Xu Zhen Guan

Ao meio-dia, a chuva cessou e o céu clareou. Com o fim da “restrição diurna”, os habitantes da capital emergiram de suas casas, as lojas abriram lado a lado e as ruas de pedra, que cortavam a cidade em todas as direções, encheram-se de gente. A urbe, antes paralisada, parecia um mecanismo a corda recém-recarregado, vibrando de nova energia.

— Avante! Avante, avante!

Na grande Avenida Fênix Vermelha, uma carruagem avançava desenfreada, com cascos de cavalo soando como trovão. Os pedestres, apavorados, dispersavam-se para não serem atropelados.

Dentro do veículo, Zhao Duan repousava sobre almofadas de brocado macio, observando pela cortina trêmula a cidade de arquitetura antiga. Dissipou, por fim, a última dúvida:

“Definitivamente não é o mundo de Chumen.”

A confirmação vinha não só do realismo vívido à sua volta, mas, sobretudo, do corpo diferente e das memórias confusas e fragmentadas em sua mente.

Na vida anterior, ele era um típico filho de uma pequena cidade, estudioso incansável, que, após muito esforço, conseguiu um cargo público, tornando-se secretário. Com sorte e boas conexões, galgou posições, tornando-se objeto de inveja dos demais. Sob a aparência brilhante, porém, era cauteloso e sempre pisava em ovos. Sua origem humilde lhe tirava a ousadia de abusar do poder: servia aos superiores com zelo bovino. No fim, morreu de exaustão, após longas noites de trabalho.

Jamais imaginou que, ao abrir os olhos novamente, renasceria como um poderoso ministro na antiguidade, ascendendo ao topo de um salto.

...

Seu novo papel, contudo, era peculiar.

O Grande Império Yu unificara o centro do mundo e reinava há tempos. O anterior imperador, fraco e alheio, morreu, eclodindo uma luta interna entre os herdeiros — o chamado “Golpe do Caminho Misterioso”. A vencedora foi a terceira princesa, agora a soberana, uma imperatriz rara na história.

O corpo original era de um soldado raso da guarda imperial que, percebendo para onde sopravam os ventos na revolta, apostou na imperatriz, recebendo promoção. Belo e hábil na adulação, tornou-se cada vez mais favorecido.

Após a ascensão da imperatriz, foi criado o “Departamento do Cavalo Branco” para tratar de assuntos pessoais da monarca. O protagonista era um dos enviados, posição de notável influência: não respondia aos ministérios, circulava livremente pelo palácio e podia, inclusive, requisitar tropas da guarda.

Entre os enviados, era especialmente notado nos círculos políticos da capital pelo rumor de ser o favorito pessoal da imperatriz — seu amante mantido. Imaginável, portanto, que um soldado de baixa patente, ao conquistar poder, logo se deixasse dominar pela arrogância. No último ano, adquiriu um caráter tirânico e extravagante, entregando-se a prazeres e excessos, cercado de nobres e altos funcionários, mas colecionando inimigos na mesma proporção.

Sua reputação era péssima.

Um autêntico exemplo de arrivista desprezível.

Mas não era totalmente desprovido de méritos. Sabia que todo seu poder vinha da imperatriz e, por isso, dedicava-se com afinco a agradá-la.

Após o “Golpe do Caminho Misterioso”, os partidários do segundo príncipe fugiram e se ocultaram, tornando-se uma grave ameaça; o comando da capital, similar à polícia secreta, recebeu ordem de caçar os rebeldes.

O protagonista, ávido por reconhecimento, subornou informantes e obteve, dias atrás, uma pista: um importante rebelde poderia estar escondido na cidade. Em vez de seguir o plano de prender todos de uma vez, decidiu agir rápido, mobilizando a guarda para capturá-lo e colher os louros.

Daí a confusão recente.

Quanto à verdade do golpe, o protagonista, testemunha dos fatos, podia atestar: foi o segundo príncipe quem iniciou a luta fratricida; a imperatriz agiu para impedir. A versão contada pelo velho tutor era uma fábula para difamar a soberana.

Zhao Duan, porém, não se importava com isso. Só lhe preocupava sua própria situação.

A seu ver, todas as ações do antigo ocupante de seu corpo podiam ser resumidas em uma palavra:

“Estúpido!”

