106. A Bênção da Beleza Suprema

No Palácio das Fontes Termais, a noite se iluminava com uma lua radiante. As colunas de bronze, dispersas pelo recinto, lançavam uma luz amarelada que dançava sobre a névoa da água, criando um cenário quase onírico.

Zhao Duan duvidava da própria visão.

A imperatriz Da Yu, que habitualmente exibia um porte majestoso e imponente, nesta noite parecia ter abandonado sua aura imperial, assemelhando-se a uma fada de pele alva como a neve.

Escondido nas águas da piscina, ele contemplava um par de pés pequenos, cristalinos e alvos, descalços, que pareciam duas flores de lótus puras e imaculadas desabrochando suavemente sobre a superfície do lago celestial.

As veias azuladas tênues que se delineavam sob a pele translúcida conferiam àquela tez uma qualidade quase divina.

Seu olhar subiu até os tornozelos, onde uma perna delicada desaparecia entre as nuvens de vapor, revelando a figura etérea e sublime de Xu Zhengguan, como uma deusa que acabara de emergir do banho e agora caminhava sobre o vento.

O rosto impecável, sem uma única imperfeição, ostentava olhos negros e profundos que o contemplavam sem a menor faísca mundana, enquanto uma mancha rubra surgia suavemente entre as sobrancelhas.

Mais parecia uma entidade imortal do que uma imperatriz terrena.

“S-Sua Majestade...”, Zhao Duan ficou paralisado por alguns instantes, erguendo a cabeça em sinal de respeito.

Ao tentar se levantar para cumprimentá-la, percebeu a inadequação do gesto e se recolheu, afundando novamente na água.

“Meu corpo não está em condições de prestar a devida reverência...”

“Não importa.” A voz fria e cristalina de Xu Zhengguan soou como água corrente.

Por alguma razão, sua postura naquela noite era diferente do habitual — menos expressiva, como uma estátua divina que se esforçava para manter a frieza de uma grande cultivadora, preservando uma certa distância.

Mas, quando seus dedos dos pés se contraíram levemente ao tocar o chão, revelou-se a verdadeira emoção da imperatriz, muito mais genuína e menos fria do que sua aparência exterior sugeria.

“O devoto Hai deve ter lhe contado tudo.” Xu Zhengguan disse:

“Esta noite, eu pessoalmente lhe concederei a iniciação, purificando sua essência pelo I Ching e reconstruindo as bases do guerreiro marcial.”

Zhao Duan fez uma leve reverência, cruzando as mãos em um gesto estranho.

“Sou eternamente grato pela benevolência de Vossa Majestade.”

Sorrindo amargamente, continuou:

“Na verdade, sinto-me apreensivo e honrado demais. Meu modesto feito não merece tal recompensa.”

Como oficial encarregado das prisões, capturar traidores estava dentro de suas atribuições; receber um pequeno reconhecimento, uma quantia em prata, já seria suficiente.

Ele esperava apenas poder retornar ao arsenal real para escolher algumas armas ou medicamentos que auxiliassem seu cultivo — afinal, os remédios que recebera anteriormente já haviam sido consumidos.

Nunca imaginou tamanha generosidade da imperatriz.

Os remédios não importavam tanto — valiosos para muitos, mas insignificantes diante dos seis séculos de riqueza da dinastia.

Mas a própria imperatriz lhe conceder a iniciação? Isso era uma honra além de qualquer comparação.

Além disso, tratava-se de uma cerimônia íntima, envolvendo grandes cuidados.

Zhao Duan também compreendia que seu desempenho excepcional despertara na imperatriz o desejo de “investir mais” nele.

Ele havia chegado na hora certa.

A imperatriz assumira o trono recentemente e ainda carecia de talentos confiáveis.

Era compreensível que alguém como ele, leal e competente, recebesse um treinamento especial e além do esperado.

“Já que sabe disso, empenhe-se ainda mais pelo império, e assim meus esforços não serão em vão.” Xu Zhengguan falou calmamente.

Zhao Duan não se fez de falso e respondeu com sinceridade:

“Darei meu máximo esforço.”

Ela assentiu levemente, satisfeita com sua resposta.

