Informar a Yuan Qingyi
Lü Liang despertou de repente, e à luz do fogo, olhou fixamente e percebeu, surpreso, que um prisioneiro era trazido pelo corredor.
Cabelos desgrenhados, trajando roupas de presidiário, o carcereiro o empurrou até a porta da cela onde ele estava, abriu e empurrou com força:
— Entre logo!
O prisioneiro nada disse. Com um estrondo, o oficial se foi.
Lü Liang percebeu de imediato: aqueles homens eram completos estranhos, jamais os vira antes.
E mais...
Dada sua posição, ainda sem sentença, já era insólito estar preso. Pela lógica, não deveria dividir cela com outro detento.
— Quem é você? Que crime cometeu? — indagou Lü Liang, vigilante.
O prisioneiro de cabelos desgrenhados não respondeu, apenas ergueu o rosto: seu semblante longo, marcado por uma cicatriz, exibia um olhar aterrador.
— Você é Lü Liang?
Lü Liang, mero intelectual, recuou dois passos, tentando manter a compostura.
— Você...
No instante seguinte, viu o homem avançar de súbito: um golpe de joelho, o chocalhar das correntes.
O corpo de Lü Liang foi lançado contra a parede, e mãos ossudas apertaram-lhe a garganta:
— O senhor secretário mandou avisar: você trabalhou muitos anos para ele, sabe demais; para evitar que você fale o que não deve, é melhor que preste seu último serviço à família Pei... Mandou-me levá-lo desta vida.
Lutando para respirar, Lü Liang ouviu aquelas palavras e arregalou os olhos.
Pei Kaizhi queria silenciá-lo!
Temia que ele, descontente, se rebelasse e buscasse refúgio junto a Yuan Li...
Sim, aquela mulher, Siniang, sem disfarces, envolvida com Zhao, não faria isso sem ordens do velho traidor.
Lü Liang lutou com desespero!
Mas era apenas um estudioso; como poderia se soltar? Apesar de debater-se, só sentia a mente turva, perdendo os sentidos.
O assassino, de fato, pretendia matá-lo, sem piedade.
À beira da morte, sua mente clareou de súbito; então, Lü Liang conseguiu prender a corrente do prisioneiro com o pé direito, enquanto o esquerdo e o corpo apoiavam-se na parede.
Empurrou com toda força!
Com um estrondo, o prisioneiro perdeu o equilíbrio e caiu.
Lü Liang aproveitou para se libertar, correu até as grades e gritou, rasgando a voz:
— Zhao Duan! Zhao Duan! Socorro!
...
No fim do corredor, numa saleta.
A festa seguia animada; mais da metade do vinho já se fora, e os oficiais do Ministério da Justiça, olhos marejados de embriaguez, recusavam mais:
— Senhor, não aguentamos mais; se bebermos mais, vamos... estragar o serviço...
Curiosamente, no começo apenas resistiam, mas, depois de algumas tigelas, perceberam que o vinho era fortíssimo.
Vestida de vermelho como noiva, Siniang, sentada à mesa, apoiava o rosto nas mãos, a face ruborizada, sentindo o calor intenso:
— Também não aguento mais... Ué, parece que alguém está chamando por você.
À mesa, Zhao Duan mantinha o olhar lúcido e um leve sorriso; utilizando sua energia interna de guerreiro, expulsava qualquer narcótico do vinho pelos poros.
“Se eu tivesse essa habilidade em minha vida anterior, seria imbatível protegendo o chefe nas festas...” Pensou Zhao Duan, dizendo:
— Deve ser Zhu Kui trazendo o remédio para ressaca. Vou verificar.
...
Na prisão.
Quando Zhao Duan chegou apressado, o prisioneiro já estava desacordado graças à chegada antecipada de Zhu Kui.
— O que aconteceu? — perguntou Zhao Duan, espantado.
Lü Liang, com as vestes desalinhadas e uma bota perdida, estava desolado, encostado na parede, tossindo, o pescoço avermelhado pela estrangulação.
— Senhor, trouxeram um condenado à morte para calá-lo — respondeu Zhu Kui, fingindo ignorância.
Tendo escapado por um triz da morte, Lü Liang, com os olhos injetados, fitou-o, a voz rouca:
— Pei Kaizhi quer me matar. Você precisa me proteger e tirar-me do Ministério da Justiça.
Lü Liang não duvidava; o assassino não hesitou em momento algum.
Mais importante: aquela era a prisão do ministério, sob domínio de Pei Kaizhi, e o sogro era, de fato, capaz de tal traição.
Genro e sogro conheciam-se demasiado bem.
— Ele quer te matar?
Zhao Duan hesitou, depois zombou:
— E deveria salvá-lo por quê? Não seria melhor assim?
Lü Liang revidou com olhar feroz:
— Tenho provas dos crimes de Pei Kaizhi manipulando o exame imperial. Ele pensa que tudo está perfeito, mas eu já consegui as provas em segredo. Se me levar até Yuan Gong, pode ganhar grande mérito. Não se interessa?
