130. Ordem Imperial! A chegada de Zhao Duan ao Palácio do Genro Real, a Princesa Yunyang domina a arte de domar maridos.

À beira do rio.

Vendo que Zhao Duan concordava prontamente, no rosto pálido e sereno de Xu Zhengguan, seus olhos vivos também carregavam uma expectativa.

“Majestade, se é assim, despeço-me então.”

Zhao Duan estava com uma expressão de quem mal podia esperar para enfrentar qualquer perigo pela imperatriz, mas seus pés não se moveram.

Xu Zhengguan lançou-lhe um olhar e brincou:

“Não ouviu a decisão sobre aquela sua tia? Você está disposto a partir assim tão facilmente?”

Zhao Duan sorriu ingenuamente:

“Não quero que Vossa Majestade e a Grande Princesa sofram por causa de conflitos familiares.”

Curiosamente, o Marquês de Xiajiang já estava preso, com um pé quase na execução de outono, e a Princesa Yunyang não estava envolvida em nada.

Xu Zhengguan ficou em silêncio por um momento e disse:

“Ma Yan já interrogou o Marquês de Xiajiang. O complô que você armou foi obra dele sozinho, não da sua tia. Mas, no fundo, foi ela quem instigou o Marquês contra você.”

Quando uma mulher sabe usar suas vantagens com inteligência, não precisa se sujar as mãos para eliminar um inimigo.

Zhao Duan lembrou-se do olhar frio e distante daquela mulher dentro do palanquim e pensou que ela não era simples.

De repente, Xu Zhengguan suspirou:

“Na verdade, a Grande Princesa não era assim antes... Mas não importa.”

Zhao Duan estava curioso, querendo ouvir a história completa, mas sabia que não deveria insistir. Silenciosamente, planejou investigar melhor Yunyang.

Ele falou seriamente:

“Majestade, não a pressione demais. Imagino que, após tudo isso, a Grande Princesa entenda sua intenção e não fará mais...”

É difícil ser implacável com alguém tão próximo.

A imperatriz acabara de conceder uma valiosa dádiva, e a Princesa Yunyang, ao tentar uma jogada arriscada, saiu perdendo. Zhao Duan, com magnanimidade, decidiu não perseguir mais o assunto.

Mas Xu Zhengguan balançou a cabeça e interrompeu:

“Já tomei uma decisão. Depois disso, é bom que ela reflita. A Princesa Yunyang será enviada para o Convento Jizhao para cultivar sua virtude e, ao mesmo tempo, cortar seus laços com aqueles homens duvidosos.

Assim, ela não poderá mais causar problemas para você.”

“Convento Jizhao? Aquele perto do Templo Shenlong?” Zhao Duan ficou surpreso.

Ele conhecia o lugar: um pequeno convento de freiras perto do templo central budista, onde as religiosas viviam em isolamento.

Normalmente, quando o imperador morria, as concubinas que não podiam mais ficar no palácio eram enviadas para lá.

Também era comum que mulheres da família imperial que cometiam erros fossem obrigadas a morar no convento por um tempo, que podia variar de meses a anos, ou até para a vida toda, vivendo em isolamento com apenas as luzes das velas e estátuas de Buda para companhia.

A imperatriz pretendia trancar sua própria tia naquele convento...

Hmm, isso seria uma espécie de “reeducação”?

A questão principal era romper seus vínculos com os inúmeros amantes.

Sim, um “retiro forçado para purificação”.

Zhao Duan pensava em mil coisas confusas, mas achava a punição razoável, afinal era sua tia, precisava haver um pouco de consideração.

Xu Zhengguan fez um gesto no ar, e uma ordem imperial apareceu na palma da sua mão.

Ela a entregou a Zhao Duan, dizendo:

“A ordem já está pronta. Você levará uma equipe até a residência do genro real para anunciá-la.”

Ah, entendi... Zhao Duan olhou para a imperatriz e percebeu o que estava por trás disso.

Sem recusar, segurou a ordem e se virou para partir.

A entrega da ordem imperial seguia um protocolo rigoroso: o destinatário precisava se banhar e queimar incenso antes da leitura... Mas após a ascensão da imperatriz, o processo fora simplificado.

Zhao Duan segurava a ordem lacrada com o selo vermelho de vinte e quatro lados.

Bastava levar um grupo de eunucos e ir até a casa do genro real.

