58. O primeiro passo para reconstruir a própria imagem

— Fique escondida no quarto, eu irei ver o que está acontecendo — disse a mãe, ouvindo o alvoroço que vinha da direção da porta da casa. O rosto de Yao Jinhua mudou; no semblante delicado, primeiro um lampejo de medo, logo superado por uma expressão resoluta.

A mulher pode ser frágil, mas uma mãe se torna forte.

— Mãe, eu vou com você! — exclamou Zhao Pan, aflita.

Fazia pouco tempo desde que Zhang Changji havia invadido a casa com seus homens; como poderia ela sossegar deixando a mãe ir sozinha, enquanto se escondia atrás? Mal terminou de falar, Zhao Pan já se vestia às pressas, sem tempo de ajustar as roupas direito.

Pegou debaixo do edredom uma adaga elegante, segurou a mão da mãe e juntas correram para fora.

Contudo, ao chegarem ao pátio da frente, ambas ficaram paralisadas.

Lá estavam as criadas, as amas, os servos e o porteiro da família Zhao, todos amontoados, cochichando, como se algo grandioso tivesse ocorrido.

— A senhora chegou! — alguém gritou.

No mesmo instante, o velho intendente da casa Zhao adiantou-se, o rosto enrugado aberto num sorriso:

— Senhora, senhorita, boas notícias, maravilhosas notícias...

Mãe e filha, atordoadas, apressaram-se em perguntar o que havia acontecido.

O intendente, excitado, explicou:

— São oficiais do palácio na porta, dizem que nosso senhor resolveu um caso importante, recebeu mérito, e Sua Majestade mandou recompensas.

Mérito? Recompensas do palácio?

Yao Jinhua e sua filha ficaram ainda mais atordoadas, trocando olhares sem compreender.

Embora Zhao Duan fosse conhecido por rumores escandalosos, era a primeira vez que uma recompensa oficial e solene era entregue à porta.

Nesse momento, um eunuco de rosto pálido, sem barba, segurando um espanador, aproximou-se com passos largos.

Atrás dele, guardas do palácio descarregavam algo de uma carroça, trazendo para dentro da residência.

— Yao Jinhua, humilde súdita, saúda o oficial do céu! — disse a mãe, despertando de repente. Tentou ajoelhar-se, puxando a filha para imitá-la.

Apesar de sua origem culta, as agruras da vida a haviam tornado cautelosa; não ousava ofender um oficial imperial.

— Ora, não, não faça isso... — o eunuco apressou-se a segurá-la, evitando a reverência, sorrindo:

— É a mãe do magistrado Zhao? Não me faça tal honra, por favor.

Zhao Duan era ultimamente um dos favoritos da imperatriz — isso não era segredo no palácio. Quem ousaria ofender sua família?

Yao Jinhua ficou ainda mais confusa. Entre os enviados do palácio, qual deles não costumava ser arrogante e imponente? Mas aquele eunuco sorria de forma a deixá-la desconcertada.

— Posso perguntar, oficial, o que de fato aconteceu? — indagou Zhao Pan, mantendo a calma.

Jovem e destemida, a garota pouco temia a autoridade.

O eunuco sacudiu o espanador e sorriu:

— Você deve ser a senhorita Zhao, não? Uma verdadeira beleza...

Acostumado a elogiar, então explicou os detalhes.

Ao saber que Zhao Duan, no dia anterior, havia prendido os dois irmãos da família Zhang e, em colaboração com a magistratura, solucionado um caso importante, mãe e filha ficaram estupefatas.

O primogênito... ele passou a noite fora, afinal, envolvido em algo tão grandioso?

O coração de Yao Jinhua batia descompassado, mesclando preocupação pelo enteado e orgulho pela conquista.

Zhao Pan, por sua vez, concentrou-se nos irmãos Zhang.

Aqueles que haviam invadido sua casa, tentando desonrar sua mãe e a si mesma — acabaram presos no calabouço imperial? E levaram junto toda a família? Agora enfrentavam a possibilidade de perderem a cabeça?

A adaga escondida na manga de Zhao Pan caiu com um tinido, dissipando a nuvem de inquietação que pairava em seu peito — temia, em segredo, que Zhang Changji voltasse a atormentá-las.

— Ah...

Todos olharam para a adaga no chão; o silêncio se espalhou.

O eunuco logo quebrou o constrangimento com uma risada:

— Não é à toa que são de uma família de méritos militares; o magistrado Zhao é corajoso, e sua irmã, uma verdadeira heroína entre as mulheres.

Família de méritos militares... Os membros da família Zhao, corados de vergonha com os elogios, quase queriam se enfiar no chão.

Felizmente, o eunuco era sagaz e logo ordenou que trouxessem para dentro rolos e mais rolos de seda:

— Sua Majestade, para premiar o magistrado, enviou duzentos rolos de seda de Shuxian.

