63. Seduzindo a Quarta Senhorita da Família Pei

Ao meio-dia.

No interior do majestoso e antigo Teatro das Oito Direções, ecoava o som melodioso de instrumentos de corda e sopro. Sendo a maior casa de espetáculos da capital, seu estilo arquitetônico imitava o tabuleiro do bagua, simbolizando a abertura das portas para receber visitantes de todos os cantos.

Na prática, porém, apenas os ricos ou poderosos conseguiam adentrar para assistir às peças. Para o povo comum, só o valor do ingresso já equivalia a meses de sustento familiar, sem contar outros gastos.

As sessões da tarde e da noite eram as mais movimentadas, apresentando os artistas mais renomados. Mas, naquele momento, junto à entrada reservada aos convidados ilustres, desenrolava-se uma discussão.

O proprietário do teatro, vestido com uma túnica de seda, chapéu maleável e um vistoso anel de esmeralda no polegar, curvou-se com as mãos postas, demonstrando pesar:

— O salão Nuvem sobre as Águas já foi reservado por outro cliente, não haverá disponibilidade esta tarde. Reconheço minha falha na organização. Para demonstrar minha consideração, entrego-lhe este cartão, que lhe permite escolher qualquer salão disponível a qualquer momento, sem custo algum durante toda a permanência.

Diante do proprietário, um mercador corpulento acompanhado de sua concubina mantinha o semblante fechado:

— Reservei o Nuvem sobre as Águas há dois dias! Desde quando o Teatro das Oito Direções ignora a ordem das reservas e os bons costumes?

A concubina, de feições graciosas, também se mostrou contrariada:

— Viemos hoje justamente para assistir à peça da tarde. Em outro dia, não viríamos mesmo.

Enlaçando o braço do mercador, ela queixou-se, manhosa:

— Meu senhor...

O proprietário insistiu, pesaroso:

— Peço desculpas. Não se trata de desrespeitar as regras, mas sim de uma solicitação de um convidado ilustre que exigiu, expressamente, o melhor salão. Se quiserem assistir ao espetáculo, só poderei oferecer lugares no salão principal.

O mercador, curioso, perguntou:

— Trata-se de alguma personalidade importante?

O proprietário hesitou, abaixou a voz e respondeu:

— Mais do que importante. Alguém com quem não se deve criar problemas.

Na dinastia Da Yu, o comércio era florescente e os mercadores gozavam de status relativamente elevado, inédito em outras épocas. Contudo, desde sempre, o povo sabia: não se enfrenta autoridades, principalmente na capital, onde nem todo o dinheiro do mundo pode resolver tudo.

O mercador refletiu e disse:

— Poderia informar quem é esse senhor? Talvez eu o conheça e possa lhe fazer uma visita.

O proprietário apontou para o alto:

— Zao do Cavalo Branco.

O mercador não hesitou; virou-se e saiu prontamente, como se temesse que uma única demora pudesse lhe trazer desgraça.

A concubina, ressentida, murmurou:

— Meu senhor, quem é esse Zao do Cavalo Branco? O senhor não costuma lidar até com altos funcionários do governo? Por que tanto receio?

O mercador mudou de expressão, repreendeu-a em voz baixa e explicou:

— Os mais temíveis não são os que ostentam cargos e reputação, mas sim aqueles que têm poder e influência e não se prendem às convenções...

Engoliu as palavras finais, preferindo não dizer “canalha”.

Ainda assim, não conteve a curiosidade:

Nunca ouvira dizer que algum Zao gostasse de assistir a peças. Por que viera aqui hoje?

...

No salão Nuvem sobre as Águas, no segundo andar do teatro, de onde se tinha a melhor vista, Zao Duan recostava-se confortavelmente numa cadeira de madeira de huanghuali, sentindo a maciez da almofada de tricô que o sustentava.

À mesa ao lado, repousavam finos doces e um excelente chá.

— Senhor, segundo nossas informações, Pei Quarta Senhora vem assistir à peça aqui neste mesmo dia de cada mês.

Zhu Kui, homem de rosto rude e largo, mantinha-se ereto, respeitoso.

Zao Duan respondeu com um “hum”, achando curioso o costume dos teatros na dinastia Da Yu. No mundo de onde viera, os estabelecimentos de entretenimento eram muitos, mas as óperas tradicionais tinham caído em desuso. Sua única experiência próxima fora um espetáculo de crosstalk, onde os atores, às vezes, entoavam uns versos improvisados.

Na Da Yu, porém, existiam teatros por toda parte, e certos cantores gozavam de fama comparável à de astros do futuro.

Mas seu propósito hoje não era o entretenimento, e sim encontrar-se com Pei Quarta Senhora, filha do vice-ministro da Justiça e esposa legítima da família Lüliang. Era, também, conhecida no círculo das damas nobres da capital como “a esposa feroz”.

