97. O “partido rebelde” inexistente

No sexto dia após a nomeação de Zhao Du'an ao tribunal imperial.

Ao amanhecer, o sol rubro do Mar do Leste despontava por entre as nuvens.

No Jardim Imperial, durante seiscentos anos, árvores e plantas exóticas oriundas de todos os cantos do Grande Yu haviam sido transplantadas ali, a custo de muito esforço e trabalho. Sobre seus ramos e folhas, gotas cristalinas de orvalho deslizavam, reluzentes.

No lago, cardumes de carpas douradas disputavam avidamente a comida.

A imperatriz, envergando traje branco, permanecia à beira do pavilhão junto ao lago. Em suas mãos delicadas, sustentava um recipiente azul e branco repleto de alimento para peixes; sob a pele alva, as veias azuladas se insinuavam suavemente.

Lançava a ração ao acaso, tão bela quanto um quadro vivo.

“Majestade, o Senhor Yuan chegou.” Atrás dela, uma dama da corte se aproximou para anunciar.

Xu Zhenguan não se voltou, entretendo-se a brincar com os peixes:

“Mande entrar.”

Pouco depois, um homem vestindo amplo traje azul, guiado por servidores do palácio, caminhou pela sinuosa trilha de tijolos, passando por rochedos e córregos cercados de criados de cabeça baixa.

Aproximou-se do mesmo pavilhão onde Zhao Du'an estivera outro dia.

Elegante e de aparência refinada, com olhar profundo, o Grande Censor sorriu:

“Majestade parece de bom humor hoje. Aconteceu algo divertido?”

Xu Zhenguan, inclinando o recipiente de comida até esvaziá-lo no lago, voltou-se sorrindo com nobreza e graça:

“Senhor Yuan, por que pergunta o que já sabe?”

Soberana e ministro trocaram sorrisos.

Ambos sabiam bem a que se referiam: à tempestade que Zhao Du'an provocara nos últimos dias e ao desfecho, naquela manhã, da farsa encenada durante a audiência matinal.

Na noite anterior, quando os oito inspetores das divisões cederam à pressão do temível Zhao, ele, por fim, consentiu e, generosamente, libertou os cinquenta e sete restantes.

Na audiência de hoje, o Grão-Eunuco Ma Yan apresentou-se pessoalmente, declarando que o “mal-entendido” entre as partes fora resolvido.

Quanto aos demais oficiais, diante do vultoso suborno em jogo, não tinham ânimo para investigar a fundo e ficaram eternamente enrolando.

Ambos, em tácita concordância, deixaram o assunto de lado. Ao instigador Zhao Du'an coube apenas a punição de ter seu salário suspenso por três meses, com a promessa de que, em caso de reincidência, não haveria mais indulgência.

Quase nada, na verdade.

Vitória esmagadora.

Durante todo esse tempo, sentados em posição privilegiada, contemplando as montanhas e observando o desenrolar dos acontecimentos, a imperatriz e Yuan Li não conseguiam esconder o contentamento ao verem os partidários de Li, derrotados e constrangidos.

Dois gozadores, afinal.

Entraram juntos no pavilhão e sentaram-se frente a frente à mesa.

Yuan Li comentou, sorrindo:

“Zhao Du'an está no tribunal imperial há apenas cinco ou seis dias e já se firmou. No início, seu rigor causava temor, mas não admiração; depois deste episódio, creio que a situação mudou muito.”

Às vezes, quem observa de fora vê o quadro mais claramente.

Enquanto os envolvidos ainda tateavam no escuro, Yuan Li já intuía as verdadeiras intenções de Zhao Du'an.

Mesmo assim, ao ver tudo acontecer como previra, o alto funcionário não pôde deixar de admirar:

“É fácil encontrar mil soldados, mas raro é um bom general. Zhao Du'an, com esse talento para comandar, é uma bênção para Vossa Majestade.”

Um elogio leve, mas certeiro.

Xu Zhenguan sentiu-se plenamente satisfeita.

Às vezes, as pessoas dizem não gostar de bajulação, mas na verdade não é o elogio em si que incomoda, e sim a falta de habilidade de quem o faz — ou sua posição inferior.

Quando palavras de apreço vêm de alguém como Yuan Li, cuja reputação é inigualável no Grande Yu e reverenciado por todos os eruditos do império, é impossível resistir.

No rosto perfeito de Xu Zhenguan surgiu um discreto sorriso:

“Senhor Yuan, não exagere. Trata-se apenas de um departamento menor, com truques pouco significativos. Se aquele jovem das Guardas Secretas ouvisse isso, seu orgulho subiria às alturas.”

