132. Investigando Zhao Du'an

A alma lavada!

Após desferir um tapa, Zhao Du'an sentiu-se revigorado. Ignorou a Grande Princesa, que estava sentada de lado sobre uma esteira de bambu atrás dele, e caminhou em direção à saída.

Embora a sugestão de "fazer a mãe de Li Lang pedir perdão" fosse tentadora, era uma armadilha tão óbvia que, mesmo que estivesse cego, ele saberia que não deveria cair nela.

"Rangido."

Ao empurrar a porta, Zhao Du'an saiu e viu o genro imperial, Li Shuping, andando de um lado para o outro perto de um pilar de madeira pintado de vermelho no corredor, com uma expressão inquieta.

Talvez atraído pelos passos de Zhao Du'an, Li Shuping olhou para ele, mudou de expressão e baixou a cabeça, desviando o olhar.

"Vamos."

Zhao Du'an balançou a cabeça, sem paciência para conversas inúteis. Com um gesto firme, liderou os dois eunucos para retornarem e prestarem contas. Os eunucos que ficaram para trás permaneceram em silêncio; eles estavam ali para supervisionar o cumprimento da ordem imperial. O mais tardar hoje, precisariam levar a Princesa para o convento.

"Yunyang, o que aquele sujeito de sobrenome Zhao disse a você a sós?"

Assim que Zhao Du'an e os outros partiram, Li Shuping soltou um suspiro de alívio e apressou-se a entrar no quarto, onde parou estático.

Ele viu sua esposa sentada de lado na esteira, abraçando um travesseiro bordado com patos-mandarins. Ela escondia o rosto atingido pelo tapa, seu vestido de gaze vermelha estava desalinhado e seus sapatos estavam jogados de lado, permanecendo em silêncio.

Ao ver a cena, Li Shuping parou, sua respiração tornou-se mais ofegante: "Ele fez algo com você..."

Ao pensar na possibilidade do que poderia ter acontecido entre um homem e uma mulher sozinhos no quarto, além da raiva, surgiu em seu íntimo uma estranha excitação.

Yunyang soltou uma risada fria, virou o rosto e olhou para ele com desapontamento e desprezo: "Seu inútil."

Li Shuping aceitou o insulto como se fosse um deleite.

...

Zhao Du'an deixou a mansão do genro imperial, mas não retornou ao palácio. Fez uma saudação aos dois eunucos e partiu a cavalo em direção à Mansão do Mestre Celestial.

No caminho, viu cinco destacamentos da Guarda Imperial percorrendo as ruas com intenções assassinas; a atmosfera na capital havia mudado. Era evidente que a ordem da Imperatriz havia sido emitida, e a cidade entrava em uma nova rodada de expurgo contra os rebeldes.

"O novo líder da facção morreu poucos dias após assumir. Acredito que, por mais loucos que sejam os membros da Sociedade de Apoio ao Trono, eles deverão se esconder com cautela. Pelo menos até que o quartel-general nomeie um sucessor, esses ratos nos esgotos não ousarão mais saltar."

"Ah, é verdade... ainda tenho um rebelde em minhas mãos, quase esqueci."

Zhao Du'an lembrou-se de Yunxi, a discípula abandonada por Zhuang Xiaocheng, que estava presa há vários dias. Dias atrás, após consolidar sua posição na repartição, ele emitiu uma ordem de transferência para levá-la da prisão da prefeitura para a Prisão Imperial, evitando que algo como o resgate feito por Lü Liang voltasse a ocorrer. Embora ela estivesse em seu território, ele a ignorou desde então.

"Heh, se a garotinha soubesse que o novo líder foi cortado por mim novamente, não sei qual seria sua expressão." Zhao Du'an balançou a cabeça. "Esqueça, deixarei para depois."

Ele estava ocupado demais ultimamente para se dar ao trabalho de visitá-la.

