O Deus do Teatro abre os olhos.

A paisagem mais bela não seria você...? Zhao Du'an engoliu a frase sentimental e, acompanhado por Xu Zhen'guan, saiu do Salão da Nutrição do Coração.

Do lado de fora, já aguardava o palanquim imperial, com dezenas de damas da corte e eunucos prontos para acompanhá-los. Seis cavalos de raça pura estavam preparados, o palanquim adornado com ouro, prata, jade, pedras preciosas e pérolas, demonstrando toda a sua magnificência.

Ele um dia pensou que a carruagem de Yuan Li era imponente, mas hoje percebeu o quão pequena era diante desta.

...

Noite de lua cheia.

No canto sudoeste do palácio imperial de Jing, uma patrulha de guardas da Guarda do Manto de Brocado percorria as ruas. O líder era Zhou Cang, comandante de uma centena na Procuradoria Imperial.

Como membro das forças armadas de elite, os guardas da Guarda do Manto de Brocado também eram responsáveis pela defesa da capital, patrulhando dia e noite.

A noite era silenciosa, e, ao caminhar, só se ouvia o choque das armaduras.

"Chefe, aquela torre de vigia à frente é tão alta", comentou um novo oficial, curioso, olhando para a frente.

A região, embora fora do palácio, ainda fazia parte das áreas oficiais, raramente frequentada por civis.

Zhou Cang, segurando o punho da espada, olhou com olhos semicerrados para a torre escura e disse:

"Aquela é a 'Torre do Soberano'. Quando construíram as torres de vigia da capital, essa foi a maior e mais alta. Em tempos de guerra, era usada para enviar mensagens ao palácio e vigiar a cidade, mas, com o fim das batalhas, muitas torres foram abandonadas ou reutilizadas. Nos festivais de lanternas do meio outono, quando o mercado do bairro norte estava aberto, o povo se reunia e o soberano se sentava lá em cima, celebrando com os cidadãos. Mas depois que o mercado fechou, tornou-se uma área restrita, raramente utilizada, exceto para manutenção."

Mal terminou de falar, a imponente e escura Torre do Soberano começou a se iluminar, andar por andar, de baixo para cima, com lanternas acesas até o topo.

Zhou Cang: "..."

O jovem guarda perguntou: "Chefe, não era raro usarem?"

O rosto de Zhou Cang mudou. "Vamos voltar pelo mesmo caminho. Não precisamos patrulhar aquele setor."

"Por quê?"

"A menos que queira perturbar a carruagem imperial." Zhou Cang bufou e instruiu: "Quando o soberano sai em passeio, ruas num raio de vários quilômetros são esvaziadas e interditadas. Civis precisam se retirar."

Enquanto falava, não pôde deixar de olhar para a torre, sem dizer o que pensava: em visitas anteriores, a imperatriz só acendia metade das lanternas. Hoje estão todas acesas. Será que há mais alguém além dela?

Mas afinal, quem teria esse privilégio?

...

...

Ao pé da Torre do Soberano.

O palanquim imperial parou lentamente. Xu Zhen'guan guiou Zhao Du'an para fora, onde eunucos os aguardavam, entregando toalhas quentes para limpar o pó da viagem.

Sob esta "primeira torre de vigia", centenas de servidores do palácio já haviam se alinhado em reverência. O edifício antigo, com campanários de oito lados ao estilo tradicional, mostrava marcas do tempo, lanternas vermelhas brilhavam com beleza.

"Majestade, a cozinha imperial já enviou o jantar ao topo da torre, está no momento perfeito para degustar", relatou uma dama da corte.

"Majestade, a área está sob toque de recolher, a Guarda Imperial vigia todos os lados, garantindo que ninguém perturbe", informou um guarda.

Xu Zhen'guan assentiu, e todos os servidores se afastaram, permanecendo de cabeça baixa à distância.

Durante todo o percurso, ninguém ousou olhar diretamente para os dois.

"Está surpreso?", perguntou a Imperatriz de Da Yu, sorrindo suavemente.