“Aquele Zhuang Xiaocheng era um literato cínico e mentiroso, mas não errou ao dizer que quem se ilude com o sucesso logo sucumbe à própria arrogância. Mesmo sem o episódio de hoje, ‘eu’ não duraria muito.”

“Não é assim que se sobrevive na corte.”

“Se ao menos tivéssemos capturado o alvo, talvez houvesse salvação. Mas ele fugiu, e ainda atrapalhei o trabalho dos oficiais. Para provar sua inocência, o comando da polícia secreta vai, sem dúvida, empurrar toda a culpa para mim...”

“E eu irritei muita gente; será fácil ser traído...”

Liberar rebeldes!

Se tal crime fosse comprovado, era o fim. Era crime de decapitação.

Mesmo sem provas, só a suspeita bastaria para perder o cargo.

E considerando a imagem vilanesca do antigo protagonista, ao ser demitido, o futuro seria pior que a morte.

Afinal, estávamos em um regime feudal, não em um estado de direito...

...

Na carruagem, gotas de suor frio escorriam pela testa de Zhao Duan, que sentia calafrios na espinha, buscando desesperadamente uma saída:

“Fugir? Impossível, não conseguiria escapar da cidade...”

“Apoio familiar? Esta dinastia não é Zhao, é Xu; o antigo ocupante nem sequer era de uma grande família...”

“Pedir ajuda aos ‘amigos’? Ah, uma corja de parasitas, se não me apunhalarem já é lucro.”

“Usar o próprio corpo para seduzir, como amante da imperatriz, e assim conquistar sua confiança?”

Parecia ser a opção mais viável, e era o que o oficial aconselhara ao sugerir que fosse ao palácio.

Mas, com as memórias do antigo ocupante, Zhao Duan sabia que jamais tocara na imperatriz! Em todo o ano, mal se encontraram algumas vezes em privado.

Havia, sim, um leve flerte, ou, na verdade, o antigo protagonista estava convencido de que a imperatriz se interessava por ele!

Não era puro delírio. Havia três indícios:

Primeiro, sua beleza, elogiada mais de uma vez pela soberana.

Segundo, a permissão rara de entrar e sair do palácio, tratamento diferenciado em relação aos outros enviados.

Terceiro, o rumor sobre ser o amante da imperatriz corria há um ano, e, dada a rede de informações da monarca, ela certamente soubera de imediato.

Contudo, nunca desmentiu! Pelo contrário, deu sinais de consentimento.

Isso era revelador.

Por isso, o protagonista se sentia seguro: se a imperatriz, sendo mulher, não consentisse, deixaria que a cidade inteira comentasse à vontade, manchando sua honra?

Logo, ele cria que a falta de convite para o leito real devia-se, ou ao excesso de trabalho dela, ou ao desejo de testá-lo.

Daí sua ânsia de se destacar e chegar logo ao topo.

Zhao Duan, porém, ao assumir o corpo, percebeu algo estranho nesse raciocínio:

“Há algo errado nisso...”

Tudo parecia simples demais.

Mas, por ora, não conseguia decifrar o enigma. Suspirou, sorriu de si para si:

“Pelo menos tem um lado bom: é menos provável que eu seja desmascarado.”

Se realmente existisse intimidade, a imperatriz logo notaria que ele não era “Zhao Duan”.

Assim, era melhor assim.

Mas e agora?

Nesse momento, a carruagem reduziu bruscamente a velocidade. Ouviu a voz do cocheiro:

— Senhor, estamos chegando ao portão do palácio!

Restava agir conforme a situação... Cortando os pensamentos, Zhao Duan recompôs-se, sacou o medalhão do cinto, atirou-o pela janela aos guardas do portão e disse:

— Tenho assuntos urgentes a relatar à soberana, abram caminho!

...

O palácio era composto de duas cidades aninhadas: a carruagem avançou até o portão interno, onde não pôde seguir. Zhao Duan desceu, sendo guiado por um jovem eunuco até o “Salão da Serenidade”, onde estava a imperatriz.

Logo, ao final de uma galeria sustentada por colunas de madeira vermelha, avistaram-se criados do palácio.

— Parem aí — uma aia idosa interpelou-os. — Sua Majestade está em reunião com o Chanceler. Ninguém mais pode entrar.

