48. Zhang Changshuo em Colapso

O vento noturno penetrava pela cortina levantada da carruagem, e Zhang Changshuo sentiu-se invadido por um frio cortante, como se estivesse mergulhado em um poço de gelo.

O sangue fervente e as fantasias de vingança, que há pouco o inflamavam, foram despedaçados pelo simples chamado: “Irmão Zhang”.

“Zhao...”

Todo o seu corpo tornou-se rígido, a garganta obstruída, os olhos arregalados. Viu que o criado que conduzia a carruagem já estava desmaiado, caído ao chão, e o cavalo, inquieto, agitava a cauda.

“O que foi? Não esperava que eu o alcançasse?”

Zhao Du'an sorria com suavidade. Levantou a cortina até o teto, permitindo que a luz da lua invadisse o espaço, e logo, com tranquilidade, sentou-se também dentro da carruagem.

Os lábios de Zhang Changshuo empalideceram; ele reprimiu o medo, falando com rigidez:

“Um oficial não pode sair para espairecer sem dar-lhe satisfação?”

Nem percebeu que sua voz tremia.

...Zhao Du'an soltou uma risada silenciosa, balançando a cabeça com um certo divertimento:

“Irmão Zhang, vejo que é da família dos avestruzes. Não há ninguém além de nós aqui, para quem está encenando? Ou será que, acreditando que basta manter a pose e negar que foi você quem avisou, tudo ficará bem?”

Suspirou suavemente: “Iludir-se, faz sentido?”

Zhang Changshuo permaneceu em silêncio!

De fato, tantos oficiais da Guarda Imperial viram tudo, são testemunhas. Não seria mais possível se safar fingindo ignorância.

Ele sabia disso. Mas, quando a morte se aproxima, o ser humano reluta em aceitar o destino.

Prefere tecer fantasias tolas a despertar para a realidade.

Reagir com violência?

Esse pensamento surgiu por um instante, mas logo foi sufocado.

Diferente de Erlang, ele era apenas um estudioso frágil, cuja única habilidade estava no discurso. Se recorresse à força, só conseguiria se humilhar.

“Onde está Ma Yan? Ou algum outro oficial da corte real?”

Zhang Changshuo respirou fundo, fechou os olhos e disse:

“Só converso com quem lidera a missão.”

Como homem de letras, tentava preservar o último resquício de dignidade.

Acha que está num filme?

Foi capturado como um prisioneiro, mas exige que uma autoridade venha pessoalmente para que abra a boca... Zhao Du'an não pôde deixar de rir, enxergando-o com clareza:

“Eu sei o que está pensando. Acha que quem armou tudo foi Ma Yan, e que eu não passo de isca para que você baixasse a guarda?”

“Talvez, ainda acredite que, daquela vez, só escapei com vida porque um santo estava por trás de tudo?”

Zhang Changshuo abriu os olhos, fitando-o:

“Não foi isso?”

Zhao Du'an suspirou, o olhar tomado de piedade, e cada palavra cravou-se no peito do outro:

“Resigne-se. Não há outro líder. Quem comanda este caso sou eu. Tanto a armadilha de hoje quanto a crise dos últimos dias, tudo foi planejado e resolvido por mim.”

“Não! Isso é impossível!”

Tentando manter a compostura de um estudioso, Zhang Changshuo assumiu um semblante distorcido:

“Você é só um inútil com uma boa aparência! O que tem além do rosto? Em que é melhor do que eu?! Em quê?!”

Ele perdeu o controle.

Desde o momento em que Zhao Du'an liderou a captura, Zhang Changshuo, com sua inteligência, já compreendia que provavelmente o outro dizia a verdade.

Só não queria acreditar, não aceitava ser derrotado por alguém que desprezava tanto, alguém que considerava um mero soldado.

A derrota não era pela força, mas pela inteligência!

Zhao Du'an o observava impassível, frio, quase cruel, como quem vê uma fera encurralada desabafar.

Depois de um tempo, perguntou: “Terminou?”

Naquele momento,

Zhang Changshuo, antes ameaçador e furioso, de repente pareceu esvaziar-se por dentro.

Os olhos marejaram, e ele caiu de joelhos dentro da carruagem.

Sem mais orgulho ou altivez de erudito, quase suplicou:

“Poupe-me, por favor. Serei mais útil vivo. Você não gosta de dinheiro? Se me lançar na prisão, não ganhará nem uma moeda. Me deixe, eu lhe darei quanto quiser...”

Se não visse com os próprios olhos, Zhao Du'an dificilmente imaginaria.

Alguém ser capaz de mudar de atitude tão drasticamente em um instante.

Tateou o bolso das vestes, tomado de uma leve melancolia, pensando que acender um cigarro seria perfeito para o momento:

“Na verdade, não havia tanto rancor entre nós.

Você foi ganancioso demais, achou que eu impedia seu caminho até o imperador, tentou de tudo para me prejudicar, até reunir provas para me destruir no tribunal.”

Zhang Changshuo chorava copiosamente, a voz humilde:

“Foi erro meu, fui cego, deixei-me dominar pela ganância...”

“Não, não foi.” Zhao Du'an balançou a cabeça e disse:

“Aspirar ao progresso não é um erro. As disputas na corte nunca foram ternas. É um jogo de sobrevivência, seja por autopreservação ou ambição. Já que somos jogadores, não há mal em seguir as regras.”

