No mesmo ano, conversei pela primeira vez com a Imperatriz na torre de observação.

Pode me chamar de Segundo, sirva o vinho... Zhao Duan abraçou o pesado jarro de vinho de madeira escura, bateu com a mão para retirar o lacre, e imediatamente o aroma do vinho se espalhou pelo ar.

Quando as mangas da Imperatriz passaram há pouco, uma força invisível se expandiu ao redor, bloqueando o vento frio. Assim, o “Primeiro Mirante” tornou-se um lugar de quietude.

Acima, o céu estrelado brilhava intensamente; abaixo, milhares de luzes iluminavam a cidade. No vasto e solitário topo do “Palácio do Imperador”, entre iguarias e vinhos finos, apenas um homem e uma mulher... Zhao Duan percebeu de repente:

Com todo esse espetáculo hoje, centenas de servos do palácio presentes, mesmo que os mais informados guardassem segredo, seria impossível evitar que rumores surgissem. Zhao Duan e a Imperatriz, encontrando-se secretamente à noite... Isso só aumentaria a credibilidade dos boatos sobre ambos.

Esse também era teu objetivo, Zhen Guan?

Pensando distraído, Zhao Duan aproximou-se da Imperatriz e começou a servir o vinho. Seus olhos vagueavam involuntariamente.

A Imperatriz era poderosa, de postura elegante, mas era um pouco mais baixa que ele — quem tem experiência sabe: basta uma pequena diferença de altura para que quem está mais alto tenha uma visão privilegiada. Ainda mais quando um está sentado e o outro em pé.

Embora a Imperatriz, para mostrar sua autoridade, usasse um colarinho alto e apertado, comprimindo o peito e impedindo qualquer vislumbre do vale, o pescoço esguio e elegante desenhava uma curva de tirar o fôlego, despertando mil pensamentos.

O vinho puro jorrou, quase enchendo a tigela de porcelana diante da Imperatriz. Zhao Duan afastou o jarro, sentou-se de pernas cruzadas.

Ao levantar os olhos, viu que a Imperatriz o encarava com um olhar límpido, examinando-o em silêncio.

Uma súbita secura na boca... Zhao Duan ficou atordoado.

Era a primeira vez que ele olhava tão atentamente para o rosto dela. Nas duas vezes em que prepararam tinta juntos, e na última visita ao jardim, só viu o perfil. Durante o almoço anterior, seu coração estava inquieto e nem sequer apreciou sua beleza, comendo quase como um condenado, sem reparar nos detalhes.

Só agora, no amplo terraço, entre lanternas vermelhas penduradas, pratos deliciosos e castiçais de dragão, Zhao Duan pôde apreciar plenamente o rosto impecável de Xu Zhen Guan.

Sobrancelhas delicadas como montanhas distantes, ossos de jade naturais, bochechas como neve acumulada, nariz esculpido e erguido. A majestade real e a frieza etérea de uma cultivadora se fundiam, dando à Imperatriz Xu Zhen Guan uma aura única e nobre.

"Beba", disse a Imperatriz, com voz fria.

"Ah..." Zhao Duan serviu uma tigela para si, pronto para brindar com alguma palavra ensaiada, fruto de sua experiência em mesas de vinho de outra vida.

Xu Zhen Guan, porém, já levantava a tigela, inclinando o pescoço para beber tudo de uma vez!

Que bravura!

O vinho escorreu pelo canto da boca, descendo pelo pescoço alvo e firme.

Zhao Duan rapidamente acompanhou, bebendo sua tigela.

"Sirva mais."

"Mais uma vez."

Xu Zhen Guan tomou três tigelas seguidas, Zhao Duan acompanhou. Notou que o vinho não se espalhava ao redor da Imperatriz, pois ela deliberadamente fechava os poros, buscando sentir o efeito do álcool.

Só então ouviu a Imperatriz murmurar:

"Sabes por que vim aqui beber esta noite?"

Zhao Duan piscou: "Hoje é lua cheia, a lua está perfeita..."

Falava lentamente, como se organizasse as palavras, mas na verdade observava as reações dela. Era um truque aprendido em outra vida: lançar metade de uma frase e ajustar o restante conforme a expressão do superior. Tal qual um escritor ajustando sua trama conforme o feedback dos leitores.

Enquanto avaliava, continuou:

"Mas, a lua é bela, e sempre estará lá; momentos de satisfação são raros."

No livro “Registros do Retiro”, consta que o Imperador Shen Zong queria executar alguém, mas foi contestado por um ministro e não conseguiu. Frustrado, reclamou: “Nem mesmo um momento de satisfação consigo realizar!”

Quando Zhao Duan leu essa história, ficou tocado, pensando que todos os reis, desde sempre, devem sentir algo semelhante. Mesmo um tirano no auge do poder, ao assumir, foi alvo de restrições.

No início de sua jornada, Zhao Duan imaginava que uma Imperatriz poderosa seria diferente, mas após observar por um tempo, viu que não era assim.

Pei Kai Zhi tinha preocupações com seus descendentes; Xu Zhen Guan se preocupava com a estabilidade da Dinastia Da Yu, e talvez também com o desejo de provar que não era inferior aos imperadores anteriores.

Se buscasse apenas o caminho espiritual, poderia ser livre, mas ela queria criar uma era de prosperidade.

