115. O Imperador da Guarda Imperial em Patrulha! O "Pequeno Senhor da Morte" Comanda Nove Tribunais com Uma Palavra

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Dentro do salão principal, Zhao Du’an segurava a folha de papel, assumindo uma expressão pensativa.

Ao contrário dos três homens, Feng Ju e os outros, que se encontravam apreensivos e temerosos, perguntando-se se ele estaria disposto a ajudá-los, Zhao Du’an tomara a decisão de oferecer auxílio no instante em que lera a carta.

A questão era: como fazê-lo?

Reunir diretamente soldados e cavalos, usar Feng Ju como testemunha e prender o marquês de Xiajiang?

Era a opção mais direta e satisfatória, mas sua viabilidade era baixa demais.

Nas séries e filmes de sua vida anterior, instituições semelhantes às Fábricas do Leste e do Oeste, ou à Guarda dos Trajes de Brocado, costumavam agir em nome de uma suposta “autorização imperial para executar antes de prestar contas”, prendendo quem quisessem e agindo acima da lei.

Mas, depois de consultar os registros históricos, Zhao Du’an percebeu que havia ali uma boa dose de embelezamento artístico.

O Gabinete dos Éditos podia contornar os Três Tribunais da Lei e prender alguém diretamente? Podia.

Mas havia uma condição: “ordem do imperador”. Em outras palavras, se a imperatriz emitisse naquele momento um decreto a Ma Yan, ordenando-lhe que prendesse certa pessoa ou investigasse um grande caso, o poder dos oficiais do Gabinete dos Éditos se expandiria imediatamente, revelando toda a ferocidade de uma máquina de violência.

Torturas ilegais, execuções arbitrárias, fabricação de acusações, imposição de rótulos, envolvimento de parentes… Todos os métodos vis e imundos que se pudesse imaginar seriam usados sem o menor escrúpulo.

Era como receber um efeito temporário de “fúria descontrolada”.

Sem uma ordem imperial, porém, durante uma investigação normal, para prender alguém era preciso seguir os antigos costumes e passar por todo um procedimento.

O oficial responsável deveria primeiro emitir uma “ordem de captura”, semelhante a um mandado de prisão. Depois, deveria levá-la ao gabinete dos censores do Ministério da Justiça para receber o devido visto.

Se o censor a rejeitasse, a ordem não poderia ser executada.

Quando era necessário viajar para outra região a fim de investigar um caso e prender suspeitos, as coisas se tornavam ainda mais complicadas: era preciso obter também o selo do Departamento de Ritos.

Se vários gabinetes aprovassem a ordem, ainda era necessário apresentar os documentos de verificação ao atravessar os portões da cidade.

Todas essas medidas existiam para limitar aquela máquina de violência e impedir que saísse de controle.

Ao longo dos seiscentos anos de existência do Grande Império Yu, desenvolvera-se um sistema bastante maduro para restringir o Gabinete dos Éditos.

Depois que a imperatriz subira ao trono, afrouxara em certa medida essas restrições, a fim de lidar com a complexidade da situação política.

Por isso, na última vez em que Zhao Du’an prendera cinquenta e oito funcionários, bastara emitir ele próprio os mandados de prisão. Ainda assim, não pudera agir contra ninguém acima do quinto grau.

Um marquês pertencia à camada superior da nobreza meritória, e sua prisão exigia a aprovação de Ma Yan.

Além disso, considerando a força do marquês de Xiajiang, que se encontrava no reino do Selo Divino, prendê-lo de maneira precipitada tampouco seria seguro. No mínimo, seria necessário contar com a cooperação dos demais departamentos.

…

“Com o temperamento do irmão mais velho Ma, ele jamais permitiria que eu prendesse um marquês hereditário apenas com o testemunho de Feng Ju, sem qualquer prova concreta.” Zhao Du’an tinha uma avaliação bastante clara da situação.

A carta de Feng Ju deixava tudo explícito.

O marquês de Xiajiang enviara apenas um criado, que transmitira a mensagem por meio de insinuações, de forma intencional ou não.

