Zhao Duan: Vocês estão cercados por mim.

O sacerdote convidado pela Mansão do Mestre Celestial? Zhao Duan sentiu-se revigorado, a expectativa atingindo o auge. Se ele tinha alguma curiosidade sobre este mundo, além das medidas da Imperatriz, o segundo maior interesse era, sem dúvida, os “feiticeiros”.

Seguindo o olhar, viu a noite avançar como uma maré, bandos de pássaros alçando voo ao redor. No pátio, o espaço se distorceu e ondulou, como se um hábil pintor, com pinceladas no ar, delineasse do nada o contorno dourado de uma figura. Aos poucos, a imagem semitransparente de uma jovem foi se tornando nítida.

Materializou-se: um manto sacerdotal negro, de corte ajustado e bordado com fios dourados, corpo delicado e esguio, cabelos negros levemente ondulados nas pontas. O rosto um pouco pálido, os olhos vagos, sem foco, conferindo-lhe um ar de distração. As vestes flutuavam, as botas pairavam acima do chão, corrigindo perfeitamente a diferença de altura.

“Esta é Jin Jian, a Criança de Pontos Vermelhos desta geração da Mansão do Mestre Celestial, discípula pessoal do velho mestre, sacerdotisa de alto grau. Pela regra, bastaria enviar um sacerdote comum, mas Jin Jian se ofereceu voluntariamente. Ela ficará encarregada de sua proteção.” Sun Lianying apresentou-a, com uma expressão de quem diz: “Você realmente tem sorte”.

Em seguida, apresentou Zhao: “Este é Zhao Duan, o protegido da sacerdotisa”.

Criança de Pontos Vermelhos? Ah… Pelo que sabia, no sistema da Mansão do Mestre Celestial, todo feiticeiro instruído pessoalmente pelo Mestre recebia este título. Apenas discípulos de talento excepcional eram agraciados com tal honra.

Encontrei um verdadeiro tesouro… e ainda por cima tão bonita… Zhao Duan, surpreso, esboçou um sorriso gentil: “Sou Zhao Duan, é uma honra conhecê-la”.

Só então, o olhar disperso de Jin Jian ganhou foco, fitando-o por um instante, a voz etérea: “Você, de fato”.

Zhao Duan ficou atônito, sem entender, achando apenas que sua “fama” precedia.

“Estarei ao seu lado. Caso necessite, me manifestarei.” Disse a jovem misteriosa, e então, como se fosse diluída, desapareceu no ar.

“Ué… Senhora?” Zhao Duan, confuso, olhou para o velho eunuco.

Sun Lianying pigarreou: “Discípulos do Mestre Celestial são cultivadores extraordinários, cada qual com seu temperamento, não se preocupe”.

Não era questão de preocupação ou não… Eu é que não tenho confiança… Zhao Duan sentiu um amargo na boca.

Suspeitava seriamente que aquela atitude era porque sua reputação era péssima, e ela o desprezava, evitando conversar.

Depois que o velho eunuco partiu, Zhao ficou um tempo no jardim, chamando “Sacerdotisa Jin Jian?”, sem obter resposta, como se realmente tivesse sumido.

“Senhor!” Naquele momento, Zhu Kui surgiu correndo: “Relataram do Departamento de Investigações: há novidades!”

Zhao Duan deixou de lado os pensamentos sobre a jovem, assumindo ar sério: “Leve-me até lá. E sobre o que pedi a Zhou Cang, está tudo pronto?”

…

A noite avançava e as ruas movimentadas da capital tornavam-se desertas.

Ao cair da tarde, uma carroça de “perfume noturno” entrou pelos fundos na residência do primogênito da família Zhang. Nesta época, sem privadas com descarga, as casas nobres armazenavam dejetos em latrinas, contratando pessoas para limpá-las periodicamente. No palácio, havia até portas especiais para que tais carroças circulassem.

O nome elegante para dejetos era “perfume noturno”—a hipocrisia humana não tinha limites.

A carroça ficou no pátio por quase uma hora antes de sair, carregada. Um conduzia, outro, vestido com trapos, servia de escolta. O calor do verão intensificava o fedor, ambos cobriam boca e nariz com panos, ocultando o rosto.

O burrinho caminhava devagar, o rabo espantando moscas. Os transeuntes fugiam do cheiro, e só depois de andar muito, numa viela isolada, o escolta pulou da carroça e entrou num beco.

Retirou o pano do rosto, revelando um bigodinho bem cuidado.

Zhang Changshuo jogou o pano fora, suportando o cheiro nas roupas, orientou-se pela luz da lua e, após alguns desvios, chegou diante de uma casa simples. Tateando, encontrou uma corda fina e puxou com força.

Um sino grave soou, marcando um ritmo peculiar.

O dono foi alertado e, em pouco tempo, abriu uma fresta na porta: “Quem é?”

