Zhao Duan: O teu prestígio, afinal, o que vale?

A chuva caía suavemente, e o velho que pescava à margem do rio, coberto por uma capa de palha, falava com uma voz profunda e vigorosa.

Zhao Du'an ergueu as sobrancelhas e sorriu.

Um verdadeiro exemplo de um criado sem modos... Era difícil não perceber que o outro o estava testando, impondo-lhe um desafio logo de início.

Talvez estivesse demonstrando insatisfação pelo fato de Zhao Du'an ter conseguido esse encontro por meio de sua quarta filha.

Ou então, era apenas um modo de advertir, sondar ou até manifestar outros pensamentos.

Nada disso era importante.

O que importava era que ele estava ali, e o outro lhe oferecera uma saída razoável para a situação.

Se tivesse escolhido continuar suportando em silêncio, seu tratamento naquele momento talvez fosse bem diferente.

"Já ouvi falar que a família Pei do Huaishui é rigorosa e disciplinada, severa na administração doméstica. Hoje, ao ver pessoalmente, posso confirmar que a fama não é exagerada", elogiou Zhao Du'an.

Pei Kaizhi parecia não notar a ironia contida nas palavras, e respondeu:

"Está ventando e chovendo muito. Senhor, troque de capa de palha."

Atrás deles, um criado se aproximou para servi-lo com respeito.

Quando Zhao Du'an também vestiu a capa de palha e pôs o chapéu de bambu, os guardas da família Pei recuaram três metros, alinhados e silenciosos.

Assim, toda a conversa daquele dia permaneceria longe dos ouvidos de terceiros.

"Se teme o vento e a chuva, por que arrisca-se a sair nesta tempestade, senhor?"

Zhao Du'an, com naturalidade, sentou-se na cadeira de bambu que lhe fora oferecida:

"Ouvi dizer que após uma forte chuva é o melhor momento para pescar."

Dessa posição, finalmente pôde ver claramente o rosto de Pei Kaizhi.

Aproximadamente sessenta anos, cabelos e barba grisalhos, de estatura baixa, suas sobrancelhas revelavam o porte de quem está habituado ao poder, e seu semblante tinha traços que lembravam a quarta filha.

Ah, esta situação é realmente inversa.

Pei Kaizhi riu suavemente e disse:

"Senhor Zhao, certamente não é hábil na pesca, nem viveu em terras de lagos e rios."

"Por que diz isso?"

"Nasci no sul, numa terra de arroz e peixe. Desde pequeno aprendi que, se esperar para sair depois da chuva, os melhores pontos já terão sido ocupados."

O olhar de Zhao Du'an brilhou, e ele respondeu sorrindo:

"Assim é, aprendi algo novo hoje."

Pei Kaizhi perguntou:

"E sabe por que dizem que é bom pescar na chuva?"

Zhao Du'an: "Por favor, ensine-me."

Pei Kaizhi, com olhar experiente, fitou o vento sobre o rio, as águas tranquilas. Levantou a mão e, como quem compartilha segredos de pescador, explicou:

"Os peixes, mesmo debaixo d’água, precisam respirar e são muito sensíveis à temperatura. Diferentes épocas e tipos de chuva mudam o comportamento: antes, durante e depois... Se há muita vegetação aquática, a água fica quente e abafada, os peixes se sentem desconfortáveis e acabam se reunindo nos espaços abertos, sem plantas..."

Zhao Du'an ouvia em silêncio, e aquela cena era sem dúvida peculiar.

Um chegou com intenções de confronto, armando para o outro.

O outro, sem saber o motivo exato, respondia com três partes de cautela e certa raiva contida.

Mas, de repente, só discutiam sobre técnicas de pesca, e Zhao Du'an parecia saborear cada palavra, sem pressa ou ansiedade.

Dava a impressão de que, se Pei Kaizhi não quisesse falar, ele também não pressionaria.

Por fim, talvez pela idade avançada e fragilidade, Pei Kaizhi não suportou o vento frio e tossiu, mudando de assunto:

"Se compararmos a corte nos últimos dias com este lago, parece bem apropriado."

Zhao Du'an acompanhou: "Ah?"

