Imperatriz: E isso, como você explica?

A imperatriz não compareceu hoje ao tribunal. O local escolhido para o confronto foi um salão lateral, discreto. Quando Zhao Duan e Zhang Changshuo, guiados por um servidor do palácio, atravessaram edifícios clássicos de beirais curvos e colunas ornamentadas para alcançar o destino, encontraram servos do palácio postados à entrada, imóveis, com as mãos juntas.

As portas do salão estavam abertas. Lá dentro, duas figuras já se encontravam, uma à esquerda e outra à direita, frente a frente, como dois rios distintos marcando o limite entre águas claras e turvas.

O homem à esquerda vestia um traje negro com desenhos de peixes voadores, magro e robusto, as mãos, de ossos grossos e avermelhados, pendiam à cintura, talvez marcadas por anos portando uma lâmina. O rosto longo e austero, sem barba, mantinha os olhos cerrados em meditação. As sobrancelhas grisalhas, ligeiramente salientes e desordenadas, conferiam-lhe um ar de impaciência e irritação.

O da direita era o oposto. Por volta dos quarenta ou cinquenta anos, vestia uma túnica azul-anil de oficial, com um chapéu negro e uma barba de bode bem aparada, postura ereta e altiva, irradiando integridade. Era o retrato típico de um censor honesto, com olhar penetrante.

“Ma Yan, Lu Liang!” Zhao Duan identificou imediatamente quem eram. O antigo dono do corpo já havia visto Ma Yan e, nas memórias remanescentes, sentia certo temor pelo grande eunuco responsável pelo Departamento de Proclamações. Diziam que Ma Yan era um guardião imperial, leal ao antigo imperador, depois seguiu o príncipe herdeiro; durante o “Golpe do Portão Negro”, lutou ferozmente contra os rebeldes. Sua atuação foi notável. Após a ascensão da imperatriz, Ma Yan foi promovido a supervisor do Departamento de Proclamações, uma espécie de comandante da Guarda de Brocados, encarregado de vigiar os funcionários e capturar traidores — uma lâmina afiada nas mãos da soberana.

Chamado de “Yan Wang das sobrancelhas brancas”, era famoso por seu temperamento imprevisível, motivo pelo qual o antigo Zhao Duan mantinha distância, com pouco contato entre ambos.

Zhao Duan não pôde deixar de pensar que o antigo dono era um covarde, mas ainda assim ousava disputar méritos alheios — típico de quem é pouco competente, mas muito ambicioso.

Quanto ao censor chamado “Lu Liang”, era um estranho completo, apenas sabia que pertencia ao grupo do Primeiro-Ministro e era um dos principais acusadores.

“Senhores, esperem aqui um momento, vou avisar Sua Majestade”, disse o servidor do palácio, afastando-se.

Nesse instante, os dois do salão voltaram-se para os recém-chegados.

“O Supervisor chegou cedo. Este jovem atrasou-se, sinto muito”, Zhao Duan foi o primeiro a falar, saudando Ma Yan, o “Yan Wang das sobrancelhas brancas”, com expressão de constrangimento. “No caso da facção rebelde, ofendi-o por diversas vezes. Queria desculpar-me pessoalmente, mas nestes dias de turbulência não encontrei oportunidade.”

Ma Yan, envolto em seu traje negro e com expressão fria, observou o comportamento familiar de Zhao Duan, achando-o peculiar. Imaginara vários cenários para o encontro de hoje, baseado em antigas impressões, e achava que Zhao Duan viria com raiva ou suplicaria humildemente. Afinal, a acusação partira do Departamento de Proclamações, alegando abuso de autoridade e fuga dos rebeldes. Zhao Duan tinha motivos para odiá-lo.

Mas o que via agora era inesperado: não havia ira, nem súplicas, apenas uma leveza própria dos cortesãos em conversas protocolares.

Este era o famoso “rosto bonito” de que tanto falavam?