Zhao Du'an respondeu honestamente:

"De fato. Surpreso por vir aqui, e surpreso pelo quanto é grandioso só para um jantar fora do palácio."

Xu Zhen'guan, com dignidade, respondeu:

"Quando você chega a certo ponto, percebe que todos são bons e qualquer porta se abre diante de você."

Zhao Du'an ponderou.

A imperatriz começou a subir a torre.

A brisa noturna fazia com que suas vestes brancas ondulassem, exalando um perfume delicado.

Zhao Du'an a seguiu, subindo pelas escadas em espiral.

Ele olhou ao longe e, à medida que subia, o panorama da cidade se ampliava.

Milhares de luzes pareciam um rio de estrelas na terra, mas para Zhao Du'an, acostumado à poluição luminosa das cidades modernas, a vista parecia pobre.

"Majestade, o que mostra é só a noite da capital?"

O perfil de Xu Zhen'guan, iluminado pelas lanternas, se tornava dourado, como jade aquecida, e, ao se afastar da luz, tornava-se branco e radiante na escuridão.

Ela respondeu sem olhar para ele: "Está decepcionado?"

"Não ouso."

"Então está mesmo. Mas essa não é a verdadeira paisagem."

Enquanto subia, Xu Zhen'guan ergueu a delicada mão e, com um leve toque, disparou um raio dourado de seus dedos, atingindo a testa de Zhao Du'an:

"Veja assim."

Zhao Du'an foi pego de surpresa, sentiu dor nos olhos, depois um frescor. Ao abrir novamente, ficou espantado: o mundo parecia revelar uma nova face, como se uma cortina fosse retirada.

Ao longe, sobre um bairro comercial, um enorme barco celestial vagava lentamente. Tinha a forma de um lingote de ouro, com cabines cheias de tesouros, pedras e moedas; nas velas, um sorriso gigante pintado. Ao redor, meninos e meninas de jade carregavam cestos de bambu, lançando notas de prata.

"Aquele é o deus da riqueza, servido pelos meninos que distribuem fortuna", explicou Xu Zhen'guan calmamente.

Zhao Du'an moveu o olhar para o Grande Campanário da Mansão do Mestre Celestial. O céu noturno se tingia de azul, formando ondulações majestosas. Inúmeros deuses estranhos e fantásticos flutuavam em torno da mansão, vagando em confusão.

Correspondendo ao local, via-se a direção do Templo do Dragão Divino. A luz dourada do Buda rasgava o céu, e era possível distinguir, no centro, uma gigantesca cabeça de Buda flutuando, com olhar compassivo voltado para o mundo.

"A Mansão do Mestre Celestial compila o registro oficial dos deuses; ali, sacerdotes atraem muitos deuses, que se reúnem e não se dispersam", explicou Xu Zhen'guan. Após uma pausa, acrescentou:

"Quanto àquela cabeça de Buda, é o principal deus do Templo do Dragão Divino, chamado 'Sábio', símbolo da sabedoria. Não olhe demais; se não tiver poder suficiente, ao encarar o Sábio, será inundado por sabedoria, podendo ficar tonto, insano ou perder o desejo mundano."

Perder as raízes... Zhao Du'an desviou rapidamente o olhar, decidido a não olhar para lá de novo.

A noite na capital era tão agitada? Quando os mortais se recolhiam, parecia que o mundo pertencia aos deuses.

Zhao Du'an ficou impressionado e curioso:

"Sacerdotes e magos treinando atraem deuses, consigo compreender. Mas aquele deus da riqueza sobre o bairro, e outros espalhados, como surgem?"

No campo de visão, além da Mansão do Mestre Celestial e do Templo do Dragão Divino, a cidade estava cheia de deuses flutuantes, embora bem mais apagados e pequenos.

"Os pensamentos dos mortais se unem e também alimentam os deuses", a imperatriz respondeu concisamente.

