86. O Novo Oficial Assume o Cargo

Naquela manhã, Zhao Duan foi despertado pelo burburinho dentro da mansão.

A nomeação oficial para o novo cargo na Comissão de Inquérito havia chegado dois dias antes. Ao saber que o primogênito da família estava sendo promovido, toda a casa de Zhao mergulhou em júbilo, imersa em um clima festivo.

You Jinhua, como senhora da casa, considerava que assumir um novo cargo era um acontecimento de grande importância, digno de toda a atenção. Seguindo a tradição de Dayu, no dia em que um novo oficial toma posse, a família deve limpar totalmente o pátio, lavando as impurezas e buscando bons presságios de renovação contínua.

Por isso, logo ao amanhecer, os criados da casa Zhao levantaram-se cedo e iniciaram uma grande faxina.

O desjejum foi farto.

Durante a refeição, a bela senhora, radiante, disse:

— O traje oficial do primogênito já foi passado com carvão em brasa. Os criados são desajeitados; depois, a mamãe vai ajudá-lo a se vestir pessoalmente.

— Hoje é o primeiro dia do primogênito na repartição. Voltará para almoçar em casa ao meio-dia? A mamãe preparou um caldo especial; posso mandar um criado levar até lá, que tal?

— No início do novo posto, certamente será necessário confraternizar e beber com os colegas. Se quiser trazer alguém para casa, a mamãe pode se preparar com antecedência...

Zhao Duan sentia-se profundamente desconfortável ao ouvir a bela madrasta chamá-lo repetidamente de “primogênito”.

De repente, com um estalo, ele bateu os hashis com força sobre a mesa e disse, em tom frio:

— Hoje a mamãe está especialmente falante.

You Jinhua, de semblante delicado, assustou-se e, recordando o temor que sentia do enteado em tempos passados, forçou um sorriso submisso:

— Mamãe fala demais, deve estar incomodando você. Não falo mais, não falo mais.

Ao lado, Zhao Pan, de cabeça baixa devorando o arroz, esboçou um sorriso sarcástico. Já estava acostumada a ver a mãe se humilhar diante do enteado.

A jovem de traços delicados bem que tentara convencer a mãe a mudar, mas sabia que, por seu temperamento tradicional, a mãe seguia o princípio de “após a morte do marido, submeter-se ao filho”.

Ela, por sua vez, idolatrava a Imperatriz.

...

Após a refeição.

You Jinhua trouxe pessoalmente o novo traje de oficial da Comissão, ajudando Zhao Duan, que se postara diante do espelho com os braços abertos, a se vestir.

O traje, de fundo negro, bordado com seda fina e com as mangas arrematadas em prata, era ao mesmo tempo austero e imponente — combinava à perfeição com a beleza de Zhao Duan.

Ao terminar, You Jinhua fitou, ligeiramente absorta, o reflexo do enteado alto e imponente no espelho. Em seguida, sorriu com ternura de tia:

— O primogênito é tão bonito; nasceu para ser um grande oficial.

O pai da Imperatriz, o falecido imperador, era notório por seu apreço pela beleza. Nos exames imperiais, não raro alterava a classificação dos primeiros colocados conforme a aparência dos candidatos.

Assim, na mentalidade popular, a relação entre aparência e carreira oficial acabou se arraigando profundamente.

Zhao Duan, racionalmente, não aprovava tal lógica absurda. Mas, como maior beneficiado, não tinha argumentos para contestá-la e, no fundo, acabava concordando.

...

...

Deixando a casa, Zhao Duan caminhou por duas ruas e subiu numa carruagem de aparência sóbria, mas de luxo discreto, parada na esquina.

Assim que se acomodou, sorriu para a outra pessoa no interior e disse:

— Cheguei um pouco atrasado. Lamento tê-la feito esperar, senhora Mo.