Mas nada daquilo fora registrado no papel, e não havia uma terceira pessoa para testemunhar.

Em assuntos desse tipo, tudo dependia de “compreender sem que fosse dito”; era impossível deixar provas.

Assim como naquela ocasião em que Zhao Du’an e Feng Ju conspiraram a bordo de um barco coberto de esteiras de bambu, durante a conversa ambos haviam falado por meio de enigmas.

Portanto, Feng Ju dizia que o marquês de Xiajiang sequestrara sua filha?

Como provar isso?

“Sem provas, não há como fazer Ma Yan, que sempre age segundo as regras e jamais favorece ninguém, intervir.”

Zhao Du’an balançou a cabeça.

“Então devo entrar no palácio e informar a imperatriz? Pedir ajuda a Zhenbao?”

Zhao Du’an tinha confiança de que, se fosse falar com ela, a imperatriz certamente ordenaria que o problema fosse resolvido.

Ela não apenas ajudaria Feng Ju a sair daquela situação, como também castigaria e advertiria o marquês de Xiajiang — talvez até a princesa Yunyang.

E proibiria os dois de voltar a incomodá-lo.

“Parece a solução mais simples e definitiva, mas há duas desvantagens!”

Primeiro, pedir à imperatriz que resolvesse o assunto provavelmente consumiria tempo. Xu Zhenguan jamais sairia pessoalmente do palácio para cuidar de algo assim; com certeza delegaria a tarefa a outra pessoa.

Também era possível que ela acabasse presa numa disputa com aquela “tia”.

Mas a filha de Feng Ju fora sequestrada, e o que lhe faltava justamente era tempo!

Sem falar que, a cada segundo de atraso, o perigo aumentava. Os homens do marquês de Xiajiang talvez não fossem nem um pouco respeitadores das regras.

E havia ainda a questão de que, naquela época, as mulheres davam enorme importância à reputação.

Se uma jovem desaparecesse por mais de uma noite, mesmo que fosse resgatada no fim, como as pessoas ao redor passariam a enxergá-la?

Zhao Du’an não se considerava um “homem bom”.

Mas não seria capaz de envolver uma mulher inocente em seus próprios problemas e destruir sua reputação.

E isso sem contar a possibilidade, em circunstâncias extremas, de o marquês de Xiajiang mandar eliminar a jovem para encobrir o crime.

Mesmo que essa possibilidade fosse mínima, para a família Feng seria uma calamidade capaz de fazer o céu desabar.

“Além disso, se eu informar a imperatriz agora, levando em conta que o incidente ainda não é grave e que o outro lado nem sequer teve tempo de me ferir, bem como a relação com aquela ‘tia’, ela ainda terá de considerar a reação do grupo da nobreza. No fim, o castigo provavelmente não será severo!”

Era também por isso que Zhao Du’an não queria aceitar essa solução.

“Não existe lógica em se proteger de um ladrão por mil dias. Se eu não ferir o inimigo de uma vez, se não o fizer sentir medo, mesmo que ele recue temporariamente por receio da imperatriz, quem sabe se um dia não surgirá das sombras para me fazer uma armadilha?”

Depois de refletir longamente, Zhao Du’an continuou convencido de que a melhor solução era agir por conta própria.

Primeiro, precisava encontrar uma maneira de resgatar a jovem.

Depois, deveria capturar os soldados enviados para sequestrá-la e arrancar-lhes a verdade. Só então teria provas minimamente aceitáveis.

Apenas quando conseguisse confirmar o crime de “sequestro da família de um funcionário imperial por parte do marquês de Xiajiang” poderia agir em seguida com a iniciativa nas mãos.

“Mas como resgatá-la? Como encontrar os sequestradores?”

Zhao Du’an franziu a testa.

A capital era enorme. Se o marquês de Xiajiang ousara cometer um ato tão proibido, naturalmente empregara métodos extremamente discretos.

Encontrar e resgatar a jovem antes que o outro lado percebesse o que estava acontecendo não seria nada fácil.

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Enquanto Zhao Du’an ponderava, de repente sentiu que ainda havia algo dentro do envelope.

Ele o virou e despejou o conteúdo, ficando surpreso.

