146. A opinião pública ganha força

Tarde.

Uma notícia sobre a prisão de Zhao Duan'an espalhou-se rapidamente, circulando por todas as principais repartições oficiais.

O boato atraiu a atenção de inúmeras pessoas. Enquanto os funcionários de todos os escalões agiam com extrema cautela, pisando em ovos, os letrados e estudantes com laços estreitos com a corte tagarelavam sem parar.

— É verdade? Aquele Zhao Duan'an não estava no auge do sucesso? Por que foi jogado na prisão de repente?

— Hum, quem mandou ele ofender o Grande Magistrado Zhou? Se não fosse por isso, de onde viria a acusação no tribunal desta manhã?

— Mas ele não era o favorito acarinhado pela Santa? A Santa já o protegeu tantas vezes antes, por que desta vez...

— Ah, favorito? Agora que a história dele com a concubina da família Wang veio à tona, você acha que Sua Majestade não se importaria? Como seria possível? Isso é carma.

— De fato, esse cínico tem uma péssima reputação e é extremamente arrogante. Como diz o ditado, quem muito pratica o mal acaba por destruir a si mesmo; finalmente chegou a sua ruína. Que alegria, que alívio, a Grande Dinastia Yu tem menos um funcionário corrupto e traidor!

— Ele ainda é muito jovem... Conseguiu o poder do dia para a noite e perdeu a noção de tudo...

Havia os que schadenfreudeavam, os que aplaudiam com satisfação e os que davam opiniões paternalistas...

As pessoas aceitaram esse resultado muito rapidamente, pois fazia todo o sentido.

Desde os tempos antigos, qual monarca toleraria que uma concubina o traísse pelas costas com outro homem?

Sempre que descobertos, eram executados sem piedade.

Xu Zhenguan, como Imperatriz, não seria exceção.

Mesmo que se dissesse que Zhao Duan'an tinha certos talentos e podia ser útil.

Mas uma vez estigmatizado com o rótulo de "traição", por mais útil que fosse um subordinado, a Imperatriz não mostraria misericórdia.

O golpe de Zhou Cheng não serviu apenas para semear a discórdia na "relação" entre ambos.

A um nível mais profundo, fez com que a Imperatriz percebesse que Zhao Duan'an a havia enganado e traído.

— Irmão Lu, desta vez aquele sujeito chamado Zhao está completamente arruinado.

Na sala de expedientes do Templo de Dali, um oficial suspirou, lamentando-se.

Lu Zhi, que outrora fora preso e solto por Zhao Duan'an e que, devido à sua personalidade obstinada, permanecera preso ao cargo de "juiz assistente" por muitos anos, balançou a cabeça e disse:

— Este caso está muito estranho. Quem apresentou a acusação foi claramente instigado por alguém, e o procedimento de investigação do Grande Magistrado não cumpre as normas...

— Shh! — O colega ao lado assustou-se e aconselhou-o amargamente: — Essa sua boca... Não vá prejudicar os outros. Além disso, você sempre criticou e foi hostil àquele Zhao Duan'an? Não é bom que ele tenha caído?

Lu Zhi balançou a cabeça e, com o pescoço enrijecido, retrucou:

— Uma coisa é uma coisa, outra coisa é outra coisa. Zhao Duan'an tem um caráter terrível. Sendo eu um funcionário, embora de baixo escalão, é meu dever fazer duras críticas e levá-lo à justiça de acordo com a lei.

— Mas este caso... As evidências atuais não são suficientes para um veredito. Como podemos puni-lo com base em um julgamento confuso apenas por sermos hostis a ele? Tal comportamento, eu o considero desprezível...

Os colegas balançaram a cabeça consecutivamente e afastaram-se:

— Bem feito para você continuar sem conseguir uma promoção... Será que não percebe que isso é apenas uma vingança do Grande Magistrado?

...

Residência da Família Zhao.

O sol poente declinava. Como o dia estava bonito, You Jinhua e sua filha sentaram-se no quarto bordando sachês aromáticos.

No final, ela concordara com a sugestão da filha: mãe e filha fariam, cada uma, um sachê para Zhao Duan'an.

Como presente para o Festival Qixi.

You Jinhua estava sentada à mesa. O vestido longo de cetim verde-escuro moldava seu corpo carnudo e sinuoso como uma carpa branca e roliça.

Nesse momento, com a bela cabeça inclinada, seus dedos ágeis deram um nó, cortando o excesso de linha com os dentes alvos. Ela examinou o sachê de aspecto sóene e imponente, bordado com um padrão de nuvens azuis, e assentiu com satisfação.

Depois, olhou para a filha: — E o seu, como ficou?

A jovem de silhueta delgada, de uma beleza pura e refinada, cujos traços lembravam vagamente a mãe na juventude, deu o último ponto:

— Pronto.

Zhao Pan ergueu o sachê de cores vibrantes, entregou-o à mãe e disse, um tanto insatisfeita:

— Mãe, há alguns pontos que não ficaram muito bons.