Ah... se não fosse pelo constrangimento da situação e pelo monte de roupas ao lado dela.

“Então... como procederemos agora? A tal iniciação?”

Zhao Duan tentou dissipar o clima estranho com o assunto sério.

Xu Zhengguan respondeu, com voz serena:

“Há uma pedra à beira da piscina. Sente-se de costas para mim, exponha a parte superior do corpo fora da água e eu começarei a aplicação das agulhas.”

Somente então Zhao Duan percebeu que, sob a manga da imperatriz, havia uma pequena bolsa de tecido.

“Como ordenado.”

Sem hesitar, ele se aproximou da borda da fonte termal.

De fato, havia degraus de pedra emergindo da água, onde podia se sentar.

Virou-se e, lentamente, ergueu a parte superior do corpo para fora da água.

Um som suave de água se movimentando preenchia o silêncio do palácio.

Apareceu diante dele um corpo alto, atlético e vigoroso.

Os músculos definidos e proporcionais, os ombros largos e a cintura fina, os braços esticados sobre a margem da piscina, longos e esculpidos sem vestígios de gordura.

Não era a musculatura rígida de um frequentador de academia, mas a força elegante que se destaca tanto vestido quanto nu.

Gotas de água escorriam pelas costas de Zhao Duan, e a imperatriz, a fada fria e distante, respirou de forma quase imperceptível, sua atenção momentaneamente desviada.

“Sua Majestade?”

Ele se sentou educadamente, aguardando, e ao não ouvir movimento atrás de si, chamou baixinho.

Xu Zhengguan retornou à realidade, dizendo suavemente:

“Não se mova.”

“Eu não me movi...” pensou Zhao Duan, teimoso.

De costas, não podia perceber qualquer ação atrás de si; seus olhos só podiam observar a superfície turva da água.

Felizmente, era noite e a água estava turva com ervas medicinais, o que diminuía sua vergonha.

A imperatriz avaliou a altura dele e sentou-se de pernas cruzadas na margem, sacudindo a bolsa que revelou inúmeras agulhas de prata.

Com mãos delicadas, ela pegou uma agulha, esfregou-a e canalizou sua energia através da ponta.

Apesar do gesto um pouco desajeitado, espetou a agulha nas costas dele, em um ponto específico do meridiano.

A agulha era fina, e Zhao Duan sentiu apenas uma dor sutil, acompanhada de uma sensação de formigamento e ardência.

“Majestade, poderia explicar o que exatamente significa esta iniciação? Ouvi dizer que é um método usado para transmitir técnicas marciais.”

Ele não deixava de aprender.

Xu Zhengguan pegou uma segunda agulha, aplicando-a em outro ponto, e explicou:

“Não acredite em histórias de viajantes e contadores de lendas. A transmissão de técnicas marciais é extremamente rigorosa; exige que ambos compartilhem o mesmo estilo de cultivo, que as bases marciais, os meridianos e pontos de acupuntura estejam perfeitamente alinhados, além de outras condições estritas.

Mesmo assim, a energia transmitida sofre perdas enormes — apenas vinte ou trinta por cento pode ser transferido — e o doador perde muito da própria longevidade. Por isso, é algo raro.”

Hm, a ideia de receber poder instantâneo de alguém está fora de cogitação... pensou Zhao Duan.

A imperatriz continuou:

“Por isso, o que se chama de 'iniciação' normalmente é o grande cultivador usando sua própria força para ajudar o outro a desbloquear meridianos, organizar o fluxo de energia, curar feridas e fortalecer as bases. No máximo, ajuda a romper barreiras, mas isso também não é algo totalmente positivo.

Quando alguém é ajudado a avançar por intervenção externa, o progresso é superficial. Há famílias cujos jovens possuem níveis elevados, mas só conseguem graças ao apoio dos mais velhos; não é algo recomendável para aprender.”

Enquanto falava, continuava a aplicar agulhas.

Zhao Duan compreendeu e mudou de assunto:

“Majestade, notei que quando saiu da piscina limpa, era porque havia terminado o banho?”

De repente, ele fez uma careta e exclamou de dor.

