Se desculpas resolvessem tudo, para que serviria o poder?

Anoitecer.

Com o declínio dos últimos raios do sol poente e o som grave do relógio da torre do Templo do Dragão Divino ecoando por toda a cidade, a noite desce. A capital de Grande Yu ergue o véu de sua prosperidade e agitação.

Nas ruas, multidões de pedestres se entrelaçam, as lojas à beira do caminho brilham intensamente sob as luzes. O Restaurante Dingfeng é um dos estabelecimentos mais renomados da cidade, onde o Conde de Ning'an oferece um banquete esta noite.

O coche parou com um relinchar. Um atendente vestido de azul ergueu a cortina do veículo, e Zhao Du'an, agora trajando roupas simples, saiu, erguendo os olhos para os lanternas vermelhos suspensos no alto, os pilares de madeira pintados de vermelho e o pavilhão ornamentado. Disse:

"Espere aqui fora."

"Sim!" respondeu o atendente.

Logo, o gerente do restaurante, sorridente e com um pequeno chapéu, veio ao encontro:

"É uma honra receber o senhor Zhao, esta casa está abençoada com sua presença."

Zhao Du'an, imitando o porte do antigo dono de seu corpo, sequer olhou para o gerente e entrou direto, subindo para o salão privado.

...

Dentro do salão.

Sobre a mesa repousavam iguarias refinadas; havia apenas uma pessoa à mesa, bebendo sozinho.

O "Conde de Ning'an", Wang Xian, era um homem de cerca de quarenta anos. De corpo magro, trajava seda fina, sentava-se com imponência, segurando uma requintada abanico de osso de marfim com desenhos entalhados.

Era um objeto de alto valor.

Ao ver Zhao Du'an entrar, falou friamente:

"O senhor é realmente um homem ocupado. Cheguei a pensar que não viria."

Zhao Du'an ignorou-o, sentou-se e, sem cerimônia, pousou sua espada ao lado. Pegou os hashis para servir-se.

Desde que atravessou para este mundo, não havia comido nada, e estava de fato faminto.

"Espere!"

No instante seguinte, os hashis que ele usava para pegar comida foram pressionados por um abanico!

Wang Xian, com o rosto frio e um toque de ira, disse:

"O senhor não ouviu minhas palavras? Achou que era apenas um convite para jantar? Saiba que, neste mundo, não existe comida grátis, nem dinheiro fácil."

Zhao Du'an ergueu as pálpebras e finalmente olhou para o outro:

"O que você quer dizer?"

Sua calma pareceu irritar ainda mais Wang Xian, que, com os músculos do rosto contraindo, murmurou:

"Está fingindo ignorância? Não sabe por que estou aqui? Aquele assunto que lhe pedi dias atrás, por que ainda não avançou?"

"Na capital, há regras. Você aceitou o pagamento, mas não socorreu a pessoa. Fui atrás várias vezes e sempre se esquivou. Isso não é nada apropriado!"

Semicerrou os olhos, com um tom ameaçador e sarcástico:

"Não se esqueça, tenho provas de que você recebeu vantagens... Hoje vim perguntar cara a cara: é falta de vontade ou de capacidade?"

"Se for incapacidade, seja honesto e devolva o adiantamento, para não atrasar a vida dos outros!"

Direto ao ponto.

O salão era bem isolado, não havia necessidade de rodeios.

Zhao Du'an afastou calmamente o abanico, pegando um pedaço do famoso cordeiro do Dingfeng; macio e aromático, derretia-se na boca.

Quando a fome passou, pousou os hashis, limpou a boca com um lenço e disse:

"Você não tinha esse tom comigo antes."

Com sua posição, normalmente, mesmo se não fizesse o serviço, não seria tratado com tanta grosseria.

Wang Xian resmungou, com sarcasmo:

"Sei que o senhor tem influência; ouvi dizer que até ousou tomar um caso da delegacia real e perdeu um rebelde."

... As notícias correm rápido? Será que pensam que vou me complicar e, por isso, mudaram de atitude? Pedem o adiantamento por medo de perder dinheiro e pessoa?

Zhao Du'an disse, sereno:

"Parece que suas informações não são tão precisas. Deveria saber que esta tarde fui ao palácio para ver Sua Majestade."

Wang Xian ficou surpreso, seu semblante suavizou:

"O senhor... está bem?"

Zhao Du'an lançou-lhe um olhar:

"Se algo tivesse acontecido, eu estaria aqui?"

Ele apostava que Wang Xian não compreendia totalmente a situação.

A capital era grande; jogando um tijolo, podia-se acertar vários burocratas medíocres. Além disso, o caso só tinha ocorrido há poucas horas; as notícias se espalhavam lentamente.

Mesmo que se espalhassem, a maioria dos oficiais não tinha acesso aos altos escalões.

Muitos, no futuro, têm a ilusão de que grandes figuras estão próximas de si. Mas, na verdade, um diretor de empresa ou um influenciador famoso tem recursos e está em um patamar inimaginável para o cidadão comum.

