114、Pedido de socorro

"Como pode ser?" Dentro do camarote, os dois amigos mudaram de semblante, cientes da gravidade do problema.

Na época em que Feng Ju denunciou falsamente Li Yanfu, qualquer pessoa com um pingo de bom senso percebeu que havia algo de errado. Com apenas uma investigação superficial, não era difícil deduzir que Zhao Du'an estava por trás dos fios, desempenhando um papel crucial. No entanto, os funcionários da corte instintivamente acreditaram tratar-se apenas de mais um pequeno jogo de poder entre a Imperatriz e o Primeiro-Ministro, algo que todos compreendiam, mas preferiam não verbalizar. Não era de se estranhar que o Marquês de Xiajiang tivesse descoberto. Mas ninguém imaginava que algo já dado como resolvido e enterrado seria desenterrado agora.

"Por que isso? Será que Zhao Du'an ofendeu o Marquês de Xiajiang?" O literato gordinho perguntou, confuso. "Nunca ouvi dizer que tivessem qualquer tipo de relação."

O homem de meia-idade, que usava um turbante, disse em tom grave: "Vocês esqueceram da Princesa Yunyang? Por coincidência, antes de vir aqui ao meio-dia, ouvi um amigo comentar que, nesta manhã, na Rua Suzaku, a carruagem de Zhao Du'an foi interceptada pelo coche da Grã-Princesa, e o Marquês de Xiajiang parecia estar presente. No início, pensei que fosse apenas boato, mas agora, temo que seja verdade."

O literato gordinho ficou chocado: "Irmão Changfeng, quer dizer que o Marquês de Xiajiang agiu dessa forma apenas para agradar à Princesa Yunyang e atacar Zhao Du'an? Faz sentido. O Marquês de Xiajiang sempre se considerou um nobre de alta linhagem, é arrogante e implacável, e dizem que suas mãos estão sujas de muitos segredos. É exatamente o tipo de coisa que ele faria."

O homem de turbante analisou: "Zhao Du'an tem acumulado méritos recentemente e é um favorito da Imperatriz; não é fácil para o Marquês de Xiajiang atacá-lo diretamente. O caso da denúncia contra o Primeiro-Ministro é a oportunidade perfeita. Se ele forçar o irmão Bochang a retratar-se, reabrindo o caso e tornando público que a denúncia de Zhao Du'an foi um estratagema, a facção de Li certamente ajudará, já que ambos são rivais... Uma vez comprovada a culpa, nem mesmo Sua Majestade poderia protegê-lo abertamente."

O rosto de Feng Ju estava pálido e ele não dizia uma palavra. Era evidente que ele também já havia chegado à mesma conclusão.

O literato gordinho comentou: "Mas, uma vez reaberto o caso, sem falar se o Marquês de Xiajiang cumprirá a promessa de soltar sua filha, o irmão Bochang ofenderá mortalmente tanto a Imperatriz quanto o Primeiro-Ministro. Sem mencionar Zhao Du'an, que, reza a lenda, é um homem que não deixa passar um insulto sequer... Como você poderia sobreviver a isso?"

Um beco sem saída! Os três eram homens inteligentes; uma breve análise bastou para perceberem a gravidade da situação. Se Feng Ju não obedecesse, perderia a filha. Se obedecesse, tornar-se-ia um peão descartável, cujo fim não seria diferente. Essa era a impotência dos pequenos; não havia espaço nem mesmo para sobreviver nas frestas do sistema.

Com os olhos avermelhados, Feng Ju disse em voz baixa: "Minha mente está um caos, não sei o que fazer. Por isso, pedi desesperadamente para encontrá-los, para me ajudarem a encontrar uma saída..."

Os dois amigos mostraram-se hesitantes. Eram amigos íntimos, mas, tal como Feng Ju, possuíam cargos baixos, sem poder real nem o apoio de grandes famílias. Como poderiam enfrentar um marquês hereditário? Mesmo que quisessem subornar alguém ou pedir clemência, não tinham contatos!

Um silêncio caiu sobre o grupo. O literato gordinho refletiu e sugeriu: "Já que você se aliou à facção da Imperatriz, por que não busca a proteção dela?"

Feng Ju sorriu amargamente e balançou a cabeça: "Com a nossa posição, como poderíamos falar com Sua Majestade? Além disso, não tenho provas do sequestro; apenas sei que minha filha desapareceu e recebi o recado através de um lacaio do Marquês de Xiajiang. Como provar?"

