Passo dois do plano: aceitar dez mil taéis em suborno

“Interrogar? Por que motivo devemos interrogar?”
Zhao Dugan estava sentado em uma imponente cadeira; acima do suporte de armas, a parede branca ostentava uma pintura de tinta que evocava grandiosidade.

Com suas palavras, os quatro subordinados ficaram perplexos.

Qian Kerou, confusa, murmurou: “Senhor, não foi o que...”

Zhao Dugan a interrompeu, falando com seriedade:

“São tantas pessoas... Imagine o trabalho que daria ao oficial se eu tivesse de interrogar um por um! Além disso, logo chega o momento de encerrar o expediente. Querem que eu sacrifique minha saúde por causa de cinquenta e oito funcionários, trabalhando além do horário, madrugada adentro? Que fiquem detidos por um tempo, eles certamente entenderão.”

Entender? Que Deus lhes dê paciência... Os quatro pensaram, sem dizer nada. Shen Juan, levando a mão à testa, argumentou:

“Mas, senhor, se não conseguirmos provas logo, amanhã a opinião pública será um caos, e temo que não conseguiremos controlar a situação.”

Todos podiam imaginar quão tumultuosa seria a audiência na manhã seguinte.

A imperatriz enfrentaria acusações de toda a corte; talvez ela própria se visse perdida.

Zhao Dugan fez um gesto de desprezo:

“Se o céu desabar, Sua Majestade segura. Por que tanta pressa?”

Ele confiava que, tendo recebido a incumbência da imperatriz, com Mouchou à frente, não haveria motivo para temer. A pressão desses cinquenta e oito funcionários seria facilmente suportada por Xu Zhenguan.

De acordo com o plano, bastava à imperatriz conter a pressão por três dias.

Os quatro subordinados trocaram olhares preocupados; Qian Kerou, ansiosa, perguntou:

“Senhor, por acaso não tem provas contra essa gente?”

Que moça mais sincera! Ou estaria ela apenas suspeitando sem fundamento?

Zhao Dugan, com dignidade, declarou:

“Essas palavras, que prejudicam a união, não devem ser ditas novamente.”

Qian Kerou, nova no cargo, não compreendeu.

Zhao Dugan suspirou e concluiu:

“Em resumo, sigam minhas ordens, sem questionar. Agora, o que devem fazer é espalhar o rumor de que o motivo das prisões em massa foi pura retaliação de minha parte. Mas, se as famílias dos funcionários forem sensatas e vierem prestar homenagens, libertarei os detidos.”

Os quatro permaneceram em silêncio.

Zhao Dugan franziu o cenho:

“Vão logo cumprir.”

“...Sim.” Responderam, saindo juntos. Shen Juan murmurou:

“No fim das contas, o que será que nosso chefe está tramando? Quer extorquir dinheiro?”

Zheng Laojiu, experiente guarda, cuspiu o resto do chá e, com olhos perspicazes, comentou:

“Vamos aguardar. Tenho a sensação de que isso é só o começo.”

...

...

“Esses cinquenta e oito já o denunciaram?”

No Salão das Peônias, Haitang, agente feminina, ficou surpresa e logo compreendeu:

“O tal Zhao está retaliando?”

Os demais trocaram olhares; após longa discussão, a verdade parecia simples.

Zhang Han, investigador incansável, afirmou:

“Eu investiguei minuciosamente, acredito que vocês também. Esse homem sempre retribui ofensas com vingança. No caso de Zhuang Xiaocheng, o principal censor, Lü Liang, acabou exilado em Lingnan; outro, Zhang Changshuo, viu toda sua família quase destruída. Isso já demonstra muito.”

Todos ficaram inquietos.

Sim, tudo estava registrado publicamente.

Na verdade, nos últimos dois meses, tudo o que Zhao Dugan fez foi retaliar.

Primeiro, a família Zhang; depois, Lü Liang; agora, ao ser promovido à chefia, com mais poder, começou a liquidar o restante de seus inimigos.

“Pelo estilo dele, não duvido que se tivesse mais autoridade, prenderia até o chanceler.” Comentou um.

Zhao Dugan, para os demais, era um homem mesquinho e vingativo.

Tiechi Guan, com voz forte, questionou:

“Mas isso faz sentido? Nossa delegacia pode prender, mas não julgar. Mesmo se ele inventar acusações contra cinquenta e oito pessoas, a corte não vai ignorar. Amanhã, todos vão apelar ao imperador; por mais favorecido que Zhao seja, não pode tudo.”

Todos concordaram.

A delegacia tem poder, mas é severamente limitada.

Nem mesmo o chefe máximo suportaria tal pressão.

“E o chefe, o que diz?” Haitang perguntou.

Zhang Han balançou a cabeça:

“O chefe não vai intervir. Não perceberam? Ele não se importa com o Salão das Flores. Porque Zhao Dugan responde ao imperador, não a ele. Se houver punição, só o imperador pode impor.”

