117. A Captura de Xia Jianghou

Prender o Marquês Xiajiang... As sobrancelhas desordenadas de Ma Yan tremeram repentinamente, e ele perguntou:

— Preciso de um motivo.

Zhao Du'an não hesitou. Começou descrevendo a emboscada que sofrera naquela manhã a caminho de casa e terminou com o pedido de ajuda de Feng Ju.

Ele explicou tudo porque sabia que o Superintendente Ma não tolerava qualquer desvio ou omissão. Não havia como esconder, nem necessidade para tal, então preferiu a franqueza.

— Portanto, o Marquês Xiajiang está defendendo a Princesa Yunyang e pretende usar Feng Ju como porta de entrada para atingi-lo.

Ma Yan manteve a expressão serena:

— Você requisitou o pessoal dos Nove Salões apenas para resgatar a mulher sequestrada?

— Sim — admitiu Zhao Du'an com naturalidade.

— Você poderia ter levado o assunto ao Imperador; não precisaria de tanto alarde — observou Ma Yan.

— Mas o tempo não espera — respondeu Zhao Du'an com firmeza. — O senhor deve saber que quem é capaz de tal atrocidade não se importa com a honra de uma mulher.

Ma Yan lançou-lhe um olhar de soslaio e disse:

— É também porque você quer obter provas contra ele e não pretende deixá-lo escapar impune, não é?

— O senhor é perspicaz! — suspirou Zhao Du'an. — Minhas pequenas intenções realmente não escapam ao seu olhar atento.

— ... — Ma Yan, sem saber como lidar com tanta bajulação, soltou um suspiro e disse: — Então, você tem provas concretas agora? Embora o Marquês Xiajiang esteja por trás da proteção à Sociedade da Flor Vermelha, isso não prova que cada ato da organização tenha sido ordenado por ele.

Zhao Du'an respondeu:

— O líder da Sociedade da Flor Vermelha já foi lançado na Prisão Imperial; acredito que o depoimento virá em breve.

— Ou seja, ainda não tem nada — Ma Yan fixou seus olhos impessoais nele.

— ...Por enquanto, não — respondeu Zhao Du'an, mantendo a postura.

O silêncio tomou conta da sala.

Justo quando ele suspirava interiormente, achando que seu plano havia fracassado, o Superintendente Ma, sentado atrás da mesa, levantou a mão. De uma pilha de documentos, retirou um mandado de captura e o empurrou em sua direção.

No papel branco, estava estampado o selo quadrado e vermelho do Superintendente da Prisão Imperial. No campo reservado ao nome, lia-se claramente: "Marquês Xiajiang".

O mandado já estava pronto!

Zhao Du'an levantou a cabeça, atônito. Como o seu "prezável" superior sabia que ele pretendia prender o Marquês Xiajiang?

Ah, claro. Como chefe da Prisão Imperial, não era de se estranhar que ele recebesse informações antes mesmo de mim...

Ma Yan, com o rosto frio e inexpressivo, ordenou:

— Sendo assim, vá.

— Mas... o sujeito apelidado de Mestre Meng ainda não abriu o bico... — Zhao Du'an começou a dizer.

— Ele vai abrir — Ma Yan olhou para ele. — Não é mesmo?

"Trabalho limpo... Eu sabia que alguém que chega à posição de superintendente não pode ser alguém puramente benevolente..." Zhao Du'an exibiu um sorriso de surpresa.

Ao segurar o mandado, ele hesitou:

— Mas ouvi dizer que o Marquês Xiajiang possui um cultivo marcial notável. O Pavilhão da Flor de Pereira já tem pouco pessoal; se ele resistir à prisão...

Ma Yan comentou:

— Isso não seria bom?

"Droga... você também é um tanto perverso, velho Ma..." Zhao Du'an admirou-se.

Se o Marquês Xiajiang resistisse à prisão ou partisse para a agressão, ele estaria entregando a própria sentença em bandeja de prata. Contudo, Zhao Du'an ainda estava hesitante; o seguro morreu de velho. Ele ainda se lembrava do aviso de Zhang Yanyi sobre uma "calamidade de sangue". E se isso se concretizasse ali? Quem garantia que o tal "Talismã de Comando Divino" em seu peito era confiável?

