105. Banho com a Imperatriz?

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Uma oportunidade de transformação radical? Os olhos de Zhao Duan brilharam:
— Posso perguntar, Vossa Majestade, do que se trata exatamente?
Xu Zhengguan, porém, estava cansada de explicar, lançou-lhe apenas um olhar e resmungou:
— De qualquer forma, não irá desapontá-lo. Espere e verá.
Em seguida, a imperatriz de branco agitou levemente a manga, e Zhao Duan, atordoado, percebeu que já havia recuado dezenas de metros, encontrando-se à porta do Salão de Cultivo do Coração.
Que técnica extraordinária... Isso também pode ser chamado de método marcial?
Zhao Duan ficou maravilhado, mas logo levou as mãos ao estômago, franzindo a testa:
— Ainda não comi nada.
...
A imperatriz falou, e Zhao Duan só pôde se refugiar na sala lateral, aguardando pacientemente, consumindo todas as frutas e doces sobre a mesa.
Aproveitou para organizar seus pensamentos:
— Hm, depois de hoje, o departamento imperial certamente sofrerá uma reviravolta, liberando duas vagas nos esquadrões de investigação, precisando de novos recrutas. Então, talvez a minha Seita das Flores de Pêra possa aproveitar para subir um degrau no ranking.
Mas ele apenas pensou nisso, não se importava muito com classificações.
Quanto à existência de partidários rebeldes dentro do departamento, também não era sua preocupação.
Mesmo que houvesse, provavelmente eram peixes pequenos, sem grande força.
— Mas falando nisso, a derrota e morte do Segundo Príncipe, e o desmantelamento da Sociedade de Apoio, tudo bem, mas ainda assim há um poder tão grande...
Zhao Duan franziu os lábios, temendo que os boatos fossem verdadeiros.
Atrás da Sociedade de Apoio, certamente existem “Oito Príncipes” sustentando-os.
Só assim se explica por que esses rebeldes nunca cessam de matar.
Embora o Segundo Príncipe tenha morrido, eles ainda podem apoiar algum outro príncipe para subir ao trono, continuando a servir a um poder maior.
— Deixa pra lá, isso está muito longe de mim. Sou apenas um soldado na linha de frente.
Zhao Duan tinha uma clara percepção de seu lugar.
Embora parecesse brilhante, ainda era apenas um ramo dependente de uma grande figura da corte.
Depois de presenciar a impressionante habilidade de seu irmão mais experiente, ansiava cada vez mais por dominar um método marcial próprio.
...
Assim, ele esperou até escurecer, enquanto seu estômago roncava novamente.
Quando o sol se pôs e a noite azul escura se instalou, finalmente alguém se lembrou dele.
— Servo Hai!? — Zhao Duan exclamou surpreso. — O que o traz aqui?
Do lado de fora da sala lateral, surgiu um eunuco idoso, vestindo um manto vermelho vivo, corpo um pouco curvado, rosto ruborizado e presença imponente.
Era o Grande Servo Imperial Hai, da família imperial.
Com as mãos nas costas, seguia acompanhado de um eunuco carregando uma lanterna.
Este mestre interno, que raramente deixava o Salão das Artes Marciais, parecia sorrir levemente no canto dos olhos:
— O que, não esperava me ver?
Zhao Duan levantou-se para cumprimentá-lo com um sorriso radiante:
— De forma alguma, se o senhor convocou, eu não ousaria recusar.
O Grande Servo parecia desfrutar da bajulação, examinando-o com satisfação e comentou:
— Ouvi dizer que você conquistou mais méritos, rapaz. Em tão pouco tempo, já mudou de pele.
Referia-se ao manto oficial dos esquadrões de investigação.
Zhao Duan respondeu sorrindo:
— Não importa onde eu vá, o mais importante é o crachá de servo que carrego na cintura.
O Grande Servo ficou satisfeito com sua lealdade e resmungou com um sorriso:
— Para de bajular. O imperador me enviou para preparar as coisas, vamos.
Dito isso, virou-se e saiu.
Zhao Duan apressou-se a acompanhá-lo.
Logo percebeu, surpreso, que o eunuco não estava sozinho: atrás dele vinham mais de trinta eunucos carregando lanternas.
Eles não eram servos especiais, apenas eunucos comuns.
De maneira ordenada, formaram duas filas, cada um segurando em mãos caixas que pareciam recipientes para alimentos.
Com uma mão seguravam lanternas, seguindo silenciosamente, parecendo duas serpentes vermelhas flamejantes na noite azul escura.
— O que são essas coisas...? — Zhao Duan perguntou intrigado.
O eunuco de manto vermelho, caminhando à frente com as mãos às costas, respondeu calmamente:

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— Você saberá em breve. São todas para você.
