104. Este jovem enfrenta uma provação.

Infiltrado encontrado...

Quando Zhao Duan anunciou essa notícia com um tom calmo, as duas mulheres na sala ficaram momentaneamente atônitas.

Xu Zhengguan olhou para ele com descrença, sua usual preguiça desaparecendo, substituída por uma postura levemente ereta.

E em seu coração, inúmeras tempestades surgiram de repente.

“Fale claramente, explique com detalhes!” A voz da Imperatriz Dayu soou um pouco apreensiva.

“Sim.”

Zhao Duan, preparado desde antes, experiente em relatórios, explicou com calma como havia pensado e planejado no dia anterior, estabelecendo um “alvo ilusório” para enganar todos os suspeitos, incluindo Ma Yan.

Ele contou detalhadamente como, naquela manhã, capturou todos de uma só vez, usando uma guerra psicológica para forçar o infiltrado a se revelar.

Durante o relato, Xu Zhengguan não interrompeu, apenas escutou em silêncio, assim como a oficial ao lado.

“...Esse é mais ou menos o desenrolar dos acontecimentos.”

Zhao Duan concluiu satisfeito com sua apresentação: estrutura clara, expressão completa, linguagem fluida... um relatório exemplar.

A Imperatriz Dayu, porém, não respondeu imediatamente, apenas o encarou com um olhar um pouco distante.

Seu coração estava longe de estar tão calmo quanto parecia.

Calculando mentalmente, quanto tempo havia passado?

Parecia que ele estava na função há apenas sete dias completos.

Na última vez, ela havia dado a Zhao Duan a tarefa de capturar o fantasma no Pavilhão do Imperador, mas não tinha grandes expectativas.

Promover Zhao Duan ao Departamento Imperial era mais um reconhecimento.

Com seu talento, ele realmente precisava de um palco maior.

Se ele conseguiria realmente encontrar o infiltrado, ou mesmo se havia algum dentro do departamento, ainda era incerto.

Mas após as ações contínuas de Zhao Duan, que geraram burburinhos na corte, suas expectativas aumentaram.

Começou a pensar que esse jovem da Guarda Imperial talvez realmente conseguisse.

Mesmo assim, quando apostou com Yuan Li ontem, estipulou um prazo de um mês.

Até isso era uma previsão otimista, já que Yuan Li estimava pelo menos dois meses.

No entanto, a aposta terminou em apenas um dia.

Nem dois meses, nem um mês, Zhao Duan levou apenas sete dias.

Inacreditável.

Mas, ao ouvir todo o plano detalhado, Xu Zhengguan achou natural que o infiltrado tivesse sido exposto.

Estritamente falando, o plano não era tão engenhoso, até um pouco grosseiro.

Havia várias falhas, como Haitang apontou, muitos aspectos imperfeitos.

Mas Zhao Duan usou sua própria “persona” para encobrir essas falhas.

“Deixe-me perguntar, todo esse alvoroço que você causou foi para...” Xu Zhengguan começou hesitante.

Zhao Duan entendeu imediatamente e, antes que ela terminasse, acenou com a cabeça:

“Majestade, nestes dias ofendi a Princesa Yunyang e os oficiais da corte, de fato ultrapassei os limites.

Mas somente com atitudes extremas poderia consolidar a impressão de que sou ambicioso, vaidoso e abusivo, para que a prisão e captura de hoje não levantassem suspeitas.”

Claro...

Xu Zhengguan assentiu suavemente e, de repente, virou-se para a oficial pessoal com um sorriso enigmático:

“Mochou, você ouviu isso?”

Mochou ficou em silêncio, sem palavras, sentindo o rosto arder.

Especialmente quando pensou que pouco antes, ao lado da Imperatriz, ela havia dito em voz alta, convicta de que Zhao Duan não capturaria nenhum personagem importante...

A reviravolta foi tão rápida que a deixou atordoada, como um tornado que a derrubou.

“Oh? A cortesã Mozhaorong também mencionou nosso humilde servo?”

Zhao Duan fingiu inocência, mas na verdade provocava secretamente.

“Eu... eu...” Mochou gaguejou, sem resposta.

Pela primeira vez, ela baixou a cabeça diante do odiado traidor.

A Imperatriz sorriu levemente, mas não quis zombar da serva.

