133. Um caso antigo de treze anos atrás

Manhã, residência da família Zhao, no quarto.

"Ufa." Quando Zhao Du'an abriu as pálpebras e despertou subitamente, não pôde evitar um calafrio, praguejando em pensamento:

"O velho Xu é cruel demais!"

Na noite anterior, durante uma meditação, ele seguiu o Grande Ancestral do Grande Yu pelas planícies nevadas, mas teve o azar de ser pego por uma tempestade. Diante do poder aterrorizante da natureza, Zhao Du'an tentou cavar um buraco para se esconder.

O velho Xu, contudo, nem olhou para trás e mergulhou de cabeça na tempestade. Sem escolha, Zhao Du'an teve que segui-lo, quase sendo transformado em uma estátua de gelo.

Ele teve que encerrar a meditação precocemente, "desconectando-se" apenas para recuperar o fôlego.

O resultado foi que, durante a segunda metade da noite, ele passou o sonho inteiro sentindo frio.

Esfregando os olhos sonolentos, Zhao Du'an levantou-se e, para seu alívio, notou que finalmente não havia acordado suado — a bacia de gelo no quarto já havia derretido.

Chegando à sala de jantar.

Sua tia e sua irmã já estavam prontas. A família de três pessoas sentou-se lado a lado para comer pães cozidos no vapor.

"Ora, veio comer hoje?"

Zhao Du'an olhou para a irmã, surpreso.

Zhao Pan, a donzela de beleza límpida que herdara os traços da mãe, estava com o rosto lavado e os cabelos úmidos caídos sobre os ombros. Diante da zombaria dele, ela mostrou-se inesperadamente dócil.

Isso decepcionou Zhao Du'an; sem poder implicar com essa irmã "de brinde", parecia faltar um pouco de diversão à sua vida.

"Grande Irmão, tome seu remédio."

You Jinhua levantou-se e, com ambas as mãos, ofereceu-lhe uma tigela de sopa medicinal revigorante que acabara de servir.

Sua madrasta, uma mulher deslumbrante, hoje usava um penteado simples e caseiro, com um sorriso gentil no rosto.

"... Eu realmente preciso tomar isso?"

O sorriso de Zhao Du'an desapareceu, tomado por uma resistência psicológica profunda.

You Jinhua fez uma expressão de quem cometeu um erro, mordendo o lábio inferior:

"Não é do seu agrado? Sua tia viu que você tem trabalhado muito ultimamente e preparou este tônico..."

Não é isso... é que o seu nome ainda contém o caractere de "ouro"... Zhao Du'an suspirou.

Pegou a tigela com as mãos e a esvaziou de uma vez.

You Jinhua exibiu um sorriso satisfeito, servindo-o com atenção. Até Zhao Pan mantinha uma postura raramente dócil e gentil.

Aquela cena de refeição familiar, tão comum em outros lares, parecia algo inédito na família Zhao.

"Grande Irmão, que tipo de sachê aromático você prefere?"

Quando terminavam de comer, You Jinhua perguntou subitamente.

Zhao Du'an ficou atordoado: "O que quer dizer, tia?"

A bela mulher sorriu:

"Você está ocupado com os deveres oficiais e talvez tenha esquecido? Dentro de poucos dias será o Festival Qiqiao."

Festival Qiqiao... O Grande Yu também celebrava essa data.

No entanto, neste mundo não existia a lenda da ponte de pegas. Durante o festival, as mulheres costumavam se reunir para comer, apreciar a lua e comparar seus trabalhos de costura.

Segundo o costume do Grande Yu, as mulheres da casa deviam costurar sachês aromáticos para os homens da família como prova de sua perícia, e os homens retribuíam simbolicamente com algumas joias.

A família Zhao tinha apenas um homem, que ainda não era casado.

Por isso, You Jinhua já estava se preparando para costurar um sachê para o enteado.

"Ah, qualquer um serve."

Zhao Du'an não era exigente; afinal, em sua vida passada, ele comprava roupas por aplicativos, guiando-se apenas pelo volume de vendas. Ele sorriu:

"O que a tia escolher, eu vou gostar."

You Jinhua não tinha defesa contra palavras assim, ficando visivelmente emocionada, entre o riso e as lágrimas.

Droga... esqueci de manter o personagem...

Zhao Du'an fechou a expressão, largou os talheres e saiu apressado, como se estivesse fugindo.

...

Após a refeição.

You Jinhua, radiante de felicidade, arrastou a filha para o quarto para escolher os moldes, com fios coloridos novos espalhados pela mesa.

"Veja este, o que acha? É brilhante e bonito, combina com seu irmão, mas talvez seja extravagante demais, não transmite sobriedade."

"Este é melhor, imponente, tem um ar de autoridade, simboliza a ascensão na carreira... pena que seja um pouco antiquado."

"E este? E este? Ai, menina teimosa, pedi para me ajudar a escolher, diga alguma coisa!"

A jovem de rosto limpo, como uma flor de lótus na água, estava sentada no banco redondo.

