O Retorno do Filho Pródigo: Zhao Du'an

Dentro do cofre, não estava vazio. No topo, havia um maço de notas de prata, misturadas com um título de propriedade, que pela memória era justamente o sinal enviado por Wang Xian. Além disso, estavam guardados os documentos da própria casa, algumas moedas de prata, joias da mãe do antigo dono e outros objetos diversos. Para uma família comum, já seria uma soma considerável, mas...

“Onde está o dinheiro que desfalquei?” Zhao Duan ficou perplexo.

Lembrava-se que, ao longo do último ano, embora não tivesse ousado cometer grandes desvios por medo de deixar evidências, recebia vantagens secretas e públicas de maneira nada modesta. Contudo, agora, tudo havia sumido misteriosamente.

“Foi roubado? Ou Yao Jin Hua levou? Não... não é possível.”

Zhao Duan esforçou-se, tentando vasculhar suas memórias. Mas já se passaram três dias desde a travessia e as lembranças remanescentes do antigo dono começavam a se dissipar. Restavam apenas impressões vagas, muitos detalhes haviam se perdido. Por exemplo, sabia que havia uma concubina e uma meia-irmã em casa, mas seus rostos eram nebulosos; só ao reencontrá-las poderia despertar essas memórias.

Parecia um amnésico, só recordava que o antigo dono havia embolsado uma quantia considerável, mas não se lembrava do valor exato, nem do percurso de cada soma.

“Parece que fui eu mesmo... quem tirou o dinheiro.” Zhao Duan ficou preocupado. “Mas esqueci para onde foi.”

Era como ver os números premiados de uma loteria coincidirem com os seus, mas não lembrar onde colocou o bilhete.

“Maldição...” Zhao Duan murmurou.

Qual é o maior sofrimento? Estar vivo, com o dinheiro ao alcance, mas não recordar onde está guardado.

“Calma! Talvez eu possa sondar Yao Jin Hua,” ponderou Zhao Duan. “A memória está só enevoada. Com um empurrão, pode ser que recorde.”

Além disso, embora o antigo dono fosse decadente, não era tolo: não teria simplesmente perdido uma fortuna arduamente conseguida.

Após se consolar por um momento, Zhao Duan retirou o sinal, guardou a Pílula de Nutrição Espiritual, trancou o cofre, sentou-se em posição de meditação e respirou para estabilizar a energia interna.

Apesar de parecer tranquilo, seus meridianos ardiam após o excesso de circulação da energia vital.

“Na primeira vez, é normal sentir dor: está apertado, mas depois de repetir, ficará mais fácil.” As palavras do velho Hai ainda ecoavam.

Zhao Duan concordava. Só quando o sol se inclinou para o oeste foi despertado por passos à porta. Uma criada bateu e, tímida, anunciou:

“Senhor, está na hora da refeição.”

...

No salão principal.

Quando Zhao Duan chegou, viu uma mesa redonda com seis pratos e uma sopa, mas não havia sinal da concubina e da irmã.

“Onde estão?” perguntou instintivamente.

A criada ao lado, com expressão estranha, respondeu em voz baixa:

“O senhor se esqueceu? Senhora e senhorita não se sentam à mesa.”

A memória turva de Zhao Duan foi ativada: após ascender, o antigo dono, para humilhar as duas, comia sempre primeiro; só depois, os restos eram servidos por criados a Yao Jin Hua e à filha.

Que cruel, aprendi bem as distorções da hierarquia... Zhao Duan ironizou e, em tom frio, ordenou:

“Vá chamá-las para comer comigo, tenho algo a perguntar.”

As criadas ficaram surpresas, mas não ousaram questionar.

Logo, mãe e filha entraram no salão. Zhao Pan mantinha o rosto fechado, calada, provavelmente advertida pela mãe; seus olhos vigilantes encaravam Zhao Duan, pronta para reagir se ele fizesse algo suspeito.

Yao Jin Hua, cautelosa, falou suavemente:

“Senhor...”

“Sente-se e coma,” disse Zhao Duan. Diante da hesitação das duas, fingiu irritação; só então Yao Jin Hua apressou-se a sentar com a filha.

