15. Retorno ao Palácio Imperial

Naquele dia, duas ocorrências curiosas agitaram a capital de Grande Yu.

Primeiro, o favorito da imperatriz, Zhao Du'an, visitou discretamente o Ministério da Justiça, permanecendo lá por cerca de quarenta minutos antes de partir. Dizem que saiu com expressão desagradada, enquanto funcionários de túnica azul se apressavam em sorrir e pedir desculpas ao acompanhá-lo até a porta.

Segundo, na reunião matutina da corte, um grupo de funcionários liderados pelo censor-chefe Lyu Liang apresentou uma petição conjunta para denunciar Zhao Du'an, o enviado da Guarda do Cavalo Branco. Acusaram-no de desrespeitar as leis, de má reputação e de supostamente conspirar com os líderes rebeldes. Pediram que fosse destituído de seu cargo e lançado na prisão imperial, para restaurar a ordem do governo.

A imperatriz Xu Zhenguan não confirmou nem negou, apenas declarou que interrogaria pessoalmente o acusado mais tarde e, se as denúncias fossem verdadeiras, ele seria punido.

Em pouco tempo, rumores se espalharam como fogo, já que o caso envolvia "assuntos de família" da soberana, atraindo grande interesse. E o principal envolvido era justamente o notório belo de má fama, tornando o escândalo ainda mais interessante. Bastou meio dia para que surgissem inúmeras versões da história.

A postura ambígua da imperatriz e o apoio de vários ministros foram interpretados pelos veteranos da burocracia como sinal de que Zhao Du'an perdera o favor imperial e estava prestes a cair em desgraça.

Muitos celebraram, sentindo o prazer de ver um vilão prestes a ser punido, como se fosse uma peça teatral. Era um deleite que tocava o ponto certo...

***

Na sede da Guarda do Cavalo Branco, numa sala de trabalho.

Zhang Changshuo confirmou novamente:

— Então, o pessoal do Ministério da Justiça não aceitou, nem recusou, apenas disse que iria providenciar?

Seu confidente respondeu:

— Exato. Acredito que o Ministério também ouviu rumores e está protelando, aguardando que a poeira baixe antes de decidir.

Ou seja, se Zhao Du'an mantiver o favor da imperatriz, eles o ajudarão; caso contrário, fingirão que nada aconteceu.

Zhang Changshuo soltou um riso frio:

— Um bando de raposas velhas... Muito bem. Já que o canalha Zhao interveio, é o suficiente. Aceitou suborno e depois se envolveu na justiça... Com o filho do condado de Ning'an como testemunha, somado ao ímpeto dos ministros, como ele poderia escapar da morte?

— O senhor pretende fazer o quê? — perguntou o confidente.

Zhang Changshuo recolheu o pergaminho sobre a mesa, pensou por um momento e decidiu agir com cautela.

No serviço público, o erro mais grave é relatar os superiores sem passar pela hierarquia. Zhao Du'an era arrogante e desrespeitava o diretor, mas Zhang não cometeria tal erro. Além disso, Zhao já irritara o diretor diversas vezes; havia animosidade entre ambos, e Zhang via nisso uma oportunidade de retribuir favores.

Com essa ideia, levou as provas diretamente ao pavilhão dos fundos, procurando o velho eunuco para relatar o caso.

— Então, está denunciando Zhao Du'an por receber suborno e interferir na justiça? — o velho diretor olhou de forma estranha.

— Sim — respondeu Zhang Changshuo, com postura íntegra, fazendo uma reverência. — Peço que apresente ao imperador, para erradicar este parasita!

O diretor, com cabelos grisalhos e olhos fundos, ficou em silêncio por um momento e disse:

— Acabei de receber uma mensagem do palácio. Amanhã de manhã, Sua Majestade convocará Zhao Du'an, o supervisor Ma e o censor Lyu para confronto direto. Já que tem intenção de denunciar, traga as provas e vá com eles ao palácio.

Zhang Changshuo ficou radiante e saiu apressado.

Depois que ele partiu, o velho eunuco ficou sozinho na sala vazia. Olhando a chuva fina molhando as bananeiras do pátio, suspirou profundamente.

Em sua opinião, após o dia seguinte, mesmo que Zhao Du'an não morresse, certamente teria um destino miserável.

— Amigos no governo nem sempre ajudam, mas inimigos nunca perdoam... Quando o muro cai, todos o empurram...

***

Anoiteceu.

Zhao Du'an recebeu a convocação para entrar no palácio no dia seguinte. Segundo um funcionário, o enviado não demonstrou qualquer emoção.

