18. Zhu Kui Atordoado

Xu Zhenguan observava silenciosamente Zhao Duan.
Neste momento, a imperatriz, que ascendera ao trono com corpo de mulher, mantinha o rosto tranquilo como a água, mas por dentro, estava repleta de surpresa.
O memorial que Zhao Duan lhe entregara realmente superou todas as suas expectativas.
Como imperatriz, embora não tivesse tempo para se ocupar com Zhao Duan, dois dias antes, através do relato da dama de companhia Mochou, já soubera da conduta pública de seu “falso esposo” escolhido.
Nada surpreendente.
Um simples guarda da guarda imperial que, de repente, conquistou poder; à sua volta, flores e louvores, sentindo-se nas nuvens e sem saber exatamente por quê – isso era absolutamente normal, ela já vira muitos assim.
Mesmo o relatório posterior do supervisor da Casa do Cavalo Branco apenas mencionava que Zhao Duan não tinha más intenções em seu coração.
Mas nada dizia sobre seu talento.
Isso contrastava fortemente com a brilhante demonstração de habilidade de Zhao Duan ao preparar tinta para ela dois dias antes, bem como com os métodos que agora empregava.
Um funcionário do Ministério dos Funcionários autodenunciando-se por suborno, sob instigação secreta do chanceler... A imperatriz não conseguia acreditar.
Ela respeitava a inteligência de Li Yanfu.
Seria uma falsa acusação? Ou uma tentativa de arrastar outros consigo? Mas com que objetivo?
E o mais importante: como Zhao Duan teria forçado Feng Ju a fazer algo tão extremo?
Xu Zhenguan refletiu um pouco. Inteligente como era, logo percebeu a manobra de Zhao Duan e intuiu seu verdadeiro objetivo.
Oferecia-lhe uma lâmina afiada, demonstrando seu valor e buscando sua proteção.
Mas será que tal perspicácia e habilidade realmente pertenciam àquele sujeito, cuja reputação era de ignorância e falta de cultivo?
Ou haveria alguém poderoso por trás, orientando-o?
Quem sabe o velho eunuco da Casa do Cavalo Branco?
Xu Zhenguan admitiu para si mesma: começava a se interessar por esse “falso esposo”.
Claro, o mais importante era que gostara muito do presente que recebera.
A questão da “substituição do arroz pela amoreira” era precisamente o campo de batalha onde Li Yanfu e ela travavam uma luta velada.
No templo do governo, tudo seguia regras; mesmo com sua alta posição e habilidades, ela precisava cumprir esse jogo.
E com a denúncia de Feng Ju, Xu Zhenguan poderia agarrar-se a esse pequeno incidente e transformá-lo em um grande feito.
…
No salão.
Os presentes, atentos às expressões da imperatriz, perceberam vagamente a mudança de atmosfera.
Ma Yan foi o primeiro a notar; como mestre das artes marciais, era especialmente sensível às alterações de aura alheia.
Não pôde deixar de se surpreender com o conteúdo do memorial de Zhao Duan.
O que teria escrito para que Sua Majestade demorasse tanto a ler?
De repente, percebeu que as coisas estavam prestes a mudar.
O desdém no rosto de Lü Liang também se dissipou, dando lugar à inquietação; ele pressentiu que algo não estava certo e bradou:
“Majestade, este traidor é habilidoso com as palavras, tenta usar um pequeno mérito para escapar do castigo, é o cúmulo da astúcia! Em minha opinião, deve ser imediatamente lançado na prisão... Além disso, a questão de ter interrogado em segredo membros do partido rebelde feminino também deve ser rigorosamente investigada...”
Zhang Changshuo, impaciente, saltou à frente e concordou:
“O que diz o Censor Lü é muito acertado, em minha opinião...”
“Basta!”
De repente, do trono, veio uma reprimenda fria, um tanto impaciente, que imediatamente calou os dois.