— Relaxe — Ma Yan pareceu ler seus pensamentos e disse calmamente: — Ele não pode feri-lo. Lembra-se dos preparativos que você fez quando me levou para enganar os Nove Salões?

Zhao Du'an ficou paralisado.

...

Dentro do camarote da casa de chá.

Com os últimos raios de sol desaparecendo no horizonte, a atmosfera opressiva na sala atingiu o ápice.

— O chá acabou de novo, quer que eu peça outra rodada? — perguntou o letrado ligeiramente gordo, erguendo o bule vazio.

O homem de meia-idade com o turbante balançou a cabeça; aquele chá fora servido repetidas vezes durante toda a tarde e já não tinha sabor algum.

— Está anoitecendo — Feng Ju sentou-se, derrotado, com o rosto cinzento e os olhos injetados de sangue. Ele tentou dormir, mas não conseguiu. — Não posso esperar mais.

Ele ameaçou levantar-se, mas foi impedido pelos dois amigos:

— Onde você pensa que vai?

— Qualquer lugar é melhor do que ficar aqui esperando! — o rosto de Feng Ju estava distorcido. — No pior dos casos, irei até a mansão do Marquês, baterei nos tambores e farei um escândalo.

"Enlouqueceu..." os dois trocaram olhares, percebendo que Feng Ju perdera a razão.

Justo nesse momento, a porta do camarote foi batida.

O letrado gordinho hesitou, abriu a porta e viu o cocheiro de Feng Ju parado ali.

— Senhor — o cocheiro ofegava, segurando um envelope. — Recebemos uma resposta do Pavilhão da Flor de Pereira.

Feng Ju levantou-se abruptamente, deu alguns passos, arrancou o envelope e o rasgou, ficando paralisado.

Dentro, havia apenas três palavras: "Caso resolvido".

— Isso... — os dois amigos também leram e se entreolharam.

O letrado gordinho murmurou:

— O que isso significa? Como assim resolvido? Será que o Marquês Xiajiang concordou em soltá-la? Ou a Lianlian já foi resgatada?

O homem de turbante balançou a cabeça:

— Quanto tempo passou? Nem duas horas completas. Será uma armadilha? Ou estão apenas tentando nos acalmar?

O tempo era curto demais. Eles instintivamente suspeitaram — claro, graças à desconfiança que nutriam por Zhao Du'an.

Feng Ju, ansioso e sem saber a verdade, pensou um pouco e disse:

— Vou à Prisão Imperial verificar.

— Não é prudente...

Enquanto os três discutiam, passos foram ouvidos na escada. Era um dos servos da família Feng, ofegante:

— Senhor, senhor! A senhorita voltou!

O quê?!

A respiração de Feng Ju acelerou. Ele fixou os olhos no servo:

— O que você disse?

O servo, assustado, explicou:

— Uma oficial do Pavilhão da Flor de Pereira escoltou a senhorita até em casa. Ela disse que, por ordens do Comissário Zhao, os Nove Salões agiram em conjunto e conseguiram resgatar a senhorita a tempo das mãos dos sequestradores. Ela não sofreu ferimentos graves, apenas ficou trancada no depósito por algumas horas. Agora, todos os sequestradores foram presos...

A residência da família Feng ficava mais perto dali do que a Prisão Imperial, por isso as notícias chegaram quase ao mesmo tempo.

Os três ficaram paralisados.

O letrado gordinho e o homem de turbante se entreolharam, surpresos por aquele Zhao Du'an, tão astuto e implacável, ter sido tão eficiente. E mais: ter tamanho poder para mobilizar todo o efetivo da Prisão Imperial...

Seria esse um poder que um comissário deveria ter?

Feng Ju estava completamente atônito. Em seguida, quase chorou de alegria; o estresse de um dia inteiro se dissipou, e seu coração transbordou de emoções. Ele não esperava que Zhao Du'an, com quem teve apenas um encontro e uma relação de conveniência, estivesse disposto a ajudá-lo tanto.