A Mansão do Mestre Celestial era um complexo arquitetônico independente, cercado por muros quadrados, contendo edifícios no estilo de um templo taoísta. O mais notável era o grande sino colocado em uma torre central. Sempre que soava, o som grave podia ser ouvido até fora da cidade.

Embora tivesse ouvido o sino no dia em que atravessou para este mundo, era a primeira vez que visitava o local.

O portão principal era vigiado por taoístas que não vestiam as vestes de oficiais divinos; não eram praticantes, mas servos da Mansão. Após Zhao Du'an anunciar seu nome educadamente, o taoísta olhou para ele com surpresa: "Espere um momento, senhor, irei informar."

Logo depois, Jin Jian apareceu flutuando como um fantasma, bocejando e com a aparência de quem acabara de sair da cama: "Bocejo~ Você chegou?"

Não é possível... já quase meio-dia... Zhao Du'an abriu a boca, lembrando-se de si mesmo em sua vida anterior, quando virava noites. Dormir às quatro e acordar às sete, o próprio Rei do Inferno elogiaria sua saúde.

"Poderia o oficial divino me dar um momento a sós?" Zhao Du'an indicou que havia estranhos por perto e queria entrar para conversar.

A jovem de pele pálida, rosto delicado e olhos desfocados balançou a cabeça: "Exceto em casos especiais, a Mansão do Mestre Celestial proíbe a entrada de estranhos." Em seguida, fez um gesto com a mão e um brilho passou: "Pronto, nossa conversa não será ouvida por ninguém."

Eu não sou especial? Então, no seu coração, também não passo de um estranho qualquer... Zhao Du'an pensou, sentindo-se desapontado, mas fez uma saudação formal: "Como estava apressado antes, vim agradecer por ter ajudado a ocultar o assunto." Ele se referia ao Talismã de Decreto Divino.

Jin Jian cobriu a boca com a mão pequena: "Bocejo~ Não precisa agradecer, também estava cumprindo um pedido."

Zhao Du'an teve um estalo de compreensão: "É aquele oficial errante muito alto? Aliás, ele veio me procurar várias vezes, foi o oficial divino Jin Jian quem o apresentou, certo? Vocês são próximos?"

Jin Jian olhou para ele com estranheza, respondeu com um "sim" evasivo e disse: "Muito próximos."

Exatamente! Zhao Du'an confirmou sua suspeita e perguntou, curioso: "Poderia me dizer o nome dele?"

Jin Jian silenciou por um momento e disse: "O sobrenome dele é Wang."

Velho Wang, é... Quando tiver tempo, pedirei para alguém investigar qual oficial errante importante na Mansão tem o sobrenome Wang... Zhao Du'an anotou mentalmente e disse com tato: "Por favor, peça ao oficial que saiba que apreciei o favor. Aquela frase que enviei da última vez será de graça. Se ele quiser mais no futuro, pode me procurar e trocar por talismãs ou algo do tipo. Grandes quantidades têm desconto..."

Jin Jian: "...Está bem. Mais alguma coisa? Se não, vou dormir, bocejo~"

Zhao Du'an teve uma ideia e disse de repente: "Ah, lembro que a Mansão do Mestre Celestial também administra vários negócios, como lojas, certo?"

A Mansão do Mestre Celestial e o Templo Shenlong, locais que perduraram por anos, precisavam de muitos recursos para sustentar tantos oficiais divinos que não produziam nada. A venda de pílulas e remédios era apenas uma pequena parte. A maior parte dos fundos operacionais dependia de suas propriedades, como vastas terras e lojas.

Jin Jian assentiu de forma ingênua: "Sim, é verdade."

Zhao Du'an tirou do peito a receita para fazer gelo, explicou-a e disse: "Não sei se o oficial, ou o Velho Wang... digo, o oficial errante Wang, estaria interessado em comprar esta receita e vendê-la através das lojas da Mansão. Com certeza renderia um bom dinheiro."