Pei Kaizhi apertou o colarinho, como se temesse o frio, e continuou:

"O humor do soberano é como tempestades ou sol, nós, ministros, somos os peixes debaixo d’água. Quando a chuva é forte e o vento intenso, os peixes se agitam e ficam alertas. Nunca se sabe qual deles, distraído, morderá o anzol e terminará como alma perdida no caldeirão."

O sentido era claro:

Ultimamente, Xu Zhenguan tem estado enfurecido, os ministros assustados, o ambiente político instável; os funcionários só sobrevivem se forem extremamente cautelosos.

Zhao Du'an não sabia se o outro desconfiava de algo ou apenas fingia, e respondeu com cuidado:

"Tempestade ou bonança, tudo é graça do soberano. Não entendo coisas complexas, só sei que ser leal ao imperador nunca é errado."

Tempestade ou bonança, tudo é graça do soberano...

Pei Kaizhi repetiu mentalmente essas oito palavras, olhando para Zhao Du'an com certa surpresa.

Não só essa frase.

Desde a forma como Zhao Du'an lidou com a provocação inicial até o diálogo atual, mostrava-se equilibrado e digno, diferente dos rumores.

Mas ele não sabia que tudo era parte do desempenho calculado de Zhao Du'an.

Antes de sair, Zhao Du'an já havia pensado em que postura assumir diante do outro.

Manter a imagem arrogante de vilão?

Se estivesse diante da quarta filha, poderia fazê-lo.

Mas Zhao Du'an não acreditava que sua atuação enganasse um ministro experiente, há anos no poder.

Por isso, manter o antigo personagem só despertaria mais cautela; era melhor ser ele mesmo.

E esconder seus verdadeiros objetivos sob uma máscara falsa.

"Agora entendo porque você agradou ao soberano. De fato, faz sentido", Pei Kaizhi sorriu.

Não, você não sabe nada... Tenho muitos méritos, por exemplo, amadureci cedo... Zhao Du'an usou o sarcasmo para aliviar a pressão de estar sob o olhar de um poderoso.

Pei Kaizhi mudou o tom:

"No entanto, é preciso dizer que esta tempestade política também tem relação com você."

Ele fez uma pausa e seus olhos castanhos olharam diretamente:

"Pesquisei suas ações recentes. Embora haja certa dose de sorte, você é muito mais astuto do que a imagem de libertino que transmitem."

Em outras palavras: não finja, já investiguei tudo sobre você.

Como esperado!

Esse velho, sem me ver por alguns dias, estava me investigando... Zhao Du'an não se espantou e respondeu calmamente:

"Astúcia... não é um termo agradável."

Pei Kaizhi ergueu as sobrancelhas: "E então?"

Zhao Du'an, com firmeza e descaradamente roubando uma frase de Qi Ting:

"Eu só quero muito progredir."

Pei Kaizhi ficou surpreso, depois soltou uma gargalhada, os cabelos tremendo sob o chapéu, como se tivesse ouvido algo divertido.

Nesse momento, finalmente se convenceu de que o homem diante dele não era motivo de preocupação.

Yuan Li já estava agindo contra ele nos bastidores, Pei Kaizhi percebeu isso há algum tempo.

Li Yanfu ordenou aos membros do partido Li que se mantivessem discretos, para não dar à imperatriz motivos para agir.

Por isso, diante do pedido inesperado de Zhao Du'an para um encontro, Pei Kaizhi teve de ser cuidadoso.

Poderia ter recusado.

Mas o fato de o outro ter recorrido à filha indicava algo importante.

Entre correr o risco de perder informações valiosas e o perigo de encontrá-lo, optou pelo encontro.

Antes disso, investigou detidamente o jovem protegido da imperatriz, e constatou que ele era diferente do que se dizia.

Mas... apenas isso.

Sim, apenas isso!

Assim como nos olhos de Xu Zhenguan e Yuan Li, as ações anteriores de Zhao Du'an eram apenas brincadeiras.

Exceto pela surpresa envolvendo o Príncipe Jing, suas outras artimanhas eram apenas pequenas espertezas, nada que merecesse destaque.

Seu nível de adversários era limitado a tipos como os irmãos Zhang, figuras secundárias.

O principal indício na resolução do caso veio de uma prostituta...

