145. Zhao Duan é preso! O estrategista se sacrifica para entrar na armadilha

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À tarde, no pátio tranquilo dos fundos do Departamento do Cavalo Branco. Zhao Duan e o supervisor Sun Lianying estavam sentados ao redor de uma mesa de pedra jogando xadrez, com uma jarra de licor de flores de osmanthus perfumado sobre a mesa ao lado.

Vestindo um robe largo, com as têmporas grisalhas e olhos fundos, o velho supervisor, que jogava com as peças brancas, após ouvir o relato de Zhao Duan, fez sua jogada e disse:

— Então, o oficial Zhou utilizou Qin Qiu para encontrar Wang Shan, querendo usar aquela concubina como armadilha para você, para que você perdesse o favor imperial e assim pudesse ser atacado. E você escolheu, em público, tomar Wang Shan de volta?

Zhao Duan, vestido com roupas comuns, com expressão serena, bebeu meio copo do licor de osmanthus e assentiu:

— Na verdade, eu já havia planejado prendê-lo, afinal, ele foi a peça chave no caso de Xue Lin treze anos atrás. Para derrubar o oficial Zhou, eu precisava do seu depoimento. Apenas antecipei os acontecimentos, agi antes.

Mais cedo, Zhao Duan havia trazido carne e vinho para visitar o velho supervisor e, durante a partida de xadrez, contou detalhadamente tudo o que havia feito nos últimos dias.

Sun Lianying franziu a testa e disse:

— Assim não estaria alertando o inimigo?

Zhao Duan pegou uma peça preta e respondeu:

— De fato, prender Wang Shan precipitadamente teria feito o oficial Zhou ficar alerta. Mas com o que fiz hoje, talvez não.

— Ah? — disse Sun.

Um brilho astuto apareceu nos olhos de Zhao Duan:

— Hoje, quando fui prender Wang Shan, fiz isso diante do oficial Zhou, dando a entender que eu estava preocupado com o desaparecimento de Qin Qiu e temia que Zhou usasse Wang Shan para me incriminar, então agi por necessidade, em resposta passiva. Até usei força na frente dele para ameaçá-lo. Todas essas ações só reforçaram seu julgamento... Se ele acredita que prendi Wang Shan para me proteger, não vai imaginar que estou investigando o caso de Xue Lin... Assim, posso dar tempo para Haitang e Zhang Han. Heh, eu estava preocupado em como atrasar a suspeita do oficial Zhou para ganhar mais tempo para coletar provas. Mas como ele também procura minhas falhas, resolvi usar isso a meu favor e armar essa peça.

Sun Lianying ouviu atentamente, seu olhar ficou estranho:

— Como é que a gente nunca percebeu que você era tão ardiloso?

Zhao Duan sorriu, achando que era um elogio, e fez sua jogada com brilho nos olhos.

Após pensar um momento, Sun continuou:

— Então, você realmente confia em reverter o caso? Wang Shan certamente não vai confessar voluntariamente. Mesmo com tortura, não adiantaria muito. Se o caso antigo for reaberto, enquanto Zhou ainda tiver espaço para resistir, Wang Shan pode mudar seu depoimento a qualquer momento.

Zhao Duan respondeu:

— Por isso as duas provas cruciais que Haitang e Zhang Han estão buscando são importantes. Precisamos ganhar tempo para eles.

Sun Lianying olhou para ele:

— E nesse meio tempo? O oficial Zhou não vai desistir facilmente. Mesmo que você tenha tomado Wang Shan, já que os dois se encontraram, podem ter fechado um acordo. Mesmo com Wang Shan em suas mãos, Zhou pode usar seus métodos para manipular a situação. Se confirmarem que isso é um motivo para agir, poderão completar a calúnia contra você. Wang Shan certamente espera que Zhou o salve, e prender ele assim pode fortalecer ainda mais a aliança deles.

Após uma pausa, o velho supervisor fez uma expressão estranha e disse:

— Embora a ideia de Zhou usar uma pequena concubina para fazer você perder o favor imperial esteja errada desde o início.

Como eunuco a serviço da terceira princesa imperial, Sun Lianying sabia que Zhao Duan era apenas um “favorito” falso. Também sabia que a imperatriz o favorecia apenas por sua competência, não por habilidades na intimidade.