Ele não disse a parte mais óbvia: envolvendo um marquês hereditário e uma Grã-Princesa, será que os membros da facção da Imperatriz que ele conhecia se arriscariam por ele? Provavelmente, a mensagem seria descartada antes mesmo de chegar aos ouvidos imperiais.

O literato gordinho, indignado, exclamou: "Na minha opinião, devíamos ir diretamente à prefeitura ou ao Tribunal de Justiça! Um funcionário de sexto escalão ainda é um oficial da corte; um nobre sem cargo pode ameaçar alguém assim? Onde fica a dignidade da corte?"

O homem de turbante deu um sorriso amargo: "Irmão Zigut, não diga bobagens. A prefeitura ousaria aceitar essa denúncia? E quanto ao Tribunal de Justiça, não se esqueça de que o Ministro do Tribunal é muito próximo do Primeiro-Ministro. Na minha opinião, se há alguém que pode resolver isso, é apenas uma pessoa."

"Quem?" perguntaram os dois simultaneamente.

"Zhao Du'an!" O homem de turbante pronunciou o nome e olhou para Feng Ju: "Irmão Bochang, não se esqueça de que, neste caso, você e ele estão no mesmo barco. Se você reabrir o caso, ele também sofrerá as consequências. No fim das contas, tudo começou por causa dele; é justo que ele resolva."

Os olhos de Feng Ju brilharam intensamente! Era verdade. Se Zhao Du'an estivesse disposto a intervir, com seus contatos e influência, bastaria uma palavra à Imperatriz para que seu dilema fosse resolvido. O desespero nublara sua razão, impedindo-o de enxergar o óbvio.

Ao lado, porém, o literato gordinho balançou a cabeça: "Mas será que esse Zhao ajudará? Dizem que ele é cruel e implacável, não é um homem de bom coração. Se você procurar por ele, ele pode muito bem preparar-se para o pior, ou até virar o jogo, jogando você numa prisão secreta ou entregando-o ao Marquês de Xiajiang para selar um acordo... Que traição aquele patife não seria capaz de cometer? Salvar alguém lhe daria trabalho, não traria benefícios e ainda haveria o risco de você, irmão Bochang, se voltar contra ele novamente..."

O olhar de Feng Ju escureceu. Era verdade. Com o caráter de Zhao Du'an, ele o salvaria? Ou seria impiedoso e o eliminaria para evitar o risco de reabertura do caso? Ninguém poderia dizer. Só se podia concluir que, enquanto Zhao Du'an desfrutava das vantagens de seu "papel de vilão", ele também carregava o ônus de não ser confiável.

Dentro do camarote, os dois amigos argumentavam lados opostos, ambos com razão. Feng Ju, com o semblante instável, finalmente cerrou os dentes e deu um soco na mesa: "Vou pedir ajuda a Zhao Du'an!"

O amor pela filha era maior do que qualquer hesitação: "Comparado à integridade do Marquês de Xiajiang, prefiro apostar na compaixão desse Zhao!"

Os amigos silenciaram-se. O homem de turbante alertou: "Se for, lembre-se de não ameaçá-lo dizendo que estão no mesmo barco ou que, se você cair, ele sofrerá. Nem peça que ele procure a Imperatriz; apenas conte a verdade e peça sua intervenção. E, por favor, encontre-o em segredo ou envie uma carta. O Marquês de Xiajiang certamente tem espiões vigiando cada movimento seu. Seja cuidadoso."

Feng Ju levantou-se e assentiu pesadamente: "Eu entendo." Com sua inteligência, ele não precisaria desse lembrete, mas, tomado pela emoção, sua racionalidade diminuíra, tornando o conselho dos amigos essencial.

...

À tarde, no Pavilhão da Flor de Pera.

Zhao Du'an não dormiu a sesta; em vez disso, buscou nos registros da repartição as informações sobre o "Marquês de Xiajiang". Conhecer o inimigo é o segredo da vitória. Comparado à Grande Princesa, que não tinha poder real e só entendia de manipular homens, ele considerava o Marquês uma ameaça maior.

