Com licença, Senhor Zhao, o Grão-Mestre convida-o a comparecer.

Ensinado!
No interior do camarote, Han Zhou bateu com força a taça de vinho sobre a mesa, com o coração repleto de emoções misturadas.
Antes daquilo, ele jamais imaginara que seria persuadido por Zhao Du'an.
Não.
Não se tratava de persuasão, mas sim de uma crítica tão irrefutável que parecia o golpe súbito de um bastão desferido por um eminente monge budista.
Exatamente como Zhao Du'an havia imaginado, o propósito dele naquele dia era justamente usar o pretexto de "pedir conselhos" para tentar convencer Zhao Du'an e trazê-lo para a sua facção, a fim de auxiliar na implementação das "Dez Estratégias".
Contudo, quem poderia prever que o resultado final seria ele próprio acabar persuadido?
Dez Estratégias? Não valiam nada!
Acompanhando isso, vieram dúvidas em sucessão imediata.
Como podia um oficial e guerreiro marcial possuir visões tão profundas sobre tais assuntos?
Uma tese tão elevada que os demais lecionários, incluindo o Grande Tutor Dong, jamais haviam conseguido proferir...
Aparecia na boca de um guerreiro considerado "inculto e ignorante", algo inacreditável.
— As palavras do emissário hoje foram como um golpe de despertar, incitando profundas reflexões. Visto agora, Han realmente, como o senhor Zhao disse, afastou-se do mundo secular por demasiado tempo...
Han Zhou deu um sorriso amargo, ergueu as mãos em sinal de respeito e curvou-se para ele.
Em seguida, finalmente incapaz de conter a dúvida, perguntou:
— Pergunto-me como o enviado Zhao concebeu tais ideias?
Zhao Du'an manteve uma postura serena, aceitando tranquilamente a cortesia da outra parte e, ao ouvir a pergunta, silenciou por um momento antes de responder:
— Talvez seja porque já vi demais.
Han Zhou sobressaltou-se, assumindo inconscientemente que aquilo significava que Zhao Du'an estava na ativa há pouco tempo.
Pouco mais de um ano antes, ele não passava de um soldado de infantaria da Guarda Imperial, sem ter se afastado das camadas inferiores da sociedade.
Suas sensações eram naturalmente mais profundas.
Além disso, em comparação com os nobres e puros eruditos da Academia Hanlin, Zhao Du'an era também um homem que realizava "trabalhos práticos".
Estava acostumado a ver a mesquinharia, a baixeza e a maldade dos corações humanos...
Bem, considerando a sua reputação, ele próprio podia ser considerado uma pessoa pérfida...
No entanto, apenas o próprio Zhao Du'an sabia que o verdadeiro significado daquele suspiro era que os livros de história que ele havia lido registravam aquilo incontáveis vezes.
— É assim... — Han Zhou assentiu, com a expressão tomada pela prostração: — Conforme o senhor diz, o dilema da corte imperial tornou-se, portanto, irresolúvel.
Zhao Du'an, contudo, permaneceu em silêncio. Irresolúvel?
Certamente não.
Para não falar que o método de reforma de Zhang Juzheng era muito mais adequado, apenas olhando para a palavra "dinheiro" — a corte imperial precisava de dinheiro, e a única forma de obtê-lo seria saqueando os outros?
Conhecem a economia?
A riqueza não tem apenas a via da "distribuição", ela também pode ser "criada".
Contudo, não havia necessidade de discutir aquilo com Han Zhou.
O próprio Zhao Du'an também precisava de tempo para refletir.
Afinal, embora o plano de Zhang Juzheng fosse melhor, sua implementação na prática também seria repleta de dificuldades e carregada de inúmeras falhas.
Ele tinha uma linha de raciocínio: basear-se naquele plano e acrescentar alguns conceitos econômicos.
Já que se tratava de uma questão de dinheiro, a solução mais direta era, naturalmente, conseguir dinheiro.