O Conde de Ning'an era uma figura importante para o povo.

Mas, com sua posição, nunca teria a chance de ver o rosto da Imperatriz.

Wang Xian, de fato, perdeu o ímpeto:

"Então..."

Zhao Du'an aproveitou o momento para tranquilizá-lo:

"Fique tranquilo, estive ocupado investigando rebeldes. Agora que tenho tempo, cuidarei daquele assunto."

Wang Xian, ao vê-lo tão calmo, acreditou quase por completo, e, aproveitando o embalo, respondeu arrogantemente:

"Ótimo, fico satisfeito com sua palavra."

E já se preparava para sair — como intermediário, precisava tranquilizar o "comprador".

"Espere."

Deu apenas um passo e foi chamado.

"Há mais alguma coisa?" perguntou, franzindo o cenho.

Sentado à mesa, Zhao Du'an pousou o copo de vinho:

"Você terminou seus assuntos, mas e quanto às ameaças e gritos de agora há pouco? Vai deixar por isso mesmo?"

Wang Xian mostrou desagrado, mas ainda assim fez uma reverência:

"Peço desculpas pelo comportamento anterior, espero que compreenda."

"Só isso?" Zhao Du'an sorriu levemente.

Wang Xian ficou sério:

"Não basta pedir desculpas?"

Zhao Du'an não respondeu; levantou-se lentamente e ajeitou o cinto.

Enquanto Wang Xian se perguntava, sem aviso, Zhao Du'an canalizou energia para seus meridianos e, num movimento veloz, desferiu um chute!

"Bang!"

Wang Xian soltou um grito e voou, quebrando a porta do salão, caindo no corredor, curvado como um camarão, sangue escorrendo do canto da boca, pálido como a morte!

"Ah!!"

"Bateram em alguém..."

O andar de baixo virou tumulto; clientes gritavam, o gerente correu pelas escadas, olhou e voltou, impedindo que outros subissem, fingindo que nada havia ocorrido.

"Urgh... Você ousa... Você ousa agredir um nobre?!"

Wang Xian, lutando para se levantar, berrava incrédulo.

Sabia da fama arrogante do favorito da Imperatriz, mas jamais imaginou que ousaria atacá-lo.

Mas, no segundo seguinte, suas palavras ficaram presas na garganta: Zhao Du'an, sem que percebesse, havia sacado sua espada e pressionava-a contra o pescoço de Wang Xian.

O suor escorria como cascata.

"Eu... Eu sou o Conde de Ning'an..."

Zhao Du'an inclinou-se, aproximando-se do ouvido do nobre, e murmurou:

"Se desculpas resolvessem tudo, para que serviria o poder?"

"Nobre? Hah! Um conde decadente de uma vila esquecida ousando desafiar-me? Acha que usar seda e mediar negócios para burocratas o faz importante?"

"É preciso ter consciência de si mesmo."

Wang Xian tremia, lábios brancos.

Zhao Du'an sorriu, batendo no rosto dele com a lâmina:

"O que prometi, cumprirei. Quanto ao seu insulto..."

Pegou do chão, entre os destroços de madeira, o abanico de marfim, guardando-o:

"Isso será minha compensação."

Depois, embainhou a espada e desceu as escadas. Já quase fora, lembrou-se de algo e, sem olhar para trás, disse:

"Ah, não esqueça de pagar à casa pelo conserto da porta."

E saiu.

Restou apenas o Conde de Ning'an, com o rosto vermelho, ergueu-se devagar, peito arfando, olhos quase explodindo de raiva, mas engolindo as palavras de maldição:

"A vingança do homem justo pode esperar dez anos..."

"Quem faz o mal, termina destruído..."

O gerente subiu com cautela:

"Senhor Conde, o senhor..."

Wang Xian, histérico:

"Fora!"

...

...

Do lado de fora do Dingfeng.

Quando Zhao Du'an entrou na carruagem, toda a arrogância e ostentação desapareceram; recostou-se no assento macio e soltou um longo suspiro.

Sorriu de si mesmo:

"Na vida passada, andava sobre gelo fino; nesta, tenho chance de agir livremente. Será que me tornei aquilo que mais detesto?"

Sacudiu a cabeça, afastando pensamentos inúteis.

Esse espetáculo serviu para, através de Wang Xian, mostrar ao mundo que ainda tinha força, e também para estimular o outro, atraindo méritos maiores.

"Toque, toque!"

Logo, alguém bateu na carruagem, e Zhu Kui, de pele escura, entrou.

Zhao Du'an:

"Como foi?"

Zhu Kui:

"Wang Xian foi embora, nossos homens estão seguindo como o senhor ordenou."

"Muito bem," Zhao Du'an assentiu satisfeito. Então, vendo que Zhu Kui queria falar algo, perguntou:

"O que mais?"

Zhu Kui respondeu:

"Senhor, descobri por acaso que os homens de Zhang Changshuo, aquele falso justo, também estavam espiando, e parece que usaram um pergaminho mágico para registrar seu encontro com Wang Xian."