Zhao Du'an tinha duas intenções com isso. Primeiro, ganhar dinheiro. A Mansão do Mestre Celestial possuía um sistema de vendas completo e, como eles mesmos refinavam pílulas e remédios, tinham acesso a grandes quantidades de nitrato barato. Segundo, ele queria usar a cooperação comercial para aprofundar seu relacionamento com o Velho Wang e Jin Jian. Ele até pensou que, mesmo que ganhasse menos, preferiria ceder mais lucros para manter essa rede de contatos. Especialmente porque a garota à sua frente era a lendária discípula do Mestre Celestial.

Se ele se desse bem com ela e, no futuro, conseguisse acesso ao Mestre Celestial, não seria um lucro imenso? Se um mero "Velho Wang" já podia oferecer coisas tão valiosas, nem se fala do lendário Mestre Celestial Zhang.

Ganhar dinheiro!

Os olhos de Jin Jian brilharam e ela instantaneamente perdeu o sono, seu olhar desfocado focou-se. Ela gostava de dinheiro, algo que ficou claro desde o caso da Mansão do Príncipe Jing. Ela perguntou com desconfiança: "O nitrato realmente pode fazer gelo?"

Zhao Du'an bateu no peito: "Com certeza, se não funcionar, pode vir me cobrar."

Jin Jian olhou fixamente para a receita: "Quanto custa isso?"

Zhao Du'an calculou silenciosamente o lucro potencial e estendeu o dedo indicador. Pensou um pouco, adicionou o polegar, fazendo um sinal de "oito", e disse: "Preço fixo, dez mil taéis de prata. Vou dar um desconto de amizade, oito mil taéis, e a receita é sua."

Jin Jian levou um susto, deu um passo atrás e balançou as mãos repetidamente: "Eu não tenho tanto dinheiro!"

Ah? Uma digna discípula do Mestre Celestial é tão pobre assim? Eu já estava cedendo uma grande margem de lucro... Zhao Du'an perguntou: "Quanto você tem?"

Jin Jian baixou a cabeça, contou os dedos um pouco grossos em sua bolsa de cintura, depois levantou a cabeça com cautela e disse, sentindo-se um pouco culpada: "Oitenta taéis, serve?"

Adeus!

Zhao Du'an respirou fundo, reprimindo o impulso de ir embora, e disse: "Tenho outra forma, que é investir a tecnologia... Você não precisa pagar, quando começarmos a vender, dividiremos o lucro proporcionalmente."

Ao ouvir que não precisava de dinheiro, Jin Jian ficou muito satisfeita e exibiu um sorriso puro: "Combinado! Pode deixar, não vou te tratar mal, quando ganharmos dinheiro, metade para cada um."

Ai... essa criança boba, seria mais lucrativo para você pagar o valor fixo, mas insiste em me dar dinheiro... Zhao Du'an assentiu com lágrimas nos olhos: "Ah, e se eu precisar de algo depois, como entro em contato com você? Devo vir pessoalmente?"

Ganhar dinheiro era secundário; conseguir uma forma de contato usando o negócio como desculpa era o que importava.

Jin Jian não suspeitou de nada e lhe entregou um pequeno incenso amarelo: "Desde que esteja dentro da capital, acenda este incenso e eu virei. Mas é melhor me procurar à noite, de dia preciso recuperar o sono, demorarei mais... bocejo~"

...

Nas profundezas da Mansão do Mestre Celestial, dentro de um pequeno pátio.

Quando Jin Jian voltou bocejando, sua expressão era animada: "Mestre, eu combinei com ele."

Sob a grande figueira, Zhang Yanyi estava deitado em uma cadeira de vime, segurando um leque: "Muito bem."

Jin Jian perguntou curiosa: "Mas por que o senhor não revela sua verdadeira identidade? E como o conheceu? Mestre, o senhor não esteve encontrando ele escondido de mim, esteve?"

A garota estava um pouco desconfiada de que o "pequeno amigo" que o mestre mencionou fosse Zhao Du'an! Mas ela não tinha provas, e como um mero guerreiro de linhagem mortal poderia dizer coisas que mereciam entrar no "Livro Celestial"? Ela não conseguia entender por nada.