O coração de Zhao Duan relaxou, sentindo-se como estudante ao saber do adiamento de uma prova. Imitando o tom do antigo ocupante, sorriu ao eunuco:

— Sendo assim, pode ir cuidar de suas tarefas. Eu espero aqui mesmo.

O antigo protagonista, embora arrogante, sabia ser cortês com os servidores próximos à corte.

Despediu-se do jovem, encostou-se à galeria.

A água remanescente da chuva escorria das telhas, o sol desenhava linhas douradas no chão. Zhao Duan baixou os olhos e buscou em sua mente memórias sobre o “Chanceler”.

Experiência pregressa lhe ensinara que qualquer detalhe sobre superiores poderia esconder informação fundamental. Era preciso agarrar qualquer oportunidade para sobreviver.

Logo, encontrou o que buscava:

O Chanceler do Grande Yu era Li Yanfu, principal ministro do antigo imperador, ex-primeiro do gabinete, homem de poder absoluto, astuto e calculista. Após a ascensão da imperatriz, o gabinete foi dissolvido para fortalecer o trono, mas Li Yanfu continuou, de fato, como “primeiro-ministro”, líder do partido “Li”, composto de aristocratas do sul.

Dominava a corte havia anos, com rede de influência intrincada, rivalizando apenas com o partido “Puro”, liderado pelo chefe do Tribunal de Supervisão, Yuan Li.

Era personagem do tipo que só apareceria nos noticiários na era moderna...

Zhao Duan sentiu-se, por um instante, como uma formiga adentrando o covil dos tigres.

Inspirou fundo, ergueu o olhar e convidou a aia idosa, com um gesto, a conversar à parte.

— Trazes algum assunto, Enviado Zhao?

A mulher conhecia-o bem. Caminharam alguns passos, ela perguntou com frieza.

Zhao Duan sorriu:

— Nada urgente, apenas curioso com a urgência do Chanceler. Mal a chuva cessou, já veio ao palácio. Aconteceu algo importante?

A mulher lançou-lhe um olhar de soslaio:

— Como poderíamos nós, simples servos, saber disso?

Zhao Duan, sem hesitar, deslizou um maço de notas prateadas da manga:

— Conte-me só o que puder. Uma dica já me basta.

Surpresa, ela sorriu:

— Não é segredo; com suas conexões, logo saberia... Sabe sobre a mudança do arroz para amoreiras no Huai?

Não sabia... Zhao Duan manteve o rosto impassível — o antigo ocupante, ignorante dos assuntos de estado, só sabia quem podia ou não afrontar, mas política não era seu forte.

Um inútil.

— Peço-lhe que me esclareça.

A mulher explicou: durante o reinado anterior, o tesouro já estava vazio; após o golpe, o déficit era grave. O grupo de Li Yanfu, para aliviar as finanças, propôs converter parte dos arrozais do sul (Huai) em amoreirais, incentivando a produção de seda. Mas, pela pressa, destruíram terras e quase provocaram revolta dos camponeses.

— Sua Majestade ficou furiosa. Nos últimos dias, os ministros discutem o tema acaloradamente. O Chanceler vem hoje, talvez traga uma solução.

Dito isso, voltou ao seu posto.

Zhao Duan percebeu que ela não diria mais nada e calou-se, aguardando.

...

O palácio florescia em esplendor, mas o ambiente era opressivo.

Quando as pernas de Zhao Duan já doíam, a porta ao final do corredor se abriu.

Dela saiu um velho de expressão feroz, robe escarlate, chapéu de seda negra, cabelos brancos espetados, sobrancelhas espessas como pedra, impondo respeito.

Os criados abriram passagem.

Zhao Duan, de lado, fez reverência:

— Chanceler, caminhe com calma.

O velho, de autoridade esmagadora, nem olhou para ele, afastando-se a largos passos.

Ao redor, alguns servos riram discretamente. Em toda a capital, era sabido que, entre os verdadeiros poderosos, Zhao Duan, tido como amante da imperatriz, era alvo de desprezo e escárnio.

Para alguém do porte do Chanceler, sequer lançar um olhar seria rebaixar-se.

Amante da imperatriz?

Parecia grandioso, mas para os grandes, não passava de um cortesão inferior até a uma cortesã de bordel. Mesmo o povo, por fora respeitava, mas em segredo cuspia-lhe.

Zhao Duan sentiu ainda mais agudamente o desprezo que o antigo ocupante inspirava.