A mulher, vestida como funcionária do governo, usava um chapéu preto sem abas. Sua postura era altiva, o semblante frio, e uma beleza andrógina realçada por uma pintura de flor de ameixeira na testa. Conhecida como a “Primeira-Ministra Feminina”, ela repousava os olhos fechados.

Naquele momento, abriu os olhos e falou, em tom distante:

— Venho por ordem de Sua Majestade acompanhar sua posse hoje. Se tiver algo a perguntar, fale diretamente.

Soava como uma máquina impassível, ansiosa apenas por cumprir logo a missão.

Depois disso, as rodas começaram a girar e a carruagem partiu rumo à repartição central.

Que frieza, nem se digna a puxar conversa... pensou Zhao Duan, consciente de que a funcionária à sua frente tinha impressões profundamente negativas sobre ele.

Por mais que tivesse colecionado conquistas, aos olhos de Mo Chou, Zhao Duan apenas deixara de ser um “imbecil insignificante” para tornar-se um “ardiloso insignificante”.

Na verdade, Mo Chou sempre desprezara, acima de tudo, o mau-caráter de Zhao Duan.

Para ela, o motivo de Zhao Duan ter conquistado o apreço da Imperatriz, do Senhor Yuan e mesmo de Sun Lianying, era sua habilidade de dissimular, adular e criar falsas aparências.

Zhao Duan compreendia perfeitamente: uma vez enraizado, o preconceito não se dissipa de um dia para o outro.

Assim, respondeu de maneira igualmente protocolar:

— Fui nomeado às pressas e tenho dúvidas. Gostaria de saber sobre a situação do Salão Flor de Pêra e por que não há uma Comissão ali.

Ao saber que a Imperatriz enviara Mo Chou para supervisioná-lo, Zhao Duan percebera algo estranho.

Se fosse apenas uma nomeação rotineira, mesmo que houvesse resistência, a Imperatriz poderia apenas pedir a Ma Yan para cuidar dele. Não havia razão para enviar a Primeira-Ministra pessoalmente.

Suspeitava que havia armadilhas.

Mo Chou, ao ouvir isso, deixou transparecer um leve ar de satisfação maliciosa:

— O senhor Zhao não sabe?

Chame-me de Comissário... ah, ainda não tomei posse oficialmente, então tudo bem... pensou Zhao Duan, compondo-se:

— Peço à senhora que me esclareça.

Mo Chou respondeu, impassível:

— Na repartição central há nove salões. São colegas, mas também rivais.

Desde que o Senhor Ma assumiu o comando, nos últimos dois anos, realizou várias mudanças entre os funcionários. O Salão Flor de Pêra, do qual você vai cuidar, ocupa a nona posição.

O último comissário foi afastado por corrupção, e toda a sua equipe dispersada... O salão ficou esvaziado.

Mais tarde, Ma Yan decidiu reconstruir o Salão Flor de Pêra, então transferiu alguns ‘elementos de destaque’ dos outros oito salões para preenchê-lo...

Zhao Duan pressentiu o perigo: — ‘Elementos de destaque’?

Mo Chou assentiu e exemplificou:

— Ou são pessoas de grande competência, mas isoladas e rejeitadas pelos demais; ou funcionários antigos, acomodados e improdutivos, difíceis de demitir; ou ainda novatos sem experiência ou respaldo... Claro, a maioria são filhos de famílias influentes, oficiais e nobres, arrogantes e rebeldes.

A expressão de Zhao Duan foi ficando rígida:

— Filhos de oficiais? Pelo que sei, os funcionários da repartição central são selecionados entre soldados das guarnições regionais.

A repartição é responsável por fiscalizar e prender funcionários, mantendo-se íntegra graças a um método de seleção singular, que visa evitar relações pessoais com as elites do governo — ao menos era essa a impressão geral.

Mo Chou soltou uma risada seca, com ar de quem pensa: “Então você realmente não sabia”.

— De início era assim, mas Dayu já existe há seiscentos anos. Por mais que se promova renovação, com o tempo os vícios se acumulam.

