150. Sete dias para reunir provas, dez para matar: Zhao Du’an destrói o coração com uma única frase.

Como explicar? Zhou Cheng estava com a expressão extremamente sombria, mas, em última análise, era um veterano calejado pelos altos e baixos da burocracia imperial.

Pela conversa retratada na pintura, embora fosse possível perceber que ele estava conduzindo a conversa, não havia uma única prova concreta.

Em outras palavras, cada frase isolada em seu discurso não apresentava problemas; questionar a versão inicial de Wang Shan era justificado e fundamentado.

Na verdade, quem mudou sua narrativa foi Wang Shan.

A chamada “arte da fala” consiste em que cada frase contém um ponto verdadeiro, mas seu significado depende da interpretação subjetiva das pessoas presentes.

Zhao Du’an podia acusá-lo de induzir e insinuar propositalmente.

Por outro lado, Zhou Cheng podia se defender dizendo que suas perguntas eram apenas protocolos de rotina, questionamentos razoáveis.

Naquele momento, Zhou Cheng estava imensamente grato por sua cautela, que lhe concedera espaço para manobrar.

Assim, quando interrogou Yuan Li, Zhou Cheng não respondeu, mas assumiu uma expressão severa e olhou para o salão abaixo:

“Se não me engano, há uma regra neste império: os sacerdotes do Templo do Mestre Celestial, salvo ordens imperiais expressas, estão proibidos de envolver-se em qualquer assunto da corte. Os sacerdotes do Jin Jian são discípulos do Mestre Celestial, certamente conhecem essa regra.”

Zhao Du’an ficou surpreso.

Até então, o velho Deng ainda tentava encontrar problemas na origem da prova.

Será que acreditava que o rolo da pintura o salvaria da morte?

Jin Jian ficou atônito, não esperava que ainda houvesse menção a ele.

Lançando um olhar ao outro, mentiu com calma, sem demonstrar nervosismo:

“Este rolo não foi gravado por mim, eu apenas o entreguei.”

Muito bem feito... Zhao Du’an aprovou com um aceno de cabeça; apesar de parecer meio lento, a moça tinha inteligência suficiente.

“Zhou Cheng!”

No banco dos jurados, Ma Yan bateu a mão grossa com força na mesa e se levantou abruptamente, falando com voz fria:

“As provas de Zhao Du’an foram apresentadas, agora é a sua vez.

Você pode negar que conspirou com Wang Shan para encenar essa peça, mas eu levarei os fatos de hoje ao imperador com total fidelidade! Isso não acabou.”

Zhou Cheng permaneceu em silêncio, como se ponderasse a melhor forma de responder.

Mas, naquele momento, o julgamento contra Zhao Du’an estava claramente encerrado.

O Ministro da Justiça lançou um olhar para Yuan Li, levantou-se e disse:

“Com novas provas, conforme o procedimento, os envolvidos serão detidos e aguardam novo julgamento.”

Zhou Cheng não tentou impedir desta vez.

Todos sabiam que o tal “novo julgamento” jamais ocorreria.

Só restava Ma Yan enviar a notícia ao palácio para esclarecer o mal-entendido.

Era fácil imaginar que a imperatriz ordenaria a libertação de Zhao Du’an.

Quanto às acusações contra Zhou Cheng, isso não aconteceria tão rapidamente.

Afinal, ele era um dos Nove Ministros e um dos ministros regentes; pelo menos por enquanto, ainda presidia o julgamento.

Os oficiais se levantaram um a um, e as pessoas do lado de fora começaram a dispersar.

No entanto, quando todos pensavam que o espetáculo daquele dia havia terminado,

Do lado de fora do Tribunal Supremo, de repente, o som estrondoso de cascos de cavalo!

As pessoas se viraram surpresas, olhando para o local; Zhao Du’an e os presentes no salão também ergueram a cabeça.

Duas poderosas montarias militares chegaram quase ao mesmo tempo; dois cavaleiros desmontaram e, ignorando os oficiais que guardavam a porta, enfrentando o vento frio da capital, avançaram no meio da multidão.

“Zhang Han? Haitang?”

Naquele momento, muitos reconheceram os dois agentes da Seção de Investigação do Palácio Imperial.

“Por que eles voltaram? Não tinham saído há poucos dias para uma missão?” Alguns que sabiam ficaram espantados.

Ma Yan ergueu as sobrancelhas e lançou um olhar para Zhao Du’an, cheio de suspeita.

“Agente Zhao!?”

