13. O verdadeiro objetivo de Zhao Duan

Dentro do barco de bambu.

Após a pergunta de Feng Ju, Zhao Duan não respondeu imediatamente, preferiu pegar o bule com calma e servir uma xícara de chá de Mao Feng ao interlocutor, dizendo:

— Nós dois nunca tivemos relações, então por que teria vindo procurar o Senhor Feng? —

Feng Ju continuava fingindo ignorância, franzindo a testa:

— Se tens algo a dizer, não hesite em falar claramente. —

Veterano das artimanhas burocráticas, jamais admitiria ter subornado alguém. Como diz o ditado: só se pode entender, nunca dizer. Tanto “intuir” quanto “compreender” são, essencialmente, formas de fugir da responsabilidade.

Zhao Duan, em sua vida anterior, havia visto em um vídeo curto um episódio de “A Dinastia Ming 1566”, onde o imperador Jiajing tocava o sino — uma cena que lhe ficara gravada na memória: os ministros debatiam assuntos de Estado, mas o imperador permanecia oculto atrás de cortinas, suas decisões expressas não por palavras, mas pelo som do instrumento, em “sinais” sutis. Assim, se algo dava certo, era mérito do imperador; se falhava… ora, não fora ele que ordenara, era apenas culpa dos ministros! Um modelo perfeito de evasão de responsabilidade.

Feng Ju, por tantos anos na burocracia, já trazia aquela postura de fingir-se de bobo impregnada até os ossos.

Zhao Duan serviu-se de chá, devolveu o bule e sorriu:

— No meio do rio Hun, só este pequeno barco, apenas nós dois. Conversamos, palavras que saem de tua boca e entram em meus ouvidos, não há necessidade de tanta cautela. —

Ora... os pergaminhos mágicos são inúteis? Quantos funcionários, registrados nos anais, caíram por palavras mal ditas? — pensou Feng Ju, sem se deixar mover.

— Pois bem, que seja eu a falar — suspirou Zhao Duan, resignado. — O Senhor pediu ao Conde de Ning’an que eu tirasse alguém do Ministério da Justiça…

— Cuidado com o que diz! — cortou Feng Ju, num gesto reto. — Embora tenha certa amizade com o Conde de Ning’an, nunca lhe pedi nada. Não fale levianamente! —

O velho Feng sobrevivia na burocracia graças ao “prudente”. Um verdadeiro veterano...

Zhao Duan sorriu:

— Mas ao embarcar, ao mencionar que alguém buscaria Wang Xian por meu intermédio, o Senhor imediatamente revelou minha identidade. —

O rosto de Feng Ju mudou. Percebeu que, pego de surpresa, já havia se entregado. Não era falta de cautela, era que o adversário era astuto demais!

Zhao Duan sorriu, tentando tranquilizá-lo:

— Não há razão para tanta tensão, meu convite hoje não traz má-fé. Além disso, já recebi o sinal, somos ambos passageiros do mesmo barco, não é verdade? —

Talvez por efeito dessas palavras, Feng Ju relaxou um pouco, mas ainda era lacônico:

— Afinal, o que deseja dizer? —

Zhao Duan explicou:

— O Senhor, estando no Ministério dos Funcionários, tem acesso a notícias, deve ter ouvido sobre minha acusação, não? —

O coração de Feng Ju apertou: será que seus temores se confirmavam? O tal Zhao, vendo o perigo, queria se livrar da promessa de tirar o preso? Mas Wang Xian não garantira que tudo estava certo? Teria havido alguma mudança repentina?

— De fato, ouvi falar — respondeu, mantendo a expressão inalterada, apesar da mente fervilhando.

Após uma pausa, arriscou:

— Mas, nesta situação delicada, o Senhor ainda tem tempo para chá? Parece estar bem seguro… —

Uma sondagem astuta de Feng Ju.

Zhao Duan sorriu, mostrando nenhuma preocupação:

— Sua Majestade me favorece muito, não será com palavras de alguns burocratas que poderei ser difamado. —

Não parece fingimento… faz sentido: tão jovem e forte, é natural que o imperador não queira dispensá-lo… Feng Ju não se surpreendeu, sorrindo:

— Então, devo congratular o Senhor por superar esta dificuldade. —

Enquanto falava, ergueu a xícara e bebeu de uma vez — gesto que denotava mudança de atitude.

