135、Zhao Du'an: Vejo que vocês preferem o caminho difícil ao fácil.

“Sim!”
O cocheiro respondeu, guardando o chicote na cintura e perguntou:
“Quando encontrarmos a pessoa, devemos prendê-la imediatamente?”
He Zheng coçou o bigode em formato de oito com o polegar, um gesto habitual quando pensava, e balançou a cabeça:
“Não é necessário. Basta confirmar que ele está lá, sem causar alarde. Depois é só esperar do lado de fora. Lá dentro há muita gente e olhos atentos. Quando ele sair, então o amarramos e interrogamos.”
Ele lembrava-se bem das instruções de Zhou Cheng, evitando ao máximo alertar Zhao Du’an com antecedência.
Enquanto via seus acompanhantes caminharem em direção à Direção de Música Imperial, o oficial de bata azul bateu levemente no joelho, com olhar distante:
Após dois dias de investigação, ele não encontrou nenhuma pista de Zhao Du’an mantendo amantes às escondidas da imperatriz.
Porém, descobriu que esse “Qin Qiu” era um subordinado próximo do traidor Zhao; se conseguisse fazê-lo falar, talvez houvesse um avanço.
…
Cidade Leste.
Após sair da casa de chá, Zhao Du’an seguiu diretamente para o local-alvo.
À medida que se aproximavam do lado leste, os prédios nas ruas começaram a mostrar sinais visíveis de decadência.
Não era surpresa; se a capital fosse dividida em quatro partes, poderia ser resumida de forma simples e direta:
Norte, nobre; Oeste, rico; Leste, pobre; Sul, movimentado.
O Leste era justamente onde vivia a maior concentração de pobres.
Sim, mesmo sob os pés do imperador, a região mais importante da capital não deixava de abrigar uma grande população humilde.
“Aquela escola particular do Xue Xuan fica por aqui?”
Zhao Du’an levantou a cortina da carruagem, olhando curioso ao redor.
Haitang cavalgava ao lado da carruagem, e respondeu com voz calma:
“Se não fosse aqui, onde mais seria? Mestre Dong só salvou a vida dela; uma filha de oficial condenado não teria outra saída na capital.
Além disso, mulheres ensinando crianças é raro, mesmo nos dias atuais. E há alguns anos atrás?
Só as crianças do Leste que não podiam pagar escolas boas aceitavam professoras mulheres — e mesmo assim, ela ensinava apenas as primeiras lições para crianças pequenas.”
Entendi, era como um jardim de infância particular... Enquanto Zhao Du’an observava, viu um grande pátio à frente, com muitas crianças dentro, e perguntou curioso:
“Aquele também é uma escola?”
Haitang fez um gesto de desdém:
“Aquele é o Asilo Ji Gu, uma instituição beneficente que acolhe órfãos. Você não sabia nem isso?”
Zhao Du’an perguntou intrigado: “Ah, é financiado pelo governo?”
“Sim, mas só o dinheiro do governo não basta,” Haitang deu um leve sorriso irônico:
“O dinheiro destinado à instituição passa por muitas mãos, cada uma fica com um pouco, sobra pouco para os necessitados.
Especialmente no Leste, a pobreza era tão extrema que houve casos de pessoas morrendo de fome nos últimos anos.
Mas recentemente melhorou um pouco, ouvi dizer que um sacerdote devoto faz doações pessoais regulares e tem sustentado muitos órfãos.”
Existe mesmo um benfeitor assim?
Zhao Du’an ficou surpreso e, em seguida, curioso:
“Você parece conhecer bem essas coisas.”
“Melhor que um jovem rico mimado como você,” Haitang revirou os olhos:
“Chega de conversa, já estamos quase lá. Ah, quando chegarmos, não fale nada. Eu e Zhang Han perguntaremos; assim não assustamos ninguém.”
Talvez por causa do dia em que ele a feriu, Haitang falava com um tom meio sarcástico.
Será que eu sou tão assustador? Acho que ela está me provocando.
“Hehe, não vou falar, então.”
O senhor Zhao era magnânimo e não discutiu com a moça.
Além disso, sabia que sua reputação nas ruas era péssima, conhecida apenas como um vilão cruel e decadente.
Se Haitang conseguisse obter informações com gentileza, ele nem precisaria agir.
…
…
Cidade Leste, Rua das Oficinas.
Os moradores sabiam que naquela rua, na terceira casa da viela Huajian, onde havia um grande salgueiro na porta, morava uma professora mulher.