Ela observava a mãe, seus olhos como águas de outono perdidos na caixa de costura sobre a mesa.

Ao ouvir o chamado da mãe, ela despertou de seus devaneios e, sendo uma jovem habitualmente taciturna que não se dava bem com Zhao Du'an, disse de repente:

"Mãe, por que não costuramos um de cada modelo?"

You Jinhua tocou a testa da filha com o dedo, desamparada:

"Uma mulher só pode presentear um homem, e não faltam tantos dias assim. Quer me matar de cansaço?"

Zhao Pan respondeu desanimada: "Eu também posso costurar um para ele."

You Jinhua congelou, suspeitando que a filha tivesse mudado de personalidade.

...

...

À porta de casa.

O cocheiro, o pequeno Wang, já esperava. Após as investigações, confirmou-se que o atentado daquele dia não teve relação com ele.

Desde que acordou do desmaio e soube que Zhao Du'an, estando apenas no Reino dos Mortais, havia matado o espadachim Gao Li, o cocheiro ficou em choque profundo, passando a olhar para seu superior com um toque de adoração.

"Vamos." Zhao Du'an subiu na carruagem de forma descontraída e ordenou a partida.

A carruagem seguiu seu caminho, mas desta vez não se dirigiu ao tribunal, nem à Inspeção de Cavalos Brancos.

Cruzando quatro ruas, chegou a uma casa de chá. Zhao Du'an pediu ao pequeno Wang que esperasse embaixo e subiu as escadas.

No andar de cima, junto à janela, ele avistou duas figuras.

"Haha, peço desculpas pela demora."

Zhao Du'an cumprimentou-os com um sorriso e sentou-se calmamente.

À mesa estavam, de fato, a Chefe do Salão Peônia, Zhang Han, e a Chefe do Salão Narciso, Haitang.

Hoje, as duas investigadoras não usavam uniformes; assim como Zhao Du'an, estavam em trajes civis, aguardando.

Com um rabo de cavalo alto e pernas longas, exibindo uma postura heroica, Haitang, conhecida por sua inteligência, revirou os olhos, jogou as cascas de semente de girassol que segurava e disse friamente:

"O Inspetor Zhao é realmente pontual, nem um minuto antes da hora."

Dois dias haviam se passado desde o atentado.

Embora Zhao Du'an tivesse recebido a missão da Imperatriz, ele não agiu imediatamente, esperando dois dias para que o Tribunal de Justiça relaxasse a vigilância.

Para encontrar as provas contra o Ministro da Justiça, a Imperatriz também informou Ma Yan, ordenando-lhe que auxiliasse Zhao Du'an com o necessário.

Ma Yan, sem hesitar, enviou as duas investigadoras para serem subordinadas de Zhao Du'an.

— Ter as duas investigadoras de elite, as mais bem classificadas entre os Nove Salões, servindo como auxiliares de Zhao Du'an era uma demonstração de prestígio absoluto.

Isso significava que Zhao Du'an, como Chefe do Salão Pera, agora podia mobilizar os recursos de três salões inteiros.

E tratava-se da elite da elite do tribunal.

O apelido de "Pequeno Yama" tornava-se cada vez mais adequado.

Zhao Du'an riu e pegou um punhado de sementes da frente de Haitang.

Ignorando o olhar da guerreira, disse com bom humor:

"Investigar um caso não exige pressa, o essencial é agir corretamente. Como foi? Conseguiram os dados que pedi?"

Zhang Han, de pele clara e a mais dedicada aos estudos entre os Nove Salões, sentava-se com postura ereta, em uma atitude de foco total, como se estivesse em uma reunião.

Ao ouvir, colocou um dossiê sobre a mesa e disse calmamente:

"Após nossa triagem, este é o assunto onde é mais provável encontrarmos algo contra Zhou Cheng."

Exatamente!

A primeira tarefa que Zhao Du'an lhes dera fora utilizar a rede de inteligência do tribunal para encontrar as brechas de Zhou Cheng.

Dessa forma, ele encontraria o ponto de ruptura para destruir a reputação deste alto oficial de terceiro escalão.

"Só isso?"

Zhao Du'an pressionou o envelope com a mão, sentindo a espessura do dossiê, um tanto decepcionado:

"Pensei que uma figura tão influente, que navega pela política há tantos anos, teria uma lista de pecados muito maior."

Embora reclamasse, Zhao Du'an confiava na "competência profissional" de suas colegas.

Ele abriu o envelope e começou a ler os documentos.

Haitang cuspiu duas cascas de semente, sem se dar ao trabalho de explicar.

Ela pensou consigo mesma: você acha que todos são como você, que para lidar com um inimigo só precisa vender um companheiro de equipe?

Nós, pessoas de bem, não temos as suas condições privilegiadas.

Nesse momento, Zhao Du'an, tendo passado os olhos pelo material antigo, ergueu as sobrancelhas:

"Um caso antigo de treze anos atrás? O que isso tem a ver com Zhou Cheng?"