Dentro da sala privativa.
Vendo que Zhao Du'an permanecia mudo, o amargor de Han Zhou intensificou-se, sem esperar que o outro lhe desse uma boa solução.
Criticar e apontar erros era fácil, mas construir e criar era extremamente difícil.
No fim das contas, eles, os eruditos, ainda teriam de encontrar um jeito.
Pensando nisso, ele recuperou o ânimo: se as dez estratégias eram inadequadas, então repensariam; o céu nunca fecha todas as portas.
Nesse exato momento, passos soaram do lado de fora do camarote, seguidos por batidas na porta.
Ambos viraram a cabeça simultaneamente, e Han Zhou disse um "entre" confuso.
A porta se abriu, e para surpresa deles, a pessoa parada ali fora era mais um rosto conhecido.
— Wang You? O que faz aqui? — Han Zhou estacou por um instante.
Na soleira da porta estava um homem de letras com cerca de vinte e oito ou vinte e nove anos, vestindo roupas sumptuosas, de pele clara e com o ar de um jovem nobre.
Era precisamente Wang You, o segundo colocado entre os eruditos do Pavilhão Xiuwen, filho do atual Ministro dos Ritos e também descendente de uma família aristocrática.
A impressão que Zhao Du'an tinha dele era a displicência e o relaxamento durante as reuniões no pavilhão, além do fato de se achar superior a todos, conforme mencionado nos relatórios de Mochou.
— Ora, por que eu não estaria aqui? — Wang You ostentaba um ar arrogante, varrendo o interior do cômodo com o olhar, num sorriso zombeteiro: — Eu bem dizia, por que raio você saiu do pavilhão e perseguiu a carruagem imperial com a sua carruagem? Pensei que quisesse interceptar a Imperatriz no meio do caminho para lhe dizer algo, mas quem diria que estava aqui, em conluio privado.
A expressão de Han Zhou tornou-se embaraçada; ele se levantou e disse:
— Eu e o enviado Zhao somos...
— Não precisa explicar — Wang You acenou com a mão, interrompendo-o: — Quer que a Imperatriz adote a sua estratégia? Com medo de que nós a impeçamos, veio procurar ajuda externa? Não precisa se explicar, hah, eu realmente subestimei você, Han Banshan, outrora. Esqueça, passei apenas por acaso para dar uma olhada, continuem.
Dito isso, o filho do ministro, o jovem aristocrata, deu meia-volta e desceu as escadas, partindo.
Parecia ter ido ali apenas para confirmar a situação.
— Senhor, por favor, não leve a mal o feitio dele.
Vendo aquilo, Han Zhou fechou a porta e, virando-se, disse:
— Eu tampouco sabia que ele viria atrás.
— Não há problema — Zhao Du'an manteve uma postura casual e sorriu: — Este Wang You... é tal qual dizem os boatos, orgulhoso do próprio talento a ponto de desprezar os outros.
A pouco, exceto por uma olhada rápida nele no início, o indivíduo só conversara com Han Zhou, sem voltar a encará-lo sequer uma vez.
Não havia hostilidade direcionada ou, por assim dizer, ele sequer se dignava a ser hostil, ignorando-o por completo.
Han Zhou suspirou:
— Este Wang You é deveras arrogante, e dá muita importância a linhagens nobres. Quando o conheci antigamente, ele jamais me dirigiu um olhar digno.
Mais tarde, devido ao seu talento notável, fora aceito por Wang You e só então passou a ser tolerado... mas era difícil dizer tais palavras francamente.
Zhao Du'an sorriu e nada comentou.
Era evidente que, aos olhos daquele filho de ministro, ele ainda não era digno de conversar de igual para igual.
— A arrogância dos literatos... — Zhao Du'an balançou a cabeça, levantando-se para se despedir: — Já comi e bebi o suficiente, agradeço a hospitalidade, despeço-me agora, senhor oficial.
Ele ainda tinha muito o que fazer e precisava pensar em como reformular as novas estratégias.