Juntando tudo, chantagem, vingança com a tropa de elite, eram apenas truques de um pequeno vigarista astuto.

Por isso, Pei Kaizhi o avaliava como "um homem ganancioso, esperto, mas insignificante".

Ainda assim, não estava completamente seguro.

Após várias sondagens, notou que Zhao Du'an era mais firme e controlado do que esperava.

Mas, de modo geral, nada fugia à sua impressão.

Se Zhao Du'an tivesse tolerado a revista dos guardas, Pei Kaizhi até o teria considerado mais digno.

Mas ao reagir, Zhao Du'an mostrou fraqueza.

Um jovem incapaz de controlar sua raiva e emoções dificilmente consegue fingir profundamente.

E um arrivista, que morde e sobe desesperado, abusando do poder, ganancioso e devasso, de reputação duvidosa, não representava ameaça.

Claro, se Pei Kaizhi soubesse que Zhao Du'an havia compartilhado uma carruagem com Yuan Li, talvez pensasse diferente.

Mas, justamente, o genro Lu Liang, em conflito com o sogro, jamais contou sobre esse episódio humilhante a ninguém.

A quarta filha também jamais revelaria que Zhao Du'an a procurou para um encontro privado com Pei Kaizhi.

Uma família que deveria compartilhar informações, acabou gerando uma curiosa "diferença de informação".

Assim, aos olhos de Pei Kaizhi, sua vigilância sobre Zhao Du'an diminuiu bastante.

Mal sabia ele que tudo estava dentro dos cálculos do protegido da imperatriz.

...

"O que o faz rir, senhor?", indagou Zhao Du'an, curioso.

Pei Kaizhi recolheu o sorriso, fitando-o com uma expressão entre divertida e séria:

"Riu porque você e Lu Liang são do mesmo tipo."

Zhao Du'an permaneceu em silêncio, sem refutar, e respondeu:

"Ministro, se tem algo a dizer, diga diretamente."

Crendo já ter compreendido o outro, Pei Kaizhi perdeu o interesse na conversa, voltou-se ao rio e à vara de pesca, e disse com calma:

"Seu objetivo, a quarta filha já me contou. Lu Liang te ofendeu, você busca vingança, é compreensível. Mas não devia procurar a quarta filha para descontar sua raiva, isso a desagradou. Se ela se incomoda, eu também."

Zhao Du'an respondeu: "Então?"

Pei Kaizhi falou com indiferença:

"Mas desde sempre, é melhor dissolver inimizades do que fortalecer. Sendo você alguém apreciado pelo imperador, também devo mostrar alguma consideração. E já que veio até aqui, se não lhe der uma resposta, suponho que não aceitará."

Ele fez uma pausa, como se ponderasse.

Finalmente, quase como um veredicto, Pei Kaizhi declarou:

"Assim, ordenarei que Lu Liang vá até você pedir desculpas.

Além disso, aquela casa de chá que viu ao chegar, e uma remessa de remédios de alta qualidade da Loja de Ervas, serão o presente de meu genro para compensar sua ofensa.

Uma casa de chá de alto padrão, e ervas que beneficiarão sua prática marcial, é uma oferta bastante generosa.

Se ainda não estiver satisfeito, quando a situação política se estabilizar, posso ajudá-lo a conseguir um cargo lucrativo.

Assim, peço que, em consideração a mim, encerre o assunto com Lu Liang, que lhe parece?"

O tom era casual, disperso, quase indulgente.

Mas Pei Kaizhi estava certo de que o outro aceitaria.

Pois em termos de prestígio e benefícios, oferecia o suficiente.

O contrário seria não receber nada e ainda ganhar a ira de um ministro da Justiça Criminal.

Pei Kaizhi acreditava que ninguém recusaria.

No entanto, Zhao Du'an mostrava um semblante estranho.

E então, aos poucos, os cantos dos lábios se ergueram, exibindo, pela primeira vez naquele encontro, os dentes e garras verdadeiros.

"É mesmo? Uma oferta generosa, difícil de recusar", Zhao Du'an zombou. "Mas..."

"Mas o quê?" Pei Kaizhi franziu o cenho.

Zhao Du'an sorriu, frio e desafiador:

"Mas o seu prestígio... vale o quê, afinal?!"