110. A Princesa Bloqueia o Caminho

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A temperatura na capital atingira os dias mais quentes do verão rigoroso. Essa certeza veio para Zhao Duan ao ser despertado pelo calor abrasador. Naquela manhã, ao abrir os olhos e afastar o cobertor, percebeu que suas costas estavam completamente encharcadas de suor.

— O que é isso de sentir frio e calor ao mesmo tempo? — murmurou Zhao Duan, sentando-se de pernas cruzadas, ainda sonolento e lamentando-se.

Na noite anterior, durante sua meditação, viu-se guiado pelo Grande Ancestral da Dinastia Dayu, que o levou do deserto escaldante para uma tundra gelada. Sua alma tremia de frio enquanto seu corpo suava intensamente; a experiência era, no mínimo, desconfortável.

— Se ao menos eu tivesse um ar-condicionado que não precisasse de eletricidade... mesmo que tivesse que desfrutar de iguarias e servir a imperatriz na cama, eu aceitaria! — declarou, erguendo o dedo indicador e fazendo uma promessa solene ao “Senhor do Céu” deste mundo.

Mas isso não adiantou nada.

Levantou-se, vestiu-se e, após uma rápida higiene, caminhou com passos firmes até o refeitório para desfrutar do café da manhã preparado por sua madrasta. No entanto, naquela manhã, faltava na mesa a jovem de beleza singela e distinta.

— Onde está Zhao Pan? — perguntou Zhao Duan, sentado na cabeceira, intrigado.

You Jinhua levantou-se com gentileza e, segurando uma colher de madeira, serviu-lhe uma tigela de mingau branco, respondendo:

— Pan está com dor abdominal e não conseguiu comer esta manhã.

Zhao Duan, em seu coração, esperava que não fosse por sua causa e silenciosamente derramou uma lágrima de compaixão pela irmã antes de começar a comer feliz.

O calor parecia intenso demais.

You Jinhua não vestia seu amado vestido verde-escuro, optando por uma longa túnica leve e respirável. Com o penteado tradicional de mulher madura e seu corpo voluptuoso, ela lembrava as damas da corte ilustradas nas pinturas da Dinastia Tang.

Na Dinastia Dayu, a moda era mais liberal, especialmente após a ascensão da imperatriz, quando as mulheres da capital passaram a se vestir com ainda mais ousadia. A túnica de You Jinhua era algo parecido com as “roupas decotadas” da Dinastia Tang mostradas nas produções cinematográficas — sim, sem censura ou edições.

Essa moda estava tão em alta que Zhao Duan, ao andar pelas ruas nos últimos dias, não conseguia desviar o olhar, tendo a sensação nostálgica de passear por um campus universitário em pleno verão.

— Está tão quente, devemos comprar gelo para casa para refrescar — comentou Zhao Duan, lançando um olhar para o decote úmido de suor de sua madrasta.

You Jinhua hesitou:

— O gelo na capital é caro, e você passa tanto tempo na repartição que, mesmo se comprarmos, não conseguiremos conservar.

Nessa época, o gelo era armazenado no inverno em celas subterrâneas e vendido no verão. A demanda era grande entre nobres, oficiais e ricos mercadores, tornando o gelo escasso e caro.

— É tão caro assim? Se não tiver gelo suficiente, podemos usar nitrato de potássio para fazer gelo artificial, não? — perguntou Zhao Duan, surpreso.

— Nitrato de potássio? — You Jinhua franziu a testa, parecendo não entender a relação entre nitrato e gelo.

— Fazendo gelo com nitrato, você nunca ouviu falar? — disse Zhao Duan, espantado.

Ele sabia que esse antigo método de produção de gelo já existia no final da Dinastia Tang e início da Dinastia Song. Embora a Dinastia Dayu não fosse exatamente paralela aos períodos históricos que ele conhecia, o artesanato já era bastante avançado, então acreditava que esse conhecimento já teria se espalhado. Afinal, em histórias de viagem no tempo, tudo já foi explorado.

You Jinhua balançou a cabeça, envergonhada:

— Eu sou apenas uma mulher, não entendo tanto quanto você.

Mas isso não era questão de conhecimento, e sim uma oportunidade de negócio.

