Zhao Duan: Com o que você pretende me enfrentar?

O que afinal eu compreendi a partir do Mapa do Deus da Guerra? Zhao Du'an tinha apenas uma vaga noção. Lembrava-se de estar no topo da montanha, banhado pelos raios do alvorecer, imitando os movimentos do Imperador Fundador, praticando uma sequência de golpes. Durante esse momento, imaginou absorver a luz do amanhecer em seu corpo, e de fato, uma tênue chama luminosa emanou de sua pele. Junto a isso, uma sensação de poder despótico brotou em seu coração. Ao testemunhar os familiares sendo humilhados, aquela energia conectou-se por todo o corpo, e a intenção acumulada se espalhou pelas veias como um delicado fluxo. Agora, ao desferir o soco, Zhao Du'an sentiu claramente redemoinhos de energia fluindo de forma impetuosa para seu braço, concentrando-se no punho. Nos ossos de sua mão, brancos e uniformes, parecia brilhar um leve fulgor, mas tão sutil que se confundia sob a luz solar, difícil de distinguir.

"Senhor!" Os membros da família Zhao presentes no pátio não esperavam que Zhao Du'an agisse tão repentinamente, chamaram-no instintivamente, tentando impedir a ação. Até mesmo You Jinhua e Zhao Pan, abraçadas e sentadas ao chão, mudaram a expressão. Afinal, apesar de o antigo Zhao Du'an possuir uma base medíocre, suas habilidades reais eram preocupantes. Especialmente no último ano, embora não vivesse de excessos, entregou-se à indolência, corrompido pelo luxo. Comparado a Zhang Changji, robusto soldado, com uma aura intimidante, Zhao Du'an parecia frágil.

"Está procurando a morte?" Zhang Changji também ficou surpreso, logo esboçou um sorriso cruel. Já havia enfrentado Zhao Du'an e conhecia suas fraquezas. Não era só uma questão de diferença de habilidades, até mesmo o nível era superior ao do adversário. Ao ver Zhao Du'an ousar atacar, sua malícia aflorou, músculos ondulando sob a roupa, que tremulava com o movimento.

Zhang Changji avançou com o pé, rachando uma pedra sob seus pés, o tecido da calça esticando com o volume dos músculos. Com um soco fulminante, lançou toda sua força. Nos olhos, um brilho selvagem e confiante: este golpe poderia destruir o oponente.

Mas ao colidir os punhos, a cena esperada não aconteceu. Zhang Changji sentiu uma dor aguda nos ossos da mão e, horrorizado, percebeu que toda sua força fora neutralizada, e uma energia avassaladora penetrava em seu braço. "Paf!" Com um leve estalido, a manga de seu casaco se rasgou, a pele do braço abriu fissuras, sangue brotou dos poros, o punho tornou-se uma massa sangrenta.

O grito de dor ficou preso na garganta; Zhao Du'an avançou, abaixou o ombro, atingindo-o com força, levantando-o do chão. Para um guerreiro, estar suspenso é fatal, perde-se o apoio, tornando-se um saco de pancadas humano.

Com a mão direita em forma de garra, Zhao Du'an apertou a garganta do adversário. "Tum tum tum" — cada passo deixava uma marca no chão, avançando com Zhang Changji arrastado atrás de si.

"Ugh, ugh..." Os olhos de Zhang Changji saltaram, o rosto congestionado, sendo arrastado por vários metros até colidir com um grande jarro de água. "Pum!" O jarro quebrou, espalhando água e sangue pelo chão, Zhang Changji caiu de costas, misturando-se ao líquido que se espalhava ao redor.

Silêncio.

Um silêncio absoluto.

O confronto entre os dois foi tão rápido que, aos olhos dos presentes, tudo aconteceu num piscar de olhos, com a vitória decidida sem suspense. Domínio total, esmagador.

"Ah—" O lamento dos criados e donzelas foi abruptamente interrompido, substituído por gritos instintivos de espanto. Os servos feridos, que mal se levantaram, viram seu jovem senhor ser derrotado instantaneamente, sentindo um medo visceral. You Jinhua e Zhao Pan também ficaram estupefatas, mãe e filha com olhos cheios de perplexidade e surpresa.

O filho mais velho da família Zhao, há muito afastado do caminho marcial, de talento mediano, como podia ser tão poderoso agora? Ou seria o soldado fraco demais? Só bravata? Elas já não compreendiam.

"Cof... cof cof..." Zhang Changji tossiu violentamente, o espanto dominando seu coração, sem entender como fora derrotado. Tentou se levantar, mas sentiu a energia interna caótica, os ossos doloridos, claro sinal de lesão interna.