Um elogio disfarçado de menosprezo.

Dizia ser apenas um departamento menor, insignificante, mas, na verdade, estava mais que satisfeita.

Em menos de uma semana, fora capaz de subjugar o Pavilhão das Flores de Pêra, fonte de constante dor de cabeça para Ma Yan.

Não que se deva comparar de modo absoluto.

Afinal, Ma Yan, em sua posição, precisava equilibrar os demais departamentos, sofrendo várias restrições, enquanto Zhao Du'an, sendo um forasteiro, agia sem amarras.

Ainda assim, foi impressionantemente rápido.

A imperatriz jamais imaginara tal desfecho.

Se Zhao Du'an estivesse presente, certamente protestaria:

Ele não ficaria convencido — e mesmo se ficasse, não seria o rabo a se erguer...

“Se há falhas, diria que seus métodos são duros demais, pouco flexíveis,” observou Xu Zhenguan com franqueza.

Yuan Li sorriu:

“Mas se Vossa Majestade consentiu em enviá-lo, já previa isso.”

Xu Zhenguan suspirou resignada:

“Eu supunha que, de posse de minha ‘Espada do Imperador’, ele causaria algum rebuliço. Não imaginei que fosse tanto.”

Yuan Li sorriu, alisando a barba:

“Esse rapaz sabe muito bem que, com o respaldo de Vossa Majestade, pode até expulsar o próprio genro imperial.”

Ao mencionar a Princesa Yunyang, sua “tia”, Xu Zhenguan também suspirou, um pouco incomodada.

Sempre valorizou os laços de sangue; embora não tivesse boa relação com a tia, ainda assim havia uma ligação familiar.

Não podia simplesmente ignorá-la; só restava minimizar o dano. Disse:

“Logo mandarei alguém ao tribunal com uma ordem verbal, para devolver Li Lang. Já se passaram vários dias, e minha tia não para de reclamar, está me dando nos nervos.”

Neste momento, sua ordem já não prejudicaria a autoridade de Zhao Du'an.

Contudo, com isso, Zhao Du'an teria irritado de vez a tia da imperatriz — esperava que não surgissem conflitos posteriores.

Yuan Li, notando a expressão inalterada da soberana, mudou de assunto:

“Segundo ouvi, Zhao Du'an já solicitou aos oito departamentos pistas sobre os rebeldes. Parece que deseja mesmo encontrar o traidor.”

Como fiel apoiador da imperatriz, também conhecia a “missão secreta” de Zhao Du'an no tribunal.

Ao abordar o tema sério, Xu Zhenguan assumiu um semblante mais grave, as sobrancelhas delicadas se franziram:

“Senhor Yuan, acha que ele conseguirá?”

Yuan Li devolveu a pergunta:

“E Vossa Majestade, quanta confiança deposita nele?”

Xu Zhenguan hesitou um instante, o olhar se aprofundando:

“Antes, tinha apenas dez ou vinte por cento de certeza. Agora, já são cinquenta.”

Yuan Li sorriu:

“Eu, por minha vez, apostaria mais alto: sessenta por cento de chance. Mas... o tribunal é um poço profundo. Ma Yan já tentou várias vezes antes; o traidor deve estar alerta. Agora, com Zhao Du'an investigando, será ainda mais difícil. Ele precisará de tempo.”

Xu Zhenguan perguntou, curiosa:

“Quanto tempo o Senhor Yuan acha que ele levará para encontrar algo?”

Yuan Li refletiu, ergueu dois dedos, cauteloso:

“Pelo menos dois meses.”

Não era subestimar, mas um palpite baseado nos fatos.

Xu Zhenguan balançou a cabeça:

“Tenho menos fé que o Senhor Yuan, mas se ele conseguir, creio que bastará um mês, talvez até menos.”

Um mês... Yuan Li arregalou os olhos:

“Por que essa convicção, Majestade?”

Xu Zhenguan resmungou:

“Porque ordenei que capturasse Zhuang Xiaocheng antes do fim do ano. Ele não terá paciência para desperdiçar tempo. Além disso, não percebeu que ele sempre age com extrema rapidez?”

Yuan Li ficou surpreso, depois riu:

“Muito bem, então ouso apostar com Vossa Majestade: será que Zhao Du'an precisará de um mês ou dois para cumprir essa tarefa?”

Xu Zhenguan sorriu, de canto de boca:

“Está aceito.”