Embora os ministros externos não pudessem assumir essa tarefa, ele, como servidor real e mensageiro do Departamento dos Cavalos Brancos, podia fazê-lo conforme o protocolo.

Ao se dirigir ao Portão do Meio, ele sentia uma leve expectativa.

“Falando nisso, nunca vi a verdadeira face da Grande Princesa. Será que ela vai gostar de me ver frente a frente?”

Finalmente, essa comédia estava chegando ao fim.

“Pequena desgraçada, aqui vou eu!”

Ele saiu apressado, sem notar que um outro grupo de pessoas passava por ele em sentido contrário.

...

Do outro lado.

Depois que seu fiel seguidor partiu, Xu Zhengguan ficou sozinha à beira do rio, sentindo a brisa.

Quando suas emoções se acalmaram, voltou ao gabinete imperial para cuidar dos assuntos do governo.

Mal se sentara, ouviu uma serva informar:

“Majestade, o Grão-Mestre Dong Changsun deseja uma audiência. Ele a enviou uma lista conforme sua ordem.”

Os olhos de Xu Zhengguan brilharam:

“Deixe-o entrar.”

“Sim, Majestade.”

Pouco depois, diante do gabinete imperial, entrou um jovem vestido com roupas finas, aparentando cerca de vinte e cinco anos, de aparência comum, postura mediana e um pouco nervoso, que fez uma reverência:

“Estudante Dong Da, saúdo Vossa Majestade!”

Xu Zhengguan sentou-se com a dignidade de um imperador e sorriu levemente:

“Sem formalidades. O Grão-Mestre mandou você trazer uma mensagem?”

Naquele momento, Dong Da, um estudioso mediano que já tivera um encontro casual com Zhao Duan no “Pequeno Pavilhão Flor de Lótus” de Xiao Ya, parecia claramente desconfortável com a situação.

Ele respondeu com um aceno e tirou de dentro da manga uma lista, entregando-a com formalidade:

“Respondo, Majestade, que meu avô ordenou-me entregar a lista dos acadêmicos para sua apreciação.”

Uma serva ao lado apresentou a lista à imperatriz.

Xu Zhengguan abriu e leu atentamente: eram nomes de jovens estudiosos leais a ela, formando seu “novo gabinete”.

Comparado ao antigo e poderoso gabinete do imperador anterior, este novo era ainda muito jovem e inexperiente.

A maioria dos nomes eram de jovens talentosos, poucos detinham grande poder.

Mas todos sabiam que, se o novo gabinete fosse estabelecido e a imperatriz consolidasse seu trono, daqui a dez anos esses jovens substituirão os atuais ministros e se tornarão a nova elite.

“Muito bem. O Grão-Mestre disse mais alguma coisa?” a imperatriz perguntou, fechando a lista.

Dong Da respondeu nervoso:

“Meu avô apenas pediu que Vossa Majestade revise e aprovasse. Ah, e pediu que eu transmitisse uma mensagem.”

“Qual mensagem?”

Dong Da hesitou e disse:

“Pede que Vossa Majestade valorize os ministros sábios e evite os maus. Ele ouviu dizer que Zhao Duan tem o favor do trono, mas advertiu que, embora ele tenha algum talento, é um oficial severo e impiedoso. Pode usá-lo para tarefas, mas não deve confiar nem depender dele excessivamente. Se ele formar um grupo, será um perigo para Vossa Majestade.”

Xu Zhengguan ficou surpresa:

“O Grão-Mestre conhece Zhao Duan?”

Dong Da respondeu honestamente:

“Embora meu avô não se envolva nos assuntos do governo faz tempo, ele tem muitos discípulos. Recentemente, na Academia Hanlin e na Academia Guozijian, muitos criticam Zhao Duan. Meu avô ouviu essas críticas e por isso...”

Xu Zhengguan sorriu sem surpresa.

O Grão-Mestre Dong era respeitado e estudioso, sempre desaprovou pessoas de caráter duvidoso.

Zhao Duan, embora suas habilidades estivessem sendo reconhecidas, ainda era visto com desconfiança por muitos.

Sua má reputação era devido à sua personalidade severa.

O título de “oficial impiedoso” se espalhava cada vez mais.

Dong Changsun, enganado por boatos, temia que a imperatriz dependesse demais desse homem e, por isso, fez tal advertência.

Era um sinal de lealdade.