Na grande dinastia Yu, não havia “região de Shu”, mas sim o condado de Shu, famoso pela produção de tecidos finos, de tramas belas e grande variedade.

Considerada a melhor seda do reino, quase toda sua produção anual era destinada à família imperial, com pouquíssima quantidade chegando ao povo a preços exorbitantes.

Yao Jinhua, certa vez, vira uma dama da alta sociedade vestindo seda de Shu, mas nunca ousara sonhar em ter uma peça sequer.

Agora, diante de seus olhos, duzentos rolos inteiros eram trazidos para dentro... Ela não conseguia desviar o olhar.

Zhao Pan não estava em melhor estado; os olhos, límpidos como água outonal, grudaram nas sedas, sem querer sair do lugar.

Nem perceberam quando o grupo do palácio se despediu e partiu.

— Mãe, não se empolgue, de qualquer modo não será para nosso uso — disse Zhao Pan, observando a última leva de seda entrar no aposento, com frieza.

Yao Jinhua, então, despertou da alegria, e seus belos olhos entristeceram.

Sim, Zhao Duan nem dinheiro para as despesas da casa dava direito; tal riqueza não lhes serviria de nada.

Forçou um sorriso:

— No fim, pertence à casa; pelo menos, para fazer roupas para seu irmão não faltará tecido.

Na casa Zhao, tudo de bom era destinado primeiro a Zhao Duan, tradição não dita.

Os criados, cientes, lamentavam em silêncio pela senhora, e a atmosfera de alegria foi se dissipando.

— O senhor voltou! — gritou o porteiro.

Logo depois, Zhao Duan entrou sozinho, atravessou o pátio e, vendo todos reunidos, franziu o cenho:

— Por que estão todos aqui? O almoço está pronto?

...

No interior da casa,

Os três da família Zhao sentavam-se juntos à mesa redonda para a refeição.

Desde que Zhao Duan ordenara que mãe e filha comessem com ele, sempre que estava em casa, todos partilhavam a mesa.

Seis pratos e uma sopa, tudo vegetariano.

— Não há carne? — Zhao Duan pegou os hashis, a testa franzida.

Yao Jinhua, cautelosa, ia responder, mas Zhao Pan, fria, se adiantou:

— No livro de contas da casa, mal há dinheiro para comprar verduras. Quer que minha mãe faça carne surgir do nada?

— Pan’er! — a bela mulher repreendeu, assustada, temendo que Zhao Duan voltasse a se enfurecer e bater nelas.

— Entendi — ao contrário do esperado, Zhao Duan não se irritou; manteve-se calmo, tirou do bolso um maço de notas de prata e empurrou para a madrasta:

— Estive ocupado esses dias e esqueci. Fique com isto.

Havia mil taéis em notas de prata.

Yao Jinhua ficou atônita, olhando para aquela fortuna à sua frente.

— Para as despesas da casa... isso é demais... — tentou devolver, certa de que o enteado se enganara.

Zhao Duan comeu uma colher de arroz branco e falou:

— Não me lembro das trivialidades do lar, dar mensalmente é um incômodo. Fique com tudo; as despesas daqui em diante não precisam ser prestadas contas comigo, não quero saber.

Tudo isso... e ainda sem prestar contas... Yao Jinhua duvidou do que ouvira.

Será que ele estava adiantando as despesas dos próximos cinquenta anos? Zhao Pan, sempre desconfiada, pensava o pior do irmão.

Mas as palavras seguintes de Zhao Duan abalaram ainda mais as certezas de mãe e filha.

— De agora em diante, terei de receber amigos em casa; vocês se vestem de modo muito simples, acabam denegrindo minha imagem. As sedas que o palácio enviou hoje, escolham algumas e cada uma faça ao menos cinco conjuntos de roupas novas. O dinheiro para as costureiras sairá do livro de contas. Entenderam?

Falava enquanto comia.

Ao perceber o longo silêncio, olhou intrigado para as duas.

As duas seguravam as tigelas, os hashis suspensos no ar, imóveis, completamente pasmas.

Cinco conjuntos de roupas cada uma... mais de mil taéis para as despesas da casa...

As sedas de Shu, presentes do palácio, seriam realmente para elas...

— Há algum problema? — perguntou Zhao Duan, franzindo a testa.

A bela madrasta inclinou levemente a cabeça, revelando o longo e alvo pescoço de cisne; Yao Jinhua limpou os olhos rapidamente, como se chorasse.

Já Zhao Pan, em sua delicada beleza juvenil, tinha nos olhos um espanto incrédulo:

Aquele lobo... teria mudado de natureza?

...

Amanhã é terça-feira, dados do PK, conto com o apoio de todos para acessarem o novo capítulo. Meu muito obrigado.