***

Naquela noite, a notícia da queda iminente de Zhao Du'an se espalhou rapidamente da elite para o povo. Diziam que o principal acusador, o censor Lyu Liang, era do grupo do Primeiro-Ministro, representando seus interesses.

Rumores sempre tomam a forma que mais agrada ao público. Como muitos odiavam Zhao Du'an, toda a cidade preferia acreditar na versão de sua derrota.

Assim, o burburinho aumentou, e a cidade foi tomada por inquietação.

No centro da tempestade, Zhao Du'an apenas se escondeu numa hospedaria, dormiu tranquilamente e se preparou para enfrentar o "infortúnio" do dia seguinte com o melhor espírito.

***

Na manhã seguinte.

Vestindo a túnica oficial e com aparência impecável, Zhao Du'an saiu da hospedaria e encontrou seu subordinado Zhu Kui esperando ao lado da carruagem.

— Senhor... — Zhu Kui hesitou.

Zhao Du'an fez sinal com a mão e sorriu:

— Obrigado por me levar ao palácio. O resto não lhe diz respeito.

Zhu Kui percebeu uma diferença no tom do enviado, ficando com expressão complexa. Suspeitava que a imperatriz não havia perdoado Zhao Du'an e que suas palavras anteriores estavam cheias de inverdades. Os esforços dos últimos dias pareciam mais uma luta desesperada de quem se afoga.

Talvez tivesse sido enganado... Pensou que sentiria raiva, ou vingança, ou ansiedade... Mas não sentiu nada disso.

Nestes dois dias, tudo que viu ao lado de Zhao Du'an transformou completamente sua opinião sobre ele.

Embora fosse vergonhoso, Zhu Kui sentia um certo "respeito" por Zhao Du'an!

Era absurdo! Ridículo!

Como um velho funcionário que lutou desde baixo, deveria odiar e desprezar esses belos de fachada e vazios por dentro.

Durante o último ano, por trás de sua submissão, já havia amaldiçoado Zhao Du'an inúmeras vezes.

Naquele tarde de dois dias atrás, considerou até mudar de lado para Zhang Changshuo antes que o navio de Zhao afundasse.

E agora, admirava quem deveria desprezar!

Mas esse sentimento era sincero!

Zhu Kui pensou: se trocassem de lugar, ele conseguiria manter a calma e inspirar confiança aos colegas em meio à crise?

Conseguiria planejar uma reviravolta contra todas as probabilidades?

Conseguiria enfrentar o escárnio de toda a cidade e permanecer impassível?

Sabia que não, por isso admirava.

— Senhor... — Zhu Kui arriscou uma pergunta: — Está confiante?

Zhao Du'an ficou surpreso, depois riu alto, deu-lhe um tapinha no ombro e entrou na carruagem, deixando apenas um:

— Vamos.

A carruagem partiu.

Ao chegar à frente do palácio, já havia outros veículos aguardando.

— Zhao Du'an, pensei que tivesse fugido e não ousaria entrar no palácio — provocou Zhang Changshuo ao sair de sua carruagem.

Hoje ele também vestia roupa oficial, com rosto maquiado, bigode bem aparado e uma bolsa perfumada à cintura.

Zhao Du'an desceu da carruagem, franzindo a testa:

— O que faz aqui?

Zhang Changshuo sorriu com orgulho:

— Por quê? Só você pode ver Sua Majestade e eu não?

Zhao Du'an olhou-o com indiferença, como quem vê um palhaço:

— Então vamos juntos ao palácio.

Zhang Changshuo, preparado para um discurso, ficou sem palavras.

A reação de Zhao Du'an era surpreendentemente calma, mas Zhang já sabia que ele enfrentaria dificuldades. Após um breve silêncio, limitou-se a resmungar:

— Falso!

Do lado de fora, carruagens da corte e do gabinete do censor estavam estacionadas, indicando que os outros dois envolvidos já haviam entrado.

Zhao Du'an pediu ao guarda que anunciasse sua chegada e esperou pacientemente por quarenta minutos, até que o guarda retornou:

— Sua Majestade permite que ambos entrem.

Zhang Changshuo endireitou-se, apertando discretamente o pergaminho escondido na manga — a imperatriz Xu Zhenguan era poderosa e não temia assassinos; por isso, não havia inspeção corporal para funcionários.

Zhao Du'an respirou fundo, olhou para o profundo arco do portão, para os muitos palácios além, e apertou os lábios.

O destino seria decidido ali.

***

Capítulo de transição, na segunda-feira peço votos!