Ameaça Inicial (Terça-feira, por favor continue lendo)

— Se o senhor deseja assim, não vejo motivo para recusar. — Mó Chou ficou momentaneamente surpresa, mas logo pareceu compreender, respondendo com indiferença.

Oferecem-lhe apoio, mas ele não aceita... Será orgulho excessivo? Após sucessivas conquistas, a confiança dele teria inflado? Acreditaria ser capaz de resolver tudo sem auxílio do imperador? Ou seria apenas o desejo de demonstrar suas habilidades, de me impressionar e mudar minha opinião sobre ele? Não importa, a primeira-ministra não se preocupa com isso.

Ela já pressente que, depois de Zhao Duan entrar no Salão da Flor de Pêra, acabará por procurá-la como aliada. Afinal... um bajulador que agrada aos superiores e oprime os inferiores, só consegue se impor diante de funcionários de baixo escalão ou do povo. Mas diante de nobres poderosos, certamente se dobrará, e isso não tem a ver com talento ou astúcia.

Mó Chou não duvida que Zhao Duan seja inteligente e tenha recursos. Mas sabe também que quanto mais arguto, mais entende a arte de avaliar circunstâncias e se adaptar, até mesmo de buscar favores entre poderosos.

Bem, pensando assim, há outra possibilidade: Zhao jamais pretendeu se impor, mas sim alinhar-se com os nobres dissolutos do Salão da Flor de Pêra, tornando-se cúmplice deles.

Considerando o péssimo perfil de Zhao Duan, essa hipótese não é nada improvável...

Se Zhu Kui estivesse aqui, certamente sentiria um calafrio: toda vez que seu senhor exibe esse sorriso, alguém está prestes a se dar mal.

...

Logo, a carruagem chegou à entrada da Secretaria Imperial. Zhao Duan desceu sozinho, deixando a primeira-ministra aguardando do lado de fora.

A Secretaria Imperial é um vasto complexo de edifícios, cada salão tem seu próprio pátio. O portão principal leva ao Salão do Governador, onde Ma Yan trabalha. À esquerda e à direita, nove salões se espalham; mais ao fundo, fica o temido calabouço, conhecido como Prisão Imperial.

— Senhor do Departamento de Investigação! Quanto tempo, estava com saudades — assim que Zhao Duan se anunciou, um velho conhecido, o Capitão Zhou Cang, veio ao seu encontro com uma risada cordial.

— O governador está ocupado, ordenou-me que o aguardasse e conduzisse o senhor.

Ocupado? Não estará me evitando? Só faltava meu mestre estar perdendo tempo... Zhao Duan estalou os lábios e assentiu com prazer:

— Nesse caso, agradeço.

Zhou Cang sorriu:

— O senhor é muito gentil, por favor, siga-me.

Os dois seguiram pela trilha de pedras em direção ao Salão da Flor de Pêra; vez ou outra, funcionários e guardas passavam, lançando olhares curiosos — claramente já haviam ouvido falar do novo superior.

— O governador pediu-me que o informasse sobre as circunstâncias, qualquer dúvida, basta chamar-me — disse Zhou Cang enquanto caminhavam.

Zhao Duan sorriu:

— Antes de vir, já ouvi falar do Salão da Flor de Pêra. Dizem que ali só há rebeldes e indisciplinados, é verdade?

Direto ao ponto... Zhou Cang respondeu constrangido:

— Bem... é verdade.

Zhao Duan perguntou com interesse:

— O governador tolera isso? Com seu poder, se quisesse realmente eliminar os problemas, seria difícil?

Zhou Cang suspirou, com um sorriso amargo:

— Com o respaldo do imperador, se o governador estivesse decidido, ignorando as consequências, resolveria rapidamente. Mas...

Ele hesitou, ponderando, e por fim baixou a voz, optando por uma explicação cuidadosa:

— O senhor sabe, desde a fundação da Secretaria Imperial, quase todos os governadores tiveram finais trágicos.

Zhao Duan entendeu na hora!

Em sua vida passada, estudou história; percebeu que líderes de instituições como a Oficina Oriental ou a Guarda Imperial acabavam como bode expiatório para a ira dos ministros, sacrificados pelo sistema. Mas há exceções.

Por exemplo, o chefe da Guarda Imperial na dinastia Ming, Lu Bing, aprendeu com os antecessores: durante seu mandato, dedicou-se a bajular os poderosos, servindo tanto ao imperador quanto aos principais ministros. Oficialmente executava as ordens do imperador, mas secretamente atendia aos interesses dos nobres, navegando entre ambos e, ao fim, saiu ileso.

Influenciado por dramas televisivos, Zhao Duan acreditava que órgãos especiais eram onipotentes, intimidando todos os ministros. Mas ao ler os registros históricos, viu que a realidade era mais complexa.

Lu Bing, para ser perdoado pelo principal ministro, chegou a ajoelhar-se e chorar desesperadamente... Depois, aliou-se ao inimigo político dele e ajudou a derrubá-lo — mas isso é outra história.

Voltando ao Grande Yu.

