93. A Grande Prisão! O Salgueiro Florescente em Plena Caçada

Como se firmar em um lugar conhecido como o "Salão dos Juízos"? Zhao Duan matou o macaco para assustar as galinhas, pisando sobre membros da família real como degraus, estabelecendo assim sua autoridade inicial dentro do Salão das Flores de Pera.

No entanto, essa demonstração de força não foi suficiente para provocar respeito nos outros oito inspetores. Especialmente os que ocupavam as primeiras posições, que sequer se davam ao trabalho de disfarçar sua desconsideração. Mesmo os salões mais polidos, em sua postura, transmitiam uma mensagem inequívoca: Fora.

O que fora tomado, não seria devolvido apenas por uma ordem de Zhao Duan.

"Senhor, por favor, não seja precipitado!" As quatro pessoas ouviram Zhao Duan dizer isso com um sorriso, mas só sentiram um frio na espinha. A nova secretária, Qian Kerou, sentiu o coração apertar e logo se adiantou, temendo que seu superior, em um acesso de impulsividade, pegasse a espada e partisse contra os outros salões. Aquilo era exatamente o tipo de coisa que Zhao Duan seria capaz de fazer.

Zhao Duan lançou um olhar para a secretária e, resignado, comentou:

"Eu pareço alguém impulsivo para vocês?"

Nenhum dos quatro respondeu, mas em seus olhos lia-se claramente a resposta: "Sim".

Ele suspirou. Sentia-se profundamente incompreendido pelo mundo. Depois de refletir um pouco, perguntou de repente:

"Ontem, os inspetores dos salões se encontraram?"

Na véspera, Mochou o apoiara publicamente, deixando claro que, por trás dele, estava a Imperatriz. Pela lógica, ainda que cada salão tivesse seus próprios interesses e relutâncias, para evitar criar inimizades, poderiam ceder um pouco e lhe oferecer algo.

Os mais poderosos podiam recusar, mas e os outros? Nenhum deles queria se aproximar dele? Hoje, porém, todos recusaram de maneira coordenada e uníssona, o que era estranho.

Suspeitava que os oito haviam se articulado entre si.

Qian Kerou balançou a cabeça: "Acredito que não. Se houve algum encontro, foi apenas a reunião convocada pelo Supervisor-Geral."

Zhao Duan arqueou a sobrancelha: "Eu não participei da reunião, mas deveria ter recebido algum comunicado, não?"

Qian Kerou pensou um instante, então, retirou um documento da pilha nas mãos e entregou-lhe: "Recebemos sim. Ontem à noite, o Supervisor-Geral enviou uma circular informando que começaria a avaliação deste trimestre, e que as conquistas de cada salão seriam apuradas ao final do mês, afetando a distribuição de recursos."

Ela não havia esquecido, apenas considerou o documento irrelevante. Afinal, avaliações nada tinham a ver com o Salão das Flores de Pera…

Zhao Duan refletiu por um momento, então, soltou um suspiro e pareceu ter compreendido:

"Entendi."

Os quatro trocaram olhares. Entendeu o quê?

Zhao Duan, no entanto, não explicou. O Supervisor-Geral, nesse momento, ao lançar a avaliação, acelerou intensamente a competição interna entre os salões. Aqueles que talvez cedessem algum caso para Zhao Duan, agora, preocupados com seus próprios resultados, segurariam ainda mais seus processos, não soltando nada.

Essa era a razão para a unidade e recusa firme dos oito salões.

Mas por que o Supervisor-Geral fez isso? Era evidente que Zhao Duan fora designado para ajudá-lo a resolver problemas. Deveriam estar do mesmo lado, não fazia sentido prejudicá-lo.

"Portanto, só há uma explicação: meu estimado irmão está me ajudando de forma indireta. Ele sabe que, mesmo sem intervir, os salões no máximo me dariam migalhas, o que de nada adiantaria..."

"E ao forçar a avaliação, obriga os salões a me isolar. Em aparência, parece que fui prejudicado, mas, por outro lado, ao ser hostilizado coletivamente, o Salão das Flores de Pera tende a se unir internamente, criando coesão."

