Interrogatório Noturno

Qual é a impressão que a Imperatriz tem de Zhao Duan? Não é algo que possa ser descrito apenas com as palavras “bom” ou “ruim”; de fato, o termo mais preciso seria: indefinido.

Desde que ascendeu ao trono, Xu Zhenguan dedicava-se diariamente aos assuntos do império, sem nunca prestar atenção ao “namorado de rumores” que um dia dispensou de forma casual. Quando o recebia, tratava-o como qualquer outro funcionário do palácio, sem distinção. Quanto à má fama de Zhao Duan, embora espalhada pela capital, as poucas críticas não chegavam ao ouvido da Imperatriz.

Por isso, Xu Zhenguan havia perguntado à sua funcionária sobre aquela pessoa: era realmente algo que nunca lhe interessara. A única impressão verdadeira surgiu à tarde, durante a conversa enquanto Zhao Duan preparava a tinta. Ali, as palavras do jovem guarda sugeriram que ele não era tão simples quanto parecia. Não era alguém com grandes ambições, mas, aos olhos da Imperatriz, demonstrava alguma esperteza.

Se não era um tolo, por que deixava-se levar por rumores e agia com arrogância? Essa contradição intrigante despertou um leve interesse na Imperatriz, que, ao pegar os documentos oficiais, não os abriu imediatamente, mas falou com curiosidade:

— Mo Chou, o que acha que o supervisor da Casa do Cavalo Branco diria?

Mo Chou, a funcionária de estatura elevada, respondeu sem hesitar:

— Certamente não será algo positivo. Ouvi dizer que, no último ano, Zhao Duan foi arrogante e criou muitos problemas. Na verdade, ele só foi promovido graças ao supervisor, mas em vez de retribuir, causou ainda mais confusão. É realmente vergonhoso.

Seu tom revelava clara aversão ao infame Zhao Duan.

— É mesmo... — Xu Zhenguan deixou que a luz dourada dançasse em seus dedos enquanto o lacre do documento se soltava. Seus belos olhos percorreram as palavras e, de repente, ela sorriu, brincando:

— Parece que desta vez minha ministra errou.

Mo Chou ficou surpresa e, incrédula, pegou o documento para ler por completo, sua expressão tomada de perplexidade.

Após um momento, disse friamente:

— O que ele fez agora não pode ser resolvido apenas com um pedido de clemência.

A Imperatriz, vestida de branco, deu alguns passos delicados, abrindo a janela. O vento noturno soprava, os cabelos escuros esvoaçavam, e seu olhar atravessava o esplendor dourado do palácio, sem saber onde pousar.

— Sim. Então... vamos ver como ele se comporta.

...

...

Em um beco afastado.

Zhu Kui, encostado na carruagem, acordou abruptamente ao perceber a chegada de alguém, e soltou um suspiro de alívio:

— Senhor, está de volta.

— Sim — Zhao Duan respondeu com calma —, enquanto estive fora, alguém nos seguiu?

O velho oficial, de rosto rude, sorriu:

— Fiquei atento o tempo todo. Ninguém nos seguiu.

Após uma breve pausa, Zhu Kui perguntou com cautela:

— Senhor, a noite está avançada, devo acompanhá-lo até sua residência?

Voltar para casa?

Zhao Duan, encostado na carruagem e pressionando as têmporas, lembrou-se de que o antigo dono de seu corpo tinha uma casa na capital. Mas, claro, não era hora de ir para lá. Para os que conviviam pouco com ele, as mudanças poderiam passar despercebidas, mas para a família, seria fácil notar que não era o verdadeiro Zhao Duan. Pelo menos até que se acostumasse completamente ao novo corpo.

— Não, — Zhao Duan recusou a sugestão, e, após pensar um pouco, perguntou:

— A essa hora, a jovem ladra já acordou?

Zhu Kui ficou confuso por alguns instantes e então percebeu que o chefe se referia à discípula do mestre Zhuang Xiaocheng, agora presa no cárcere da prefeitura:

— Imagino que já esteja acordada. O senhor deseja interrogá-la ainda esta noite?

— Sim, vamos vê-la — disse Zhao Duan.

Do lado do visconde de Ning'an, embora o anzol já tivesse sido lançado, ainda não era certo se haveria resultados. Ele precisava aproveitar ao máximo o tempo, agarrando-se a todos os possíveis fios de esperança.