Todos olharam a imperatriz, vestida de branco como a neve, majestosa e fria, que varreu os presentes com o olhar cortante, e deu sua decisão final:
“Já estou ciente do ocorrido, tomarei minha própria decisão, não precisam mais insistir. Hoje estou cansada, todos podem se retirar.”
Palavras de ouro!
Num instante, os rostos no salão mudaram de expressão em diferentes graus.
Todos eram experientes, como não perceber o significado oculto nas palavras da imperatriz?
Dizia que “tomaria sua própria decisão”, mas na verdade, estava dizendo que levantava a mão apenas para baixá-la suavemente, protegendo abertamente Zhao Duan!

Especialmente o “não precisam mais insistir”; significava que a imperatriz não queria mais ouvir acusações, e era previsível que o assunto logo desapareceria, até que ninguém mais o mencionasse.
Por quê?
O que afinal acontecera?
Zhao Duan não havia perdido o favor imperial?
Se queria protegê-lo, por que o confrontou? Se desejava puni-lo, por que o defendeu?
A barba de bode de Lü Liang tremia, ele ficou paralisado, as palavras entaladas na garganta, o olhar cheio de incredulidade e profunda frustração.
Sentia-se como se tivesse sido feito de tolo.
Não entendia por que algo que parecia certo de repente se invertera.
O que, afinal, estava escrito no memorial de Zhao Duan?
“Majestade”, Lü Liang abriu a boca e forçou-se a dizer, “se decidir assim, temo que todos os ministros...”
Xu Zhenguan se levantou e o encarou friamente:
“Estás me ensinando a governar?”
Lü Liang prendeu a respiração, suor frio escorrendo:
“Não... não me atrevo.”
“Então retire-se”, ordenou Xu Zhenguan, e então olhou para o atônito Zhang Changshuo, com um olhar frio:
“Zhang Changshuo caluniou um colega, deveria ser severamente punido, mas por ser a primeira vez e por agir em prol do público, ficará três dias recluso para refletir sobre seus erros.”
Boom!
Zhang Changshuo sentiu-se fulminado, o rosto pálido como a morte.
A reclusão parecia pouca coisa, mas o que mais pesava era o claro sinal de desaprovação da imperatriz.
Ainda mais porque viera cheio de esperança, e agora não apenas Zhao Duan saía ileso, mas ele próprio deixava má impressão à imperatriz.
Tentou ganhar e saiu perdendo... O verdadeiro bobo era ele mesmo... Surpreendentemente, até rimou!
Xu Zhenguan avançou e, acompanhada pelos servos, saiu do salão lateral. Ao passar por Zhao Duan, parou um instante e disse:
“Zhao Duan?”
“Aqui estou, Majestade.”
“Já está tarde, fique no palácio e jante comigo.”
“Como ordena!”
Ao lado, Zhang Changshuo sentiu como se tivesse sido atingido no peito por uma flecha, recuando vários passos, olhando incrédulo para Zhao Duan.
A imperatriz, mesmo sob a pressão de todos os ministros e generais, não apenas protegeu Zhao Duan, como ainda o convidou para jantar?!
Como diz o provérbio antigo: “Estômago cheio, mente cheia de desejos”...
Ele nem ousava imaginar o que fariam depois do jantar!
Zhang Changshuo quase desmaiou.
“Saudamos a partida de Sua Majestade!”
Enquanto todos se curvavam, a figura de Xu Zhenguan desapareceu à distância.
Vestido com o traje da Casa do Cavalo Branco, pálido e imberbe, de humor incerto, Ma Yan, o temido “Rei Yama das Sobrancelhas Brancas”, endireitou-se, lançou um olhar profundo ao jovem ao seu lado e disse:
“Parabéns.”
Hoje, Zhao Duan o surpreendera muito.
Sentia-se, inclusive, um pouco aliviado... Felizmente, desde o início, apenas se esquivara de responsabilidades, sem atacar diretamente.
Mas... não se deveria parabenizar sorrindo? Por que essa cara fechada, parecendo um demônio?
Zhao Duan, sentindo-se aliviado, sorriu e respondeu:
“Agradeço ao senhor supervisor...”