Zhao Duan não esperava que surgisse para ele a chance de preencher lacunas históricas e, satisfeito, disse:

— Venha cá, vou lhe contar um segredo!

You Jinhua balançou o quadril e se aproximou, olhando nervosamente para os criados e servas que limpavam o salão.

Pouco depois, os olhos curiosos da madrasta brilharam:

— Isso... realmente funciona?

Zhao Duan sorriu:

— Peça para alguém comprar o nitrato e tentem em casa. Eu só li sobre o método, não testei, mas se funcionar, podemos ganhar uma boa quantia neste verão.

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Embora a maneira mais rápida de enriquecer fosse a corrupção, Zhao Duan havia arranjado muitos inimigos recentemente e queria evitar problemas. Se alguém descobrisse um deslize seu, seria complicado.

You Jinhua ficou em dúvida, mas acabou concordando com um “hmm” firme. Afinal, a casa era comandada por Zhao Duan.

…

Após o café da manhã, Zhao Duan saiu de casa e viu uma carruagem já estacionada sob o grande salgueiro no pátio. O cocheiro, um jovem de pouco mais de vinte anos, era um funcionário da Organização Lírios de Pêssego, com aparência séria e eficiente.

Era o “motorista particular” que Zhao Duan havia contratado para si, chamado Wang, a quem ele se referia como “Pequeno Wang”.

— Senhor! — Wang saudou respeitosamente, colocou um banquinho sob a carruagem e levantou a cortina parcialmente.

Zhao Duan entrou satisfeito, preguiçosamente dizendo:

— Vamos, para a repartição.

Já haviam se passado dois dias desde a captura do traidor. Naquele dia, após se despedir de Zhang Yan, Zhao Duan visitou a repartição imperial para cuidar dos assuntos posteriores.

Soube que os seis outros agentes da Divisão de Investigações haviam sido liberados da prisão domiciliar e retornaram para liderar seus times, aproveitando os dois traidores para ampliar os resultados.

Zhao Duan, porém, sabia quando era hora de parar e não quis monopolizar os méritos.

Ele já havia conquistado a maior parte, deixando os demais para Zhang Han, Haitang e outros, que pareceram aceitar de bom grado.

Além disso, conversou em particular com Ma Yan para tratar dos desdobramentos do caso de Zhu Kui, tirando-o da lista de conspiradores e declarando-o morto em serviço.

Quanto ao restante, o processo foi encaminhado às “Três Cortes”, e Ma Yan tentava extrair mais informações do casal detido, enquanto Zhao Duan se mantinha afastado.

A notícia do caso repercutiu fortemente no meio oficial da capital. Embora Zhao Duan tentasse passar os méritos para Ma Yan, mantendo-se nos bastidores e com uma imagem de incompetente, os mais perspicazes já desconfiavam do quão extraordinário era o “Agente Lírios de Pêssego”.

— Ah, daqui para frente vai ser difícil continuar enganando as pessoas com essa fachada — suspirou Zhao Duan, com certa tristeza.

A carruagem logo entrou na movimentada Rua Suzaku. Zhao Duan fechou os olhos para se concentrar, mas sentiu que o veículo diminuiu a velocidade abruptamente.

Abriu os olhos, olhando através da cortina trêmula e perguntou:

— O que houve? A rua está ruim para passar?

Pensou consigo mesmo: mesmo atravessando o tempo, não escapa dos engarrafamentos na hora do rush da capital...

A voz do cocheiro Wang chegou:

— Senhor, há uma liteira bloqueando nosso caminho, parece de propósito.

Ou seja, estavam sendo impedidos.

Zhao Duan ergueu a sobrancelha, não descuidando.

Sentou-se ereto, levantou a janela com a mão direita e espiou para fora, vendo à frente da carruagem uma liteira grande, ricamente decorada com dragões e fênix, com cortinas de seda vermelha penduradas no teto.

Seis carregadores robustos a transportavam com passos firmes, mantendo-a estável. Vale lembrar que, antes da fundação da Dinastia Dayu, as liteiras eram populares e mais confortáveis que carruagens, sendo usadas rotineiramente pelos oficiais na corte, mesmo para pequenas distâncias.