O Mestre Celestial, de estatura alta, cabelos e sobrancelhas brancas e rosto rosado, sorriu e disse suavemente: "O segredo do céu não pode ser revelado."

"Tsc, não quer falar, não fale."

Jin Jian estava com tanto sono que suas pálpebras pesavam, bocejando continuamente; ela quase não se importava com nada além de seu cultivo e de ganhar dinheiro.

Zhang Yanyi perguntou curioso: "Ah, por que você está tão feliz?"

Jin Jian mostrou a receita, explicou-a e depois calculou: "Mestre, o que acha de eu convidar meu irmão mais velho para cooperar e vender gelo juntos?"

Zhang Yanyi ficou atordoado por um momento e caiu na gargalhada: "Bom, mas quando começarem a ganhar dinheiro, não vá se arrepender da divisão dos lucros."

Jin Jian ficou confusa, pensando que vender gelo não renderia tanto assim, e que se Zhao Du'an ousou pedir oito mil taéis, ela não cairia nessa.

...

Naquela noite.

Sobre o conflito entre o Tribunal de Justiça e a Repartição de Vigilância na corte, as notícias sobre o Marquês de Xiajiang e a Princesa Yunyang se espalharam como fogo pelos círculos oficiais da capital.

Por um tempo, inúmeras pessoas debateram o assunto. Ninguém esperava que a Imperatriz fosse tão parcial a ponto de enviar sua própria tia para um convento, para viver entre luzes fracas e budas antigos, apenas por causa de um amante. Quanto ao Marquês de Xiajiang, após a exposição de seus crimes, a indignação pública foi geral, com muitos praguejando que ele merecia o destino. No entanto, a maior parte dos olhares ainda estava focada nas fofocas da família real.

Zhao Du'an, por outro lado, encontrou tranquilidade. Quanto ao fato de o líder da facção rebelde ter sido morto, como poucas pessoas sabiam, não se tornou de conhecimento público. Pelo contrário, a série de medidas implacáveis da Imperatriz fez com que as pessoas sentissem uma corrente fria em pleno verão.

Entretanto, para a grande maioria das pessoas na capital, as matanças no submundo não eram sentidas com tanta intensidade.

O que passou despercebido foi que, naquela mesma noite, na residência do Ministro do Tribunal de Justiça, Zhou Cheng, outra cena se desenrolava.

"Senhor, o senhor me chamou?"

Na mansão Zhou, em um salão principal, o Vice-Ministro He Zheng fechou a porta e cumprimentou respeitosamente seu superior, que estava sentado em uma cadeira de mogno.

Na noite anterior, após ter sido nocauteado por Zhao Du'an, ele acordou apenas ao amanhecer. Ele não sofreu ferimentos graves, mas o dano à sua reputação em público era mais difícil de suportar do que as lesões físicas. Passou o dia em casa fingindo estar doente, mas não esperava ser convocado ao anoitecer.

Neste momento, o funcionário de meia-idade, vestindo uma túnica azul e com o rosto machucado, levantou a cabeça lentamente e olhou para o superior com curiosidade.

Vi que o Ministro do Tribunal de Justiça, com cerca de sessenta anos, rosto quadrado e marcas profundas na testa, vestia roupas informais e brincava com um vaso nas mãos. Ao lado dele, na mesa de centro, havia duas caixas valiosas abertas com seda macia dentro. Uma estava vazia e, na outra, um vaso idêntico estava exposto.

"Os ferimentos estão melhores?" Zhou Cheng perguntou com um tom de voz plano, embora seu olhar estivesse fixo no valioso vaso de porcelana azul e branca da dinastia anterior.

He Zheng respondeu respeitosamente: "Agradeço a preocupação, senhor. Meus ferimentos não são nada, já consultei um médico."

"Que bom", disse Zhou Cheng calmamente. "Justamente, tenho uma tarefa que pretendo lhe entregar."

