65. Selando o acordo

O que afinal pretende Zhao Duan?
A resposta, na verdade, é bastante simples.
Ele deseja, por meio de sua ligação com a Senhora Pei, encontrar-se em particular com o vice-ministro do departamento criminal, uma figura de alto escalão.
Existem certas palavras que precisam ser ditas cara a cara para surtirem o efeito desejado.
Com a reputação de Zhao Duan e a disparidade entre suas posições, seguir o protocolo oficial de visita seria praticamente impossível.
Seu pedido seria descartado sem sequer receber atenção.
Além disso, há outro ponto crucial:
Somente através da Senhora Pei é possível fazer com que o vice-ministro relaxe sua vigilância ao máximo.
Quanto a testar a veracidade das informações sobre Yunxi, este método também é o mais eficiente.
Tanto o vice-ministro Pei quanto Lü Liang são raposas experientes; qualquer tentativa de Zhao Duan de sondar seria recebida com extrema cautela.
Mas a moça ingênua criada no isolamento é muito mais fácil de lidar.
...

— Você quer ver meu pai? —
Vestindo um longo vestido floral, com o cabelo preso num coque de senhora, a Senhora Pei ergueu as sobrancelhas, surpresa com a resposta de Zhao Duan.
No reservado do salão de chá.
Zhao Duan sorriu:
— Tenho um rancor com Lü Liang, quero criar problemas para ele, mas, com minhas capacidades, não consigo fazê-lo sozinho.
A Senhora Pei ergueu o queixo, um tanto orgulhosa:
— Porque meu pai não permitiria.
O poder de um vice-ministro influente está além das forças de Zhao Duan.
Zhao Duan admitiu com franqueza:
— Exato, por isso, para lidar com Lü Liang, preciso primeiro convencer seu pai. Essa é também a razão pela qual procurei você, quero uma audiência com ele.
A dama, confusa, perguntou:
— Você tem confiança de persuadir meu pai a abandonar ele?
Neste ponto, ela não escondia seu desejo de destruir Lü Liang.
Zhao Duan sorriu:
— Tudo depende do esforço. E mesmo que eu não consiga, o que você tem a perder?
A Senhora Pei pensou por um instante, convencida por suas palavras.
Do seu ponto de vista, se Zhao Duan conseguisse, seria o fim de um tormento.
Se não conseguisse, nada perderia; era um negócio vantajoso sob qualquer perspectiva.
Mas ela também era astuta e desconfiada:
— Você tem algo em mãos? E como tem certeza de que vou ajudá-lo? Só porque ele tem outra mulher fora de casa?
— Certas coisas perdem o efeito se ditas abertamente — Zhao Duan respondeu evasivo, evitando dar uma resposta clara. — Quanto à minha certeza...
Ele suspirou, surpreendendo:
— Porque conheço a mente feminina. Mandei investigar vocês, e depois de conversar contigo, estou ainda mais certo disso.
A Senhora Pei olhou para ele, admirada:
— Não é de se admirar que o imperador lhe dê tanta atenção, tornando-o seu favorito.

Ela acreditou.
Como mulher, sabia que a imperatriz não se aproximaria de um homem apenas por sua aparência.
E como era sabido, Zhao Duan não tinha nenhum talento especial; a única explicação era que realmente compreendia as mulheres.
— Então... a senhora concorda? —
Os dedos longos e elegantes de Zhao Duan brincavam com uma xícara delicada.
A Senhora Pei sorriu, mordendo levemente os lábios, irradiando charme:
— Isso conta como um pedido seu? Então terá que me dar algo em troca.
Zhao Duan ergueu as sobrancelhas:
— O que a senhora deseja?
Naquele momento, a música no palco ficou mais suave.
No quarto, a dama, com rosto radiante e beleza que rivalizava com a juventude, levantou-se de repente.
Com delicadeza, desabotoou o botão mais alto do seu traje, abriu o decote e balançou os quadris.
Flutuando como um dente-de-leão ao vento, ou uma peônia exuberante, caiu sobre Zhao Duan.
Com uma mão, envolveu o pescoço dele; com a outra, colocou habilmente o botão de bodhi na palma de sua mão.
Desenhando círculos suaves.
A Senhora Pei sorria como uma flor, com um olhar de prazer vingativo, alimentado pelo ódio:
— O senhor não gostaria de se vingar de Lü Liang agora mesmo?
Aqui? Não seria imprudente...? Zhao Duan também ficou surpreso.
Segundo os registros, a Senhora Pei era uma mulher muito correta, sem qualquer traço de frivolidade.
Mesmo naquele momento, apesar de aparentar controle, o tensionamento e a rigidez de sua cintura denunciavam o nervosismo.
Ela não gostava do homem diante de si, apenas estava tomada pelo desejo de vingança.
Ambas eram damas de família; a senhorita Xia, que se entregara completamente, era habilidosa, enquanto a Senhora Pei apenas imitava, sem sucesso.
— Não há necessidade de se humilhar, senhora — suspirou Zhao Duan suavemente.
A Senhora Pei respondeu com rancor:
— Por que ele pode, e eu não?
O impulso dos apaixonados é realmente perigoso... Zhao Duan não queria provocar ainda mais a leoa furiosa diante dele.
Ele sorriu, apontou para fora, e disse em voz baixa:
— As paredes têm ouvidos; não quero que, antes de ver o vice-ministro, ele mande alguém me eliminar num beco escuro.
— Está com medo?
O rosto da Senhora Pei mudou ligeiramente, percebendo que não tinha pensado direito.
A criada que a acompanhava, apesar de fiel, era da família, e poderia reportar tudo ao patriarca.
— Medo? — Zhao Duan sorriu, imitando o estilo arrogante de um personagem de teatro, e sussurrou ao ouvido dela:
— Só quero que a vingança seja ainda mais completa. Quando Lü Liang estiver preso, nós... na prisão, diante dele, não seria melhor?
Os olhos da Senhora Pei se abriram espantados, cheia de surpresa:
Não esperava que você fosse assim.
E, no fundo, sentiu uma curiosa expectativa.
...