Ma Yan, embora não bajule Li Yanfu ou Yuan Li, também é humano. Serve à imperatriz com dedicação, mas pensa em si mesmo, tentando reduzir a hostilidade do grupo de funcionários. Assim, evita desagradar quem não é necessário.

Os membros do Salão da Flor de Pêra pertencem a esse grupo.

Pensando nisso, Zhao Duan teve uma súbita compreensão: sua preciosidade e o velho canalha Yuan Li o colocaram nesse cargo com algum propósito adicional?

— Entendi — assentiu suavemente, e perguntou:

— Então, diga-me, quem no Salão da Flor de Pêra não se deve contrariar?

Zhou Cang soltou um suspiro, ponderando:

— Novatos e alguns que vieram de outros salões não contam. Os que têm influência, com sua relação com o imperador, não precisam ser temidos. Se não exagerar, pequenas desavenças não são problema. Mas há um caso especial: um que nunca deve ser afrontado. Chama-se Li Lang, o maior encrenqueiro do Salão da Flor de Pêra.

— O nome me é familiar... Filho de quem? — Zhao Duan franziu o cenho.

— Filho da Princesa Yunyang — respondeu Zhou Cang em voz baixa.

Zhao Duan ficou surpreso!

A Princesa Yunyang é muito conhecida, irmã do antigo imperador, a própria imperatriz deve chamá-la de tia. Apesar de jovem, apenas dez anos mais velha que Xu Zhenguan. Um autêntico membro da família real.

Foi graças ao consorte da princesa Yunyang que Qin Qiu conseguiu entrar para o círculo de poder na capital. Mas o que realmente tornou a princesa famosa não foi sua posição, e sim seu comportamento "dissoluto".

Como tia da imperatriz, mantinha abertamente amantes, recebendo jovens bonitos em sua mansão para divertimento, enquanto seu marido era constantemente humilhado — a mais célebre tartaruga do Grande Yu.

— Filho da Princesa Yunyang? — Zhao Duan ergueu uma sobrancelha.

Não admira que seja intocável. Ma Yan e ele dependem da família imperial. Desagradar ministros é tolerável, mas prejudicar membros da realeza... é arriscado.

...

...

Enquanto conversavam, atravessaram um portão lateral e entraram no pátio.

No centro do jardim, uma imensa pereira exibia galhos e folhas exuberantes. Nos ramos, peras verdes ainda não maduras pendiam em abundância.

À esquerda, ficava o salão interno, com a placa dourada "Salão da Flor de Pêra".

Já era bem depois do horário de expediente, mas o salão estava vazio. Ao redor de uma enorme mesa de reuniões, cadeiras estavam espalhadas de modo irregular.

Apenas uma funcionária dormia sobre a mesa, cochilando.

Zhao Duan: ??

— Hum! — Zhou Cang, constrangido, tossiu com o punho fechado.

— Onde estão os outros? O governador avisou que hoje o novo chefe do departamento chegaria, pediu que esperassem!

A funcionária acordou sobressaltada, levantando-se de súbito, ainda atordoada.

Parecia ter pouco mais de vinte anos, rosto bonito, uma marca vermelha na face onde apoiara e um fio de saliva no canto da boca.

Provavelmente estava sonolenta, meio boba, lembrando aquelas jovens recém-formadas que entram no mercado de trabalho nos dramas de escritório.

Olhar puro e ingênuo, como se fosse se curvar noventa graus e dizer "desculpe-me!"

Qian Kerou passou a noite lendo romances, perdeu a hora.

Normalmente isso não era problema, porque o Salão da Flor de Pêra não tinha supervisores, nem disciplina. O expediente era mera formalidade, ociosidade e cochilos eram comuns.

Mas hoje era diferente; meio confusa, lembrou-se do novo chefe e, nervosa, explicou:

— Eles já chegaram, estão jogando cartas nos fundos... Eu... vou chamá-los!

Saiu apressada, mas ao dar dois passos, lembrou-se de voltar para cumprimentar o novo superior. Ao ver o rosto bonito de Zhao Duan, ficou surpresa e murmurou:

— Espere um momento, senhor.

E saiu correndo.

Zhou Cang, constrangido, esfregou as mãos:

— Ontem avisei claramente...

— Não tem importância — Zhao Duan não demonstrou raiva, ao contrário, sorriu com indiferença.

— A propósito, aquela de agora...

— Ah, entrou há pouco, não tem influência, foi contratada para substituir um parente. É uma simples iniciante, das poucas obedientes do Salão da Flor de Pêra — explicou Zhou Cang.

Você disse "das poucas", mas será que não é "a única"? pensou Zhao Duan, com um sorriso ainda mais radiante.

Muito bem, excelente: no primeiro dia, já desafiam o superior. Isso o satisfaz.

Afinal, se todos fossem obedientes, como ele poderia se impor? Ele não é nenhum demônio.

— Que abundância de talentos, agrada-me muito — Zhao Duan encostou-se à grande pereira no jardim, falando com serenidade.

Zhou Cang suava frio, sentindo-se como se estivesse sob uma brisa sombria.

Viu então Zhao Duan caminhar até o salão, lançando um olhar ao suporte de armas encostado à parede. Depois girou, sentou-se tranquilamente na cadeira principal ao fundo e fechou os olhos, aguardando.