“O senhor é muito gentil. Servimos juntos, é normal que haja atritos”, respondeu Ma Yan calmamente, acrescentando: “Hoje, diante de Sua Majestade, relatarei os fatos como são.”

Essas palavras carregavam dois sentidos: primeiro, não tenho nada contra você pessoalmente, apenas trato do assunto; a acusação não partiu de mim. Segundo, por mais que você seja cordial, não espere que eu encubra nada — responderei honestamente ao que Sua Majestade perguntar.

“Assim deve ser”, disse Zhao Duan com seriedade, sentindo-se aliviado. O posicionamento de Ma Yan era crucial. Diferente de Lu Liang, que representava os ministros civis, o Departamento de Proclamações era uma ferramenta da imperatriz, e, pela divisão de facções, ambos eram do seu lado. Além disso, não havia rancores passados.

A acusação do Departamento era apenas para isentar-se de culpa diante da imperatriz, provando que a fuga dos rebeldes não foi sua responsabilidade. Talvez houvesse algum desconforto por Zhao Duan ter atrapalhado seus planos e roubado méritos, mas Ma Yan certamente descobriria, em suas investigações, sobre o fenômeno sobrenatural ocorrido no bosque de bambu. Embora talvez não soubesse que Zhuang Xiaocheng estava armando uma cilada, saberia que se seus próprios homens tivessem ido prender, poderiam também ter fracassado — e o peso recairia sobre ele.

Assim, o ressentimento contra Zhao Duan seria bem menor: quem se irritaria com um colega que assumiu a culpa em seu lugar?

Ao perceber isso, Zhao Duan entendeu que seu principal adversário era o censor, representante dos ministros civis. E a recente troca de palavras confirmava essa impressão.

“Hum”, nesse momento, Lu Liang, sentindo-se ignorado no outro lado do salão, falou friamente: “Também relatarei os fatos a Sua Majestade, e não permitirei que a soberana seja enganada por rostos hipócritas!”

De quem você está falando, afinal? Claramente é um cão de guarda... não, um bajulador... Zhao Duan, em seu íntimo, tinha uma definição muito clara do antigo dono do corpo.

Por fora, manteve o rosto impassível, posicionando-se ao lado de Ma Yan, fitando o teto, indiferente.

Lu Liang ficou furioso, a barba tremendo. Essa indiferença e tratamento desigual, para um homem letrado, era uma afronta insuportável. Zhang Changshuo, percebendo a tensão, iniciou um diálogo cortês, relaxando o censor. Agora, ambos aguardavam em silêncio.

...

Cerca de quinze minutos depois, ouviram passos do lado de fora, seguidos de servidores do palácio curvando-se em reverência:

“Saudamos Sua Majestade!”

A figura de Xu Zhenguan, a imperatriz, reapareceu diante de Zhao Duan. Dois dias se passaram, e ela permanecia inalterada, vestindo uma túnica branca imaculada, com os cabelos presos por um grampo de jade. Seu rosto sublime e puro era de uma beleza arrebatadora, e os olhos, carregados de autoridade, intimidavam qualquer um. Por um momento, era difícil distinguir se diante deles estava uma monarca ou uma deusa etérea.

“Nós, humildes servidores, saudamos Sua Majestade”, disseram Zhao Duan e os demais, curvando-se. Xu Zhenguan, sem desviar o olhar, atravessou o grupo e sentou-se no trono dourado sobre o alto estrado do salão.

Sua voz fria, cristalina, ecoou como um córrego límpido:

“Levantem-se.”

“Sim.”

Enquanto se erguiam, Xu Zhenguan olhou para todos, e ao ver Zhao Duan e Ma Yan lado a lado, hesitou por um instante, surpresa, mas não se deteve, indo direto ao assunto:

“Chamei-os hoje por um motivo que dispensa explicações. Ma Yan, comece.”