Depois de vê-la sair do reservado, Zhao Duan ficou sozinho.
Ergueu a xícara de chá fria, bebeu tudo, e apagou a chama interna.
Seu rosto já não exibia traços de vilania; seus olhos estavam calmos.

Mesmo por causa da imperatriz, o próprio dono do corpo conseguira manter-se íntegro; Zhao Duan jamais perderia a cabeça por pouco.
Só o status daquela mulher já era motivo suficiente para evitar qualquer envolvimento, sob pena de, caso o vice-ministro caísse em desgraça, ele próprio ser arrastado por um escândalo fútil.
Tudo o que acontecera era apenas um jogo de cena.
— Toc, toc.
O som de batidas na porta, e Zhu Kui entrou:
— Senhor, a Senhora Lü voltou para casa.
— Hum — Zhao Duan assentiu.
Pela primeira vez, olhou para fora da janela.
No palco, o velho general brandia sua espada, olhos furiosos, golpeando os jovens atores e a donzela de roupas azuis.
— Tsc, mesmo depois de atravessar o tempo, ainda não sou dado a apreciar óperas. Melhor ir ao salão das dançarinas ver as moças balançando os quadris —
Zhao Duan riu de si mesmo, balançou a cabeça, mas esperou pacientemente até o fim da apresentação.
Só então, acompanhado por Zhu Kui, saiu por um corredor reservado.
— Senhor, para onde vamos agora?
Zhu Kui segurava firme o chicote, pronto para conduzir a carruagem.
O velho funcionário sentia o cheiro familiar de uma nova trama, e, além da ansiedade, estava excitado com as possíveis novidades.
— Agora...
Na carruagem, Zhao Duan espreguiçou-se, bocejou, e respondeu com indolência:
— Vamos para casa.
Um caçador bem-sucedido precisa de paciência; ao lançar o anzol, pode enfrentar uma longa espera, mas jamais deve vacilar com a vara.
...

Teatro Oito Direções, bastidores.
Com o fim da apresentação, aplausos estrondosos do outro lado do pano.
Ali, os atores deixavam o palco de modo ordenado, retirando as maquiagens e figurinos.
— Hoje cantou muito bem —
Vestindo seda e chapéu macio, com um anel de esmeralda no polegar, o diretor do teatro veio aos bastidores, procurando no meio do grupo o jovem astro, elogiando-o com um sorriso.
O jovem, escolhido por Senhora Pei, que chegou à capital no início do ano e logo se destacou no Teatro Oito Direções, respondeu timidamente:
— Graças ao prestígio dos clientes.
O diretor sorriu:
— Com seu talento, logo estará entre os três principais do teatro, e quem sabe até se torne o maior nome da capital. Um prodígio, nesta idade e com tal arte.
O jovem, ainda vestido de personagem, sorriu, mas sem demonstrar vaidade.
Perguntou de repente:
— Diretor, quem era o convidado especial no Pavilhão das Águas hoje? Parece que quase não olhou para o palco.
— Ah, aquele... não é alguém fácil de lidar...
Ao ouvir a resposta, o olhar do jovem brilhou intensamente, com uma sutil vibração de quem domina artes ocultas, que desapareceu num instante:
— Então, você é o Zhao Duan de quem fala o mestre Zhuang?