Havia duas folhas de papel.

Uma descrevia em detalhes o momento e o local em que Feng Lianlian desaparecera, as roupas que usava, além de sua aparência, idade e outras características.

A outra era, de maneira ainda mais direta, um retrato.

O pintor possuía uma técnica extraordinária. A expressão e os traços da jovem pareciam saltar do papel.

“O velho Feng realmente pensou em tudo…”

Ainda surpreso, Zhao Du’an teve uma ideia repentina:

“Com o retrato e o nome, será que o artefato consegue funcionar?”

Enfiou a mão dentro da roupa e tirou um pequeno espelho prateado, do tamanho de meia palma. Virou-o e revelou as quatro palavras gravadas em seu verso: Espelho do Amor e da Lua.

Em silêncio, desenhou na mente a aparência de Feng Lianlian e recitou seu nome.

Aos poucos, ondas começaram a se formar na superfície do espelho.

A imagem permaneceu turva por algum tempo. Quando Zhao Du’an estava prestes a desistir, uma cena finalmente começou a surgir devagar.

Era um aposento escuro, semelhante a um depósito de lenha.

No chão, uma jovem estava amarrada com cordas de cânhamo. Suas roupas e sua aparência eram extremamente semelhantes às do retrato.

“Realmente funciona…”

O coração de Zhao Du’an se moveu. Ele tentou usar a mente para afastar a imagem refletida no espelho, como se a puxasse para longe.

Vagamente, percebeu que se tratava de uma residência comum.

Havia várias pessoas guardando o pátio. Sobre a entrada principal pendia metade de uma imagem de um deus protetor das portas, enquanto uma flor vermelha fora pintada na folha da porta.

“Vummm…”

A imagem no espelho se despedaçou, como se a energia espiritual tivesse se esgotado.

Zhao Du’an imediatamente pegou papel e pincel, copiou os pontos de referência que vira nas proximidades da residência e chamou Qian Kerou.

“Consegue reconhecer este lugar?”

A jovem secretária observava, arregalando os olhos, aquela operação misteriosa, tomada de curiosidade.

Esticou o pescoço para examinar o desenho e disse:

“Parece ser na direção leste da cidade. Consigo ver a Torre do Tambor… Espere, este é o símbolo da Sociedade da Flor Vermelha. Deve ser uma de suas filiais.”

A Sociedade da Flor Vermelha… a maior organização do submundo da capital… e por trás dela estava o marquês de Xiajiang…

Ao se lembrar das informações que lera, os olhos de Zhao Du’an brilharam.

Tudo se encaixava.

“Muito bem.” Sem hesitar, voltou a escrever rapidamente outra carta e entregou-a a Qian Kerou.

“Faça o mesmo mensageiro entregá-la a Feng Ju. Lembre-se: seja discreta e tome cuidado para que ninguém perceba.”

“Sim.”

Qian Kerou assentiu obedientemente.

Zhao Du’an também lhe entregou a folha com a cópia dos pontos de referência, junto com o retrato de Feng Lianlian.

“Faça várias cópias do primeiro desenho. Chame Hou Renmeng e os outros, leve nossos homens e comece a investigar imediatamente!

“Antes do anoitecer, este lugar precisa ser encontrado! Quantas filiais a Sociedade da Flor Vermelha pode ter na capital? Mesmo que seja preciso usar o método mais estúpido, dividam-se e investiguem uma por uma. Encontrem o lugar!

“Prendam todos os que estiverem lá dentro e tragam a jovem de volta em segurança.”

Qian Kerou, uma jovem guarda dos Trajes de Brocado com pouco mais de vinte anos, aparência bastante correta e olhar límpido, embora um tanto ingênuo, ficou paralisada por um instante.

“Mas a área indicada é ampla demais. Com os homens da nossa filial, provavelmente não será suficiente.”

O problema principal era o tempo. Faltavam apenas duas horas para o anoitecer.

Zhao Du’an respondeu friamente:

“Então entregue os retratos às outras filiais e diga que preciso tomar emprestados os homens delas. Se recusarem, irei pessoalmente conversar com cada responsável.”