— Preparem a carruagem. Vou à Prisão Imperial agradecer pessoalmente ao Senhor Zhao — disse Feng Ju solenemente.

O servo, porém, avisou:

— Aquela oficial de sobrenome Qian disse que o Senhor Zhao provavelmente estará ocupado esta noite, e que não seria prudente o senhor ir agora.

Ocupado? Ocupado com o quê?

Feng Ju e seus amigos se entreolharam, e uma suposição surpreendente surgiu simultaneamente em suas mentes.

...

Enquanto isso, no terceiro andar de um restaurante na capital.

A Princesa Yunyang e o Marquês Xiajiang também apreciavam o pôr do sol. Ambos jantavam em um andar inteiro reservado para eles.

A brisa da noite dissipava o calor escaldante, trazendo um frescor agradável.

— Com uma vista tão bela, devemos beber até o fim — o Marquês, de aparência elegante e barba bem cuidada, segurava uma taça de jade e ria, olhando para a mulher à sua frente.

Do outro lado da mesa redonda, repleta de iguarias, sentava-se uma mulher de beleza marcante. Embora fosse "tia" da Imperatriz, a Princesa Yunyang era muito mais jovem que o falecido imperador. Criada em berço de ouro, mantinha uma aparência impecável; apesar de seu filho já ser adulto, seu rosto não mostrava um único sinal de envelhecimento.

Ela adorava vestidos de seda vermelha, que realçavam sua pele alva e pernas longas e torneadas. No momento, estava com as pernas cruzadas, um dos pés descalços balançando enquanto segurava o sapato bordado na ponta dos dedos.

— O Marquês pode beber o quanto quiser, por que me diz essas coisas? Será que pretende me embriagar? — sob os cabelos bem penteados, seu rosto de raposa exibia um sorriso preguiçoso.

O Marquês Xiajiang, hipnotizado pelo balanço do sapato, estendeu a mão para agarrá-lo:

— A Princesa é uma heroína na bebida; temo que não seja o álcool que embriague, mas a própria pessoa...

A Princesa Yunyang esquivou-se habilmente da mão dele, rindo:

— O Marquês é quem está bêbado. Está escurecendo e preciso voltar à minha mansão.

O Marquês, frustrado com a tentativa falha, disse:

— Princesa, conceda-me esta noite. Pode ficar tranquila, darei uma lição naquele sujeito de sobrenome Zhao e lavarei a sua honra.

A Princesa Yunyang fingiu indignação:

— O Marquês fala em dar-lhe uma lição, mas não vejo nenhuma ação concreta. Apenas interceptar a carruagem dele pela manhã foi o suficiente? Até o Secretário He é melhor que isso.

— Humpf — desdenhou o Marquês. — Aquele He Zheng é um covarde, não passa de um cão sob o comando do Ministro do Grande Tribunal. — Ele sorriu. — Princesa, não se apresse. Já enviei pessoas para resolver o assunto; darei a Zhao Du'an uma lição inesquecível.

— Ah? Não esconda o jogo, conte-me — pediu a Princesa, curiosa.

O Marquês, já um pouco embriagado e sem ninguém por perto, quis exibir-se diante da bela:

— Enviei pessoas secretamente para ameaçar o funcionário do Ministério do Pessoal, Feng Ju. Ora, ele foi enganado por Zhao Du'an para denunciar falsamente Li Yanfu. Agora, se ele estiver disposto a mudar seu depoimento e reabrir o caso... aquele Zhao não escapará ileso.

A Princesa Yunyang ficou levemente surpresa:

— Você pretende usar isso como pretexto? Se for assim, o que Zhao Du'an enfrentará não será apenas uma lição. Mesmo que minha sobrinha o proteja, ele terá que responder aos ministros.

O Marquês percebeu que não havia muita alegria na voz dela e sentiu-se desagradado:

— A Princesa não está feliz? Acha que fui muito severo? — Ele bateu a taça na mesa e disse: — Princesa, não me diga que viu aquele rosto bonito e sentiu pena dele?