Ela voltou o olhar para Zhao Duan, seus olhos cheios de admiração e louvor, como se tivesse muito a dizer.

Mas no fim, apenas suspirou:

“Estou começando a duvidar do meu próprio julgamento.”

Zhao Duan ficou surpreso: “Majestade, por que diz isso?”

A Imperatriz suspirou profundamente:

“Caso contrário, como permitir que uma pérola fique escondida por mais de um ano?”

Não, isso realmente não é culpa sua, aquele antes era mesmo um “porco”... Zhao Duan pensou e disse:

“Majestade vê o mundo, os seres, os milhões de pessoas. Quando se olha distante, é natural negligenciar os próximos.”

A Imperatriz ficou surpresa e depois brincou:

“Palavras doces.”

Zhao Duan, com cara de pau, respondeu:

“Doces e engenhosas são palavras boas, Majestade elogiar meu discurso, sinto-me honrado.”

Mochou, baixando a cabeça e desenhando círculos no chão, resmungou mentalmente:

Não culpe a Majestade por acreditar em fofocas, é porque esse traidor fala muito bem.

Xu Zhengguan guardou a brincadeira e voltou ao assunto, seu rosto ficou sério:

“O Departamento Imperial de Investigação, um cargo assim e ainda traiu a corte, e são dois de uma vez. A resistência dos traidores remanescentes é obstinada, poderosa e brutal, talvez supere o esperado.”

“Mochou, vá imediatamente ao Tribunal de Supervisão, ao Tribunal Superior e ao Ministério da Justiça transmitir a ordem imperial para investigar o caso a fundo e encontrar mais cúmplices.”

Os envolvidos eram do Departamento Imperial.

Para evitar suspeitas, a continuidade do caso deveria ser entregue às três instituições judiciais.

Mochou respondeu e saiu apressada, sem querer permanecer mais um segundo naquele ambiente constrangedor.

“Zhao Duan,” a Imperatriz chamou novamente.

“À disposição,” respondeu ele ansioso.

A Imperatriz o examinou por um momento antes de dizer:

“Espere no palácio. Quando eu confirmar que seu relatório está correto, haverá uma recompensa.”

Recompensa? Zhao Duan se lembrava da promessa feita no Pavilhão do Imperador.

Se encontrasse o infiltrado, além do mérito no cargo, receberia um prêmio extra da Imperatriz.

Mas ela não falou nada, apenas o observou dos pés à cabeça como se tomasse uma decisão, e disse enigmaticamente:

“Você já ouviu falar da purificação pelo I Ching?”

Sem resposta, continuou serenamente:

“Esta noite, concederei a você uma oportunidade de renascer.”

...

Enquanto Zhao Duan esperava no palácio, ansioso pela recompensa especial à noite, as repercussões do caso se espalhavam fora do palácio.

No Tribunal de Supervisão,

À tarde, Yuan Li acordou de uma sesta e saiu do quarto onde descansava.

Ao atravessar o pátio, viu o pavilhão e as rochas artificiais, com a brisa suave.

O magistrado imperial, de aparência refinada e olhos que carregavam o peso dos anos, caminhava tranquilamente pelo jardim para clarear a mente.

Era seu hábito, conhecido por todos no tribunal.

Por isso, naquele horário, raramente era incomodado, exceto por assuntos urgentes.

Mas hoje era diferente.

Após poucos passos, um oficial do tribunal veio correndo:

“Senhor, Mozhaorong veio do palácio com uma ordem imperial, parece haver um assunto importante.”

“Oh?” Yuan Li ficou surpreso.

Desde a queda de Pei Kai, a disputa entre os dois partidos na corte estava calma, sem grandes turbulências, exceto pelas pequenas confusões causadas por Zhao Duan.

Por que Mochou veio pessoalmente?

Pouco depois,

Yuan Li encontrou Mochou na sala interna e sorriu:

“Mozhaorong, seu semblante não está bom hoje. O que aconteceu para vir até aqui?”

Mochou sorriu amargamente:

“Senhor Yuan, ainda não sabe?”

O Tribunal de Supervisão não era um órgão de inteligência, e Yuan Li, que passava o dia no tribunal, desconhecia os acontecimentos externos.

Mochou suspirou e, com voz complexa, disse:

“Foi o Departamento Imperial... Hoje Zhao Duan arquitetou tudo e expôs dois infiltrados...”