Xu Zhengguan quis defender Zhao Duan, mas sabia que não poderia explicar tudo em poucas palavras.

Segurando a lista, lembrou-se do conflito entre o chefe do Tribunal de Justiça e o novo gabinete, e da recente missão de Zhao Duan.

Pensou que, se ele pudesse derrotar o chanceler Zhou, seria uma oportunidade para apresentá-lo ao Grão-Mestre e desfazer o mal-entendido.

Por fim, disse:

“Entendido. Avaliarei com cautela. O Grão-Mestre pode ficar tranquilo.”

Dong Da respirou aliviado e saiu.

Ao deixar o gabinete e o Palácio Yangxin, soltou um suspiro profundo, preocupado.

Sentiu que a imperatriz lhe falara com certo desdém.

“Devo contar a verdade ao meu avô? Por que a Majestade favorece um oficial impiedoso? Será que ele é assim tão atraente?”

Dong Da tinha uma expressão preocupada.

Ignorava que a imperatriz já conhecia Zhao Duan e o admirava profundamente.

...

Residência do genro real.

A Princesa Yunyang acordou cedo, mas ficou na cama até o sol nascer, quando finalmente, com a ajuda das criadas, vestiu-se e se arrumou.

Ao chegar à sala de jantar, seu marido, o genro real Li Shuping, já a esperava.

Importante mencionar que eles estavam separados há anos.

A princesa ocupava a suíte principal, enquanto Li Shuping, como genro real, só podia morar em um quarto lateral.

“Yunyang, a cozinheira preparou um mingau de oito tesouros. Já coloquei para você.” Li Shuping, com o cabelo perfeitamente penteado e uma discreta contusão na têmpora, sorriu e falou com iniciativa.

Vestida com um vestido vermelho vivo e sapatos bordados, a princesa, apesar de já ter filhos, tinha a pele branca como leite e caminhava com graça.

Apoiando-se nas criadas, sentou-se preguiçosamente no assento principal.

Sob os cabelos negros e ondulados, seu rosto sedutor não mostrava sorriso.

Ela lançou um olhar frio para o mingau e disse com indiferença:

“Estou sem apetite. Pode jogar fora.”

O sorriso esforçado de Li Shuping congelou.

Ele sentou-se lentamente e perguntou com cautela:

“Por que não tem apetite hoje?”

A princesa ordenou às criadas que descartassem o mingau e, durante todo o tempo, não olhou para seu “marido” uma única vez.

Ela parecia não ouvi-lo, segurava a colher de porcelana branca e comia lentamente um pudim de ovo.

Os servos na sala não se surpreendiam com a cena.

Apesar de ser chamada de residência do genro real, na prática ele tinha apenas um pouco mais de status que os empregados.

O rosto de Li Shuping mudou várias vezes.

Com raiva, perguntou:

“Ouvi dizer que ontem Zhao Duan invadiu o Tribunal de Justiça e prendeu o Marquês de Xiajiang... Você não estaria defendendo o Marquês, não é?”

A princesa parou o movimento, finalmente olhou para ele, e um sorriso sarcástico surgiu em seu rosto sedutor:

“Está com ciúmes? Acha que me preocupo com o Marquês de Xiajiang?”

Li Shuping ficou sem palavras ao ser exposto.

Ela mexia a colher lentamente e disse com voz baixa:

“Sim, fui eu quem buscou o Marquês para enfrentar Zhao Duan. Eu dormi com ele, e ele concordou em me ajudar.

Você não quer? Então vá atrás daquele Zhao e recupere sua reputação. Se conseguir, eu também durmo com você uma vez.

Você... consegue?”

“Paf!”

O rosto de Li Shuping ficou vermelho, as veias da testa saltaram, e ele quebrou os hashis com força.

Os servos se assustaram, mas a princesa riu friamente:

“O que foi? Cresceu coragem?”

Li Shuping, talvez cansado de tanta frustração, respirou fundo e disse:

“Yunyang, no fim das contas, eu sou seu marido...”

“Marido?” A princesa riu, uma risada melancólica e irônica.

Seus olhos mostravam uma mistura de sentimentos enquanto dizia:

“Não esqueça quem você é. Se não fosse isso... por que eu teria me casado com um inútil como você?!”

Os servos se afastaram silenciosamente, fingindo não ouvir.