"Tsc, tsc, realmente não é alguém simples." Zhao Du'an terminou de ler o dossiê e suspirou, compreendendo por que aquele sujeito era tão arrogante. Segundo os arquivos internos, o Marquês de Xiajiang havia atingido o Reino do Capítulo Divino das artes marciais há dez anos. Embora houvesse suspeitas de que ele tivesse recorrido a especialistas para impulsionar seu progresso — o que a Imperatriz chamava de "artista marcial de fachada" —, o nível estava lá, os fundamentos eram sólidos e ele não carecia de técnicas poderosas.

"Não admira que tenha tido coragem de me interceptar na rua. Ele tem base." Zhao Du'an balançou a cabeça levemente.

Além disso, os arquivos registravam que o Marquês de Xiajiang supostamente controlava os negócios das gangues da capital. Ele era o mentor por trás da "Sociedade da Flor Vermelha", a maior gangue da cidade. O mundo tem sua luz e suas sombras. Zhao Du'an, em sua vida anterior, estudara história e se perguntava por que as gangues eram tão difíceis de erradicar. Os famosos grupos de transporte de grãos e sal, por exemplo, envolviam interesses imensos. Mas até mesmo as pequenas gangues locais eram numerosas como os pelos de um boi.

Mais tarde, ele entendeu: as dinastias feudais tinham pouco controle sobre a base da pirâmide, e o poder imperial não conseguia alcançar as ruas. Contudo, o funcionamento social exigia uma "governança" básica para manter a ordem. Onde o governo falhava, as gangues preenchiam o vácuo. Por mais contraintuitivo que parecesse, a existência desses grupos não era movida apenas pela natureza humana e pelo lucro, mas também pela necessidade do povo de estabelecer alguma ordem. Mesmo uma ordem deturpada era preferível ao caos total. Quando o vácuo da luz aparecia, um rei das trevas surgia para governar.

"Tem status de nobre, tem capangas... Na minha frente finge ser um ser superior, acima dos assuntos mundanos, mas pelas costas também vive de negócios escusos." Zhao Du'an refletiu silenciosamente sobre como poderia usar a Sociedade da Flor Vermelha para armar uma cilada contra o Marquês.

Apanhar passivamente não era seu estilo. Quem já esteve em brigas de rua sabe que, se você se agachar e proteger a cabeça esperando que os atacantes percam o interesse, você será espancado até a morte. O método correto é chamar reforços ou capturar o líder do grupo adversário; uma vez que o líder cai, os subordinados dispersam-se. A Princesa Yunyang tinha um status especial, difícil de atacar por ora. Mas um marquês hereditário sem poder real? Não seria um problema atingi-lo.

"É complicado. Um nobre feudal que aceita tributos de gangues e oferece proteção é uma espécie de regra tácita... E essas regras tácitas, a menos que causem um grande problema, não podem ser expostas..."

"E se eu criasse um grande problema?" Zhao Du'an tentou engendrar algo, mas não tinha pistas.

De repente, a secretária de gabinete, Qian Kerou, entrou: "Senhor, um dos nossos agentes trouxe uma carta. Disse que foi enviada por Feng Ju, um dos secretários do Ministério de Pessoal, e que é um assunto de extrema urgência."

Feng Ju? Zhao Du'an ficou surpreso, lembrando-se do secretário de estilo literário que ele havia enganado no início de sua jornada. Ouviu dizer que ele havia sido elogiado pela Imperatriz e que, presumivelmente, teria uma carreira brilhante. Por que ele o procuraria? E por que não vir pessoalmente?

Zhao Du'an tinha uma boa impressão de Feng Ju. Embora o tivesse enganado, o depoimento de Feng Ju fora crucial para sua sobrevivência no caso de Zhuang Xiaocheng. Zhao Du'an era alguém que valorizava os laços antigos. Se Feng Ju estava em apuros, não se importaria em ajudar.

Ele pegou o envelope selado com cera e o abriu. Após alguns instantes, seu rosto mudou. Primeiro, um choque, depois um calafrio percorreu suas costas.

"Reabrir o caso... bom estratagema... se ele realmente conseguir, mesmo que eu não sofra um desastre, sairei disso com cicatrizes."

Em seguida, Zhao Du'an ficou pensativo, batendo levemente no envelope com o dedo. Ele percebeu que a brecha que precisava para contra-atacar o Marquês de Xiajiang parecia estar logo ali.

"Sequestrar os familiares de um oficial da corte... nem um marquês aguentaria as consequências disso, certo?"