Han Zhou o acompanhou pessoalmente escada abaixo e, ao vê-lo partir, suspirou levemente à porta do estabelecimento antes de embarcar novamente em sua carruagem:
— De volta ao Pavilhão Xiuwen!
...
Quando a carruagem retornou aos arredores do Portão Norte da capital.
Han Zhou cruzou a soleira com familiaridade, entrando no "escritório" vazio e constatando, como esperado, que o Grande Tutor Dong ainda não havia partido.
Ele continuava a examinar os volumosos memoriais sobre a mesa.
— Han Zhou?
Com uma idade avançada, feições avermelhadas e trajando as vestes oficiais de um Grande Erudito, o velho olhou para ele surpreso:
— Há algo errado?
O erudito Han, geralmente cortês como um verdadeiro cavalheiro, curvou-se profundamente de repente e disse:
— Este estudante veio aqui para pedir que me devolvam as "Dez Estratégias" para que eu possa revisá-las.
O Grande Tutor Dong sobressaltou-se, confuso:
— O que aconteceu?
Ele já havia lido as dez estratégias anteriormente e, embora parte do conteúdo fosse de fato radical, ainda constituía um método eficaz para salvar a crise atual.
Pouco antes, ele as explicara com fervor e paixão; bastara passar pouco mais de uma hora para vir pedir o documento de volta, o que indicava que havia algo estranho.
Han Zhou envergonhou-se e disse:
— Este estudante é indigno; antes faltou-me reflexão profunda, mas após receber o severo aviso do enviado Zhao agorinha mesmo, percebi de súbito que este método é inadequado.
— Está a falar de... Zhao Du'an? — O Grande Tutor Dong paralisou por um instante, apontando para uma cadeira: — Sente-se e conte-me com detalhes.
— Sim. — Han Zhou sentou-se e, sem nada a ocultar, narrou detalhadamente como tentara aliciar Zhao Du'an e como fora rejeitado ponto por ponto.
Por fim, concluiu:
— As palavras do enviado Zhao foram instigantes e profundas, e foi por isso que este estudante teve a audácia de pedir as dez estratégias de volta para as reescrever.
Do outro lado, o velho sentado na poltrona de pau-rosa encontrava-se absorto em profundos pensamentos.
Seu olhar recaiu involuntariamente sobre a pilha de "rascunhos" deixados por Zhao Du'an sobre a mesa, cheios de frases fragmentadas.
Pensativo.
...
...
— Senhor, o senhor chegou?
No Salão Lihua, assim que Zhao Du'an chegou, os subordinados que estavam reunidos comendo peras levantaram-se prontamente.
A secretária executiva Qian Kerow segurava, como se oferecesse um tesouro, pedaços de pera cortados e imersos em água gelada:
— Senhor, por favor, experimente. Hehe, recentemente o preço do gelo na capital caiu drasticamente, então também compramos um pouco para comer peras geladas.
— Sim, excelente. — Zhao Du'an abriu a boca para comer o que lhe serviam, achando o sabor fresco e refrescante contra o calor.
— Senhor, o Pavilhão Xiuwen foi interessante? O que eles discutiram?
Shen Juan aproximou-se, perguntando com um sorriso brincalhão, enquanto Hou Renmeng e o velho Zheng também esticavam os ouvidos para escutar.
Todos sabiam que seu superior havia ido ao Pavilhão Xiuwen naquele dia.
— Ora, era apenas um grupo de eruditos discutindo assuntos de governança e coisas do gênero, não pode ser divulgado.
Zhao Du'an guardou segredo estrito, cumprindo as regras de sigilo.
Apesar de, em sua opinião, as discussões daquela manhã não terem o menor valor...
Os subordinados ouviram de forma vaga, mas não se importavam; na visão deles, as coisas que aqueles intelectuais estudavam eram sempre bizarras.
Eles, guerreiros, jamais compreenderiam aquilo mesmo que escutassem.