Logo, seu olhar voltou-se para fora do palácio, na direção do tribunal, pensando: “Pequeno guarda, não me decepcione.”

...

“Atchim!”

Zhao Du'an espirrou, esfregando o nariz, murmurando:

“Quem está falando mal de mim?”

Deixou pra lá. Havia tanta gente no mundo que o detestava, e nos últimos dias, ainda mais.

“Pensando bem, se a fé do povo pode criar deuses, será que, com tantos me odiando, poderia surgir um ‘Deus Zhao’...?”

Enquanto se perdia nesses pensamentos, seus ouvidos captaram passos que se aproximavam do lado de fora do pátio.

Naquele momento, Zhao Du'an encontrava-se nos fundos do Salão do Governador, residência privada de seu barato “irmão mais velho”.

Desde que entra no palácio, um eunuco já não tem lar.

Assim como Sun Lianying residia nos fundos da Supervisão do Cavalo Branco, Ma Yan também não possuía casa própria — a imperatriz já lhe ofertara uma, mas o austero Grão-Eunuco recusara.

Por isso, também fazia do tribunal sua morada.

Hoje, Zhao Du'an evitou os olhares alheios, entrando sorrateiramente graças à sua habilidade marcial, esperando ali pelo outro.

O portão rangeu ao ser aberto.

De porte esguio, sobrancelhas brancas e hirsutas como cerdas, rosto alongado e expressão austera, o Grão-Eunuco Ma Yan entrou.

Seu olhar agudo logo encontrou Zhao Du'an, sentado casualmente no banco de pedra ao centro do pátio.

A energia intensa que antes circulava em seu peito, alerta à presença de alguém, escoou como rio em cheia, fluindo pelos meridianos.

A imponência se dissipou.

Ma Yan franziu o cenho:

“O que faz aqui?”

Com as mãos às costas, empurrou levemente.

Com um estrondo, os portões se fecharam.

Zhao Du'an, sorrindo, apontou para duas caixas de doces “Residência Lua Ébria” sobre a mesa:

“Sem muito o que fazer, não posso visitar meu irmão? Veja só, já estou aqui há dias e ainda não nos vimos — até mesmo para evitar suspeitas, isso é exagero, não?”

Ma Yan manteve a expressão fria, o canto do olho se contraindo levemente.

A cada “irmão mais velho” e “irmão mais novo” que Zhao Du'an dizia, sentia-se mais incomodado.

Quis corrigir, mas, ao ver o sorriso do outro, desistiu — que fosse.

“Se veio visitar, por que não entrou pela porta principal? Nunca ouvi falar de visitas que invadem residências alheias.”

Ma Yan caminhou até a mesa de pedra, dizendo friamente:

“O que Sun Lianying lhe ensinou?”

Zhao Du'an respondeu, como se fosse a coisa mais natural:

“Na Supervisão do Cavalo Branco, eu também costumava invadir os aposentos do Supervisor Sun.”

Ma Yan ficou atônito; subestimara a cara de pau do rapaz.

O Grão-Eunuco era de natureza bem diferente do velho supervisor: não era de conversa fiada ou sentimentalismos.

Mas Zhao Du'an sabia que, no fundo, o irmão era boa pessoa.

Segundo Sun Lianying, Ma Yan fora salvo pelo Príncipe Herdeiro em infância. Depois de mais de vinte anos no palácio, quase não teve contato com ele. No entanto, no dia do golpe, aquele mendigo que o príncipe salvara décadas antes, silenciosamente se pôs diante dele, recebendo dezenas de golpes de espada para protegê-lo.

Quase morreu de exaustão.

Com tamanha gratidão no coração, não poderia ser alguém frio e insensível.

Talvez fosse por isso que, após a ascensão da imperatriz, ela ousou confiar tanto nele.

E também por isso Zhao Du'an se permitia esse tom irreverente com o temido “Rei Yama”, que fazia os oficiais tremerem.

“...Você... Deixa pra lá.”

Ma Yan respirou fundo e sentou-se à sua frente, franzindo o cenho:

“O que deseja? Fale logo.”

Com um temperamento tão direto, se não houvesse provado sua lealdade, não sobreviveria no funcionalismo... Zhao Du'an, em postura de veterano, avaliou, sorrindo:

“De fato, tenho algo a pedir, irmão.”

“Diga,” Ma Yan foi direto.

Zhao Du'an sorriu:

“É simples. Ontem, obtive várias informações sobre os rebeldes dos outros oito departamentos. Passei a noite e boa parte do dia revisando tudo. Cruzando os dados, realmente fiz algumas descobertas.”

