141. “A Prova” em Mãos

— Há mais alguma coisa que precise? Dentro do que combinamos, posso conceder.

Yuan Li ficou de mãos atrás das costas, em pé diante do salão, e virou-se para ele.

Zhao Duan balançou a cabeça: — A ajuda do senhor Yuan já é suficiente.

Após uma breve pausa, ele perguntou curioso: — Contudo, há uma questão que ainda não compreendo.

— Fale.

Zhao Duan questionou intrigado: — O senhor Yuan mencionou anteriormente que as pequenas falhas do oficial Zhou não são passíveis de investigação rigorosa. Poderia explicar o motivo?

Yuan Li lançou-lhe um olhar, sem surpresa, e refletiu por um momento: — Você sabe por que Sua Majestade de repente ordenou que procurasse problemas com o oficial Zhou?

... Não seria por ele ser aliado do Primeiro-Ministro?

Zhao Duan quase respondeu, mas lembrou-se da cena quando a imperatriz lhe instruiu à beira do lago e balançou a cabeça: — Não sei, senhor.

Yuan Li suspirou: — Porque ele é um dos Nove Ministros, foi membro do gabinete desde o reinado do ex-imperador e, mais importante, antes do golpe na seita Xuan, era um dos “Ministros Guardiões” nomeados pelo ex-imperador para proteger o herdeiro.

Ministro Guardião? Ele? Zhao Duan ficou surpreso.

Yuan Li recordou: — Naquele dia, quando o ex-imperador adoeceu subitamente e convocou os Três Grandes e os Nove Ministros, os ministros do gabinete entraram no palácio para exercer a guarda do trono. Zhou quase não qualificava, mas graças a Wang Zhen, tornou-se um dos oito “Ministros Guardiões”, auxiliando o príncipe herdeiro após a morte do ex-imperador. Mas...

Mas o príncipe morreu... Zhao Duan resmungou silenciosamente.

— O que há de especial nos Ministros Guardiões? — perguntou ele.

Yuan Li explicou: — Segundo as antigas leis da Dinastia Yu, os Ministros Guardiões não podiam ser investigados por crimes comuns.

Entendi! Não é à toa que suas pequenas falhas não podem ser aprofundadas... Esses Ministros Guardiões são como uma versão atenuada do perdão real... Mas na minha vida passada, os Ministros Guardiões costumavam morrer miseravelmente...

Zhao Duan compreendeu e disse: — Então, Sua Majestade quer substituir os antigos ministros pelos novos, mas só pode me ordenar a investigar crimes graves?

Yuan Li suspirou levemente e lançou-lhe um olhar, alertando: — Sua Majestade está preparando a formação de um novo gabinete, algo que Li Yanfu, Zhou e outros não querem ver, especialmente Zhou que se opõe com veemência.

Novo gabinete?

Zhao Duan ficou radiante e, por hábito, lançou um elogio: — Quando o novo gabinete for formado, o senhor Yuan certamente entrará para substituir Li Yanfu!

Yuan Li sorriu, meio irritado: — Pare de bajular. O novo gabinete é diferente do que imagina, composto majoritariamente por jovens estudiosos. Nem eu posso entrar. Vá cuidar do seu assunto, você, um oficial militar, não se meta nas coisas dos intelectuais, isso não é da sua conta.

Quem disse que sou oficial militar? Na minha vida passada, eu era um secretário de verdade... também sou um intelectual, cheio de poesia e prosa não escrita...

Zhao Duan ficou cada vez mais curioso sobre esse “novo gabinete”.

...

Do outro lado da rua, na sombra em frente à Administração de Inspeção.

— Zhao Duan já entrou há um bom tempo, por que ainda não saiu? — indagou Haitang, de rosto oval e uma pinta de lágrima no canto do olho, encostada na carruagem, cruzando os braços e resmungando.

Ela olhou para o portão do outro lado da rua.

— O senhor Yuan está sempre muito ocupado, não é fácil vê-lo. Mesmo com sua relação com Sua Majestade, se ele concordou em atender, com certeza terá que fazê-lo esperar um bom tempo.

Zhang Han, o “Rei das Provas”, analisou friamente e o cocheiro Xiao Wang assentiu várias vezes.