You Jinhua, contudo, sorriu calorosamente:

— Não tem importância, a mamãe te ajuda a ajustar daqui a pouco. Acredito que seu irmão mais velho não se importará; afinal, é a expressão do seu carinho.

Zhao Pan murmurou um suave "sim", nutrindo uma expectativa sutil.

Após todo esse tempo de convivência, mãe e filha finalmente tinham certeza de que Zhao Duan'an havia realmente mudado para melhor.

You Jinhua sentia-se ainda mais consolada por sua filha ter começado a aceitar novamente o meio-irmão. Os momentos mais sombrios da família Zhao haviam passado, e tudo estava melhorando.

Naqueles dias, o rosto dela exibia um sorriso constante.

Nesse instante, o velho mordomo entrou correndo apressado do lado de fora, gritando:

— Senhora! Jovem senhorita!

Mãe e filha entreolharam-se, largaram os sachês e saíram para a porta:

— O que houve para tanto alvoroço?

O velho mordomo chorou histericamente:

— É uma desgraça! O jovem mestre foi jogado na prisão subterrânea e dizem que ele não vai sobreviver!

Um estrondo ecoou...

You Jinhua sentiu como se tivesse sido atingida por um raio; sua mente ficou em branco por um instante. Sentiu o mundo girar, as pernas fraquejarem e desabou diretamente no chão.

Zhao Pan ficou paralisada no lugar, com as palavras "preso" e "não vai sobreviver" ecoando em sua mente, como se tivesse perdido a alma.

...

Tribunal de Censores, Salão Principal dos Fundos.

Ao pôr do sol, Yuan Li recebeu um grupo de visitantes inesperados.

— Marechal Ma? Vocês estão...

Yuan Li caminhou para fora do salão com as mãos nas costas, olhando para o grupo de guardas imperiais que afluía em massa.

A maioria deles eram membros do Salão Lihua, liderados pelos quatro comandados por Qian Kerou.

Na vanguarda, com um rosto esguio e severo, e uma aura fria e tirânica, estava o eunuco-chefe Ma Yan.

— Senhor Yuan, viemos sem ser convidados, perdão pela intrusão. — Ma Yan fez uma saudação com as mãos em concha.

Embora mantivesse a compostura, quem o conhecia podia perceber sutilmente que em sua expressão se misturavam ansiedade e preocupação.

Algo extremamente raro em Ma Yan.

— Todos vocês vieram por causa de Zhao Duan'an, imagino. — Yuan Li convidou Ma Yan para entrar e se sentar no salão.

Ma Yan sentou-se ereto, com as mãos sobre os joelhos:

— Sei que prendê-lo foi ordem de Sua Majestade. Como autoridade máxima, eu deveria me declarar suspeito e manter distância, mas não pude resistir aos apelos desses rapazes do Salão Lihua à minha porta, então tive que fazer esta visita.

— Oh, é mesmo? — A expressão de Yuan Li permaneceu impassível, sem expor nada.

O tirânico Ma Yan sempre governou com rigor; como seria coagido por um grupo de guardas imperiais de baixo escalão?

Não passava de um pretexto para ele próprio poder vir até ali.

Com um tom calmo, Yuan Li disse:

— Já que sabe que esta é a vontade imperial, deve compreender que este funcionário não abrirá nenhuma facilidade só porque o senhor veio.

Ma Yan sorriu amargamente:

— Não ouso criar dificuldades para o Senhor Yuan, nem ouso buscar qualquer parcialidade de sua parte. Peço apenas que o Senhor Yuan seja imparcial, trate todos com igualdade e não conceda facilidades ao Templo de Dali.

Yuan Li compreendeu o que ele quis dizer e respondeu friamente:

— Quanto a isso, pode ficar tranquilo. O Inspetor Zhao ficará apenas detido na prisão do tribunal e não sofrerá nenhuma forma de castigo físico.

Ma Yan assentiu e ergueu as mãos em agradecimento: — Com estas palavras do Senhor Yuan, fico aliviado.

Yuan Li perguntou, curioso:

— Sempre ouvi dizer que o senhor é implacável e impessoal; por que hoje se mobiliza tanto por aquele rapaz?

Na corte matinal, o fato de Ma Yan ter falado em favor de Zhao Duan'an podia ser interpretado como a defesa de um subordinado, o que era perfeitamente cabível.

Mas correr o risco de desagradar à Imperatriz e comparecer a este local no epicentro da crise já ultrapassava os limites da relação entre superior e subordinado.

Ma Yan silenciou por um momento antes de responder:

— O Senhor Yuan conhece minha origem na guarda imperial. Embora este rapaz frequentemente ultrapasse os limites e me traga problemas, no fundo... Ele também já me chamou de irmão mais velho.

Yuan Li deu um leve sorriso e fez um gesto com o chá para indicar a despedida.

Qian Kerou e os demais membros do Salão Lihua, ao saberem que Zhao Duan'an não seria submetido a interrogatórios com tortura, retiraram-se a custo.