Sob olhares cheios de significado, manteve a compostura:

A vergonha do antigo protagonista não era sua.

A aia idosa foi avisar. Depois de um tempo, voltou:

— Sua Majestade autoriza a audiência.

— Agradeço o aviso.

Zhao Duan respirou fundo e avançou entre o grupo.

O inevitável, afinal, chegara.

Relembrou mentalmente os hábitos e gestos do antigo ocupante: um passo, dois, três... Ao sétimo, sua postura, gestos e expressão já eram idênticos aos do predecessor.

Políticos são atores natos.

Naquele instante, Zhao Duan fazia da atuação uma arte.

Toc, toc, toc.

Bateu à porta.

De dentro, uma voz clara e fria respondeu:

— Entre.

Com ambas as mãos, Zhao Duan empurrou as pesadas portas vermelhas esculpidas. A luz do sol contornou sua silhueta, atravessou o limiar e incendiou o amplo salão, onde tapetes exóticos cobriam o chão.

No móvel de exposição, vasos de porcelana translúcida, de dragão, brilhavam intensamente. Sobre a mesa larga, pincéis velhos amontoavam-se, a tinta da pedra estava seca.

Uma mulher com trajes brancos revisava documentos ao lado da mesa.

Parecia ter vinte e oito, vinte e nove anos; expressão fria, cabelos negros caindo em cascata. Mesmo com o rosto meio oculto pela postura inclinada, era de uma beleza estonteante; sem joias, exalava elegância e nobreza.

Ao concentrar-se, a manga escorregava, revelando um pulso alvo como jade e dedos longos, que seguravam com precisão um grosso pincel de ponta dourada.

A imperatriz do Grande Yu: Xu Zhenguan!

Ao vê-la, Zhao Duan ficou momentaneamente absorto. Por um instante, lembrou-se do dia do golpe, quando a neve cobria o palácio. O jovem soldado, no caos, avistou de longe a princesa, vestida em trajes cerimoniais: coroa de fênix, manto vermelho e dourado, joias pendentes, avançando pela neve como em festa, espada de dragão em punho, abrindo caminho entre as tropas, imponente.

O sangue fervia, o coração batia em descompasso...

Zhao Duan mordeu a língua, obrigando-se a baixar o olhar, censurando-se: tendo visto tantas belezas e intrigas na vida passada, como podia se abalar assim?

Logo percebeu: era o instinto residual do antigo ocupante.

A escolha do soldado não fora uma aposta calculada, mas pura atração: foi seduzido pela beleza, rendido ao desejo.

Um cortesão vulgar!

Enquanto Zhao Duan se recriminava, a imperatriz, sem levantar a cabeça, ordenou:

— Prepare a tinta.

— Sim!

Zhao Duan, um pouco surpreso, contornou a mesa e pôs-se a moer tinta para a soberana.

A proximidade aumentou o perfume sutil e enervante.

Os dois, um lendo, outro servindo, mantiveram o silêncio, quebrado apenas pelo suave roçar dos papéis.

...

Após longo tempo, Xu Zhenguan falou, sem erguer os olhos:

— O Chanceler veio à minha presença; sabes o motivo?

A voz tinha timbre denso, levemente rouco, lembrando a Zhao Duan uma dubladora da vida anterior.

Ele interrompeu o gesto, mas manteve a calma:

— Ousando perguntar, acabo de saber por alto: parece que o Chanceler veio apresentar solução para a mudança dos arrozais?

Pela experiência, Zhao Duan percebeu que a aia, provavelmente, relatara seu suborno. Fingir-se de desentendido seria fatal; a sinceridade era a melhor escolha.

Xu Zhenguan murmurou um “hum” de aprovação, apreciando a resposta. Ao ouvir o resto, comentou com um certo pesar:

— O Chanceler trouxe proposta inspirada por um talento do Instituto Hanlin, capaz de resolver a crise dos campos destruídos no Huai.

— Há mesmo solução? Que método seria? — Zhao Duan fingiu curiosidade.

A imperatriz soltou um leve “heh”, e respondeu com oito palavras enigmáticas:

— “Alterar e socorrer juntos, resolve-se o dilema.”

Imediatamente, Zhao Duan, graças à vivência como secretário e ao conhecimento de dramas históricos, captou o sentido.