— Mas Zhou não sabe disso — Zhao Duan sorriu —. Nem o mundo inteiro sabe. Eles inconscientemente acreditam que, se me fizerem perder o favor, podem me esmagar facilmente. Por isso se esforçam tanto para encontrar provas que destruam a “relação” entre mim e Sua Majestade. E quanto mais agressivo eu pareço, mais violento e apressado para tomar Wang Shan, mais Zhou acredita nisso.

Era um truque simples, usando a diferença de informação e uma guerra psicológica para armar a cilada.

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A ação de Zhao Duan hoje, ao tomar Wang Shan, faria Zhou acreditar firmemente que o plano da concubina era o caminho correto, fazendo-o ignorar o perigo que se aproxima.

Se o “caso Xue Lin” era a faca fatal que Zhao Duan cravou secretamente em Zhou, então o “caso da pequena concubina” era a armadura que ele vestia, atraindo a atenção do inimigo para proteger aquele golpe secreto.

Um estrategista se envolvia pessoalmente.

Construindo uma rota clara para ocultar a real investida.

Ele imaginava que Zhou já havia começado a agir, preparando uma tempestade contra ele.

Zhao Duan precisava apenas fingir ser enganado.

Ganhar tempo, esperando o retorno dos dois colegas.

Sun Lianying passou as peças de xadrez entre os dedos, refletindo sobre o plano:

— Como você disse, Zhou provavelmente foi enganado. Mas e quanto ao caso da pequena concubina? Você não pensa em explicar? Carregar a calúnia sozinho? Ou esperar que Wang Shan limpe seu nome? Preciso avisar que Zhou não quer apenas manchar sua “honra”. Se ele agir, será um golpe fatal.

Zhao Duan sorriu:

— Embora minha reputação não se importe com algumas calúnias, o que não fiz, não fiz. Eu sempre fui íntegro diante de Sua Majestade.

Ele fez uma pausa, então tirou de dentro do robe um pergaminho do tamanho da palma da mão e um documento dobrado, entregando-os delicadamente:

— Por isso vim hoje, para pedir que o senhor seja testemunha e envie discretamente essas duas coisas a Sua Majestade. Heh, estou sendo observado por muitos, e para o plano ser perfeito, é melhor não entrar no palácio.

Sabendo que ele não estava ali apenas para beber, o velho supervisor pegou os objetos curioso, mas sem abrir, perguntou:

— O que você pretende fazer?

Zhao Duan sorriu:

— Quero pedir que Sua Majestade encene uma peça.

...

Naquele dia, a notícia do suposto conflito entre o recém-promovido favorito Zhao Duan e o oficial Zhou no salão He Le se espalhou rapidamente.

Infelizmente, poucas testemunhas presenciaram, e todas foram caladas por ordem de Zhou, deixando versões vagas e confusas.

Isso decepcionou muitos espectadores.

Sabia-se apenas que o outrora filho adotivo do eunuco Wang foi preso por Zhao Duan, e as razões permaneciam especulação.

No dia seguinte, por volta do meio-dia, uma pessoa vestida de branco, vestindo roupas de luto, chegou à porta do Tribunal da Justiça e bateu no tambor para denunciar uma injustiça.

O barulho do tambor chamou a atenção do sub-chefe do Tribunal, He Zheng, que pessoalmente recebeu o denunciante.

Este afirmava ser tio e tia da concubina da família Wang, acusando Zhao Duan de ter manchado e assassinado sua sobrinha no ano anterior.

Apresentaram várias provas, e devido ao envolvimento de um crime grave e oficiais do governo, o caso foi assumido pelo oficial Zhou.

Diz-se que, ao tomar conhecimento dos crimes de Zhao Duan no tribunal, o Senhor Zhou bateu com raiva na mesa e prometeu que não deixaria o culpado escapar e daria justiça à jovem falecida.

O caso foi oficialmente aberto e investigado rapidamente.

A família Wang e todos os envolvidos no banquete foram convocados.

Qin Qiu, preso na cadeia, foi levado para um passeio e depois novamente detido.

Posteriormente, Zhou, alegando ser um caso grave, redigiu documentos e os enviou ao supervisor Ma Yan do palácio imperial, solicitando a transferência de Wang Shan para o Tribunal da Justiça.

Ma Yan usou táticas de adiamento para recusar.