Ma Yan arregalou os olhos:

“Encontrou pistas dos rebeldes?”

Surpreso, mas ao pensar melhor, viu que era possível.

Os nove departamentos competiam entre si, investigando casos de modo independente.

Algumas pistas só eram entregues ao Grão-Eunuco em caso de avanços importantes. Muitas ficavam retidas entre os chefes, sem comunicação.

Desta vez, Zhao Du'an obrigou-os a entregar o que tinham.

Apesar de Ma Yan ter certeza de que ocultaram as informações mais valiosas, ainda assim, com vários dados dispersos reunidos, era possível fazer novas conexões e obter avanços.

“Sim. Encontrei indícios do possível paradeiro dos rebeldes, mas peço desculpas por não poder revelar neste momento,” respondeu Zhao Du'an.

Ma Yan suspirou, impaciente:

“Então?”

Se fosse um subordinado, Ma Yan já teria esbravejado, mas, sabendo quem o respaldava, conteve-se.

Zhao Du'an explicou, sincero:

“Amanhã, pretendo liderar o Pavilhão das Flores de Pêra numa operação relâmpago, mas ainda sou inexperiente em artes marciais. Se houver inimigos poderosos, temo não dar conta. Por isso, gostaria que o irmão me acompanhasse.”

Só isso? Ma Yan respondeu de pronto:

“De acordo.”

As sobrancelhas se suavizaram. Apesar do linguajar folgado, o jovem era sensato, sabia o que era prudência, não buscava glória imprudente.

Afinal, o caso de Zhuang Xiaocheng lhe servira de lição.

Contudo, Zhao Du'an prosseguiu:

“Além disso, peço que hoje mesmo ordene aos oito departamentos que amanhã todos permaneçam em casa, proibidos de sair. Subordinados e assistentes deverão ficar em seus postos, sem exceções.”

Os olhos de Ma Yan brilharam:

“Está preocupado com...”

Zhao Du'an sorriu enigmaticamente:

“Não pergunte mais. Amanhã tudo ficará claro.”

Ma Yan ficou em silêncio.

Não sabia se Zhao Du'an soubera dos traidores por meio da imperatriz ou de outra forma.

Mas proibir todos de sair era uma forma de eliminar riscos e garantir o sucesso da operação do Pavilhão das Flores de Pêra.

“Está bem,” assentiu Ma Yan, fitando-o demoradamente.

“Mas, se faltar pessoal e o rebelde escapar...”

Zhao Du'an sorriu, com um significado oculto:

“Fique tranquilo, irmão. O bandido está na capital. Assim que aparecer, não escapará.”

Dito isso, afastou-se.

Ma Yan gritou:

“A porta é por aqui.”

“Eu sei, mas tem uma nos fundos. Quem ainda usa a entrada principal hoje em dia?” Zhao Du'an saltou o muro com habilidade.

Ma Yan ficou sozinho no pátio.

Após um tempo, lançou o olhar à caixa de doces sobre a mesa, pegou um pedaço de bolo de feijão verde e provou.

Esse garoto... até que é gostoso.

...

Enquanto isso.

Ao sair do Salão do Governador, Zhao Du'an retornou diretamente ao Pavilhão das Flores de Pêra.

Reuniu seus quatro subordinados, deu instruções detalhadas e entregou a cada um um saquinho de seda, ordenando que só o abrissem ao chegar em casa à noite.

Os quatro se entreolharam, intrigados.

Mas agora, confiavam bastante em Zhao Du'an. Apesar das dúvidas, obedeceram prontamente.

Sem perceber, Zhao Du'an já tinha seu próprio grupo de confiança.

Assim, muitas tarefas já não exigiam sua intervenção direta, nem dependiam apenas de Zhu Kui.

Depois, trocou o traje oficial por roupas comuns, subiu na carruagem:

“Para a Supervisão do Cavalo Branco, rápido.”

De dentro do veículo, Zhao Du'an, através da cortina, olhou para o grande complexo dos dez departamentos do tribunal, seus olhos semicerrando.

Só ele sabia que, entre todas aquelas pistas dispersas, não encontrara qualquer informação relevante sobre os rebeldes.

Estava apenas apostando: será que o traidor se revelaria no dia seguinte?

E, para “caçar o fantasma”, apenas a lâmina de Ma Yan não era garantia. Até tudo se resolver, continuaria suspeitando de todos.

Incluindo Ma Yan.