O quadro era: para promover as amoreiras, erros na implementação geraram multidões de desabrigados. Um “gênio” sugeriu que os notáveis locais comprassem as terras destruídas dos camponeses em troca de alimento. Assim, os camponeses comeriam e os ricos, colaborando, implementariam o plano — solução dupla.

À primeira vista, parecia brilhante. Mas, para Zhao Duan, era uma ideia absurda...

O Chanceler não enxergava as falhas? Jamais subestimaria a inteligência dos antigos. Por que, então, Li Yanfu propôs isso?

Seria o mal menor? Ou...

De repente, Zhao Duan lembrou-se: Li Yanfu era líder do partido de aristocratas do sul, e Huai ficava exatamente naquela região. Os notáveis locais seriam os beneficiados.

E desde que Xu Zhenguan assumiu, tem reprimido o partido “Li”.

Interessante.

Será que a imperatriz via essa camada? Não sabia. Mas era uma chance de se mostrar útil.

— Majestade, creio que tal método... não é adequado.

A imperatriz não parou de ler, mas comentou:

— Oh?

Zhao Duan explicou:

— Alterar o arroz por amoreiras é boa estratégia, se aplicada aos poucos, em três a cinco anos. O problema foi a pressa; agora, buscar auxílio dos notáveis pode piorar a situação.

Organizando as ideias, prosseguiu:

— Se os ricos comprarem as terras, a que preço? Se for o de mercado, nem os mais abastados terão lucro, e os camponeses só venderiam uma parte, suficiente para viver; o plano não avançaria.

— Se o preço for baixo, os nobres aplaudirão, mas os camponeses morrerão de fome, provocando revolta. Assim, o governo ficaria encurralado; onde está a solução?

Falou com simplicidade, como quem conversa.

Mas, para Xu Zhenguan, cujas mãos pararam de imediato sobre os documentos, foi impactante.

A imperatriz de branco, até então de cabeça baixa, ergueu-se lentamente, revelando o rosto por completo.

Sua pele, translúcida, sem imperfeições, o nariz altivo, lábios cheios, cílios espessos; olhos magníficos, onde a surpresa se misturava à autoridade.

Estava realmente surpresa.

Em sua lembrança, aquele “amante” sempre fora um enfeite. Ao mencionar política, era apenas para desabafar. Jamais esperara resposta.

Mas agora, ouvindo-o analisar, mesmo sem trazer ideias novas, ficou surpresa — tal perspicácia superava ao menos o “gênio” do Instituto.

— Pensaste nisso sozinho?

Zhao Duan respondeu com respeito:

— Minhas luzes não se comparam às dos ministros; apenas uma ousadia.

Seu comportamento, porém, destoava do passado.

Zhao Duan apostava que a imperatriz ainda não sabia da fuga do velho tutor — precisava, portanto, provar sua utilidade.

Era questão de vida ou morte.

Se, lambendo botas, sobrevivesse, mudaria de nome sem remorso.

Xu Zhenguan o observou, avaliando-lhe a sinceridade. Depois, sorriu:

— E qual seria, a teu ver, a solução?

Zhao Duan foi franco:

— Não há solução.

A soberba humana reside em crer que todo problema tem resposta, mas, ao longo da história, a maioria não tem.

Claro que gostaria de apresentar uma saída, garantir méritos, mas seria irreal.

A imperatriz não se espantou, apenas olhou-o com ainda mais interesse:

— Pensei que sugeririas recorrer ao velho mestre ou ao abade Xuan Yin, suplicando algum prodígio para resolver a crise.

Velho mestre? Xuan Yin?

De relance, Zhao Duan pescou da memória que eram figuras míticas em toda a capital, até no império.

O antigo ocupante, embora treinado nas artes marciais, estava longe de tais mestres; para ele, magos eram de outro mundo.

Magia resolveria? Zhao Duan ficou curioso, mas ao notar o olhar da imperatriz, sua experiência passada de “ler os superiores” entrou em ação.

Inspirado, lembrou-se do “Tao Te Ching” e citou:

— “Administrar um grande país é como cozinhar um peixe pequeno; governar pelo Caminho, os espíritos não têm poder.”

Ploc!

Na ponta do pincel dourado da imperatriz, uma gota de tinta caiu, e seus olhos, semi-cerrados, fitaram Zhao Duan de modo novo.