Do emprego anterior, Zhao Duan tirara três conclusões:

Pergunta: Como resolver conflitos internos?
Resposta: Crescimento acelerado.

Pergunta: Como ocultar conflitos internos?
Resposta: Elimine quem levanta o problema.

Pergunta: Como transferir conflitos internos?
Resposta: Construa um inimigo externo poderoso.

"Quando todo o Salão das Flores de Pera for excluído e isolado, esse grupo de oficiais transferirá sua hostilidade contra mim para o inimigo externo, passando a me considerar 'um dos seus', o que aumentará rapidamente a coesão do grupo."

Zhao Duan admirava. Seu irmão, de fato, era um mestre em transferir conflitos.

Claro, o método tinha riscos: se ele fracassasse na disputa, todos os subordinados ficariam desapontados, perdendo qualquer chance de conquistar respeito.

Mas se vencesse, rompendo o cerco dos oito salões, conquistaria verdadeira admiração.

Conquistar um grupo de homens pode ser simples, basta ser suficientemente forte para que todos o respeitem.

"Ah, irmão, você realmente me dá crédito. Não teme que eu não aguente a pressão e acabe fracassando miseravelmente?"

Zhao Duan murmurou consigo mesmo, mas em seus olhos brilhava entusiasmo.

"Senhor, talvez devesse procurar o Supervisor-Geral para requisitar casos de outros salões", sugeriu Qian Kerou.

Hou Renmeng cruzou os braços e torceu o lábio: "Eu penso diferente. Se não nos respeitam, também não precisamos respeitá-los. Podemos ir até eles, resolver tudo diretamente."

Está querendo confusão? Quer morrer mais rápido?

Shen Juan o interrompeu, sorridente: "Senhor, não o escute. Já que haverá avaliação este mês, depois dela os casos serão redistribuídos. Podemos esperar."

O velho Zheng, baixinho e de cabelos grisalhos, permaneceu calado, fingindo não estar ali.

Zhao Duan, impassível, declarou: "Minha decisão está tomada."

Todos os métodos apresentados eram válidos, mas nenhum o satisfez.

"Senhor, o que pretende…?" Os quatro estavam intrigados.

Zhao Duan sorriu de repente: "Há ainda uma maneira mais simples. Não nos faltam grandes casos, certo?"

Falou calmamente: "Por exemplo… caçar os traidores."

Traidores?

Os presentes se entreolharam, de fato, era um grande caso. Mas eles não tinham pistas alguma.

Zhao Duan não se deu ao trabalho de explicar. Retirou do peito um pequeno caderno de capa vermelha, atirou-o sobre a mesa e disse:

"Transmitam a ordem: todo o Salão das Flores de Pera sai em campo. Quero que, em um dia, tragam de volta todos os nomes do caderno, das páginas cinco à dezoito, levando-os ao Cárcere dos Editos para investigação."

Qian Kerou, confusa, pegou o caderno e folheou. Os outros três esticaram o pescoço e, em seguida, ficaram boquiabertos. O caderno estava repleto de nomes, espalhados por todos os órgãos do império.

As páginas mencionadas listavam apenas funcionários de quinta classe para baixo.

Eram nomes que Zhao Duan coletara, todos aqueles que, no caso Zhuang Xiaocheng, haviam apresentado denúncias contra ele.

Sim, Zhao Duan anotara todos que, nos últimos tempos, se declararam abertamente seus inimigos.

Alguns nomes estavam riscados, como Lü Liang e Pei Kaizhi, mas muitos outros permaneciam.

Infelizmente, sua autoridade como inspetor permitia apenas emitir ordens de prisão para os de quinta classe para baixo. Para cargos superiores, só o Supervisor-Geral poderia autorizar.

Ainda assim, o número de mandados era assustador: cinquenta e oito funcionários.

"Senhor… o que pretende com isso?"

Qian Kerou abriu a boca, as mãos tremendo ao segurar o caderno.