Zhao Duan permaneceu em silêncio, com o estômago roncando. Finalmente entendeu por que a Imperatriz era tão voraz... Um dos defeitos da técnica real: fome constante.

Mãe e filha, apreensivas, não sabiam o que esperar do senhor naquela noite.

Ao ver Zhao Duan comendo, Zhao Pan foi a primeira a pegar os palitos, pegou um pedaço de carne com raiva e engoliu. Yao Jin Hua, vendo isso, começou a comer com hesitação.

Ao sentir o sabor quente dos pratos, a bela mulher quase chorou. Já não lembrava quando fora a última vez que sentaram juntos para comer.

O lobo tornou-se dócil?

Zhao Pan, desconfiada, ousou disputar o prato que Zhao Duan pegaria; ele, surpreendentemente, apenas desviou os palitos, como se estivesse... cedendo?

Impossível! Zhao Pan achou a ideia infantil e ficou alerta, esperando a tempestade.

Quando Zhao Duan estava satisfeito, perguntou:

“Sobre aquele dinheiro que retirei há alguns dias, a senhora sabe algo?”

Yao Jin Hua ficou surpresa. “Senhora”? Havia quanto tempo não ouvira tal tratamento?

“O quê? Que dinheiro?” Yao Jin Hua disfarçou a emoção, segurando os palitos.

Zhao Duan repetiu a pergunta, mais claro.

Mãe e filha se entreolharam. Yao Jin Hua respondeu hesitante:

“O dinheiro da casa sempre foi controlado pelo senhor. Fora as despesas domésticas, não sabemos para onde vai o resto.”

Zhao Pan, enquanto comia, ironizou:

“Deve ter gastado com aqueles amigos de má fama. Não lembra e ainda nos pergunta.”

Amigos de má fama?

Zhao Duan captou a pista, uma lâmpada acendeu em sua mente.

O antigo dono, ao ascender, realmente se envolveu com alguns jovens libertinos de Pequim, filhos de pequenos nobres, que o adulavam. E foi por influência desse grupo que se degradou tão rapidamente.

Sem eles, um simples soldado da guarda não teria acesso ao círculo de corrupção.

Desde que Zhao Duan se meteu em problemas, seus antigos amigos de festas sumiram misteriosamente.

Vida real... Zhao Duan sorriu por dentro e anotou a pista para investigar depois.

“Pan!”

Yao Jin Hua lançou um olhar de advertência à filha, surpresa porque Zhao Duan não se irritou; talvez, pensou ela, estivesse de bom humor após a anistia.

Com cuidado, disse:

“Aliás, o saldo da casa está quase zerado; o dinheiro de mês que vem... não sei quando o senhor poderá...”

O sustento da família, salários dos criados, despesas diversas... Com os altos preços de Pequim, era uma soma considerável.

Yao Jin Hua vivia com as mãos voltadas para cima, economizando cada centavo, com medo de exceder.

Mesmo assim, ao pedir a mesada, sentia-se sempre insegura.

Apesar de seus esforços para economizar, cuidar de toda a casa.

Mas desta vez, Zhao Duan não insultou, não chamou de “gastadora” ou perguntou se ela havia desviado dinheiro.

O outrora violento Zhao Duan ficou um momento calado, colocou os talheres de lado e respondeu:

“Para escapar dessa situação, gastei muito para resolver. Quando receber o salário, entregarei à senhora. Estou bem, continuem comendo.”

Saiu do salão, tão constrangido que queria sumir.

Era vergonhoso admitir que não sabia como gastara todo o dinheiro da casa.

“Quem imaginaria que um vilão tão grande estaria tão pobre que não pode pagar as despesas...” Zhao Duan ironizou, decidido a agir logo para derrotar os irmãos Zhang e conseguir dinheiro.

Restou apenas mãe e filha, que olharam sua partida, achando que o sol havia nascido pelo oeste.

...

À noite, na porta do quarto principal.

Zhao Pan entrou com uma lamparina, encontrando a mãe sentada à mesa.