Zhang Changshuo ficou perplexo, sem entender o sentido de suas palavras.

Zhao Du'an continuou:

“Inclusive agora, você pretendia fugir, não é? Aposto que ainda pensava em se juntar ao Príncipe Jing e, algum dia, voltar para se vingar.”

“Não! Eu não...”

“Não precisa negar. Como disse, não há vergonha nisso,” Zhao Du'an sorriu.

“Eu também só o enfrentei por uma chance de futuro melhor. Então, você deve entender o que quero.”

Não dinheiro, mas futuro... Zhang Changshuo ficou em silêncio por um instante, até que uma ideia lhe ocorreu e exclamou:

“O senhor quer saber quem mais, dentro da capital, trabalha para o Príncipe Jing?”

Muito perspicaz... Zhao Du'an lançou-lhe um olhar de aprovação.

Sem mais resistência, Zhang Changshuo não hesitou em entregar todas as informações que sabia — afinal, não suportaria a tortura, acabaria falando de qualquer jeito.

“Então, você diz que os homens do Príncipe Jing encontraram Zhang Changji, mas ele só cuidava de uma pequena parte do plano, enquanto as etapas mais importantes estavam nas mãos de outros?” Zhao Du'an franziu a testa.

Zhang Changshuo assentiu:

“O armeiro parecia ter pouca importância, mas na verdade o acesso era estritamente controlado. Meu irmão só era um oficial militar, servia aos grandes. Fazia transporte, eliminava rastros, matava alguns plebeus para encerrar investigações... Quanto aos envolvidos das esferas mais altas, não sabemos quem são, apenas que estão no Conselho de Assuntos Militares.”

Ao falar em matar plebeus, sua voz não demonstrava qualquer emoção.

Mas ao mencionar o Conselho, demonstrou profundo respeito.

O Conselho de Assuntos Militares... Zhao Du'an sabia bem: era um órgão independente dos Seis Ministérios na corte da Grande Yu.

Em tempos de guerra, era responsável pelo comando das tropas, estratégias e decisões militares.

O Ministério da Guerra cuidava da logística, suprimentos, registros e demais providências.

O atual chefe do Conselho chamava-se Xue Shence.

Dizia-se ser um mestre das artes marciais, famoso por manejar uma lança com perfeição.

Envolvendo o Conselho, então?

Fazia sentido, pois armas de fogo e o exército da capital estavam sob jurisdição do Conselho e do Ministério da Guerra.

Vendo Zhao Du'an pensativo e em silêncio, Zhang Changshuo apressou-se, acrescentando:

“Sei que estas informações não bastam, mas se o senhor puder interceder por mim junto ao imperador e me ajudar a superar esta crise, denuncio Zhang Changji e meu tio. Zhang Changji vale pouco, é só para aliviar sua raiva, mas meu tio é censor do Ministério da Guerra, tem peso suficiente...”

Nesse instante, Zhao Du'an ficou perplexo, lançando um olhar frio e desprezível a Zhang Changshuo, e murmurou:

“Que nobreza, sacrificar até os próprios parentes.”

Por algum motivo, perdeu completamente o interesse em continuar o diálogo.

Se ao menos o outro tivesse sido firme, assumido toda a culpa para proteger a família, mesmo que acabasse cedendo à tortura, Zhao Du'an ainda o respeitaria como homem.

Agora, porém...

Bah.

Levantou-se, desceu da carruagem sem dar atenção ao antigo colega, que agora tremia de medo.

Logo à frente, avistou um grupo de oficiais da Guarda Imperial chegando em passo apressado.

Cada um trazia, sob o braço, um soldado do Príncipe Jing amarrado.

À frente do grupo estava Zhou Cang, que, ao ver Zhao Du'an, abriu um sorriso e saudou com as mãos juntas:

“Cumpri a missão! Todos os fugitivos foram capturados, só sumiram o feiticeiro e Zhang Changshuo.”

“O feiticeiro está sob custódia...” Zhao Du'an explicou brevemente que ele fora levado por Jin Jian.

Zhou Cang respirou aliviado, sorrindo.

Em seguida, ao notar quem estava na carruagem, exclamou com ainda mais alegria:

“O senhor não apenas capturou o mandante, como também prendeu esse traidor?”

Imediatamente fez sinal, e os oficiais avançaram como lobos, amarrando o trêmulo Zhang Changshuo.

Este ainda gritava “senhor!”, mas Zhao Du'an ignorou, acenando impaciente:

“Calem-no e joguem-no na prisão imperial junto com o irmão. Vocês sabem como arrancar confissões. Descubram o que puderem, não me importo com os métodos.

Ah, digam a Zhang Changji que o irmão o traiu, e pôs toda a culpa sobre ele.”

Zhou Cang hesitou, os cantos da boca se retorcendo.

Parecia já imaginar a cena dos irmãos brigando na prisão, o mais velho sendo espancado pelo caçula.

Mas, afinal, nenhum dos dois prestava, então pouco lhe importava:

“Senhor, e agora, o que fazemos?”

Zhao Du'an espreguiçou-se largamente, olhando para a lua alta no céu. A noite já avançava.

Depois de tanto esforço, era hora de colher os frutos.

Um leve sorriso surgiu em seus lábios, e ele disse:

“Vamos descansar. Amanhã cedo, venham comigo ao palácio... para encontrar o imperador!”