— Senhor, dizem que essa Pei Quarta Senhora, por confiar na própria família, é difícil de lidar. Por que desejais encontrá-la? — perguntou Zhu Kui, curioso.

Zao Duan lançou-lhe um olhar:

— Não questione o que não lhe diz respeito.

...

Tarde adentro.

O portão da residência Lüliang se abriu, e uma carruagem perfumada, com cortinas, partiu em direção ao Teatro das Oito Direções.

Pei Quarta Senhora, pouco acima dos trinta anos, crescera rodeada de luxo, mimada desde a infância. Nunca molhara as mãos nem pisara em chão empoeirado. Apesar de já ser mãe, sua pele e corpo eram tão bem cuidados que rivalizavam com os de uma jovem.

Vestia um longo vestido de brocado de Sichuan, com flores de cem cores, e o cabelo negro, espesso, estava preso num coque elegante. Seu rosto redondo era alvo e radiante como a lua.

Infelizmente, o que lhe tirava um pouco da beleza era a aura de ressentimento estampada no olhar afiado.

Não se podia culpá-la inteiramente. Um dia, fora vista como “princesinha mimada”, e mesmo após o casamento com Lüliang, mantinha o sorriso no rosto.

A verdadeira transformação deu-se quando foi traída pelo marido.

Pei Quarta Senhora, embora de gênio difícil, nutria sonhos puros quanto ao amor. Após casar-se, era rigorosa tanto consigo quanto com o marido, proibindo Lüliang de se envolver com outras mulheres, e jamais admitiria uma concubina.

Sempre que Lüliang demorava em compromissos, enviava criados para buscá-lo. Chegou a ir pessoalmente, criando assim a fama de “esposa feroz”.

Quando soube da traição, não se conteve: chorou diante do pai, pedindo permissão para divorciar-se.

Jamais esperava que o pai, antes tão protetor, recusasse ajudá-la e abafasse o escândalo, pedindo-lhe que desse uma nova chance ao marido.

Pei Quarta Senhora não aceitou, mas não tinha forças para enfrentar a família, e o casamento desfez-se de vez, restando apenas a aparência de harmonia diante dos outros.

Chegando à meia-idade, sentia-se cada vez mais solitária, buscando consolo fora do lar. Contudo, ela era exigente, e poucos homens atraíam seu interesse. Num certo dia, ao assistir a uma apresentação no Teatro das Oito Direções, encantou-se por um jovem ator. Desde então, sempre que ele se apresentava, ela comparecia.

Era, em essência, o típico caso de uma mulher rica e madura admirando um jovem astro.

Hoje não era diferente.

Ao descer da carruagem, amparada pela criada, e adentrar o teatro pela entrada reservada, subiu as escadas rumo ao camarote Flor de Lótus, previamente reservado.

Foi, porém, subitamente interceptada por um homem de rosto grosseiro, aparência rude e pele escura.

— Que tipo desprezível é este que veio sujar o salão? Onde está o proprietário? Como permitem tal pessoa no segundo andar? — exclamou Pei Quarta Senhora, assustada e com olhar de desprezo, ordenando à criada que chamasse alguém.

Zhu Kui sorriu, curvou-se e disse de modo ameaçador:

— Não se assuste, senhora. Venho em nome do Supervisor do Cavalo Branco, o senhor Zao. Ele a convida a se reunir no salão ao lado, Nuvem sobre as Águas.

O próprio Zao Duan?

Ele deseja ver-me?

Por um instante, a dama nobre hesitou, recordando que ouvira dizer que Zao Duan sempre andava acompanhado de um velho criado rude.

Além disso, sempre ouvira que o favorito da imperatriz era de beleza ímpar, mas nunca o vira em pessoa. A curiosidade cresceu.

Considerando que ali só havia gente de alta classe, e que o convite ao salão Nuvem sobre as Águas não viria de alguém vulgar, hesitou um instante, depois ergueu o queixo com altivez, exibindo o delicado maxilar:

— Mostre o caminho.

...

Logo, Pei Quarta Senhora, acompanhada pela criada, adentrou o salão reservado.

No palco do salão principal, abaixo, já soavam os tambores que anunciavam o início da peça, ritmados como chuva.

Zao Duan, vestido com elegância e de aparência impecável, olhou-a com um sorriso:

— Senhora da família Lü, perdoe a ousadia, mas aceitaria tomar assento?

No compasso dos tambores, sentiu seu coração solitário disparar, como se ecoasse o ritmo do espetáculo.

Nem mesmo o jovem ator que tanto admirava naquele momento lhe veio à mente. No olhar, a sombra de ressentimento se dissipou, como se a primavera derretesse o gelo.

O rubor tomou-lhe o rosto, e pensou:

— Que jovem tão belo...