A bela mulher vestia apenas roupa de dormir, com o pescoço elegante curvado, parecendo delicada. Costurava o vestido da filha, rasgado durante uma queda. Terminou o último ponto, cortou o fio com os dentes e admirou a flor de pessegueiro bordada sobre o rasgo, sorrindo para a filha:

“Venha experimentar, veja se ficou bonito.”

Zhao Pan mordeu os lábios, olhos brilhando sob a luz, aproximou-se, pôs a lamparina na mesa e segurou a mão da mãe, reclamando:

“Por que não deixou para a criada costurar?”

Yao Jin Hua sorriu: “As criadas não enxergam bem, à noite poderiam estragar ainda mais.”

Depois, com culpa, acrescentou:

“Nessa idade, devia ter roupas novas, mas sua mãe não consegue economizar... só resta remendar.”

“Não quero novas, mãe, você já faz tempo que não compra para si.”

A família Zhao não era pobre; Zhao Duan gastava tanto fora que, com uma refeição, poderiam comprar boas roupas para elas.

Mas a mesada era apenas suficiente para sustentar a casa, apertada, e cada centavo faltante era motivo de reclamação.

A esposa de um oficial importante da Guarda Branca, vivendo assim, era raro.

Yao Jin Hua emocionou-se, mãe e filha abraçaram-se, buscando calor uma da outra.

Após algum tempo, Yao Jin Hua comentou: “Seu irmão estava diferente hoje.”

“Ele não é meu irmão,” respondeu Zhao Pan, friamente. “Cão nunca muda; deve ter sido repreendido pelo imperador, está fingindo, mas logo mostrará as garras.”

Yao Jin Hua suspirou, também tinha dúvidas, embora alimentasse esperança pouco realista.

“Talvez... talvez ele tenha mudado depois dessa provação. Homens amadurecem com dificuldades... Os antigos diziam que até o pior pode se arrepender.”

“Não acredito. Só sei que ele sempre nos maltratou!”

“Ah... quando era pequena, ele acabara de perder a mãe, não gostava de mim, era compreensível...”

“Não quero ouvir!”

“Está bem... vá dormir.”

Fora, atrás da coluna, Zhao Duan ouviu o fim da conversa e, com um salto silencioso, foi ao telhado.

Viu Zhao Pan afastar-se com a lamparina, ficou em silêncio, olhando para o céu escuro de Pequim, onde uma torre desconhecida se destacava, perdido em pensamentos.

...

O céu estava claro, estrelado.

A capital de Da Yu, situada no templo principal do Daoísmo, chamado “Palácio do Mestre Celestial”, possuía um alto campanário com uma plataforma saliente.

A luz das estrelas condensou-se, formando uma silhueta esguia.

O vento noturno agitava as vestes do mago, de base negra e bordas douradas; na barra, via-se o emblema do “Palácio do Mestre Celestial”.

Era justamente a misteriosa magista que, na noite anterior, observara Zhao Duan partir de uma torre próxima à Guarda Branca.

Não, conforme os termos do Palácio, era uma “sacerdotisa”.

Naquele momento, a lua brilhante iluminou seu rosto: era uma bela jovem.

Pele clara, cabelos levemente ondulados, olhos sem foco, olhar disperso, quase ausente.

Sua presença era misteriosa e etérea; se Zhao Duan estivesse ali, pensaria em Luna, de Harry Potter...

A sacerdotisa surgiu, mas pisou no vazio e caiu da torre, levantando-se como se nada tivesse acontecido.

Fingiu normalidade.

“Ah, Irmã Jin Jian!”

“Saudações, irmã!”

“Irmã, saiu para passear de novo?”

“Passear? Nada disso! Irmã segue as ordens do Mestre Celestial, patrulhando a capital à noite, protegendo a paz e combatendo deuses malignos...”

“Ah, isso mesmo... está certíssimo!”

Ao pé da torre, vários sacerdotes do Palácio do Mestre Celestial reuniram-se, elogiando-a.

A jovem chamada Jin Jian apreciava os elogios, focou o olhar e declarou:

“Vocês.”

Os sacerdotes, intrigados: “O que deseja, irmã?”

Jin Jian pausou e continuou:

“Quem pode me contar sobre Zhao Duan?”