"Bang." Zhao Du'an pisou em seu peito, obrigando-o a deitar novamente, e disse calmamente: "Está ferido, fique quieto, precisa descansar."

A raiva de Zhang Changji cresceu, tentou se erguer várias vezes, sem sucesso, apenas podia encará-lo com ódio: "Você trapaceou!"

Jamais admitiria ter sido derrotado por Zhao Du'an, convencido de que o outro usara algum truque sujo.

Zhao Du'an olhou-o com piedade, pressionando ainda mais com o pé, fazendo-o gemer de dor. "O que você disse? Não ouvi direito." Zhao Du'an falou friamente. "Repita."

Os olhos de Zhang Changji brilharam com rancor: "Se ousar me ferir, meu irmão e meu tio não lhe perdoarão!"

O tio dos irmãos Zhang era um alto funcionário do Ministério da Guerra, equivalente ao cargo de diretor de departamento no mundo que Zhao Du'an conhecia. Era isso que lhe dava coragem para causar problemas a Zhao Du'an.

Mais um filho de família poderosa... Zhao Du'an suspirou internamente. Em sua vida anterior, de origem humilde, só teve oportunidade de vislumbrar as altas esferas após um golpe de sorte e o olhar de um grande homem. Mas mesmo assim, pessoas como os irmãos Zhang eram inalcançáveis para ele.

Se antes de atravessar sofria por sua posição, e agora, após atravessar, ainda sofria, então de que adiantou tudo isso?

Sem expressão, Zhao Du'an retirou o pé do peito do adversário.

Zhang Changji sorriu, achando que Zhao Du'an estava com medo. Afinal, um jovem sem o favor imperial não teria coragem de enfrentá-lo.

Mas, no instante seguinte, sua expressão mudou. Zhao Du'an pisou firmemente em sua mão, pressionando: "Você não gosta de medir forças nos punhos? Quero ver quão duro é seu punho."

Crac!

O som nítido de ossos quebrando ecoou pelo pátio, sob olhares atônitos, o suor brotou da testa de Zhang Changji, ele ficou pálido e soltou um grito lancinante. Sua mão estava destruída.

"Você... você ousa..." Os olhos de Zhang Changji ficaram vermelhos, incapaz de acreditar que aquele perdedor ousaria atacá-lo.

Em seguida, Zhao Du'an abaixou, ajoelhando-se ao lado dele. Com um gesto suave, retirou do peito uma elegante placa prateada, do tamanho da palma da mão. Com o dedo, fez girar o cordão, deixando a placa girar diante do nariz de Zhang Changji.

Nela, os grandes caracteres "Protetor Real" podiam ser lidos claramente. Cada letra era como um prego cravado em sua testa.

A expressão de Zhang Changji congelou, os olhos cheios de incredulidade. Ele sabia muito bem o que aquilo significava.

O título de Protetor Real, criado há seiscentos anos na fundação do reino, era uma organização de mestres leais apenas ao imperador, de número restrito. Diziam que praticavam o legado imperial, com critérios rigorosos de seleção, especialmente para quem não era eunuco, tornando-se quase impossível.

Zhang Changji já tentara, usando o tio como influência, sonhando tornar-se Protetor Real. Não era só pela herança, de fato, o cargo não era um posto oficial, não dava poder real. Mesmo assim, os poderosos buscavam incansavelmente inserir seus descendentes ali.

A razão era simples: ser Protetor Real significava ser da guarda pessoal do imperador, representando sua confiança máxima.

Mas o tio apenas balançara a cabeça, dizendo-lhe para desistir. E agora, o título tão cobiçado, Zhao Du'an já havia conquistado.

"Você... como pode..." Uma raiva insana tomou conta de Zhang Changji, sentiu o corpo gelar, finalmente percebendo que talvez o irmão estivesse errado. Muito errado.

Zhao Du'an sorriu, batendo suavemente com a placa prateada em seu rosto, falando baixo, apenas para que Zhang Changji ouvisse: "Isso mesmo, não só me tornei Protetor Real, como também recebi o legado imperial."

"Ah, e por acaso avancei de nível, agora sou de classe média, do contrário, como poderia derrotar você?"

"Você veio correndo, sem saber que Sua Majestade decidiu me proteger. Ah, seu irmão, por me acusar, já está em prisão domiciliar."

"Portanto..." Zhao Du'an suspirou, guardou a placa, falando com serenidade gélida: "Você não me supera em força, nem em influência, muito menos em beleza... então, com o que pretende competir comigo?"

"Puf!"

Nesse instante, Zhang Changji, tomado pela fúria, perdeu os sentidos e caiu desmaiado.