Pelo que conhecia da Princesa, tal especulação era inevitável. Afinal, a Princesa era famosa por ser indiferente ao marido e ao filho.

A Princesa Yunyang hesitou por um momento, depois riu, balançando-se toda, e disse com um olhar impotente:

— Marquês, já é um homem feito, por que ter ciúmes de um jovem? Apenas me preocupo com minha sobrinha. Se você for longe demais e realmente irritá-la, será difícil controlar as consequências.

O Marquês não se importou:

— Estou apenas aproveitando a correnteza. Uma vez que o plano seja executado, outros agirão por conta própria.

Os olhos da Princesa brilharam, percebendo o que ele queria dizer:

— Você quer dizer...

De repente, passos na escada interromperam a conversa. O servo que guardava a entrada informou:

— Marquês, algo aconteceu.

O Marquês franziu a testa, olhou para a Princesa, hesitou, mas levantou-se e foi ouvir o servo:

— O pessoal da Sociedade da Flor Vermelha mandou um aviso: todos os seus pontos na cidade foram varridos pela Prisão Imperial, Feng Lianlian foi resgatada e o "Mestre Meng" foi preso.

"Como pode ser..." a embriaguez do Marquês passou pela metade. Ao perguntar os detalhes, seu rosto tornou-se sombrio.

— O que houve? — perguntou a Princesa.

O Marquês dispensou o servo e, com o rosto carregado, disse:

— Um pequeno imprevisto. Feng Ju provavelmente pediu ajuda àquele Zhao.

Ele pensou um pouco e adivinhou a causa. Só isso explicava a ação da Prisão Imperial. Isso estava além de suas expectativas. Antes de agir, ele verificara a personalidade de Zhao Du'an e sua relação com Feng Ju. Para ele, não havia confiança entre os dois; mesmo que Feng Ju tivesse coragem de pedir ajuda, com os métodos da Sociedade da Flor Vermelha, o governo não encontraria rastros tão rapidamente. Ele poderia ter matado Feng Lianlian e se livrado do corpo.

— Como aquele Zhao conseguiu? Mesmo que ele suspeitasse que usei a Sociedade da Flor Vermelha, como ele pôde comandar toda a Prisão Imperial?

O Marquês bebeu sua taça de uma vez. Apesar do choque, não estava em pânico. Com sua cautela, já havia preparado uma série de álibis ao sequestrar parentes de funcionários. Mesmo que o "Mestre Meng" não resistisse ao interrogatório, isso lhe causaria apenas um pequeno problema. Não seria fatal. O mais importante era que um mero comissário como Zhao Du'an não tinha poder para detê-lo. No máximo, culparia a Sociedade da Flor Vermelha. Será que o tal Zhao teria a ousadia de violar a lei e vir prendê-lo sem seguir os procedimentos? Isso seria, na verdade, entregar-lhe a própria cabeça.

— Então, seu plano falhou? — perguntou a Princesa, em tom neutro.

O Marquês respondeu calmamente:

— Apenas um pequeno contratempo. Vamos continuar bebendo. Princesa, fique tranquila, Zhao Du'an não escapará...

Passos rápidos soaram novamente na escada, interrompendo-os. O Marquês, irritado, lançou um olhar frio para a escada:

— O que foi agora?

O servo, com o rosto pálido, gesticulou para falar em particular. O Marquês, enfurecido, jogou a taça no chão:

— Diga logo!

O servo, sem saída, respondeu:

— Marquês, as coisas pioraram. Nossos vigias relataram que Zhao Du'an, liderando um grupo de oficiais, está vindo direto para cá. Parece que o alvo é o senhor!

"Pah!"

A taça rolou pela mesa e despedaçou-se no chão, espalhando o resto da bebida. O Marquês levantou-se abruptamente, olhando para o servo com incredulidade.

Do outro lado, sob o vestido vermelho, o sapato bordado parou de balançar. Sob o cabelo denso, o rosto nobre da Princesa Yunyang também revelava espanto.