Droga, todos misteriosos... Zhao Duan não desistiu e continuou seguindo o velho servo, tentando obter informações de forma indireta.
O Grande Servo, já cansado, resmungou:
— Por que você é tão tagarela?
Zhao Duan sorriu:
— Se o senhor me explicar claramente o que é essa purificação e transformação pelo I Ching, eu não perguntarei mais.
O grupo já havia deixado a área do Salão de Cultivo do Coração, mas não se dirigia ao Salão das Artes Marciais; fizeram uma curva rumo ao canto sudoeste do palácio.
À noite, o palácio inteiro se transformava num mar de luzes.
Guardas em patrulha e eunucos e damas que iam e vinham pareciam vaga-lumes a dançar nas noites de verão.
Os locais afastados, naturalmente, eram escuros e sem luz.
Mas Zhao Duan percebeu que o caminho que seguiam era excepcionalmente iluminado.
Havia várias construções douradas que se destacavam nitidamente.
— Já chega — suspirou o velho servo — Jovens são impacientes. Você sabe onde estamos indo?
— Não — Zhao Duan admitiu.
O Grande Servo sorriu:
— Quando o palácio foi construído, incorporaram uma fonte termal natural, transformada em um banho natural exclusivo para os nobres do palácio. Hoje é conhecido como o “Palácio das Águas Quentes”.
Palácio das Águas Quentes... Zhao Duan já ouvira esse nome.
Nos romances populares, existe uma famosa “Ilustração da Concubina Real Saindo do Banho”, baseada nesse palácio, e dizem que vende muito.
Zhao Duan perguntou, intrigado:
— Então? Vossa Majestade não vai me dar um banho no palácio, vai?
O Grande Servo ignorou sua pergunta e continuou:
— O Palácio das Águas Quentes tem trinta e seis piscinas de vários tamanhos. Por ter sido abençoado por energia dragônica por centenas de anos, é uma água de qualidade suprema, especialmente benéfica para guerreiros.
Água de qualidade... o rosto de Zhao Duan mudou ligeiramente.
Pensou consigo mesmo: será que vou beber a água do banho da imperatriz? Esse pensamento doentio o assustou.
O Grande Servo, alheio a seus pensamentos, falou calmamente:
— Você que pratica artes marciais há anos deve saber como é importante para um guerreiro ter um corpo sólido.
Zhao Duan assentiu:
— Quando comecei a treinar, meu mestre sempre dizia que o progresso depende muito da “estrutura óssea”. “Estrutura” refere-se à raiz espiritual do mago e “óssea” ao esqueleto do guerreiro.
Na dinastia Dayu, havia muito mais guerreiros que magos, e o conhecimento sobre isso era mais difundido.
Como se diz, “pobre em letras, rico em armas”; quem segue o caminho marcial não apenas treina árduamente por anos, mas também usa muitas ervas para cultivar o qi, fortalecer o sangue e aprimorar o corpo.
Em resumo: fortalecer o corpo.
O Grande Servo disse:
— Eu examinei seus ossos. Você tem uma constituição mediana, nada ruim, mas os medicamentos que usou para fortalecer o corpo eram comuns, por isso sua base física não é forte.
Você ainda é jovem, não percebe muito, mas conforme evoluir e envelhecer, vai entender quão crucial é a qualidade física para a progressão.
Sei que você pode dizer que muitos guerreiros poderosos vieram de origens humildes, mas também sabe que esses guerreiros vivem menos que magos do mesmo nível, porque não têm uma base sólida.
Parecem brilhar no auge, mas estão consumindo sua vida.
Zhao Duan franziu a testa:
— Mas ouvi dizer que a estrutura óssea, uma vez formada, não pode ser modificada.
O Grande Servo corrigiu:
— Não é impossível, apenas difícil. Quanto mais velho e mais avançado no cultivo, mais difícil fica. Para alguém da sua idade e nível, já é difícil, mas ainda está longe de ser impossível.
E essa purificação pelo I Ching é um método secreto que ajuda a reconstituir o corpo, reforçando a base do guerreiro.
O eunuco de manto vermelho lançou um olhar para ele e disse:
— Nem sei que sorte você teve, garoto. Com seus méritos atuais, não deveria receber essa purificação, mas o imperador permitiu.
Zhao Duan finalmente entendeu, seu coração disparou.
O presente da imperatriz era uma oportunidade de transformação radical, de refazer sua base de cultivo.
E pelo tom um tanto ácido do Grande Servo, era possível perceber o quão rara essa chance era.
Sem falar no impacto que isso teria no limite futuro de seu cultivo, só o fato de prolongar sua vida já o deixava emocionado.