Haitang suspirou, cobrindo os olhos para se proteger do sol, olhando ansiosamente: — Já está quase meio-dia e nós aqui esperando à toa? Se soubéssemos, teríamos segurado ele antes. Que ilusão achar que Yuan nos ajudaria, por que não fomos direto pedir ajuda a Li Yanfu?

Zhang Han não comentou, mas também não tinha esperança alguma nessa ajuda.

Enfrentar Zhou, mesmo Yuan Li precisa ser cauteloso. Zhao Duan está acostumado a usar a força, mas não pode pressionar Yuan Li.

— Ei, o senhor saiu — sussurrou Xiao Wang.

Ambos se animaram e viram Zhao Duan caminhando entre duas estátuas de leões de jade branco, voltando diretamente para seu lado.

— E então? Viu o senhor Yuan? — provocou Haitang, esperando vê-lo frustrado.

Zhang Han olhou também, confortando: — Se Yuan não ajudar, será normal. Podemos tentar outro caminho.

Xiao Wang, prestativo, disse: — Senhor, conheço um restaurante bom por perto.

Tentava animar o chefe com comida.

Zhao Duan riu sem jeito: — Vocês não confiam em mim? O senhor Yuan já aceitou ajudar e vai nos enviar as pistas amanhã cedo. Se atrasar, a situação pode mudar. Parece que teremos que trabalhar até tarde hoje, senhores.

— Eu já dizia... — Haitang começou, mas as palavras ficaram presas na garganta ao olhar para ele incrédula: — Repita isso?

Zhang Han também mostrou surpresa, e Xiao Wang arregalou os olhos.

Senhor Yuan... concordou em ajudar?

Inacreditável.

...

Na parte traseira do Tribunal de Justiça.

Era onde o marquês Xia Jiang e o oficial Zhou tomaram chá para negociar.

— Então, você conseguiu arrancar essa informação de Qin Qiu? — perguntou o chefe do tribunal, vestido com túnica vermelha e chapéu oficial, rosto quadrado e uma marca em forma de “rio” na testa, com olhar um pouco turvo.

He Zheng, que já vestia a túnica azul, respondeu adulador: — Senhor, exatamente. Qin Qiu já está preso e isolado. Se quiser vê-lo, pode começar o interrogatório a qualquer momento.

— Não precisa — o chefe, com mais de sessenta anos, sorriu e acenou, aprovando. — Confio no seu trabalho.

He Zheng, encorajado, disse apressado: — Senhor, desde que o duque Wang faleceu, Wang Shan largou o cargo e passou a frequentar a alta sociedade da capital, fazendo muitas alianças, explícitas e ocultas.

Ele sabe que Zhao é o favorito da imperatriz, mas ainda assim envia mulheres... Deve ter segredos. Acredito que ele tem provas. Se desejar, posso buscá-las.

O oficial Zhou lançou-lhe um olhar, mas permaneceu em silêncio, ponderando.

Mexia lentamente uma par de pérolas raras “olho de dragão” nas mãos.

Pérolas enormes, uma branca pura e outra negra, perfeitas e muito raras, não se sabe de onde foram obtidas.

— Não tenha pressa... — falou calmamente Zhou.

— Wang Shan é um conhecido meu. Se você agir precipitadamente, ele vai me acusar de falta de consideração. Vou escrever uma carta oficial e você a enviará discretamente...

...

Após sair da Administração de Inspeção, Zhao Duan e companhia foram ao restaurante recomendado por Xiao Wang para se alimentar. Ao retornarem ao Escritório Imperial, já era tarde da tarde.

— Vamos esperar mesmo? Não seria melhor investigar Wang Shan primeiro, ou simplesmente chamá-lo? — Haitang se recostou na cadeira, aliviando o cansaço da jornada.

Zhao Duan fez o mesmo, afrouxando o cinto para aliviar a barriga cheia e bocejando preguiçosamente: — Não há pressa. Ele está na cidade e não vai fugir tão rápido. Já fizemos bastante hoje, se formos atrás dele, podemos alertar o inimigo.

Zhang Han concordou com um aceno.

Agora, os três estavam sentados na “Sala Interior” do Pavilhão das Flores de Pêra.

À mesa comprida, as cadeiras ao redor estavam vazias, ocupadas apenas pelos três.

Qian Kerou, a “secretária executiva” de rosto redondo e olhar claro, porém meio ingênuo, entrou carregando uma bandeja de chá, servindo-os um a um. Na bandeja, também havia três peras.