Após breve pausa, concluiu:

“Mas, ao meu ver, Zhao Dugan caminha para a ruína. Acredita que, ao fazer favores e com respaldo da imperatriz, pode agir sem limites. Tamanha arrogância... Se não se conter, em três dias a imperatriz o repreenderá. Pode se tornar o chefe mais breve da história... Não precisamos agir, basta esperar sua queda.”

Por fim, resumiu em oito palavras:

“Quem não tem virtude, sofrerá desgraça.”

Todos concordaram, ansiosos para ver a queda de Zhao Dugan.

...

...

Naquela noite, dois rumores começaram a circular freneticamente na burocracia da capital.

O primeiro: o favorito da imperatriz, recém-promovido à delegacia, prendeu dezenas de funcionários de todos os departamentos.

O segundo: Zhao Dugan agiu por vingança; todos os detidos haviam denunciado-o no passado.

Simultaneamente, as famílias dos detidos foram avisadas: para que Zhao Dugan fosse benevolente, era preciso mostrar entendimento, levando dinheiro e presentes.

Caso contrário, mesmo que fossem soltos por pressão, poderiam ser presos novamente a qualquer momento.

Ninguém duvidou da veracidade dos rumores.

Isso se devia à reputação de Zhao Dugan, consolidada por casos como a queda da família Zhang e de Lü Liang, confirmando sua natureza vingativa.

Como era de esperar, quase todas as famílias dos detidos, após receber orientação, começaram a reunir dinheiro.

Entre ouro e prata e a segurança de seus parentes, a escolha era óbvia.

Se bastasse pagar para reconciliar-se com o favorito da imperatriz, melhor impossível.

Na manhã seguinte, ao chegar ao Salão das Flores, Zhao Dugan foi informado por Qian Kerou de que muitos já aguardavam para vê-lo pessoalmente.

“Vejam só, bem rápidos,” Zhao Dugan sorriu. “Ótimo, sigam a ordem de chegada, um por vez.”

Qian Kerou, com expressão complexa, foi chamar os visitantes.

O processo era simples: cada familiar entrava, Zhao Dugan fazia pose, dizia que era difícil liberar o detido.

O familiar então oferecia uma quantia como “taxa de chá”.

Alegavam o calor, ofereciam presentes para Zhao Dugan, em sinal de respeito.

Conforme o valor, Zhao Dugan respondia com simpatia ou frieza.

O critério de cobrança variava conforme o cargo do detido, se era de departamento importante ou secundário, e o tamanho da família.

A resposta final era sempre a mesma:

“Volte para casa e aguarde notícias.”

“Um bando de corruptos, todos nadando em dinheiro!”

Zhao Dugan, olhando para a pilha crescente de promissórias e escrituras, amaldiçoava em silêncio.

Se fossem honestos, só com o salário não conseguiriam pagar tão rápido.

Mas cada um pagava sem hesitar, deixando Zhao Dugan indignado e reflexivo sobre o estado da burocracia de Dayu.

Água pura não tem peixe, mas água turva demais não permite nem enxergar o fundo.

Durante o processo, houve um incidente: uma esposa atraente de um dos detidos entrou, flertou incessantemente, ignorando o marido preso, mas ao ver que Zhao Dugan não cedia sem propina, tirou uma promissória aquecida do busto e pediu, envergonhada, que o marido ficasse detido por mais tempo.

Uma situação absurda.

“Próximo!”

Ao meio-dia, Zhao Dugan fez uma pausa para tomar chá e hidratar a garganta.

Jogou uma caixa de ginseng do alto das montanhas e joias no baú sob a mesa.

Falou ao secretário:

Em poucas horas, já havia recebido subornos suficientes para comprar uma rua inteira na cidade.

Qian Kerou, preocupada, sussurrou-lhe algo.

“O Palácio do Príncipe veio?” Zhao Dugan ficou surpreso.

Só então lembrou-se de Li Lang, ainda detido.

Mas só agora vieram buscar, mais lentos que as demais famílias.

“Pode entrar,” disse Zhao Dugan.

Logo, um homem de aparência elegante entrou no pátio.

Vestido com roupas refinadas, cabelo impecável, barba bem aparada.

Infelizmente, do canto do olho à têmpora, havia hematomas e feridas, como se tivesse sido golpeado.

Zhao Dugan, com visão aguçada, reconheceu o visitante: o marido da Princesa Yunyang, Príncipe Consorte Li Shuping.

Pai nominal de Li Lang.

Não eram íntimos, mas se conheciam, pois o antigo Zhao circulava na elite da capital.

Sua impressão de Li Shuping era de alguém extremamente dominado pela esposa: submisso em casa, agressivo fora.

“Que pompa, senhor Zhao!”

Li Shuping falou friamente, com sarcasmo:

“Para vê-lo, é preciso esperar na fila. Realmente, o favorito da imperatriz.”