Desesperado pela vida, Lü Liang não tinha escolha; fechou os olhos: “Vocês me forçaram a isso.”
Consegui... Zhao Duan apertou os punhos dentro das mangas, contendo a excitação.
Ele apostara certo: Lü Liang, há anos com intenções rebeldes, não teria deixado de preparar uma retaliação contra o sogro.
Todo aquele plano visava afastar genro e sogro, levando-os ao confronto aberto.
Todos pensavam que ele queria apenas se vingar de Lü Liang.
Mas seu verdadeiro objetivo nunca fora esse.
— Zhu Kui!
A voz de Zhao Duan soou grave:
— Leve-o, venha comigo!
Ambos partiram de imediato. No corredor, uma dama de beleza radiante surgiu de repente, segurou Zhao Duan e murmurou, rindo:
— Senhor, estou cansada...
Logo atrás, o oficial-chefe do ministério e outros carcereiros se levantaram, desconfiados:
— Ora, para onde vai, senhor? E o que faz o auditor Lü...?
Impávido, Zhao Duan desferiu um golpe de guerreiro; uma onda de energia varreu o recinto, lançando todos ao chão.
No caos, ele e Lü Liang escaparam da prisão.
— Algo grave aconteceu!
O oficial, segurando o peito e tossindo, levantou-se com suor frio na testa, quase sóbrio. Olhou os carcereiros desmaiados e a dama em vermelho adormecida no chão, e percebeu, por fim, a armadilha.
— Maldição!
Sem perder tempo, saiu aos tropeços para avisar o secretário.
...
Sob o manto da noite.
As ruas desertas, dois cavalos galopavam.
Na dianteira, Zhao Duan trazia Lü Liang amarrado ao dorso do animal e ordenou a Zhu Kui:
— Avise os nossos; se vierem atrás, faça o possível para detê-los e ganhar tempo.
— Sim!
Zhu Kui desviou, cavalgando por um atalho.
Zhao Duan esporeou o cavalo, seguindo o mais rápido possível para a mansão de Yuan Li; entrando ali, seu grande mérito estaria garantido.
...
Na mansão Yuan, à noite, a residência imponente brilhava iluminada.
No salão dos fundos, uma reunião secreta reunia os oficiais do Partido dos Puros.
Na cabeceira, Yuan Li, trajando túnica azul celeste com nuvens bordadas, chapéu de oficial, semblante culto e refinado, mantinha o olhar sereno, ouvindo as discussões dos subordinados, como um monge em meditação.
Discutiam planos para a queda de Pei Kaizhi.
— Yuan Gong, decida, por favor — pediu um dos oficiais.
Todos os olhares se voltaram para ele.
Yuan Li, como se despertasse de um devaneio, disse:
— Decidir o quê?
Um deles respondeu:
— Já temos tudo preparado, só falta o momento certo. Identificamos algumas oportunidades, mas nenhuma é segura. Discutimos sem parar, precisamos que o senhor decida.
— Isso mesmo.
— Pedimos sua decisão, Yuan Gong!
Os ministros do Partido dos Puros rogaram em uníssono.
Yuan Li suspirou suavemente. De dentro das largas mangas, pegou alguns “planos” sobre a mesa — todos motivos para acusar Pei Kaizhi.
No instante seguinte, colocou-os sobre a chama da lamparina, deixando que o fogo os consumisse até virarem cinzas.
— O quê...?
Surpresos, ouviram a voz desapontada de Yuan Li:
— Pei Kaizhi é um dos pilares do “Partido Li”, e as relações por trás são intrincadas. Esta ação não permite erros; essas provas até servem, mas ainda não são suficientes!
Se a lâmina não for afiada, a cabeça não cai, e o desastre virá. O que preciso é de uma prova que seja fatal.
Os ministros lamentaram:
— O senhor tem razão, mas Pei Kaizhi é cauteloso, nunca deixou rastros. E, pedindo urgência, não há o que fazer...
Yuan Li permaneceu em silêncio, suspirando internamente.
Como não saber?
Derrubar Pei Kaizhi era mais um golpe ousado desde a ascensão da imperatriz, e das cem dificuldades, já superara noventa e nove.
Mas, justo na etapa final, o obstáculo era intransponível.
A oportunidade passaria num lampejo; não podia demorar, mas o “vento favorável” ainda não soprava. Como não se angustiar?
O ambiente ficou tenso.
De repente, passos ecoaram do lado de fora. Era um criado da família Yuan:
— Senhor, Zhao Duan pede para ser recebido!
...
ps: Amanhã é terça-feira. Apesar de os números do livro não permitirem subir ao topo do ranking, peço que todos abram o capítulo amanhã — quem sabe não acontece um milagre? Todos precisamos sonhar, não é?
Além disso, talvez por ter passado de um mês desde o lançamento, as leituras começaram a cair nestes dias. O autor está um pouco desapontado, até duvida se o conteúdo não está bom...
Mas as votações continuam estáveis... Peço aos leitores que comentem neste capítulo, para que eu veja as belas presenças de vocês e ganhe confiança, haha.