Ela se mudou para lá há mais de dez anos, quando ainda era uma jovem inexperiente, acompanhada apenas por um casal de criados idosos.
Dizia-se que ela era filha de uma família oficial do Norte.
Por ter sofrido uma calamidade, ela veio parar naquela rua, acompanhada dos antigos servos da família.
De manhã cedo, várias mulheres da vizinhança chegavam aos poucos com seus filhos pequenos, deixando-os na escola particular da senhora Xue para estudar e os buscavam à tarde.
As crianças que moravam perto vinham sozinhas.
Hoje não foi diferente.
Com o sol já alto, as crianças foram chegando e, ao entrar no pátio, educadamente se curvavam para a professora elegante que estava no meio do jardim, chamando-a:
“Senhora professora!”
Era uma algazarra alegre e animada.
Xue Xuan vestia um manto feminino confucionista, sorria e acenava para cada uma.
Ela tinha pouco mais de vinte anos, corpo esguio e delicado, e cada gesto seu irradiava uma erudição rara naquele bairro.
Talvez por ter a pele delicada, mesmo falando normalmente, suas bochechas coravam levemente.
“Professora! Minha mãe fez rolinhos primavera para a senhora!”
Uma garotinha de uns cinco ou seis anos, fofa e obediente, com dois coques em forma de chifres de carneiro, entrou correndo com uma caixinha nas mãos.
Quase tropeçou na porta, e um “ai” fez Xue Xuan apressar-se para ajudar.
A menina se firmou sozinha, sorrindo boba e impaciente, levantando a caixa como se fosse um tesouro e exclamando:
“Professora, coma, professora, coma!”
Por ser pequena, a caixa só chegava até o peito de Xue Xuan.
A garota tentava ficar na ponta dos pés, mas não alcançava.
Xue Xuan sorriu ternamente, acariciou o cabelo da menina, pegou a caixa e perguntou suavemente:
“A sua mãe fez quantos? Você já comeu?”
A menina era um pouco lenta para aprender, e a mais nova do grupo, então Xue Xuan a tratava com mais cuidado.
A garotinha contou com os dedos:
“Um, dois, três... seis. Minha mãe fez seis, disse que são para a professora, não para mim.”
Com uma expressão um pouco desapontada.
Xue Xuan sorriu gentilmente, ajeitou os coques dela e devolveu a caixa:
“A professora vai dar aula daqui a pouco. Você guarda para ela, e depois a gente divide na escola, ok?”
A menina ficou feliz, correndo contente para dentro da casa.
Antes de todas as crianças chegarem, elas estudavam sozinhas, e só começavam as aulas quando todas estivessem presentes.
Já se ouvia a vozinha dos pequenos estudando dentro da casa.
Xue Xuan se levantou sorrindo, viu mais algumas crianças e só então a porta voltou a ficar silenciosa.
“Senhorita, vou à loja comprar papel para dinheiro falso e incenso. Alguma instrução?”
Nesse momento, um criado idoso de cabelos brancos se aproximou baixinho.
Ele carregava uma cesta de bambu, vestia roupas simples, mas ainda mantinha a dignidade típica de uma casa nobre.
O sorriso de Xue Xuan desapareceu lentamente do rosto.
Essa mulher, que havia caído em desgraça, já fora rica e poderosa, e agora mostrava um lampejo de melancolia nos olhos.
Por um instante, sua face expressou tristeza; ela forçou um sorriso e falou docemente:
“Não há instruções, Fubo. Eu sempre confio no seu trabalho.”
O criado chamado Fubo sorriu aliviado:
“Não me lembro tão bem como antes. Daqui a dois dias é o aniversário de falecimento do senhor.
No ano passado quase esquecemos o vinho, mas felizmente você lembrou. O senhor gostava mesmo era de vinho amarelo.
Se esquecermos de novo, daqui a alguns anos, quando eu também partir, a senhora viúva vai reclamar que não cuidei bem das coisas.”
Xue Xuan teve os olhos levemente marejados, forçou um sorriso, tentou falar, mas engasgou.
Já se passaram treze anos desde o massacre da família Xue; ela, que escapou por pouco, já havia crescido.
E os únicos que não partiram, o casal Fubo, também estavam envelhecidos.
Os vizinhos da Rua das Oficinas só sabiam que Xue Xuan era filha de uma família oficial.
Mas, por sua baixa condição, desconheciam que essa mulher de temperamento suave, porém forte, culta e educada, elogiada por todos, fora filha única de um oficial de alto escalão.