Só força não basta; a experiência histórica mostra que o domínio pela violência funciona apenas em pequena escala. Quando o território é grande demais, a violência falha sistematicamente, por uma razão simples: quanto maior o domínio de um tirano, maior a oposição e o número de inimigos.

A Imperatriz, com seu poder “quase supremo”, não era suficiente para enfrentar o mundo inteiro.

Mesmo que ascendesse ao “Valquíria”, atingindo o mítico nível de humano celestial, invencível, o país de um tirano nunca seria próspero.

Por isso, Zhao Duan via que, por trás do esplendor da Imperatriz Da Yu, havia grilhões que prendiam todo seu poder.

Ela também não era feliz.

"Momentos de satisfação são raros... Satisfação..." Xu Zhen Guan parou, tocada.

Por um instante, a Imperatriz, de beleza inigualável, parecia atingida no coração.

Ela olhou para Zhao Duan, surpresa por ele entender tão bem seus sentimentos.

Ele me entende...

Esse pensamento surgiu e não pôde ser contido.

O olhar da Imperatriz tornou-se suave; ela sorriu, levantou-se, sob a lua cheia, caminhou até o parapeito e olhou para metade da capital abaixo, dizendo em voz alta:

"Bem dito! Hoje, ao eliminar um braço do partido Li, realizei um ato de satisfação. Merece um grande brinde."

Ela voltou, sorrindo, e disse:

"Então, tente adivinhar por que escolhi você para me acompanhar esta noite?"

Ela gosta de mim... Zhao Duan rapidamente descartou essa resposta, pensou um pouco e disse:

"Beber sozinho é muito solitário, e talvez minha aparência seja agradável?"

Ou seja: sair para beber só não tem graça, é melhor ter um jovem bonito como companhia.

Como você consegue ser tão descarado... Xu Zhen Guan não conteve o riso, balançou a cabeça:

"Dessa vez você errou."

Zhao Duan perguntou, fingindo desconhecer: "Então, por quê?"

Xu Zhen Guan resmungou, e por um instante, uma expressão feminina e sedutora surgiu:

"Beber contigo, ao menos, não gera rumores infundados."

Essas palavras pareciam enigmáticas, mas Zhao Duan entendeu.

Quem está no poder, cada gesto e ação são interpretados por muitos.

Beber com qualquer ministro, se divulgado, traria riscos incontroláveis.

Mas Zhao Duan era uma exceção.

Os dois já tinham “boatos” juntos, sendo o favorito do imperador, acompanhá-la para comer, beber e dormir... tudo era esperado.

Assim, não haveria especulações perigosas entre os ministros.

De repente, Zhao Duan achou aquela mulher à sua frente um pouco “digna de pena”.

"Majestade..." Ele abriu a boca, mas a Imperatriz o interrompeu com um gesto:

"Cale-se, ouça-me."

Zhao Duan ficou em silêncio.

A Imperatriz franziu as sobrancelhas: "Ouviu?"

Zhao Duan apontou para sua boca fechada, gesticulando:

Majestade, você me mandou calar.

Xu Zhen Guan ficou irritada, mas de bom humor, não quis discutir.

Ela fez um gesto, um jarro de vinho girou e voou até ela, a tampa se abriu e seus dedos finos pegaram o recipiente; inclinou-se e bebeu um grande gole, soltou o ar, suspirou levemente e disse:

"Você errou mais uma vez, eu costumava vir aqui não para satisfação, mas para afogar as mágoas."

Afogar as mágoas com vinho... Zhao Duan tapou a boca, silencioso.

Xu Zhen Guan parecia mergulhar em lembranças: "A primeira vez já faz mais de dez anos."

Dez anos atrás? Quando ainda era a terceira princesa? Zhao Duan ergueu as sobrancelhas.

Xu Zhen Guan continuou:

"Naquela época, eu era criança, mas já estudava na escola da família real no palácio. O príncipe herdeiro e o segundo irmão ainda estavam lá. O príncipe era gentil, mas um pouco lento; o mestre Dong, que dava aulas, comentou que se ele assumisse, seria um governante benevolente.

O segundo irmão era o oposto, bastante inteligente, destacando-se tanto nos estudos quanto nas artes marciais, mas era ardente, gostava de fazer amigos, sair, conviver com nobres e militares... Não se importava muito com os estudos.

Hoje, acredito que já naquela época ele buscava formar um grupo de apoiadores. Apesar de ainda ser um jovem."

Pela primeira vez, Zhao Duan ouviu uma descrição vívida dos outros protagonistas do “Golpe do Portal Misterioso”, e ficou absorvido.

Xu Zhen Guan, porém, não continuou, esperando por uma resposta.

Parecia achar que falar sozinha era tolo, então, resignada, acenou:

"Autorizo você a falar."

Zhao Duan sorriu, olhando para as costas da Imperatriz:

"Assuntos tão íntimos da família real, não me atrevo a comentar."

"Fale quando eu mandar!" Xu Zhen Guan, levemente embriagada, agia de forma diferente da habitual autoridade.

Foi você que me mandou falar... Zhao Duan resmungou, cooperando:

"Acredito que a Majestade era excelente nos estudos."

A Imperatriz sorriu de lado:

"Naturalmente, eu era a melhor da escola."

Depois, Xu Zhen Guan ficou pensativa, suspirou:

"Mas, nas notas, era a última da turma da família real."

Zhao Duan ficou surpreso: "Por quê?"