Prender cinquenta e oito funcionários de uma só vez era suficiente para abalar todo o governo.

Louco… só pode ser loucura…

"Senhor, não nos diga que os cinquenta e oito têm relação com traidores", Shen Juan, agora sério, também deixou de lado seu habitual descaso.

Zhao Duan manteve-se calmo: "O que não devem saber, não perguntem. Se dei a ordem, é porque tenho respaldo. Apenas cumpram. Se houver problemas, assumirei sozinho."

Hou Renmeng semicerrava os olhos, encarando o superior pela primeira vez.

Mesmo ele, acostumado à ousadia, ficou impressionado pela audácia de Zhao Duan.

Logo, porém, foi tomado por uma excitação indescritível.

Como antigo encrenqueiro do Salão das Peônias, sentia-se há muito tempo subutilizado ali.

Seus olhos brilharam: "É sério, senhor? E se resistirem à prisão?"

Zhao Duan respondeu friamente: "Esse é o trabalho de vocês. Quero todos vivos. Se não conseguirem trazê-los, não precisam mais voltar."

Hou Renmeng riu alto, arrancou cinco páginas do caderno, fez uma reverência e disse: "Vou cumprir a missão! Não decepcionarei!"

Logo, o homem robusto e indomável saiu, exalando ferocidade.

"Isso…" Qian Kerou ficou atordoada, mas viu Shen Juan, sempre apático e pontual, que nunca fazia hora extra, sorrir e arrancar mais cinco páginas:

"Se o senhor ordena, como poderia um subordinado desobedecer?"

Virou-se e saiu, lambendo os lábios com uma agressividade inédita.

Qian Kerou ficou perplexa, percebendo que nunca conhecera Shen Juan de verdade.

"Bem… estou meio aposentado, não sou como esses jovens", disse o velho Zheng com um sorriso.

Qian Kerou sentiu certo alívio, finalmente alguém sensato.

Naquele instante, porém, viu o velho que só bebia chá, lia jornais e esculpia madeira, também se aproximar.

Arrancou três páginas e comentou: "Mas se o senhor tem essa coragem, o velho Zheng não pode decepcionar, não é?"

Qian Kerou, atônita, viu o velho sair para reunir os oficiais e preparar as armas.

Restando uma página, ela, depois de hesitar, a arrancou, murmurando:

"Se é para enlouquecer, que enlouqueçamos todos…"

Sem dizer mais, também saiu correndo.

Na grande sala, restou apenas Zhao Duan, sentado, olhos fechados, fingindo cochilar.

Sobre a mesa, o caderno de nomes faltava catorze páginas.

O vento folheava as duas primeiras páginas, onde se viam os nomes de Li Yanfu e Zhuang Xiaocheng.

…

Naquele dia, todos no Salão dos Editos testemunharam uma cena inusitada.

O Salão das Flores de Pera, habitualmente pacato e desinteressado, de repente viu uma multidão de oficiais sair em massa.

Quatro capitães, cada um liderando seu grupo, armados e montados, partiram em diferentes direções da capital.

Numa das ruas, Hou Renmeng montava seu cavalo, chicoteando e desfilando pela cidade.

A equipe de Shen Juan, por ora, seguia o mesmo caminho, lado a lado.

O filho de família, sempre de olhos fundos de tanto dormir, transmitiu, num sussurro, sua preocupação:

"Hou, será que Zhao aguenta? E se ele desistir e nos deixar com o problema? Prender cinquenta e oito funcionários de uma vez, ainda que sejam pequenos, sem justificativa, pode ser fatal."

Hou Renmeng apertou o cabo da espada, lançando-lhe um olhar: "Se tem medo, volte e me dê sua lista. Eu não temo. Se Zhao teve coragem de ordenar, eu tenho para fazer. Se ele fugir, mato-o eu mesmo e depois me mato."

Shen Juan praguejou e acelerou o cavalo. Pensava: todos uns loucos.

Mas… será que ele também não era igual?

Se era para causar, que fosse uma tempestade.