139. O choque de Yuan Li

“Inspetor Zhao, por favor, acompanhe-me. O senhor Yuan está tratando de alguns assuntos e ordenou que eu o recebesse primeiro no salão interno.”

Quem apareceu para recebê-lo foi, surpreendentemente, um jovem censor. Enquanto conduzia Zhao Du'an para dentro, ele falava pelo caminho, mantendo um olhar curioso sobre o recém-chegado, como se estivesse intrigado com o favorito da Imperatriz, cuja fama crescia rapidamente nos últimos tempos.

“Muito obrigado por me guiar.”

Zhao Du'an sorriu, assentiu e, ajeitando suas vestes, seguiu por uma pequena trilha em direção à repartição dos fundos. O Tribunal de Censores também era um complexo de construções e, talvez por ainda não ter terminado o horário de expediente, poucas pessoas eram vistas pelo caminho.

Após Zhao Du'an entrar no salão interno, o jovem censor retirou-se. Não esperou nem um quarto de hora antes de ver surgir no pátio, do lado de fora, uma figura familiar vestida com uma túnica azul-celeste.

Sob o sol escaldante do verão, a luz intensa revelava cada detalhe da silhueta que caminhava pelo pátio. Yuan Li vestia uma túnica de gola cruzada em tom azul-celeste e um chapéu oficial. Em seu rosto elegante e refinado, seus olhos eram profundos e contidos, como se guardassem as vicissitudes lavadas pelo tempo.

Caminhando sozinho, um sorriso surgiu em seu rosto.

“Senhor Yuan! Faz dias que não nos vemos, continua com o mesmo brilho.”

Assim que avistou Yuan Li, Zhao Du'an levantou-se para recebê-lo, lançando um elogio instintivo. O atual Grande Censor do Império e líder da facção dos “Puristas”, Yuan Li, balançou a cabeça com um riso divertido, provocando:

“Faz dias que não nos vemos, mas o Inspetor Zhao continua com a língua afiada.”

Se alguém de fora presenciasse aquela cena, certamente ficaria boquiaberto. Primeiro, pela surpresa de ver duas pessoas com reputações tão distintas, que não deveriam aparecer no mesmo lugar, agindo com tanta intimidade. Segundo, porque o Grande Censor, conhecido por sua dignidade e postura impecável diante de todos os oficiais, estava, na verdade, trocando gracejos com um subordinado de posição tão inferior.

Contudo, para ambos, embora não se vissem há muitos dias, aquele cumprimento carregado de personalidade dissipou rapidamente qualquer sinal de estranheza.

“Não ouse me chamar de ‘Inspetor Zhao’, o senhor pode me chamar apenas de ‘pequeno Zhao’.”

Zhao Du'an piscou e o convidou a sentar-se. Não podia se deixar levar! Embora sua fama estivesse em ascensão, eram apenas títulos vazios; diante do Grande Censor, a diferença de status ainda era como a do céu para a terra.

*Pequeno Zhao...* Yuan Li não pôde deixar de sorrir, entrando no salão e sentando-se. Suas mangas largas caíram de forma natural e elegante. Ele não disse nada imediatamente, apenas o observou com atenção por um momento.

Logo em seguida, aquele homem que, com um simples pisar de pés, faria todo o Grande Yu tremer, disse com um suspiro de emoção:

“A última vez que o vi, você ainda era aquele pequeno emissário disputando com os irmãos da família Zhang. Num piscar de olhos, tornou-se o ‘pequeno Rei do Inferno’ capaz de derrubar uma princesa do cavalo. E quanto tempo faz desde então? A nova geração é realmente formidável.”

Ele ainda se lembrava de que, no caso da “Queda de Pei”, Zhao Du'an, que inicialmente era apenas um peão de reserva, utilizou uma brilhante estratégia de discórdia e, na posição de um simples emissário, envolveu-se no turbilhão das disputas partidárias da corte, conseguindo sua fatia do bolo. Naquela época, Yuan Li já estava surpreso. Mais tarde, cumprindo uma promessa, ele deu um presente a Zhao Du'an e solicitou à Imperatriz que o transferisse do Bairro do Cavalo Branco para o Gabinete de Editos. Ele havia apostado com a Imperatriz no palácio, mas não imaginava que tanto ele quanto Xu Zhenguan o subestimaram.

“O senhor é muito generoso com os elogios”, disse Zhao Du'an com uma expressão séria e agradecida. “Se pude entrar no Gabinete de Editos, foi graças à sua recomendação, senhor Yuan. Jamais esquecerei este favor.”

Yuan Li acenou com a mão e riu:

“Se você não me odiar, já é o suficiente. Ter se firmado na Sala da Flor de Pera foi mérito seu. Além disso, se a Sua Majestade não tivesse concordado, minha recomendação teria sido inútil.”

Zhao Du'an concordou prontamente:

“A benevolência da Imperatriz para comigo é como uma nova vida. Como seus servos, é nosso dever dar o máximo para aliviar suas preocupações.”

Ao ouvir isso, Yuan Li exibiu um sorriso enigmático:

“Você está falando por enigmas. Diga-me, por que veio aqui de repente?”