Assim que os dois homens entraram no salão, ainda confusos com a situação, ao verem Zhao Du’an vestido com roupas de prisioneiro, ficaram aflitos.

Haitang mudou a expressão, sem entender por que tantas coisas haviam mudado em tão poucos dias longe da capital.

Zhang Han permaneceu mais calmo, percebendo imediatamente que o clima estava errado, falou em tom grave:

“Eu e Haitang acabamos de voltar à cidade e ouvimos na entrada do portão que hoje haveria uma audiência conjunta das três seções, por isso viemos.”

Zhao Du’an não se importou com os detalhes e perguntou logo:

“A missão foi bem-sucedida?”

Haitang e Zhang Han assentiram simultaneamente.

Zhao Du’an sorriu.

Seu sorriso carregava um tom de emoção.

Embora, pelo trajeto, os dois já devessem ter retornado, essa coincidência de chegarem bem na audiência parecia obra do destino.

“Será que os fantasmas inocentes que morreram treze anos atrás também estão silenciosamente ajudando?”

Zhao Du’an não pôde deixar de imaginar; o palco já estava montado, o vento leste já soprava, então, melhor agir sem delongas.

“Estou livre de problemas.”

Zhao Du’an explicou rapidamente aos dois.

Depois, voltou-se para a alta mesa, encarando friamente o Ministro da Justiça, sentado como uma divindade:

“Agora é a sua vez.”

Sem esperar resposta de Zhou Cheng, Zhao Du’an falou em voz alta:

“Peço a todos que permaneçam sentados. Hoje, com os chefes das três seções presentes, ouso apresentar uma petição.”

“Petição? A quem deseja processar?” O Ministro da Justiça franziu a testa e disse:

“Deixe-me avisar antes: se você pretende acusar o juiz Zhou de te difamar...”

Zhao Du’an balançou a cabeça:

“A pessoa que acuso é Zhou Cheng. Mas não por me difamar, e sim por, treze anos atrás, conspirar com Wang Shan, o ex-superintendente do Palácio Imperial Wang Zhen e outros, para perseguir os leais, desestabilizar o governo, e incriminar e assassinar injustamente dezenas de oficiais do Tribunal Supremo, incluindo o jovem oficial Xue Lin!”

Sua voz foi como um trovão!

Ao proferir essas palavras, todos os espectadores que já estavam prestes a dispersar pararam, atônitos, duvidando do que ouviram.

Havia uma reviravolta?

“Xue Lin? Quem é esse?” Qian Kerou e outros ficaram confusos.

O velho Zhang, com olhar nostálgico, murmurou:

“Isso aconteceu há mais de dez anos...”

Muitos oficiais mais velhos foram tocados, relembrando aquele caso antigo.

Na alta mesa,

Yuan Li, que até então se considerava mero espectador, sorriu e olhou para Zhou Cheng.

O velho de sessenta anos, ao ouvir o nome “Xue Lin”, estremeceu sob a túnica vermelha, suas pupilas se contraíram abruptamente.

Sua face mudou de cor violentamente:

“Traidor! Como ousa me difamar? Chame os guardas...”

“Senhor Zhou,” o Ministro da Justiça interrompeu, segurando seu braço com voz firme:

“Este é um tribunal.”

Depois, olhando para Zhao Du’an, falou calmamente:

“Agente Zhao, você deve saber que, sem provas concretas, acusar um oficial de alto escalão é crime grave. Tem certeza do que está dizendo?”

“Obrigado pelo aviso, senhor Ministro,” Zhao Du’an respondeu apenas com um agradecimento.

O Ministro suspirou, prevendo que o tribunal iria abalar-se novamente.

Sem Zhou Cheng para impedir, Zhao Du’an caminhou lentamente, contando sua história:

“Como todos sabem, o Palácio Imperial tem o dever de fiscalizar os oficiais corruptos. Desde o último conflito, Zhou Cheng me investigava secretamente, e eu também o investiguei...”

Então, começou a narrar como recrutou dois colegas para ajudar, começando pelos arquivos perdidos; visitou os descendentes de Xue Lin e, através de Xue Xuan, descobriu a verdade daquela época.

Durante o relato, omitiu que fora designado pela imperatriz, alegando que agia por iniciativa própria.

— Isso era razoável, pois o cargo de agente de Zhao era conhecido por ser vingativo, e quem o desagradasse, sofreria represálias.

Quando repetiu a verdade contada por Xue Xuan, houve um tumulto do lado de fora.