Ela resumiu o episódio.

O magistrado, inicialmente tranquilo, ficou sério e depois pasmo.

Quando ela terminou, Yuan Li a encarou desconfiado:

“Você quer dizer que Zhao Duan capturou os traidores internos em apenas sete dias?”

Mochou assentiu com dificuldade:

“Ainda não confirmado, mas já informado ao palácio, deve ser verdade.”

Silêncio.

No salão, o magistrado que acabara de acordar parecia incrédulo.

Ele estimava dois meses, mas Zhao Duan levou sete dias.

Era como um sonho.

...

No Departamento da Cavalaria Branca,

Sun Lianying, com as têmporas grisalhas e olhos fundos, ficou surpreso ao ouvir a notícia trazida pelos oficiais do Salão das Flores de Pêra.

Qian Kerou, tímida por não conhecer bem o local, disse:

“Meu senhor, ou seja, o chefe Zhao, me enviou para informar.”

Sun Lianying sentou-se em uma cadeira de bambu no jardim e demorou a absorver a informação, depois assentiu lentamente:

“E Ma Yan, como está?”

A jovem oficial parecia confusa:

“O supervisor está na prisão imperial controlando os traidores, para evitar surpresas.”

“Bom, entendido.” Sun Lianying exalou e perguntou:

“E Zhao disse mais alguma coisa?”

Qian Kerou respondeu honestamente:

“Meu senhor disse que seu assistente, um escrivão chamado Zhu Kui, pode ter sido assassinado pelos traidores, e o levaram ao Departamento Imperial. Solicita que o Departamento da Cavalaria Branca cuide da família dele conforme regulamento.”

Sun Lianying lembrou-se vagamente daquele velho feio e assentiu:

“Diga que estamos cientes.”

Depois que Qian Kerou saiu, o velho eunuco sentou sozinho sob uma árvore, quando uma folha caiu sobre seu colo.

“Os homens morrem como as folhas caem.”

...

Na Mansão do Mestre Celestial,

A jovem Jin Jian, envolta em um brilho estelar transparente, caminhava rapidamente.

Transformando-se em um fluxo de luz, chegou à porta da residência mais profunda e silenciosa.

Suas pequenas mãos empurraram a porta de madeira marrom.

Debaixo de uma grande figueira, o velho Mestre Celestial não descansava com os olhos fechados como de costume.

Sentado no chão, havia uma mesa baixa.

Ele segurava um cinzel, concentrado em gravar caracteres em um rolo de jade aberto sobre a mesa.

“Ah, Mestre, você está reparando o Livro Celestial?”

A jovem, de pele pálida, traços delicados e olhar vazio, focou aos poucos e disse surpresa.

Os mestres da Mansão Celestial sempre mantiveram a tradição de reparar o livro, registrando os mais elevados ensinamentos sobre o Dao e a prática espiritual.

Ao longo de milhares de anos, o Livro Celestial foi modificado por gerações, e as alterações agora eram poucas.

Mesmo Zhang Yan Yi, considerado um dos três melhores mestres da linhagem, raramente escrevia no livro.

O que o inspiraria a escrever desta vez?

“Sim,” Zhang Yan Yi sorriu, largou o cinzel e soprou no rolo, dizendo:

“Jin Jian, veja se esta frase está boa.”

Jin Jian se aproximou com passos delicados e leu baixinho:

“O Dao gera o Um... Ei, Mestre, que cara de pau. Como colocou seu próprio nome no Livro Celestial?”

Jin Jian franziu o nariz e apontou sabiamente:

“‘Gerar o Um’ significa derivar, então é Yan Yi, não é?”

Zhang Yan Yi hesitou e riu alto, balançando a cabeça:

“Não, essa frase ouvi de um jovem amigo recentemente.”

“Eu conheço?” Jin Jian perguntou confusa:

“Quando o Mestre fez amizade com esse jovem?”

Zhang Yan Yi sorriu sem responder, mas o nome “Zhao Duan” surgiu em sua mente.

No instante em que pensou nisso, uma sensação misteriosa do Dao surgiu.

Ele franziu ligeiramente as sobrancelhas, calculou rapidamente e percebeu uma tênue aura vermelha de perigo pairando sobre o nome “Zhao Duan”.

“Esse rapaz... tem uma calamidade?”