Quanto ao superior, ele provavelmente também não entendera muita coisa e fora apenas para se divertir.
Funcionários civis e generais militares nunca pertenciam ao mesmo grupo.
Quando todos se dispersaram, Zhao Du'an permaneceu sozinho no salão, comendo peras geladas com uma mão enquanto segurava um pincel para desenhar e escrever com a outra.
Entrando em estado de reflexão, o tempo passou gradualmente, e suas ideias sobre a nova política tornaram-se cada vez mais nítidas.
...
À noite, na residência dos Zhao.
Na mesa de jantar, a família de três pessoas fazia sua refeição.
— O grão-senhor deve estar cansado hoje, não é?
You Jinhua avaliou a expressão dele com cuidado e carinho: — Mais tarde, a tia preparará água para você tomar um banho relaxante.
— Não é nada, só estive pensando em algumas coisas — disse Zhao Du'an casualmente.
Ao lado, Zhao Pan buscava assunto apenas para evidenciar sua presença:
— Irmão mais velho, ouvi dizer que o Pavilhão Xiuwen abriu hoje? Sabia disso?
As mulheres da casa não sabiam que Zhao Du'an havia ido ao Pavilhão Xiuwen naquele dia — sobre questões de trabalho, ele não lhes dava satisfações.
— Você também sabe sobre o Pavilhão Xiuwen? — perguntou Zhao Du'an com um sorriso.
A jovem inflou as bochechas, mantendo-se composta:
— Agora os intelectuais da capital só falam nisso; até os criados que saem para fazer compras conseguem ouvir. Dizem que será o futuro gabinete e quem entrar lá terá um futuro brilhante. Por exemplo, aquele grande talento da capital, de sobrenome Han, entrou lá.
Mas o irmão mais velho nunca gostou daqueles intelectuais, então provavelmente nem o conhece.
Antes eu não conhecia, mas ao meio-dia passei a conhecer... pensou Zhao Du'an consigo mesmo.
You Jinhua comentou:
— O que há de bom nos literatos? Os que traem são sempre os literatos. A arte marcial incomparável do grão-senhor é que faz dele um verdadeiro homem.
A madrasta deslumbrante era parcial; como Zhao Du'an não gostava de intelectuais, ela também passou a detestá-los.
Zhao Du'an sorriu e largou os pauzinhos:
— O tempo está quente, não consigo comer mais. Vou ao pátio tomar um pouco de brisa.
A madrasta então instruiu os criados a lhe servirem melancia gelada e, em seguida, olhou de relance para a filha, perguntando com estranhamento:
— Já vai anoitecer, para que usa esses ganchos de cabelo tão pesados? Vai acabar estragando-os.
You Jinhua não estava usando grampos naquela noite.
— A mãe também não usa todos os dias...
A expressão de Zhao Pan enrijeceu-se por um instante, ela virou o rosto silenciosamente e, contrariada, retirou o grampo dourado chamado "Folha de Jade".
Desta vez ela o havia usado, mas o irmão mais velho parecia nem ter notado.
Assim que Zhao Du'an chegou ao pátio e se preparou para sentar, o porteiro correu apressado para dentro:
— Grão-senhor, há alguém à sua procura lá fora.
Hã? Zhao Du'an ergueu as sobrancelhas, sem entender.
Dando passos até a entrada, viu que, do lado de fora do portão do pátio, estava estacionada uma carruagem.
Ao lado dela encontrava-se um criado vagamente familiar.
Pensando bem, parecia ser o mesmo homem que o chamara quando ele encontrara o Grande Tutor Dong nos portões do palácio anteriormente.
Será que era alguém do Grande Tutor Dong?
Um palpite formou-se vagamente na mente de Zhao Du'an.
Ele viu o homem curvar-se respeitosamente e dizer:
— Senhor Zhao, o Tutor convida-o a ir ao Pavilhão Xiuwen para discutir assuntos com os demais eruditos.