O rosto de Wang Shan, antes pálido como a morte, tornou-se quase translúcido.

“Mentiras absurdas!”

Zhou Cheng, furioso, zombou friamente:

“Uma filha de um oficial corrupto, naturalmente insatisfeita com a sentença, me odeia e inventa mentiras para derrubar o veredito do imperador anterior. Que ridículo! Se isso fosse prova, seria motivo de riso em todo o império!”

“Você vê? Já está nervoso...” Zhao Du’an sorriu com ironia:

“Zhou Cheng, não use o ‘imperador anterior’ para me intimidar. O imperador era sábio, mas foi enganado por alguns ministros traiçoeiros. Quanto às provas, claro que eu as tenho.”

Naquele instante, embora um estivesse na mesa alta e o outro no salão, a autoridade parecia invertida.

Zhao Du’an falou com desenvoltura:

“Após obtermos as confissões, tentamos investigar, mas muitos arquivos estavam perdidos. Sem alternativa, fomos ao Departamento de Inspeção e pedimos ajuda ao senhor Yuan, que gentilmente se dispôs a buscar justiça para as almas injustiçadas de treze anos atrás.

Assim, conseguimos reunir vários documentos antigos dispersos, incluindo onde estavam os responsáveis.”

Ao ouvir isso, todos olharam surpresos para o velho oficial de túnica azul que até então apenas assistia.

Zhou Cheng virou-se para Yuan Li, paralisado:

“Foi você...”

Yuan Li respondeu com expressão tranquila e olhar enigmático para Zhao Du’an, sorrindo levemente:

“Como este foi um caso antigo do Departamento de Inspeção, é meu dever ajudar, um favor simples.”

A entrada de Yuan Li causou quase uma explosão entre o público; se o relato de Zhao Du’an já era grave, a participação de Yuan Li aumentava ainda mais a credibilidade.

Alguns começaram a imaginar se aquilo faria parte de uma grande jogada de um poderoso na corte.

Zhao Du’an continuou:

“Depois, meus dois colegas passaram noites sem dormir, finalmente encontrando provas cruciais. Para não alertar os envolvidos, usaram a missão externa como disfarce para recolher as evidências.”

Naquele momento, Haitang e Zhang Han trocaram olhares e começaram a descrever brevemente como encontraram as testemunhas.

Apesar do longo tempo, houve dificuldades, mas, afinal, quem chega à posição de agentes especiais não é pessoa comum.

Apesar dos obstáculos, conseguiram cumprir a missão.

“Tenho comigo os arquivos perdidos da época, disponíveis para verificação.”

Zhang Han tirou de seu bolso um pacote de pano e, após refletir, entregou a Ma Yan.

Haitang também tirou alguns papéis de sua bolsa e disse:

“Encontrei algumas testemunhas que ainda estão protegidas fora da cidade, só poderão entrar na capital mais tarde. Mas todas já redigiram suas declarações e as assinaram.”

Ma Yan recebeu as provas em dose dupla.

Zhao Du’an então virou-se e apontou para Wang Shan, que estava ajoelhado no chão, com o rosto pálido como a morte:

“Este homem foi um dos principais criminosos do caso. Quando fui prendê-lo, surpreendi Zhou Cheng conspirando em voz alta com ele. As provas relacionadas vocês já viram.”

Você o prendeu para se proteger, não é? Por que então...

O oficial He Zheng, sentado no banco dos jurados, quis intervir.

No momento seguinte, teve uma súbita percepção: talvez, desde o início, eles haviam sido enganados, conduzidos por Zhao para ignorar a faca que lhe era cravada nas costas.

Enquanto ele construía uma rota falsa, secretamente roubava o caminho real.

Embora não houvesse tal expressão neste mundo, o método de Zhao Du’an correspondia exatamente a isso.

Sete dias para coletar provas, dez dias para matar.

O julgamento preparado por Zhou Cheng para Zhao Du’an tornou-se, agora, sua própria audiência pública.

“Todas as provas materiais e testemunhais estão disponíveis para a investigação das três seções.”

Zhao Du’an, vestido com traje de prisioneiro, olhou para cima, para Zhou Cheng, sentado abatido na alta mesa, e com um sorriso cruel em cada palavra, disse:

“Zhou Cheng, você admite sua culpa?!”

Zhou Cheng permaneceu em silêncio, com o rosto pálido.

Um breve silêncio.

Então, o tribunal inteiro irrompeu em um tumulto estrondoso.