Yunyang foi forçada a casar-se com Li Shuping, e isso não era segredo.

Por tradição, uma princesa deveria casar-se, no mínimo, com filhos de poderosos locais ou nobres que tivessem feitos grandes feitos.

Na maioria dos casos, seria uma aliança com famílias influentes.

Mas Li Shuping era uma exceção.

Ele assinou o contrato de genro real quando sua família já estava em declínio, sendo herdeiro de uma pequena família obscura da capital e sem títulos ou conquistas.

Diziam que, durante o reinado do imperador anterior, a princesa Yunyang ofendera seu irmão, enfurecendo o velho imperador, que a expulsou do palácio e a prometeu a Li Shuping.

Na época, Li Shuping ficou radiante, achando que a sorte lhe sorrira.

Mas Yunyang nunca lhe deu um sorriso.

Mais tarde, talvez por desespero, ela se entregou ao que parecia ser uma vida dissoluta, ganhando a reputação de “promíscua” apesar de sua nobreza.

“Falei demais.”

Li Shuping abaixou a cabeça e exalou lentamente, já acostumado a ser o marido fracassado.

Ele não tinha coragem de enfrentar a princesa.

Afinal, tudo que possuía hoje veio dela.

Ele tentou quebrar o clima tenso com um sorriso e disse:

“Ouvi que na sessão do conselho hoje, o chefe do Tribunal de Justiça, o chanceler Zhou, liderou vários oficiais para a audiência furioso. Zhao Duan e seus capangas do governo vão sofrer.

Na última vez, ele prendeu cinquenta e oito oficiais, e só conseguiu escapar por pouco. Agora ele teve a audácia de invadir os três tribunais.

Todos no governo não vão permitir. Acho que esse Departamento de Investigação chegou ao fim.”

A princesa tomou um gole do pudim de ovo, mas não parecia aliviada.

Ela conhecia bem sua sobrinha.

Sabia que, por trás da imagem angelical e benevolente, sua sobrinha tinha um lado frio e impiedoso.

“Espero que tudo corra bem,” pensou, sem saber se o chanceler Zhou conseguiria derrotar o Departamento de Investigação.

Quanto ao Marquês de Xiajiang, ela não se importava.

Na verdade, o Marquês, que estava preso e sendo torturado, não sabia disso.

Desde o início, a princesa não confiava nele.

Seu plano sempre foi desviar a atenção, fazendo com que o chanceler Zhou, já em conflito com o Departamento de Investigação, enfrentasse as consequências.

Por isso, o chefe do Tribunal de Justiça, He Zheng, disputou pela custódia com Shen Juan logo cedo, causando conflito.

Por isso, quando o Marquês soube que Zhao Duan iria prendê-lo no restaurante, a princesa jogou um balde de água fria.

Ela sabia que o Marquês não tinha muitos aliados, e o chanceler Zhou era quase o único.

O que a surpreendeu foi a audácia de Zhao Duan em realmente invadir os três tribunais.

E Ma Yan realmente o protegeu...

Em menos de um dia, os dois órgãos já estavam em lados opostos.

Isso a deixou inquieta, achando que as coisas poderiam sair do controle...

Nesse momento, um criado correu apressado até ela e disse:

“Princesa, notícias ruins.”

Yunyang semicerrava os olhos e largou a colher:

“A audiência acabou? O chanceler Zhou falhou?”

O criado que fora enviado para informar a ela o resultado da audiência assentiu e contou tudo.

Ao saber que o Departamento de Investigação estava intacto, que os oficiais do Tribunal de Justiça saíram cabisbaixos, e que o Marquês de Xiajiang perdera seu título e seria executado no outono, a princesa de vestido vermelho permaneceu impassível.

Suas mãos apoiadas sobre suas longas pernas, inconscientemente se apertaram.

O Marquês de Xiajiang estava condenado.

Li Shuping não conseguiu conter a alegria e sorriu abertamente.

Mal podia segurar o canto dos lábios!

Nesse instante, outro criado entrou correndo, ofegante e com o rosto pálido:

“Princesa, algo grave está acontecendo.”

Yunyang ficou surpresa; não lembrava de ter enviado esse segundo criado.

O criado continuou:

“Eu estava indo comprar gelo no mercado leste quando vi Zhao Duan chegando cavalgando, acompanhado por um grupo de eunucos do palácio, indo direto para a nossa residência!”