“Ah…”

Qian Kerou ficou atônita. Ao ver a frieza nos olhos de Zhao Du’an, não pôde evitar um calafrio, apesar do calor sufocante do verão.

“Sim! Subordinada irá cuidar disso imediatamente!”

Ela saiu apressada, ainda se perguntando:

Afinal, que infeliz teria provocado o pequeno Rei do Inferno de sua casa dessa vez?

…

…

Capital, dentro de uma sala privativa de uma casa de chá.

Um literato ligeiramente gorducho andava de um lado para o outro no aposento, sem parar nem por um instante.

Junto à mesa de chá, um homem de meia-idade usando um chapéu oficial também exibia uma expressão angustiada.

“Irmão Zigu, pare de andar. Está me deixando tonto.”

O literato gorducho suspirou.

“Changfeng, já faz bastante tempo que o velho Feng saiu. Por que ainda não voltou? Será que aquele sujeito de sobrenome Zhao o deteve? Que tal irmos dar uma olhada?”

O homem de meia-idade balançou a cabeça.

“Se ele realmente tivesse sido detido, os criados que deixou do lado de fora já teriam vindo nos avisar. Se formos até lá precipitadamente e alertarmos os espiões do marquês de Xiajiang, aí sim estaremos em apuros.”

“Ah…”

O literato gorducho ia falar quando a porta da sala foi aberta de repente.

Os dois se assustaram, mas viram Feng Ju entrar, com o olhar vazio e a alma aparentemente ausente.

“E então? Você encontrou aquele sujeito de sobrenome Zhao? O que ele disse?”

Os dois se levantaram depressa para perguntar.

Feng Ju hesitou, então lhes entregou uma folha de papel que apertava na palma da mão.

Na carta havia apenas três palavras:

“Fiquei sabendo.”

Fiquei sabendo?

O que aquilo significava?

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O literato gorducho perguntou:

“Ele não disse mais nada? Só respondeu isso?”

Feng Ju assentiu, sentou-se desanimado e exibiu uma expressão cheia de decepção.

A resposta era impossível de interpretar. Não se sabia se Zhao Du’an ajudaria ou não, e isso o deixava bastante inseguro.

O homem de meia-idade com o chapéu oficial refletiu por um momento antes de dizer:

“Se ele não o prendeu, isso significa que, no mínimo, não pretende silenciá-lo. É provável que esteja planejando alguma coisa. Pensar demais não ajudará. Você já lhe pediu auxílio e, com isso, também fechou o caminho de aceitar a proposta do marquês de Xiajiang. Só lhe resta esperar com paciência. Talvez ainda haja uma reviravolta.”

Feng Ju assentiu em silêncio. Na situação atual, esperar era a única opção que lhe restava.

Os dois amigos trocaram um olhar e suspiraram sem dizer palavra.

Já não depositavam muita esperança de que Zhao Du’an salvasse a jovem.

…

Filial do Narciso.

“O quê? Ele quer pegar nossos homens emprestados? Quer que trabalhemos para Zhao Du’an?”

Haitang, que usava um rabo de cavalo alto, tinha uma postura heroica e trazia à cintura uma bolsa repleta de facas de arremesso, ficou atônita.

O subordinado diante dela assentiu.

“Este é o retrato que ele enviou. A senhora não estava presente, e ele parecia estar com muita pressa. Deixou a mensagem e foi embora, como se pretendesse passar por todas as filiais, uma após outra.”

Ele quer homens de todas as filiais…

Haitang ergueu as sobrancelhas.

Pensou que, embora muitos funcionários do Gabinete dos Éditos tivessem criado secretamente para Zhao Du’an o apelido de “Pequeno Rei do Inferno” nos últimos dois dias, tratando-o vagamente como a pessoa mais difícil de provocar abaixo do diretor-geral, isso não significava que aquele homem de sobrenome Zhao tivesse realmente autoridade para dar ordens às outras filiais.

Todos estavam no mesmo nível. Quem daria ordens a quem?

“O que mais ele disse?”, perguntou Haitang.