No terceiro dia, o caso teve um novo avanço.

Durante a audiência matinal, Zhou apresentou o caso, acusando Zhao Duan de manchar e assassinar, solicitando sua prisão para investigação e aplicação da lei.

Ele enfatizou especialmente os métodos perversos usados contra a concubina, que teria sido encontrada coberta de feridas ao ser retirada da casa Wang.

Vários oficiais aliados a Li se levantaram e denunciaram Zhao com veemência, exigindo punição severa.

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Ma Yan questionou a acusação unilateral e mencionou a animosidade entre o Tribunal e Zhao Duan.

A imperatriz decidiu que Zhao Duan seria temporariamente detido na prisão do Departamento de Inspeção, o “Tai Yù”.

O caso da concubina falecida da família Wang seria julgado pelo Tribunal da Justiça, com supervisão do Departamento de Inspeção e da Secretaria de Justiça — o chamado “julgamento conjunto das três instituições” — e ordenou uma investigação completa.

Ao final da sessão, Zhou mostrou um sorriso satisfeito, enquanto Ma Yan mantinha a expressão inalterada.

Yuan Li e Li Yanfu assistiam impassíveis, como meros observadores.

A notícia causou alvoroço entre os oficiais.

...

Ao meio-dia, no Salão da Flor da Pêra.

Desde cedo, Zhao Duan havia trazido uma cadeira e se sentado sob a sombra das pereiras no pátio, olhando pensativo para os frutos densamente pendurados.

Segundo seus cálculos, em poucos dias estariam completamente maduros.

De repente, passos apressados ecoaram do lado de fora.

Os oficiais trajando uniformes escarlates correram para dentro, e Qian Kerou, com expressão angustiada, anunciou:

— Senhor, notícias ruins! Os oficiais do Departamento de Inspeção chegaram à porta do departamento para prendê-lo!

O normalmente preguiçoso Shen Juan estava inquieto:

— Senhor, com certeza é o velho Zhou, que quer se vingar. O que faremos?

Hou Renmeng, com expressão feroz e sobrancelhas eriçadas, respondeu:

— Quem ousa prender alguém no nosso Salão da Flor da Pêra? Eu...

Zheng, o ancião, repreendeu:

— Nessa hora, quer causar problemas para o senhor? Esta é uma ordem imperial, julgamento conjunto das três instituições! Desobedecer só alegraria Zhou!

Qian Kerou, ansiosa, pediu:

— Senhor, diga algo!

Sob a sombra da pereira, Zhao Duan, sentado numa cadeira de vime, com um livro no colo, parecia tranquilo, como um observador alheio:

— Estou em paz comigo mesmo. Sua Majestade foi enganada temporariamente, e quando a verdade vier à tona, tudo ficará claro.

Qian Kerou ficou preocupada:

— O Tribunal da Justiça não aceitaria...

Nesse momento, os passos finalmente chegaram.

Um grupo de oficiais, liderado por um censor, entrou.

Era um conhecido, o jovem censor que guiou Zhao Duan quando este procurou Yuan Li.

Ele olhou para Zhao com expressão complexa e disse, cumprindo seu dever:

— Por ordem imperial, venho escoltar o oficial Zhao Duan para a prisão Tai Yù, onde aguardará julgamento. Oficial Zhao, por favor.

Zhao Duan relutante recolheu o olhar, levantou-se e balançou o livro “Leis do Grande Yu”, perguntando:

— Posso levar isso?

O censor hesitou, pegou o livro, examinou e, vendo que era apenas um volume comum, assentiu:

— Pode.

— Obrigado — disse Zhao, tirando a espada e a adaga voadora dourada, guardando-as em um instrumento mágico de armazenamento e entregando a Qian Kerou para guardar —. Enquanto eu estiver fora, não causem problemas. Fiquem todos bem até eu voltar. Se algo acontecer, ninguém estará aqui para defendê-los.

O grande grupo de oficiais escarlates reunidos no salão ficou emocionado ao ouvir isso, muitos com os olhos marejados.

O julgamento conjunto das três instituições era algo grandioso.

Eles já pressentiam que este oficial que os protegiam talvez não voltasse mais.

...

Naquela noite, a notícia da prisão de Zhao Duan no Tai Yù se espalhou pela capital, causando grande alvoroço por toda a cidade.