Durante todo o dia, revendo os acontecimentos com base nas memórias, Zhao Duan sentia que havia algo estranho naquele caso. Se conseguisse obter pistas da jovem chamada Yun Niang, suas chances de sobreviver aumentariam muito.

— Sim. — Zhu Kui, embora intrigado, não questionou, apenas chicoteou os cavalos e dirigiu-se à prefeitura da capital.

Mas nenhum dos dois percebeu que, não muito longe daquele beco, no topo de uma torre, uma silhueta esguia permanecia de pé sob o beiral. O vento noturno agitava as vestes de feiticeiro, negras com linhas douradas, e, num dos cantos, o emblema bordado em ouro do Templo do Mestre Celestial. O misterioso observador acompanhou o movimento da carruagem.

Por fim, uma luz estrelada surgiu ao seu redor, e sua figura foi apagando-se lentamente, como se fosse apagada por uma borracha, sumindo por completo.

...

...

Cárcere da prefeitura da capital.

Bang!

Na escuridão, Yun Xi foi despertada pelo barulho ao fim do corredor. Abriu os olhos, que estavam vermelhos de sangue.

Os órgãos internos doíam, o corpo estava sem forças, a mente começava a clarear aos poucos, as memórias confusas tornando-se nítidas.

Ela se lembrou da última cena antes de desmaiar: estava no templo do deus da terra, no bambuzal ao sul, enfrentando os soldados da Imperatriz. Então, a estátua do deus rachou, um feiticeiro poderoso realizou um ritual, salvou o mestre, e a força liberada lançou longe os guardas imperiais.

Ela, tão próxima, também foi atingida, gravemente ferida, desmaiando.

— Então... fui capturada pelos cães do governo?

Usando a luz das tochas do corredor, Yun Xi começou a perceber sua situação.

Estava numa cela solitária, cercada por três paredes, com grades à frente separando do corredor. O ar, úmido e fétido pela falta de sol, fazia o estômago revirar, quase vomitou.

Sua espada sumira, vestia roupas de prisioneira, presa a uma cruz de madeira, mantida de pé, com mãos e pés atados por correntes — uma “gentileza” especial do governo para prisioneiros que haviam iniciado o caminho da cultivação.

— Como esperado... — Yun Xi sentiu o coração apertar, já antecipando o destino cruel que a aguardava.

Como rebelde, enfrentaria os castigos cruéis dos oficiais da Imperatriz. Tão jovem, seria torturada até a morte.

Medo? Naturalmente. Mas não se arrependeu!

Mesmo agora, presa, recordava as palavras do mestre sobre a verdade da revolta na seita, sobre o final trágico que aguardava o Império sob o domínio da Imperatriz, e sentia o sangue fervilhar, tomada por indignação.

Para salvar o povo, revelar a face vil da Imperatriz que matou o irmão e o pai, e salvar o Império à beira do colapso.

Ela e outros justos perseguidos, escondidos por todo lugar, já estavam preparados para sacrificar a vida!

— Que alegria há em viver? Que dor há em morrer?

O olhar de Yun Xi era firme. — Se consegui garantir a fuga do mestre, minha vida valeu a pena.

Só lamentava ter treinado com afinco por dez anos, apenas para morrer nas mãos do vil Zhao Duan...

Ou talvez, quem sabe, ele já esteja morto.

Enquanto Yun Xi imaginava mil possibilidades, passos se aproximaram pelo corredor. Um carcereiro de rosto feroz, segurando uma tocha, abriu a porta da cela.

Virou-se, dirigindo-se ao superior com submissão:

— Senhor, a jovem ladra está aqui. Como ordenou, ninguém a interrogou até agora.

— Muito bem. — Uma voz masculina, detestável para Yun Xi, ecoou.

Então, Zhao Duan entrou, vestindo roupas elegantes, traços firmes e belos. Olhou para dentro, onde Yun Xi estava presa na cruz de madeira, cabelos negros desgrenhados, olhos delicados, pele pálida, e o “prisioneira” marcado em seu peito. Sorrindo, ergueu os olhos:

— Nos encontramos novamente.

Tsc, tão jovem, mas já é bem...

Yun Xi ficou surpresa por um instante, depois o olhar abrasou-se de raiva:

— Cão da Imperatriz! Cão! Canalha!

...

(Estou pensando em ajustar o horário de atualização... que tal ao meio-dia e às oito da noite...)