He Zheng estranhou: "Poderia perguntar que tarefa seria, para exigir que o senhor a confiasse pessoalmente?"

O tom de Zhou Cheng era calmo, mas o que disse chocou o vice-ministro.

"Quero que investigue as evidências criminais de Zhao Du'an. Não é cortesia não retribuir um favor. O nosso Tribunal de Justiça perdeu toda a dignidade desta vez; se não fizermos algo, como os outros oficiais nos verão? Onde está a autoridade?"

Investigar Zhao Du'an! He Zheng ficou surpreso e disse com dificuldade: "Senhor, mas esse sujeito de sobrenome Zhao é o favorito da Imperatriz, profundamente mimado. O Marquês de Xiajiang já está à beira da morte, até a Princesa Yunyang foi enviada a um convento, nós..."

Zhou Cheng parou o movimento, virou a cabeça lentamente e seus olhos velhos e turvos olharam para baixo, emanando autoridade sem precisar de raiva: "Você está com medo?"

"Não!" He Zheng disse seriamente. "Fui humilhado publicamente por aquele sujeito, como não desejaria derrubá-lo? Apenas... em relação à Imperatriz..."

Zhou Cheng disse com um semblante calmo: "A razão pela qual esse homem tem agido de forma tão desenfreada ultimamente é apenas por causa do favor da Santa. No entanto, as confusões que ele causou já irritaram os senhores da corte. Em outras palavras, desde que ele perca o favor da Santa, será fácil eliminá-lo."

Perder o favor? He Zheng perguntou curioso: "O senhor tem um método?"

Zhou Cheng olhou para ele com desdém e disse: "Se eu tivesse provas, precisaria de você? Mas, de fato, existe um método. Ele vive na capital há mais de um ano, e não acredito que ele nunca tenha se envolvido com outras mulheres. Heh, um jovem de sangue quente que ascende ao poder e entra no mundo dos prazeres, como poderia se conter?"

Os olhos de He Zheng brilharam: "O senhor quer dizer que, embora aquele sujeito pareça não se interessar por mulheres e não frequente bordéis, apenas demonstrando adoração pela Imperatriz, secretamente ele deve ter se envolvido com outras. Com o temperamento da nossa Imperatriz, uma vez que ela descubra que Zhao Du'an está se metendo com outras, ela certamente retirará seu favor. Então, sem apoio, ele naturalmente não sobreviverá."

Zhou Cheng sorriu e assentiu: "Por isso, mandei você investigar. Assim que encontrar provas, será o fim daquele pequeno ladrão."

He Zheng ficou radiante: "Entendido, senhor. Começarei a investigação amanhã."

Zhou Cheng assentiu satisfeito: "Lembre-se de ser discreto, não deixe que ele perceba."

"Sim, posso me retirar?"

"Espere. Leve esses cacos e jogue fora."

Zhou Cheng o chamou de repente e, para o espanto do funcionário de túnica azul, soltou o vaso de porcelana azul e branca, extremamente valioso, que não sabia quem lhe dera, deixando-o cair no chão.

Com um "clack", ele se despedaçou.

"Senhor, isso..." He Zheng sentiu dor no coração: "Se não me engano, este era um tributo da dinastia anterior, não é? Havia apenas um par de vasos gêmeos no mundo, agora que um foi destruído, que desperdício!"

Zhou Cheng sorriu. O funcionário corrupto, que recebia muitos subornos em segredo, balançou a cabeça. Apontou para o vaso restante na mesa e disse: "Esses dois vasos eram realmente raros, os únicos dois exemplares preciosos no mundo. No entanto, saiba que a raridade define o valor. Agora que destruí um, o que sobrou torna-se a verdadeira e única peça incomparável."

He Zheng ficou atordoado e percebeu: "Grande visão, senhor. Aprendi a lição."

Zhou Cheng riu e acenou com a mão: "Vá. Lembre-se, faça de forma impecável. Não quero ver Zhao Du'an vivo depois deste outono."