O poder deles era insignificante demais; podiam intimidar pequenos funcionários, mas diante de um assunto daquela magnitude, era tudo o que podiam fazer.

Prisão do Tribunal.

Yuan Li, vestindo uma túnica azul com gola cruzada, de rosto refinado e olhar marcado pelas agruras da vida, caminhava pelas masmorras escuras.

Não havia nenhum carcereiro a segui-lo.

Quando parou diante de uma cela isolada e olhou para o interior à luz das tochas, um lampejo de surpresa cruzou seus olhos.

Para sua admiração, na cela, Zhao Duan'an havia trocado de roupa, vestindo trajes de prisioneiro. Sentado de pernas cruzadas no chão, ele lia um livro à luz de uma tocha, completamente absorto.

Em vez de exibir o menor sinal de pânico ou preocupação, sua expressão parecia até mesmo desfrutar de paz e tranquilidade.

— Com a mente entregue à leitura mesmo dentro de uma jaula, em vez de um oficial militar, diria que você se parece mais com um letrado. — Elogiou Yuan Li.

— Senhor Yuan!

Só então Zhao Duan'an ergueu os olhos, sorriu e levantou-se para cumprimentá-lo:

— Lá fora há tanto alvoroço, tantas coisas banais e preocupações excessivas; nada se compara a este lugar para acalmar a mente e ler um livro.

Yuan Li lançou um olhar para a capa do livro:

— Livro de leis? Só vai ler isso estando preso? Acha mesmo que pode escapar desta situação com isso?

Se eu disser que estou estudando quantos anos de prisão Zhou Cheng vai pegar, o senhor acreditaria... Zhao Duan'an balançou a cabeça:

— Apenas calhou de eu estar lendo este.

Essa frase não era mentira.

Recentemente, ele vinha se dedicando a estudar profundamente as regras e regulamentos da Grande Dinastia Yu, analisando decretos, normas, economia e assuntos militares daquela dinastia, o que incluía também os códigos legais.

E comparava tudo com as diversas dinastias da Terra em sua vida anterior, com o intuito original de acelerar sua compreensão do Império Yu.

Contudo, acabou descobrindo por acaso inúmeras áreas passíveis de melhoria.

Evidentemente, Yuan Li não fazia ideia de que aquele genuíno oficial militar, originário de um soldado raso da guarda imperial, guardava em seu peito estratégias e sabedorias de cinco mil anos de impérios de outro mundo.

Ignorando o tópico, Yuan Li fixou nele o olhar e disse:

— Ma Yan veio me ver agorinha... Disse que aquele grupo de baderneiros sob o seu comando foi suplicar-lhe para me pedir que garantisse que você não sofreria castigos físicos aqui.

— É visível o quanto eles se preocupam com o senhor. Lá fora, corre solto o boato de que você caiu em desgraça e que não vai sobreviver, e muita gente quer a sua morte.

Zhao Duan'an permaneceu em silêncio; ele já previa isso.

Yuan Li fez uma breve pausa e prosseguiu repentinamente:

— Mas, ao ver que você ainda tem disposição para ler, compreendi que eles provavelmente vão se decepcionar.

Zhao Duan'an abaixou o olhar:

— O Senhor Yuan me superestima; este subordinado está apenas fingindo calma.

— É mesmo? — Yuan Li sorriu levemente:

— Eu lhe disse anteontem que, uma vez que Zhou Cheng agisse, seria um golpe fatal. Imagino que agora já tenha sentido isso na pele. Você ainda tem a chance de escolher pedir minha ajuda; posso neutralizar todas as crises à sua frente. O custo permanece o mesmo: se tivermos sucesso, o Tribunal de Censores ficará com a maior parte do mérito.

Zhao Duan'an respondeu respeitosamente:

— Peço perdão, mas este subordinado continua a recusar.

O sorriso de Yuan Li intensificou-se:

— Portanto, diante de tal cenário, você ainda escolhe jogar esta partida por conta própria? Saiba que, assim que passarem mais dois dias e for convocada a corte conjunta dos Três Supremos, se Zhou Cheng preparar todas as provas, nem mesmo eu poderei salvá-lo.

Zhao Duan'an ergueu a cabeça e sorriu:

— Mas o Senhor Yuan também acredita que eu posso derrubar Zhou Cheng, não é? Caso contrário, não me daria outra chance de escolha agora que já caí em desgraça e fui reduzido à condição de prisioneiro.

Yuan Li sorriu com um canto da boca, virou-se e partiu, deixando para trás um comentário:

— Estou curioso para ver como você vai dar a volta por cima. Ah, e o pessoal do Templo de Dali veio para interrogá-lo.

Enquanto caminhava, parecia flutuar nas nuvens.

Um instante depois.

Zhao Duan'an, sentado em sua cela, ouviu passos caóticos se aproximando.

Então, sob a luz das tochas, surgiu o rosto machucado, altivo e presunçoso de He Zheng:

— Zhao Duan'an, como é a sensação de ser um prisioneiro?