Assim, como cada casa no bairro comercial cultua o deus da riqueza, os desejos se acumulam e se manifestam... Zhao Du'an entendeu.

Seu olhar desviou para o Teatro das Oito Direções e viu ali também um deus apagado.

Hmm, que tipo de deus cultuariam atores? Curioso.

"Majestade, vejo que algumas residências também brilham?"

"São deuses domésticos cultuados pelo povo. Os mais poderosos criam seu próprio mundo; quem entra sem reverência pode sair derrotado."

"Na última vez que lutei com magos da Mansão do Príncipe Jing, vi o 'Senhor dos Ventos', dizem existir o 'Mestre das Chuvas' também?"

"Quando chove muito, se abrir os olhos celestiais, verá o Mestre das Chuvas entre as nuvens. Se tiver poder suficiente, pode destruí-lo com um golpe, dispersando as nuvens e parando a chuva. No passado, o Imperador Fundador dominava as artes marciais; durante uma grande seca no noroeste e chuvas torrenciais no sul, magos enviados pelo governo falharam. O imperador, furioso, foi pessoalmente ao sul, capturou trezentos Mestres das Chuvas entre as nuvens e os levou ao noroeste. Por onde passou, milhas de nuvens cobriam o céu, um espetáculo magnífico."

Xu Zhen'guan compartilhou o segredo.

Nada de transposição de águas... Zhao Du'an ficou fascinado.

De repente pensou: mas há registros de anos de calamidades. Deve haver um preço para poderes extraordinários, não podendo ser usados facilmente.

Nesse momento, o frescor nos olhos desapareceu e o céu noturno voltou ao normal. Silencioso, com luzes como estrelas, sem mais visões místicas.

Os dois chegaram ao topo da torre de vigia.

Em meio ao parapeito, havia um terraço plano, onde uma mesa baixa estava posta com um banquete preparado pela cozinha imperial.

Havia também dezenas de jarros escuros de vinho, arrumados ao redor.

Com a brisa, a imperatriz, de beleza inigualável, sentou-se de pernas cruzadas, com os cabelos soltos ao vento, pele de alabastro, rosto mais belo que qualquer mortal.

"Vai ficar aí parado?", provocou Xu Zhen'guan, acenando com a manga. Com um "woo", um jarro de vinho de flores de osmanto caiu pesado nos braços de Zhao Du'an.

Ele finalmente entendeu de onde o velho supervisor conseguia vinho tão bom.

Xu Zhen'guan sorriu com olhos astutos:

"Garçom, sirva o vinho."

...

Ao mesmo tempo.

No Teatro das Oito Direções, as luzes brilhavam intensamente.

Uma apresentação acabava de terminar, os atores voltavam aos bastidores, mas ainda se ouviam aplausos no salão.

O jovem ator chamado Wu Ling, escolhido por Pei Si Niang para interpretar o papel principal, tirou o figurino, suando na testa.

"Wu Ling, foi uma noite difícil", disse o diretor do teatro, erguendo o polegar com um anel verde brilhante. "A apresentação foi excelente; há um cliente querendo te ver."

Wu Ling, abatido, respondeu: "Estou um pouco indisposto, temo não poder receber visitas."

O diretor hesitou, mas acabou cedendo: "Então vá descansar, não pegue um resfriado e prejudique a voz."

Wu Ling agradeceu, passou pela multidão até um quarto silencioso nos fundos do teatro. Quando ficou sozinho, seu semblante se tornou afiado; abriu a palma e pegou um bilhete:

"Zhao Du'an ainda está no palácio, pode retornar à residência esta noite, oportunidade para emboscá-lo."

Wu Ling estreitou os olhos, queimou o bilhete na lamparina.

Em seguida, tirou de uma caixa de bambu sob a cama um rolo de pintura, que pendurou na parede.

Na pintura, um deus trajando roupas coloridas e máscara branca.

Wu Ling inclinou-se e fez três reverências: "Por favor, deus dos atores!"

Na pintura, o deus rígido abriu repentinamente os olhos.