O subordinado hesitou antes de responder:

“O investigador Zhao disse que, se não ajudássemos, viria pessoalmente conversar com a senhora.”

Que atitude era aquela?

Haitang ficou furiosa. Suas sobrancelhas se arquearam e seu peito subiu e desceu, enquanto seu rosto assumia uma expressão extremamente contrariada.

“Senhora, então nós…”

O subordinado perguntou timidamente.

Haitang praguejou:

“Emprestem! Emprestem os homens para ele! Considerem que, desta vez, sua velha aqui teve medo dele. Está bem assim?”

O subordinado saiu em silêncio. Ao ouvir, do salão, o barulho de Haitang quebrando objetos, soltou um suspiro de alívio.

Se pudessem escolher, os guardas dos Trajes de Brocado da Filial do Narciso também não queriam provocar aquele “Pequeno Rei do Inferno”.

Era apenas um empréstimo de homens para ajudar em uma tarefa. Não havia necessidade de romper completamente as relações.

…

Filial da Peônia.

“Pegar homens emprestados?”

Com o rosto pálido e uma expressão impassível, Zhang Han fitou a jovem recruta sob o estrado e perguntou, confusa.

Qian Kerou ainda se sentia um pouco intimidada por estar sozinha diante daquela que era considerada a pessoa mais poderosa abaixo do diretor-geral. Mas, ao se lembrar de que representava a dignidade da Filial da Pereira em Flor, endireitou as costas e disse, com o rosto sério:

“Sim. Meu superior disse que, se você…”

“Está bem.”

Zhang Han guardou o rolo de papel, levantou-se, caminhou até a porta e chamou mais de dez oficiais. Em seguida, começou a mobilizar as tropas.

Qian Kerou ficou atordoada. Não esperava que tudo corresse com tanta facilidade.

Será que até Zhang Han tinha tanto medo do Pequeno Rei do Inferno de sua casa?

“Mais alguma coisa?”

Depois de organizar os homens, Zhang Han virou-se e olhou para ela, confusa.

“Não…”

Qian Kerou se virou para sair, mas Zhang Han pareceu se lembrar de algo e a chamou:

“A propósito, diga a Zhao Du’an, quando voltar, que o portão da minha residência foi destruído por Hou Renmeng. A Filial da Pereira em Flor será responsável pelo dinheiro do conserto.”

“… Está bem.”

Assim, naquela tarde, uma cena estranha surgiu no Gabinete dos Éditos.

Qian Kerou percorreu oito filiais.

Depois, as nove filiais enviaram sucessivamente grupos e mais grupos de homens, cada qual segurando uma cópia apressada do mapa, partindo em direções diferentes para todos os cantos da capital.

O objetivo:

Todas as filiais da Sociedade da Flor Vermelha espalhadas pela capital que se parecessem com o desenho do retrato.

Num instante, incontáveis guardas dos Trajes de Brocado entraram em ação. O som dos cascos ressoava como trovões, fazendo os moradores ao longo do caminho virarem a cabeça, alarmados.

Será que algum alto funcionário da corte estava prestes a cair?

Que outro motivo poderia provocar um tumulto tão grande?

O que ninguém esperava era que, após uma única ordem de Zhao Du’an, todas as filiais da Sociedade da Flor Vermelha na capital fossem, naquela tarde próxima ao anoitecer, invadidas e revistadas por grupos de oficiais tão ferozes quanto lobos e tigres.

…

Zona leste da cidade.

Dentro de uma residência comum, isolada e com o portão firmemente fechado.

Cerca de cinco ou seis membros da organização estavam sentados ao redor de uma mesa quadrada no pátio, comendo carne e bebendo vinho.

Sob a luz do sol, o símbolo da flor vermelha pintado no portão e a imagem indistinta do deus protetor refletiam um brilho semelhante a sangue.

O líder, um homem corpulento com uma flor vermelha bordada na gola, levou a tigela à boca e tomou um gole de vinho. Depois, lançou o olhar para a porta fechada do depósito de lenha e zombou:

“Aquela mocinha tem energia de sobra. Está amarrada há tanto tempo e ainda continua se debatendo.”