Hoje, é verdade, muitos funcionários ainda vêm das guarnições, mas há também muitos que herdaram o cargo dos antigos capitães, e, ao longo dos anos, não faltaram filhos de famílias influentes empurrados para dentro...

Enfim, a composição é muito mais complexa do que se imagina.

Um problema estrutural... suspirou Zhao Duan.

Toda organização começa pura, mas acaba por se corromper.

A repartição central não era exceção. Ma Yan, ao assumir, promovia trocas constantes de pessoal para, a mando da Imperatriz, extirpar os vícios.

Polia a ferrugem da lâmina, fazendo-a brilhar novamente.

Mas, por ser um mal antigo, era impossível eliminá-lo por completo.

Assim, Ma Yan, sob o pretexto de “preencher vagas”, jogou no Salão Flor de Pêra todos os “maus elementos” dos outros salões — aqueles que não podiam ser demitidos, mas só causavam problemas.

O semblante de Zhao Duan era sombrio:

— Então é por isso que o Salão Flor de Pêra ficou tanto tempo sem comissário?

— Em parte — respondeu Mo Chou, fria. — Ninguém queria assumir esse abacaxi, e os poucos interessados tinham segundas intenções. Por isso, ficou de lado.

Ela fez uma breve pausa, e um leve sorriso pareceu surgir em seus lábios:

— Desta vez, certamente foi por confiança nas suas capacidades que o Senhor Yuan lhe deu essa responsabilidade.

Satisfação com o infortúnio alheio! Absoluta satisfação! Zhao Duan sentia-se como um rebanho de lhamas correndo desenfreadas pelo pensamento. Não era de se admirar que tivesse sido promovido fora dos padrões — Yuan Li, aquele velho, não estava tramando nada de bom.

Dizia que lhe daria um grande presente, mas era uma armadilha.

Não era à toa que a Imperatriz enviara uma confidente para supervisionar — certamente, os insubordinados do Salão Flor de Pêra tinham ligações perigosas, das quais nem Ma Yan queria se aproximar.

Por outro lado, tudo tem dois lados.

Quanto maior a dificuldade, maior a recompensa.

O Salão Flor de Pêra era de fato complicado, mas, se conseguisse firmar-se ali e conquistar aqueles jovens poderosos e competentes, o poder que Zhao Duan teria em mãos superaria o dos outros salões — talvez se tornasse o número um depois do próprio supervisor.

Por um instante, Zhao Duan pareceu ver o sorriso de Xu Zhenguan, a Imperatriz murmurando: “Você tem coragem de aceitar esse desafio?”

Dentro da carruagem, Mo Chou, divertida, observava as variações no rosto do novo “Comissário do Salão Flor de Pêra”, lembrando-se das recomendações da Imperatriz:

— Sua Majestade teme que você não consiga se firmar. Por isso, me mandou acompanhá-lo pessoalmente. Daqui a pouco, eu mesma o levarei até lá, com o prestígio da Imperatriz...

— Não!

Zhao Duan interrompeu de repente, com um brilho decidido no olhar e um sorriso nos lábios:

— Peço à senhora que aguarde do lado de fora da repartição. Quero entrar sozinho nessa cova de dragões e tocas de tigres. Se eu precisar, peço sua intervenção. Que tal?

...

ps: Amanhã é terça-feira, última tentativa de conseguir recomendações. Ainda que as chances sejam mínimas, peço que todos leiam a atualização de amanhã.

Além disso, há duas semanas o editor me perguntou sobre o lançamento pago, e eu adiei. Na sexta passada, poderia ter iniciado, mas adiei de novo, dando gratuitamente mais cinquenta mil palavras. Depois de amanhã, ou seja, no feriado do Primeiro de Maio, se nada ocorrer, certamente começará a cobrança. Estou sem nenhum capítulo adiantado e, justo agora, começa um novo arco... Estou nervoso!