Zhao Dugan riu alto, demonstrando entusiasmo, mas não se moveu:

“Que honra, Príncipe Consorte! Desculpe não recebê-lo melhor.”

Li Shuping contraiu o canto do olho e sentou-se.

Zhao Dugan mandou Qian Kerou servir chá e esperar fora.

Sem rodeios, o Príncipe Consorte afirmou:

“Meu filho ofendeu o chefe da delegacia e foi punido. Sua mãe ficou furiosa, queria vir pessoalmente, mas preocupada com a reputação, enviou-me. Ele já foi punido e está detido há dois dias, já deveria ser solto.”

Zhao Dugan fingiu preocupação, tocando a testa e sorrindo:

“Minha memória falha, quase esqueci seu filho na prisão. Que trabalho ao Príncipe Consorte vir pessoalmente, peço desculpas.”

Li Shuping conteve o impulso de corrigir o termo, relaxou um pouco:

“Peço ao chefe que envie meu filho para fora, e eu o levarei para tranquilizar sua mãe.”

Zhao Dugan fingiu surpresa, olhando para as mãos vazias do visitante:

“O Príncipe Consorte veio de mãos vazias?”

Ele sorriu:

“Hoje, todos que vieram pedir a soltura mostraram muita sinceridade.”

Li Shuping ficou incrédulo.

Após saber do ocorrido, a Princesa Yunyang mandou um recado ao palácio, mas Xu Zhenguan dissuadiu com delicadeza.

Por isso, esperaram dois dias para pedir a soltura.

Li Shuping pensou que, por ser tio da imperatriz, Zhao Dugan mostraria respeito.

Mas não imaginava tamanha ousadia do “vilão”.

Li Shuping, com olhar de raiva, gritou:

“Zhao Dugan, está tentando extorquir o Príncipe Consorte? Que audácia!”

O sorriso de Zhao Dugan desapareceu; ele se levantou, contornou a mesa e se aproximou de Li Shuping.

O Príncipe Consorte, assustado, tentou recuar, mas seu ombro foi segurado por uma mão de ferro!

Imóvel!

Zhao Dugan segurou o ombro do Príncipe Consorte, segurando uma pilha de promissórias na outra mão, e tocou levemente o rosto ferido de Li Shuping, falando suavemente:

“Se não me engano, essa ferida foi causada pela Princesa, não?”

Suspirou:

“Quando circulava pela elite, ouvi Qin Qiu dizer que o Príncipe Consorte era como uma tartaruga de casco verde, habituado a engolir desaforos. Não acreditei, mas hoje vejo que é verdade.

Veio buscar o filho, mas só fala em ‘a mãe dele’.

Tem medo de não mencionar a Princesa Yunyang para me intimidar?

Ou seja, tem alguma noção, mas infelizmente não é muito inteligente. Hoje lhe dou duas opções.”

Levantou um dedo:

“Primeira, como os demais: quer o filho, pague o resgate.”

Depois, sacudiu a manga e colocou discretamente uma pequena adaga de ouro na mão úmida do Príncipe Consorte.

Fechou seus dedos sobre a lâmina e falou gentilmente:

“Segunda, use esta faca e me esfaqueie.”

Apontou para o próprio peito, sorrindo:

“Mate o favorito da imperatriz, leve minha cabeça, ninguém ousará impedir sua saída. Mas... você tem coragem?”

Você... tem coragem?

A voz de Zhao Dugan soava como um demônio.

O Príncipe Consorte, há pouco indignado e altivo, ficou paralisado.

As veias de sua testa se destacaram, o rosto se tornou feroz.

Mas a mão que segurava a adaga tremia, incapaz de agir.

Zhao Dugan então segurou a outra mão, forçando-o a empunhar com ambas.

Encostou a ponta da faca no próprio peito e sorriu:

“Vamos, não quer o filho? Não quer seguir as regras? Seja homem, mate-me!”

Um grito cortante.

“Clang!”

A adaga caiu ao chão, reluzindo mais que o sol.

O Príncipe Consorte tremia, em silêncio.

Zhao Dugan, decepcionado, pegou a adaga, voltou à cadeira e falou friamente:

“Vá embora! Da próxima vez, traga alguém que possa decidir.”

Li Shuping o encarou.

Mas, sem dizer nada, saiu, irritado.

Após sua saída, a expressão de vilão de Zhao Dugan desapareceu; ele balançou a cabeça e fechou os olhos:

“Acha que fui longe demais?”

Do lado de fora.

Qian Kerou entrou, mordendo os lábios, o olhar complexo em seu belo rosto:

“Senhor, não entendo. Li Lang o ofendeu, mas já foi punido. Agora o Príncipe Consorte veio pessoalmente, demonstrando respeito. Por que...?”

Zhao Dugan suspirou profundamente e respondeu:

“Porque nossa Princesa Yunyang está deliberadamente se vingando de mim.”