Nem ela mesma conseguia lembrar-se claramente disso.
Somente no dia do aniversário da família, ela era forçada a recordar o trágico massacre.
Havia rancor em seu coração?
Claro que sim, um ódio profundo e inesquecível, um ódio sangrento.
Mas o inimigo que enviou Xue Lin à prisão e exterminou a família já ascendia cada vez mais, e agora era uma figura tão poderosa que nem a enxergava como um mero inseto.
O que podia fazer?
Xue Xuan apenas enxugava as lágrimas nos olhos e forçava um sorriso para esquecer o passado doloroso.
Nesse instante, sons de carruagem e cascos de cavalo foram ouvidos do lado de fora da viela Huajian.
Então, três visitantes inesperados surgiram na sombra do grande salgueiro.
“Quem vocês procuram?” Fubo perguntou, desconfiado e alerta.
Os visitantes eram, claro, Zhao Du’an e seus dois acompanhantes.
Agora ele examinava curioso a simples escola particular, passando o olhar por cima do criado e pousando na jovem senhora de ar erudito e tez delicada e rosada atrás dele.
Imediatamente concluiu que aquela era a descendente de Xue Lin.
Apesar da pobreza dos últimos anos, o ar de uma dama de família distinta ainda transparecia entre aquele povo humilde.
A mulher, apenas por estar ali parada, parecia querer gritar aos quatro ventos: “Minha família já foi poderosa.”
“Senhorita Xue, nos encontramos novamente.”
Haitang falou com um sorriso.
Ela já havia visitado aquela casa para investigar o caso de Xue Lin, porém, na ocasião, apenas coletou informações superficiais e se apresentou como oficial da corte.
Xue Xuan também a reconheceu, mudando ligeiramente a expressão, com um olhar frio e distante quase imperceptível:
“Então é o senhor oficial. Peço desculpas pela falta de boas-vindas. Imagino que estes dois sejam seus amigos?”
Oficial? Zhao Du’an fez uma expressão estranha e olhou para Haitang:
“Você fala em assustar as pessoas, mas você também não fica atrás.”
Haitang sorriu e assentiu:
“Estes dois são meus colegas. Viemos hoje para entender melhor o caso da senhora Xue Lin. Da última vez, estávamos com pressa e não pudemos conversar direito, por isso…”
Antes que pudesse terminar, Xue Xuan balançou a cabeça respeitosamente:
“Meu pai cometeu crimes graves. Eu, por sorte, sobrevivi e sou grata à bênção do céu. O caso já foi julgado há muito tempo pelas autoridades, e os documentos oficiais estão disponíveis. Se os senhores desejam saber, podem consultar os registros. Eu não sei nada sobre os assuntos do tribunal.”
Tsc, claramente não confia... Essa é a reação normal...
Se ela se queixasse à presença dos oficiais, estaria cavando sua própria cova.
Hmph, o caso foi resolvido pelo imperador anterior e pelo magistrado Zhou Cheng no tribunal.
Se Xue Xuan ousasse dizer que foi injustiçada ou não aceitasse a sentença, estaria dizendo que o imperador e Zhou Cheng estavam errados?
Zhao Du’an balançou a cabeça, claramente não seria fácil.
“Senhorita Xue, não precisa ser tão desconfiada. Eu e meus colegas não viemos com más intenções…” Haitang tentava persuadir com palavras gentis.
Ao lado, Zhang Han, de rosto impassível, falou com voz firme:
“Senhorita Xue, por favor, colabore com nossa investigação.”
Acabou!
Zhao Du’an quis cobrir o rosto de vergonha.
Não importava o que dissessem, Xue Xuan mantinha firme que “meu pai foi um criminoso gravíssimo”, sem revelar mais nada.
Agora, Haitang e Zhang Han viam dificuldades.
Não podiam dizer que estavam ali por ordem do imperador para incomodar Zhou Cheng.
“Deixe comigo.”
Zhao Du’an, que não havia falado desde que chegaram, não suportou mais e falou calmamente.
Deu um passo à frente, olhou para os dois colegas e balançou a cabeça:
“Vocês sempre investigam com tanta gentileza e modéstia?”
Ele virou-se para Xue Xuan e Fubo, mudando a expressão para a de um vilão, olhando de cima para baixo com um sorriso arrogante e zombeteiro:
“Parece que vocês recusam o vinho da boa vontade, então vão beber o vinho da punição!”