— Senhores, as peras do pátio estão amadurecendo aos poucos, experimentem — disse ela suavemente.

Os olhos de Zhao Duan brilharam ao morder uma pera crocante, o suco levemente ácido enchendo a boca.

Acenou para que a secretária fosse embora, mas de repente lembrou-se de algo e disse:

— Fique de plantão esta noite e mande alguém procurar por este homem. Diga que estou procurando por ele e que venha imediatamente.

Zhao Duan entregou-lhe um bilhete com o nome e endereço de Qin Qiu escritos.

Durante o dia, ele não deixou de relembrar detalhes sobre Wang Shan.

No caminho de volta, recordou vagamente ter visitado a residência de Wang Shan com Qin Qiu.

Planejava chamar esse capacho para interrogá-lo.

Depois que Qian Kerou saiu para cumprir a ordem, Zhao Duan voltou-se para os colegas:

— Quando as informações que o senhor Yuan nos prometeu chegarem, dependeremos de vocês dois, mestres em investigação, para encontrar as pistas.

Haitang, mordendo a pera, revirou os olhos: — Desde que o que você fala seja verdade.

Embora Zhao Duan falasse com convicção, Haitang e Zhang Han permaneciam cautelosos quanto à ajuda de Yuan Li.

Mas essa desconfiança foi quebrada à noite, quando os três esperavam silenciosos no Pavilhão das Flores de Pêra até o anoitecer, e a secretária que ficou de plantão entrou correndo:

— Senhor, há uma visita.

Zhao Duan despertou imediatamente e mandou que a recebessem.

Pouco depois, um criado desconhecido da mansão Yuan entrou com as mãos juntas em sinal de respeito:

— Saudações, chefe Zhao. Meu senhor ordenou que eu entregasse o que o senhor solicitou.

Atrás dele, outros dois criados colocaram com um estrondo duas caixas cheias de documentos sobre a mesa. Ao abrir as travas, dentro estavam arquivos empilhados até a borda.

Eles realmente trouxeram?

Haitang e Zhang Han se levantaram, cada um pegando uma caixa e folheando rapidamente, com os olhos brilhando, exatamente o que precisavam.

— Agradeça ao senhor Yuan por mim — disse Zhao Duan sorrindo. — Que rapidez para reunir tanto material.

O criado balançou a cabeça: — Isto é apenas o primeiro lote, há mais por vir. O senhor Yuan temia que vocês ficassem ansiosos, por isso mandou entregar logo esta parte.

Primeiro lote? Zhao Duan ficou surpreso também.

Após dispensar os criados, virou-se para ver que, dentro do salão, “Rabo de Cavalo” e “Rosto Sem Expressão” já haviam acendido as velas, que foram dispostas no centro da mesa. Lanternas balançavam sob o beiral.

Fora, a noite era silenciosa, dentro, as luzes brilhavam intensamente.

O caso era de grande magnitude e requeria sigilo. Por precaução, não convocariam auxiliares e começaram a examinar os documentos pessoalmente.

Zhao Duan, sem saber como investigar, fazia companhia diligente, cortando as pontas das velas para ajudar.

O som das folhas sendo folheadas misturado com conversas baixas e debates intensos dominava o ambiente, sobrepujando o silêncio da noite.

E isso era apenas o começo.

Naquela noite, a cada duas horas, os criados da mansão Yuan traziam mais documentos, e a mesa no Pavilhão das Flores de Pêra se enchia até formar montanhas de papel.

Com cada novo lote, os detalhes do caso antigo iam se tornando mais claros.

Até o amanhecer, quando Zhao Duan, recostado em sua cadeira e de olhos fechados para descansar, foi despertado.

— Chegou mais material? — perguntou, puxando o cobertor do rosto, ainda sonolento.

Lá fora o céu já clareava, a noite havia passado.

— Não há mais — respondeu Haitang, que estivera acordada a noite inteira, olhando para ele sem expressão, cheia de desprezo pelo chefe que só sabia delegar.

Então, um leve sorriso surgiu em seus lábios:

— Também não precisamos de mais nada.

Por quê... Zhao Duan ainda sonolento, processava lentamente.

Zhang Han, revigorado pela noite de trabalho, levantou-se sorrindo:

— Encontramos tudo o que precisávamos!