“Norte e sul, todos regressam”, disse Zhang Changshuo, usando a senha combinada para evitar disfarces.

“Entre.”

O homem do interior o puxou para dentro, fechando o portão logo em seguida.

Zhang Changshuo cruzou o pátio, seguindo o outro até a casa. Dos quartos laterais, saíram homens vestidos como cidadãos comuns, mas com um olhar cortante que o fez tremer—eram soldados de elite do Príncipe Jing.

“Por aqui.” O guia abriu a porta.

Assim que entrou, viu um homem de meia-idade, envolto em manto negro e véu, sentado à mesa redonda à luz de lampiões.

“Senhor Zhang, o que o traz aqui a esta hora?” O feiticeiro de meia-idade o encarou e, franzindo o cenho, comentou com desdém: “O senhor caiu na latrina? Que imundície…”

Aquele era o chefe do Príncipe Jing na capital. Já haviam se encontrado, mas nunca sem disfarces.

“Aconteceu algo”, disse Zhang Changshuo, ignorando a provocação e indo direto ao ponto: “Meu irmão foi preso pelo Departamento de Investigações…”

Explicou rapidamente a situação.

O feiticeiro não sabia do ocorrido e, ouvindo o relato, assustou-se de início, mas logo retomou a calma, os olhos severos: “Tem certeza de que ele foi falso acusado, e não que o crime veio à tona?”

“Tenho sim!” respondeu Zhang Changshuo com convicção, indignado: “Aquele infame Zhao é vingativo, só aparência, por dentro um inútil—nem disfarça suas intenções. Além da falsa acusação, extorquiu seis mil taéis de prata do meu irmão! Um ultraje!”

Seis mil taéis? O feiticeiro ficou surpreso e perguntou: “O que deseja?”

Zhang Changshuo respondeu:

“O Departamento está investigando o caso das armas de fogo, podem descobrir pistas que nos incriminem. Nós e o Príncipe Jing somos aliados, imploro que nos ajudem a resgatar meu irmão e recuperar o dinheiro.”

Aliados do príncipe? Você se acha tão importante assim?… O feiticeiro desprezou a pretensão, mas sabia que os irmãos Zhang ainda eram úteis. Descartá-los agora seria um desperdício.

Refletiu um instante, pronto para responder, quando o vento agitou as janelas—um pressentimento o alertou. Ergueu a cabeça, alarmado.

“O que houve?” perguntou Zhang Changshuo, intrigado.

O feiticeiro fitou-o com rigor: “Você foi seguido até aqui?”

“Impossível”, respondeu Zhang, confiante em seu disfarce. Quem daria atenção a um limpador de latrinas?

“Algo está errado…” Nos olhos do feiticeiro, brilhou uma luz azulada—um forte sentimento de perigo o invadiu. Sem hesitar, agarrou Zhang pelo braço, arrastando-o para fora e ordenando aos soldados no pátio: “Retirada imediata!”

“Que bela noite… E para onde desejam fugir, ilustres forasteiros?”

De súbito, uma voz ecoou. O portão se abriu com estrondo. Vários soldados da guarda imperial entraram, abrindo caminho para um jovem de trajes nobres e porte imponente.

Zhao Duan sorria: “Irmão Zhang, está bem?”

Ao mesmo tempo, nos quatro cantos do pátio, oficiais do Departamento, vestidos com túnicas de peixe voador, saltaram sobre os muros, bloqueando toda rota de fuga.

Empunhavam bestas militares, os dardos envenenados prontos para disparar. Bastava uma ordem de Zhao Duan, e uma chuva de flechas cairia sobre todos, transformando-os em ouriços.

“Zhao! Du! An!” Zhang Changshuo ficou petrificado, os olhos saltando das órbitas, incapaz de acreditar no que via. Só então percebeu que fora enganado.

“Ouçam, rendam-se! Larguem as armas ou serão mortos!” gritava Zhou Cang do alto do muro, com uma tocha numa mão e a outra no cabo da espada, ameaçador.

Por dentro, estava tão surpreso quanto satisfeito: o caso que tanto atormentava o Departamento, Zhao Duan resolvera em apenas um dia, atraindo o verdadeiro mandante.

Ao mesmo tempo, os soldados no pátio sacaram as espadas, protegendo o chefe no centro.

O feiticeiro de meia-idade não hesitou, murmurou um encantamento, dedos formando selos.

Num instante, ao seu redor, surgiu no chão um vasto círculo mágico de luz azulada.

O solo de tijolos tremeu, e no centro do círculo, uma figura enorme, translúcida e imponente, surgiu em tons azulados.

“Um deus…”

Zhao Duan semicerrava os olhos. Era a segunda vez que via uma divindade neste mundo.

…

Amanhã é terça-feira de votação, peço encarecidamente aos irmãos e irmãs que leiam o capítulo de amanhã e nos deem seu apoio. Muito obrigado!