“Sim”, Ma Yan avançou. O grande eunuco, normalmente frio e implacável, mostrava-se dócil diante da imperatriz, inclinando a cabeça: “Informo que Zhao Duan, agente da Supervisão do Cavalo Branco, abusou de sua autoridade, interferiu nos planos de meus subordinados e deixou escapar o rebelde Zhuang Xiaocheng...”

Em seguida, relatou todos os detalhes, inclusive como soube do caso, a perseguição apressada, e como foi impedido pela “proibição diurna”, o que atrasou a captura.

Xu Zhenguan já conhecia tudo, mas seguia o protocolo, esperando que terminasse para olhar o censor:

“Lu Liang, agora você.”

Lu Liang, cheio de rancor, animou-se, como um galo de brinquedo a corda. Imediatamente, desatou a falar com fervor:

“Informo a Vossa Majestade que Zhao Duan colaborou com os rebeldes... e ao longo do último ano, cometeu inúmeros crimes na capital, deteriorando deliberadamente o nome de Vossa Majestade... É um criminoso que não merece perdão!”

Como verdadeiro mestre da retórica, disparava todas as acusações preparadas. Em sua narrativa, Zhao Duan era um vilão que merecia ser eliminado por todos, conspirador desde o início, um espião infiltrado pela facção rebelde junto à imperatriz...

Uma série de graves acusações, sempre com a mesma mensagem central: tal malfeitor só pode ser morto para apaziguar o povo, caso contrário, o reino estará em perigo!

Zhao Duan sentiu-se inflamado, indignado. Imaginou que, se esse discurso fosse publicado, em minutos os juízes das redes sociais fariam sua vida ruir.

Xu Zhenguan ouviu calmamente, depois olhou para Zhang Changshuo:

“E você, por que está aqui?”

Zhang Changshuo, que aguardava ansioso, avançou resoluto, saudando profundamente a imperatriz. Ao vislumbrar sua beleza e as linhas do corpo sob o manto branco, um lampejo de desejo passou por seus olhos, logo reprimido. Declarou alto:

“Acuso Zhao Duan de receber suborno, interferir na justiça do Ministério Criminal e livrar criminosos da punição!”

Todos ficaram surpresos.

Até a imperatriz franziu o cenho:

“Que provas tem?”

Era uma acusação inédita para ela.

Zhang Changshuo imediatamente retirou um pergaminho da manga, entregando-o à oficial ao lado, declarando:

“Aqui está uma cena do encontro secreto de Zhao Duan com o filho de Ning’an, e ontem mesmo ele foi ao Ministério Criminal negociar o caso. Basta que Vossa Majestade mande averiguar para saber a verdade!”

Xu Zhenguan deslizou a mão delicada pela manga, pegou o pergaminho e o abriu. No instante seguinte, imagens ondulantes e sons emanaram do rolo:

“Na capital é preciso respeitar as regras, o dinheiro você recebeu sem demora, mas a pessoa segue sem ser salva...”

“Não esqueça, também tenho provas dos benefícios que você recebeu...”

“Senhor... está tudo bem?”

“Não se preocupe, tenho estado ocupado investigando os rebeldes, mas agora, com tempo livre, cuidarei do que você pediu.”

Em seguida, ouviu-se o som de uma porta quebrada e gritos de dor.

“Urgh... você ousa... você ousa agredir um nobre?!”

“Um filho de condado decadente do interior ousa desafiar-me?”

...

O salão ficou em silêncio. Apenas os diálogos entre Zhao Duan e Wang Xian, captados no pergaminho, eram audíveis.

Durante esse tempo, Ma Yan e Lu Liang mostraram expressões diferentes: o primeiro, surpreso e desprezando; o segundo, excitado e fervoroso. Quanto a Zhang Changshuo, já olhava para o “rival” do outro lado, com um sorriso de triunfo.

Por fim, a luz do pergaminho se dissipou.

A imperatriz de Da Yu, Xu Zhenguan, ergueu a cabeça com serenidade, lançou o pergaminho aos pés de Zhao Duan, sem expressão alguma:

“E isso, como você explica?”