Após a fundação da Dinastia Dayu, o Imperador Ancestral proibiu o uso de liteiras pelos oficiais para evitar o luxo e a preguiça. Apenas em cerimônias especiais era permitido seu uso por curtos períodos. Seiscentos anos depois, a regra ainda era respeitada na capital, embora em outras regiões fosse mais flexível.

Assim, as liteiras de seis carregadores eram geralmente exclusivas da nobreza e ricos mercadores, sendo o uso por dois ou quatro carregadores mais comum.

Essa liteira, portanto, infringia as regras e seu dono devia ser alguém importante.

— Dê passagem — ordenou Zhao Duan calmamente.

— Sim! — respondeu Wang, puxando as rédeas e tentando desviar para dar passagem.

Mas a liteira parecia querer bloquear sua passagem de propósito, movendo-se sempre na mesma direção, impedindo o avanço da carruagem.

Zhao Duan semicerrava os olhos, certo de que não vinham com boas intenções. Após pensar um pouco, retirou o olhar e disse:

— Pare a carruagem. Identifique-se e pergunte quem está na liteira.

Wang obedeceu, segurando as rédeas, e, ao parar a carruagem, viu a liteira ser colocada no chão com firmeza.

— Este é o veículo do Senhor Zhao, agente da Divisão de Investigações Imperial. Quem está na liteira à frente? — perguntou Wang.

Não houve resposta imediata, mas a liteira tremia um pouco e sons de respiração indicavam que havia mais de uma pessoa dentro.

O semblante de Zhao Duan tornou-se estranho e, após alguns instantes, ouviu um dos carregadores dizer:

— Esta é a liteira da Grande Princesa de Yunyang. Por favor, Senhor Zhao, saia para conversar.

Na Dinastia Dayu, a filha do imperador era chamada de “Princesa”, as irmãs “Princesas Seniores” e as tias “Grandes Princesas Seniores”.

Princesa Yunyang?

Zhao Duan estreitou os olhos, pensando:

— Claro! Na capital, quem não é oficial e ainda ousa usar uma liteira de seis carregadores e me enfrentar só pode ser a tia da imperatriz, esposa do príncipe consorte Li Shuping, a famosa e escandalosa Princesa Yunyang.

Após Li Lang ser levado da prisão imperial, Zhao Duan estivera ocupado com a captura do traidor e não acompanhara o desenrolar dos acontecimentos, acreditando que, por respeito à imperatriz, o assunto terminaria ali. Porém, o oponente claramente não estava disposto a aceitar passivamente.

— Senhor, o que faremos? — Wang perguntou, olhando para Zhao Duan.

Ele pensou um pouco, segurou a adaga que trazia, abriu suavemente a cortina da carruagem e, sem sair, sentou-se de pernas cruzadas, olhando para a liteira, e perguntou em voz alta:

— Eu sou Zhao Duan. O que a Grande Princesa deseja?

Naquele momento, curiosos começaram a se aglomerar ao redor, conscientes de que ambos os lados não eram pessoas comuns.

Sem precisar expulsá-los, a multidão se afastou, deixando espaço ao redor da liteira e da carruagem.

Dentro da liteira, ouviu-se novamente um leve tremor e vozes masculinas e femininas conversando.

De repente, uma mão masculina surgiu por entre as cortinas, segurou a borda e puxou metade para o lado.

Zhao Duan arregalou os olhos, surpreso, pois o homem dentro da liteira não era o príncipe consorte Li Shuping, mas um homem de cerca de quarenta anos, com uma barba bem cuidada e porte imponente.

Ele estava meio reclinado, vestindo um robe leve que deixava entrever roupas de seda por baixo, relaxado sobre colchas de seda macias.

Naquele momento, o homem segurava um braço ao redor de uma mulher.

Como a cortina estava apenas semiaberta, não foi possível ver claramente, apenas uma mão feminina, branca e delicada, segurando uma manta leve que cobria o homem.

A parte inferior da cortina deixava entrever longas pernas femininas esguias, cruzadas em posição sentada.

Zhao Duan quase soltou uma piada irônica, mas antes que pudesse, ouviu o cocheiro Wang exclamando:

— Marquês Xia Jiang!