...
Enquanto falavam, entraram na área do Palácio das Águas Quentes.
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Era um jardim cercado por muros brancos e telhados negros, com pinheiros e ciprestes por toda parte, e no centro várias piscinas termais.
O chão era coberto por pedras brancas, intercaladas por postes de bronze que sustentavam lanternas.
Apesar da noite, o vapor quente das águas criava neblina, parecendo um paraíso celestial.
— Essas são as piscinas onde os nobres do palácio tomam banho? — perguntou Zhao Duan curioso.
O Grande Servo lançou-lhe um olhar, parecendo adivinhar seus pensamentos, e disse:
— Não pense nisso. A imperatriz não toma banho nessas piscinas ao ar livre, mas lá na frente.
Zhao Duan ergueu os olhos e viu, à distância, um pavilhão antigo e elegante, com uma placa onde se lia “Piscina Pura” em letras cursivas.
A maior piscina ficava dentro do pavilhão; as de fora eram claramente inferiores.
No momento, a área estava deserta. O Grande Servo conduziu Zhao Duan até uma das piscinas e gesticulou:
— Comece agora.
Em seguida, os mais de trinta eunucos ao redor abriram suas caixas e começaram a despejar nelas preciosos e raros tesouros da natureza, que não tinham preço no mercado, fazendo sons de pequenos respingos contínuos.
— Ahhh —
Outros eunucos mexiam a água com grandes conchas de madeira.
Em instantes, a piscina transformou-se num banho medicamentoso.
— Tire a roupa e entre — disse o Grande Servo friamente.
Zhao Duan ficou impressionado com o investimento.
De relance, cada ingrediente valia pelo menos mil taéis:
Lótus das Sete Cores da Montanha Celestial, Fruto das Seis Dinastias do Dragão, Folhas de Ouro e Jade, Flor Mangue, Erva Ascendente...
Alguns eram tão raros que poderiam ser os tesouros passados de geração em geração da Casa das Ervas da Capital.
E agora eram despejados ali sem cerimônia, provocando inveja nos guerreiros de todo o império, que os chamariam de desperdício.
— Oh, oh! — exclamou Zhao Duan, arrancando as roupas sem se importar com os eunucos ao redor, pronto para pular na piscina.
— Tire tudo, não deixe nada. — disse o Grande Servo friamente.
Não... eu estava tentando poupar a eles o constrangimento, pensei no bem-estar deles... Zhao Duan olhou para a última peça, a cueca, e arqueou a sobrancelha.
Sem hesitar, chutou a peça para longe, fazendo com que os eunucos envergonhados virassem a cabeça, pensando que a imperatriz tinha boas razões para escolher Zhao como seu favorito.
— Pluf! —
Zhao Duan pulou na piscina, sentindo imediatamente seus poros respirarem:
— Servo, posso apenas meditar e absorver o poder das ervas?
O Grande Servo balançou a cabeça e disse:
— A transformação radical é um feito contrário ao céu. Esses tesouros são apenas auxiliares. O mais importante é que um mestre poderoso faça a transmissão de energia para você, reconstruindo sua base.
Transmissão... Zhao Duan ficou um pouco relutante:
— Será o senhor quem fará isso por mim?
O Grande Servo negou:
— Eu até poderia, mas não tenho o cultivo necessário para alcançar a perfeição. O imperador realmente lhe favorece, esta noite ele mesmo fará a transmissão. Espere em silêncio.
Dito isso, o eunuco de manto vermelho agitou a manga e conduziu a multidão de eunucos, marcados por memórias dolorosas, para fora, sem deixar vestígios.
Em um piscar de olhos, restou apenas Zhao Duan solitário no Palácio das Águas Quentes.
Ele ficou parado por um longo tempo, até perceber o que estava prestes a acontecer.
De repente, ergueu os olhos para o pavilhão iluminado à distância.
No segundo andar, a porta se abriu de repente.
Uma figura vestida de branco, cabelos negros como uma cascata, uma beleza sublime e etérea, desceu suavemente ao jardim.
A imperatriz Dayu parecia ter acabado de tomar banho, com a pele como massa de arroz ao vapor, branca com um leve rubor.
Os cabelos longos e soltos, ainda úmidos, caíam preguiçosamente sobre o pescoço.
Seus pés delicados e brancos pisavam nas pedras aquecidas, os dedos se encolhiam e depois se esticavam.
Ao lado, no chão, estavam espalhadas as roupas de Zhao Duan.
Xu Zhengguan parecia uma fada descendo à terra, olhando de cima para baixo, observando Zhao Duan imerso na piscina, com apenas a cabeça fora d’água, com um olhar sereno.
— V-Vossa Majestade?!
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