Vários velhos mudando conforme o vento… Zhao Duan sorriu e também tomou um gole de chá, suspirando:

— Mas, apesar disso, Sua Majestade não pode demonstrar favoritismo abertamente. Precisa de um pretexto, para que aqueles que desejam me atacar diminuam suas vozes.

Feng Ju hesitou:

— Acaso posso ajudar? Mas minha função na Comissão de Seleção…

Estava confuso. Pensou: não seria eu a pessoa indicada, não tenho poder para isso.

Zhao Duan balançou a cabeça:

— O Senhor é modesto, mas de fato preciso contar com você.

O coração de Feng Ju disparou:

— Eu? —

Zhao Duan confirmou, fitando-o seriamente:

— Preciso de um mérito suficientemente grande. Considero que denunciar um funcionário por suborno e interferência judicial seria uma excelente iniciativa. O que acha?

???

Uma sequência de interrogações pairou sobre a cabeça de Feng Ju, que, incrédulo, não reagiu de imediato.

Ao perceber que Zhao Duan não estava brincando, o velho acadêmico levantou-se abruptamente, como se pisassem em sua cauda, exclamando:

— Está louco?! Quer me envolver? Não teme por si mesmo… —

Mas a frase ficou pela metade, pois percebeu que o outro realmente não temia.

Afinal, apenas recebeu o sinal, não realizou o ato; a Imperatriz pode fingir ignorar, e o machado nunca cairia sobre sua cabeça.

Tem respaldo.

Ele dorme ao lado da Imperatriz, talvez até sobre ela, mas quem sou eu?!

Sentiu-se tonto, como se o barco inteiro balançasse, percebendo que seria traído. Uma onda de emoções — raiva, medo, arrependimento — o dominou.

Mas Zhao Duan o resgatou do abismo com a próxima frase:

— Não se apresse a se irritar, Senhor Feng. Disse que denunciaria um funcionário, não que denunciaria você.

O que quer dizer? Não sou eu? Feng Ju ficou atônito.

Zhao Duan permanecia calmo, brincando com a xícara:

— Acha que, com sua posição, ainda que fosse vendido, conseguiria silenciar toda a corte?

É verdade… Feng Ju foi iluminado, recuperando a razão.

Um chefe de Comissão de Seleção pode parecer importante, mas na verdade não é nada no templo.

E era apenas suborno mal sucedido. Mesmo que Zhao Duan ficasse com o mérito, comparado ao crime de libertar rebeldes, era insignificante.

Em outras palavras, mesmo vendendo Feng Ju e seu pequeno círculo, não seria suficiente para Zhao Duan obter mérito para se salvar!

Era por isso que, na noite anterior, o supervisor da Casa do Cavalo Branco, ao saber do plano de Zhao Duan, dissera: “não faz sentido”.

O velho supervisor sabia bem: esse mérito era insuficiente.

Pois a acusação contra Zhao Duan não era só por libertar rebeldes, nem apenas por má reputação.

Mais ainda, com a entrada da Corte de Censores, significava que o caso se tornara um pequeno campo de batalha entre o poder imperial e os ministros.

Diante dessas disputas colossais, Zhao Duan, mero peão, só servia como peça de sacrifício.

E ele sabia bem do perigo, sabia que apenas denunciar Feng Ju, junto ao preso do Ministério da Justiça, não daria mérito suficiente para a Imperatriz enfrentando os ministros, protegê-lo.

Portanto, seu verdadeiro objetivo nunca foi vender Feng Ju, mas outro alguém.

— O que quer dizer com isso, Senhor? —

Dentro do pequeno barco de bambu.

Agora que Feng Ju compreendia, sentou-se de novo, cauteloso e temeroso.

Afinal, sua vida estava nas mãos do outro, não tinha escolha senão temer.

— O que afinal deseja que eu faça? —

Feng Ju, mordendo os lábios, preferiu falar abertamente.

Zhao Duan apreciou essa postura. Conversar com gente inteligente era sempre fácil.

Mas sua próxima frase fez o velho Feng Ju, recém retirado do abismo, perder completamente a cor:

— Eu? —

Zhao Duan sorriu suavemente, com voz gentil:

— Quero que denuncie o Primeiro-Ministro, Li Yanfú.