Antes que terminasse, Ma Yan já virara as costas e partira.
Era evidente que não gostava nem um pouco de sua fama manchada.
“...” Zhao Duan voltou-se para os outros dois.

Lü Liang, de rosto impassível, saiu em silêncio, ansioso por relatar o ocorrido ao chanceler.
Ele era apenas o batedor; a verdadeira disputa era entre os grandes.
Quanto a Zhang Changshuo, nem mesmo ousou dizer uma última palavra feroz; resignado, seguiu Lü Liang, deixando o ambiente cabisbaixo.
Isso decepcionou Zhao Duan, que pensou consigo: será que o rival era assim tão frágil?
Já perdeu toda a combatividade?
“Senhor, venha comigo à sala das flores aguardar; mais tarde, Sua Majestade o chamará”, disse a dama de companhia mais velha, que dois dias antes aceitara os subornos de Zhao Duan, aproximando-se com um sorriso.
Zhao Duan agradeceu com as mãos juntas: “Muito obrigado, irmã.”
Ao mesmo tempo, seu coração voltou a se enrijecer, sabendo que o assunto ainda não terminara; a imperatriz claramente queria interrogá-lo em particular.
Afinal, todo esse procedimento diferia muito do personagem original de “Zhao Duan”; era impossível que a imperatriz não notasse.
Ou seja, teria de apresentar uma explicação perfeita.
Caso contrário, continuaria em perigo.
“Espero que, neste mundo, não exista a prática de ‘possuíção de corpos’ ou ‘renascimento’...” Zhao Duan rezou em silêncio.
…
…
Do outro lado, com o fim da “interrogatória” que prendera a atenção de toda a capital, o resultado final espalhou-se como um vendaval além dos muros do palácio.
Diante dos portões do palácio.
Zhu Kui esperava ao lado da carruagem, ansioso, como um familiar aguardando um estudante à porta do exame nacional, lançando olhares frequentes para o escuro portal, esperando ver Zhao Duan aparecer.
Embora estivesse quase certo de que Zhao Duan, se não morresse, sairia pelo menos gravemente ferido, ainda mantinha uma tênue esperança.
Afinal, acompanhara Zhao Duan em toda a manobra.
Mesmo sem saber os detalhes, não deixava de sonhar com um resultado melhor.
Não era exatamente lealdade, mas sim que, como subordinado direto de Zhao Duan, estava completamente vinculado a ele; se Zhao Duan caísse, ele, mero peão, também sofreria as consequências.
Sua vida e segurança dependiam disso.
Na manhã daquele dia, antes de entrar no palácio, Zhu Kui já escrevera até seu testamento, orientando a família sobre seus últimos desejos.
Não era exagero; vira demasiadas vezes os ventos sangrentos da política imperial.
Finalmente.
Alguém saiu do portão, Zhu Kui se animou, olhou fixamente, mas só viu, um após outro, Ma Yan, Lü Liang e Zhang Changshuo.
“O senhor não saiu...”
O coração de Zhu Kui afundou completamente, sentiu-se gelar, e imaginou que Zhao Duan provavelmente já estava perdido, decapitado pela imperatriz furiosa dentro do palácio.
Tão atordoado de medo, nem notou o rosto escurecido de Zhang Changshuo.
“Senhor oficial”, Zhu Kui forçou um sorriso submisso, correu até o eunuco que acompanhava os visitantes e discretamente tentou lhe dar uma barra de prata:
“Posso perguntar por que meu senhor não saiu?”
O eunuco reconheceu-o como servo de Zhao Duan, e apressadamente devolveu-lhe a prata dizendo:
“Nem pensar, de jeito nenhum.”
Acabou-se! Se nem a prata aceitam, o problema deve ser gravíssimo!
Zhu Kui ficou petrificado, o sorriso congelado.
Mas, no instante seguinte, o eunuco sorriu com entusiasmo e disse:
“O senhor Zhao foi convidado por Sua Majestade a permanecer no palácio para o jantar; pediu-me que lhe dissesse para não esperar por ele.”