A imperatriz havia tremido ao aplicar uma agulha, e a energia se dispersou, atingindo um ponto sensível em seus meridianos.

Um pequeno ponto vermelho surgiu em suas costas.

Xu Zhengguan respirou fundo, mantendo a compostura, retirou a agulha e pressionou o local com algodão da bolsa, franzindo o cenho.

“Dói? Aguente, não grite.”

“Mas... dói mesmo...” Zhao Duan fez uma careta e provocou:

“Majestade tem medo que alguém ouça e espalhe por aí?”

Do lado de fora do Palácio das Fontes, muitos servos vigiavam para impedir invasores que pudessem atrapalhar a iniciação.

Os cílios longos da imperatriz tremularam levemente, e ela respondeu com um tom desdenhoso:

“Por que eu me preocuparia?”

“Porque poderia prejudicar sua reputação.” Zhao Duan respondeu.

Ela sorriu com certo sarcasmo, descartou o algodão e aplicou outra agulha.

“Reputação? Você que anda por aí usando meu nome, aberta ou secretamente, divulgando que é um favorito imperial, já se importou com minha reputação?”

Talvez por estar de costas, Zhao Duan não a viu, mas a postura fria da imperatriz vacilou, sua voz ganhou vida e rancor.

Aquela frase soou como um dente rangendo.

Zhao Duan ficou constrangido e respondeu:

“Eu só penso no seu bem, Majestade, por isso... Ah!”

Novamente uma pontada de dor, uma nova agulha.

Ela claramente fizera de propósito!

Xu Zhengguan bufou friamente, semicerrando os olhos.

“Pare de besteira, concentre-se no fluxo de energia.”

Zhao Duan fechou a boca e se deixou espetar por agulhas que cobriam suas costas, pescoço e até a cabeça.

Parecia um pobre ouriço.

Ao contemplar sua “obra-prima”, a imperatriz sorriu levemente, divertindo-se com o que criara, como se tivesse terminado uma grande obra.

“Majestade, quanto tempo as agulhas devem ficar?”

Ele não ousava se mexer.

Ela endureceu o rosto:

“Quinze minutos. Durante esse período, mantenha a mente calma, movimente o qi suavemente para abrir todo o corpo e absorver a energia das ervas.”

“Entendido...” Zhao Duan respondeu, respirando profundamente.

Após um tempo, abriu os olhos, inquieto.

“Majestade, lembrei de uma coisa.”

“Fale.”

“Na outra vez, quando caminhávamos pelo jardim imperial, Vossa Majestade disse que sua consciência cobre todo o palácio, que não precisa usar os olhos nem os ouvidos para perceber qualquer movimento.”

“Sim, e daí?”

Zhao Duan hesitou.

“Agora também é assim?”

A imperatriz ficou em silêncio.

Ao vento da noite, um rubor tímido e ligeiramente irritado tingiu suas faces, espalhando-se sem controle.

O clima entre eles ficou estranho.

De repente, Xu Zhengguan pegou outra agulha, atirou-a com um estalo nas costas dele, na altura da cintura.

Zhao Duan gritou de dor.

Não muito longe, uma tulipa que se erguia ao vento tombou.

“Majestade, não precisa ser tão severa.”

“Cale a boca! Prepare-se para a iniciação, purificação pelo I Ching.”

As mangas da imperatriz esvoaçaram, e as agulhas em suas costas e cabeça se retiraram sozinhas, exceto a da cintura.

Seu olhar era claro, sem alegria nem tristeza.

“Mais tarde, durante a iniciação, você deve visualizar o Mapa do Deus Guerreiro e entrar no estado de cultivo.”

“Sim.” Zhao Duan, exausto, respondeu com seriedade.

No silêncio de sua mente, começou a visualizar o Mapa do Deus Guerreiro, mergulhando na meditação.

Quando confirmou que ele estava imerso, Xu Zhengguan mordeu o lábio.

Suas mãos delicadas pousaram lentamente nas costas musculosas dele.

O vento se levantou, e no Palácio das Fontes Termais, as trinta e seis piscinas ferviam, irradiando uma pressão terrena imensa.