Enquanto falava, o homem de azul-celeste levantou a mão para pegar sua xícara de chá. Zhao Du'an, atento, serviu-o, mas não respondeu. Em vez disso, aproveitou o movimento para observar o outro pelo canto do olho e disse:

“Por que o senhor não tenta adivinhar?”

*Adivinhar?* Yuan Li sentou-se calmamente e aceitou a xícara oferecida com as duas mãos por Zhao Du'an. O veterano da política sorriu; como não perceberia a intenção por trás da sondagem? Sondas ruins geram ressentimento, mas as boas, não. Zhao Du'an era um mestre nisso e sabia exatamente quando e como sondar de forma segura.

De fato, Yuan Li não demonstrou qualquer irritação, fingiu refletir por um momento e disse com um sorriso relaxado:

“Não me diga que é por causa do Ministro Zhou?”

Zhao Du'an ficou genuinamente surpreso: “O senhor já sabe?”

Ele disse apenas “já sabe”, sem especificar do que se tratava, o que era uma segunda sondagem. Yuan Li, no entanto, não caiu na armadilha e respondeu com um sorriso:

“O que eu deveria saber?”

Zhao Du'an piscou, calado, com o cérebro trabalhando a mil para pensar em uma resposta. Pensou consigo mesmo que, quem chegava àquela posição, era realmente um mestre da manipulação. Ele não conseguiu extrair nada e, ao contrário, foi dominado pelo outro.

Enquanto hesitava, Yuan Li soltou uma risada e disse com desdém:

“Deixe para lá, não quero mais brincar com você. Sei que a Imperatriz lhe ordenou investigar o caso do Ministro Zhou.”

Zhao Du'an ficou surpreso e, ao mesmo tempo, não ficou. Afinal, pelo que sabia, Zhou Cheng tinha uma relação próxima com Li Yanfu. E enfraquecer a “facção Li” era, claramente, o objetivo conjunto da Imperatriz e de Yuan Li nesta fase.

Ele soltou um suspiro longo, fingindo constrangimento:

“Então o senhor já sabia...”

Mostrar fragilidade na medida certa também é uma forma sutil de bajulação.

Yuan Li, por outro lado, elogiou:

“Ser cauteloso não é algo ruim; servindo à Imperatriz, é o que se espera. Bem, vamos ao que interessa. Se não está investigando Zhou Cheng, por que veio aqui? Será que não sabe por onde começar? Não encontrou fraquezas? Veio aqui tentar a sorte?”

Essa suposição não era difícil de fazer. Embora o Tribunal de Censores fosse apenas um órgão de supervisão e não especialista em “investigações”, como líder dos Puristas, Yuan Li conhecia bem os oficiais influentes da corte. Foi assim com Pei Kaizhi e, hoje, com Zhou Cheng.

Yuan Li franziu a testa:

“Zhou Cheng é um homem extremamente astuto. Quando o eunuco Wang Zhen estava no poder, foi através de uma aliança com ele que Zhou Cheng conseguiu sua transferência para a capital. Esse tipo de pessoa é muito precavida e, de fato, é difícil encontrar provas substanciais contra ele; nesse aspecto, ele não perde em nada para Pei Kaizhi. Contudo, Pei Kaizhi tinha familiares e filhos que podiam ser usados contra ele, mas, para lidar com Zhou Cheng, temo que não será possível repetir a mesma estratégia.”

Zhao Du'an perguntou, curioso:

“O senhor, que comanda o Tribunal de Censores, não possui nenhuma prova contra ele?”

Yuan Li balançou a cabeça, riu e apontou para ele:

“Você está me ironizando, sua coragem realmente aumentou.”

Zhao Du'an sorriu, sabendo que ele não estava zangado. De fato, após a provocação, Yuan Li suspirou levemente e disse:

“Não é que não exista nada, é que são apenas ninharias... Enfim, agora que estamos sob o comando da nova Imperatriz, não é apropriado mencionar essas coisas.”

Zhao Du'an sentiu um estalo; percebeu que havia algo a mais por trás das entrelinhas. Mas, como Yuan Li claramente não queria falar, ele não se apressou em perguntar.

Ao ver que ele permanecia em silêncio, Yuan Li pensou que ele estivesse preocupado e tentou consolá-lo:

“Sua agilidade em resolver casos anteriores deveu-se, em parte, a algumas vantagens de terreno e circunstâncias, ou ao fato de que subestimaram sua capacidade, ou porque o filho de Pei Kaizhi não estava em guarda contra você... De qualquer modo, tudo era um acúmulo daquela sua má reputação de um ano, algo com que você não poderá contar sempre. Encontrar obstáculos agora não é, necessariamente, algo ruim...”

“Ah?” Zhao Du'an levantou a cabeça e sorriu: “O senhor entendeu mal. Não estou preocupado por não encontrar uma brecha.”

“Oh?” Yuan Li ficou surpreso: “Então você...”

Zhao Du'an sorriu levemente:

“Acabei de obter provas de que o Ministro Zhou cometeu atos ilegais e causou a morte injusta de um alto oficial da corte. Vim visitá-lo sem avisar justamente para informar o senhor.”

Yuan Li ficou paralisado.