131. O tapa ressoou alto

“Você disse o quê?”

A princesa Yunyang levantou-se abruptamente, o vestido de gaze vermelha tremulando. Sob seus cabelos negros adornados, um semblante de surpresa surgiu em seu rosto.

Zhao Duan liderava um grupo de eunucos até sua porta?

Isso, sem dúvida, era um sinal nada favorável.

Mas ela ainda não compreendia o motivo; quem ao seu lado perdeu o sorriso que acabara de esboçar foi Li Shuping.

Era ele!

Os olhos de Li Shuping se contraíram; naquele momento, ele recordou o medo que sentira quando fora ameaçado por Zhao Duan no Pavilhão das Flores de Pêra.

Embora relutasse em admitir, desde aquele episódio, ele nutria um temor pelo “Pequeno Rei Yan” que recentemente ganhará tanta notoriedade.

“Como ele ousa vir à mansão? Será que ele tem coragem de invadir o palácio do genro imperial?” Li Shuping murmurou, diminuindo o tom.

Pois ele de repente percebeu que, com o temperamento audacioso e desafiador de Zhao Duan, nada poderia ser descartado.

Afinal, na noite passada, ele invadiu até mesmo os recintos das Três Casas da Lei, um lugar estritamente guardado, e não respeitou sequer altos oficiais de terceiro grau.

Quanto à sua mansão, que tinha um genro imperial sem poder real e apenas um título vazio, uma visita forçada parecia algo trivial.

Pensando nisso, seu rosto expressou pânico, e ele olhou para sua esposa ao lado:

“Yunyang, será que esse azarado veio por saber de algo seu...?”

Ele acreditava que Zhao Duan viera buscar vingança.

A princesa Yunyang também cogitou essa hipótese, mas sentiu algo errado e franziu a testa, perguntando ao criado:

“Você disse que ele trouxe muitos eunucos?”

“Sim.” O criado assentiu, mas não soube explicar o motivo.

Pois, na mentalidade comum, era difícil associar Zhao Duan, um oficial estrangeiro, ao ato de entregar um decreto imperial.

A princesa Yunyang franziu ainda mais as sobrancelhas e ordenou friamente aos servos que recolhessem o café da manhã, limpassem o pátio e aguardassem os acontecimentos.

Sem demonstrar emoção, disse:

“Não os impeçam. Se querem entrar, deixem. Quero ver o que pretendem.”

Naquele instante, sua presença não tinha nenhum traço vulgar, mas sim todo o esplendor e dignidade de uma nobre da realeza.

Pouco depois, ouviu-se o barulho na porta da mansão. Zhao Duan, impaciente, não esperou por alguém para anunciar sua chegada; desmontou do cavalo e, seguido por uma multidão de eunucos, entrou em grande estilo no pátio central.

A mansão do genro imperial era imponente. Ao adentrar o amplo pátio, Zhao Duan ficou surpreso ao ver que os servos estavam organizados, cuidando da limpeza.

Na sala principal, um casal sentava-se em cadeiras altas com encosto, diante de pinturas de paisagens penduradas na parede.

Ele avistou de relance o genro imperial Li Shuping, que antes parecia abatido, mas agora estava ereto, com a postura de um verdadeiro senhor da casa.

Zhao Duan nem quis olhar para ele e desviou o olhar para uma bela mulher vestida com um vestido vermelho de gaze ao seu lado, seus olhos brilhando levemente.

Não pôde deixar de invejar a sorte do genro imperial... bem, se esquecermos os muitos eunucos envolvidos.

“Zhao, o comandante da polícia, que pompa para uma visita, e nem sequer traz um convite formal. Deve realmente achar que a capital é o jardim dos fundos da família Zhao.”

Li Shuping, mantendo postura de anfitrião diante de estranhos, falou com uma ponta de raiva, enquanto seus olhos avaliavam os eunucos, tentando entender suas intenções.

Era difícil decifrar sua origem.

O casal permaneceu imóvel, sentados na sala principal como oficiais de alto escalão sob o olhar severo da lei.

Zhao Duan sorriu levemente. Antes que Li Shuping pudesse falar, um eunuco avançou e, segurando um pergaminho com as duas mãos, anunciou solenemente:

“Decreto imperial transmitido: genro imperial Li Shuping e princesa Yunyang, recebam o decreto!”

Um decreto?!

Ao ouvir isso, os servos ficaram alarmados; até mesmo a princesa mais velha, conhecida por sua frieza e dignidade, ficou surpresa.

Na história, a cerimônia formal de receber decretos de joelhos só se desenvolveu após a dinastia Ming.

O processo de entrega dos decretos era bastante complexo, mas na dinastia Yu o protocolo era mais parecido com a representação dramática.

O rosto da princesa Yunyang mudou levemente; relutante, levantou-se rapidamente, segurando a saia vermelha, e caminhou até o pátio.

Lançou um olhar furioso a Zhao Duan, mas ainda assim se ajoelhou, murmurando entre os dentes:

“Yunyang... recebe o decreto.”

Ela deu o exemplo e Li Shuping imediatamente se ajoelhou, seguido por todos os servos no pátio, temendo ser acusado de desrespeitar a autoridade imperial.

Hmph... continuam com essa encenação, mas no final aceitaram... Zhao Duan torceu os lábios.

Olhando para o casal ajoelhado diante dele, levantou a mão e desenrolou o decreto, lendo com indiferença:

“Hoje, o imperador ouviu dizer que a princesa Yunyang está inquieta e desatenta; por isso ordena que a abadessa do Mosteiro Jizhao prepare um quarto de meditação, com uma lâmpada azul e uma almofada de lótus. A partir de hoje, a princesa Yunyang deve entrar no Mosteiro Jizhao para cultivar a virtude. Que assim seja.”

O conteúdo do decreto era breve e casual, Zhao Duan terminou a leitura em uma só frase.

Mas para a princesa Yunyang, aquelas palavras caíram como um raio em céu claro.

Ela ergueu a cabeça abruptamente, os olhos arregalados, e seu rosto, normalmente sedutor sob o cabelo negro, ficou pálido como a neve!

Embora ajoelhada, ela vacilou, incrédula.

Um convento de freiras!

Sua adorada sobrinha, de fato, não deixava espaço para misericórdia.

O decreto não mencionava nem uma palavra sobre punição, mas todos sabiam o significado implícito da imperatriz.

“Um convento... vão mandar Yunyang para um convento?”

Li Shuping também ficou pasmo, sem nenhum sinal de alegria. Um zumbido soou em sua mente e uma expressão de raiva apareceu em seu rosto, e ele gritou:

“Foi você! O que você disse ao imperador?”

Embora sua posição em casa fosse baixa, Li Shuping sabia que se a princesa caísse em desgraça, ele também não teria um bom destino.

O que era o Mosteiro Jizhao?

Embora não fosse exatamente um palácio de inverno, era quase a mesma coisa.

Zhao Duan olhou para ele com desdém, enrolou casualmente o decreto e, olhando para a princesa caída no chão, com o rosto pálido, disse com um sorriso enigmático:

“Princesa, o senhor deve cuidar melhor dos seus homens para que não saiam por aí mordendo os outros.”

Li Shuping estava furioso, mas não ousou resistir.

Isso fez Zhao Duan lembrar do cachorro de seu antigo lar, que latia alto quando preso à corrente pelo dono, mas se encolhia e choramingava quando solto e sem a presença do dono.

“Princesa, levante-se para receber o decreto.”

A princesa Yunyang agora estava calma. Ela apertou os lábios, levantou-se devagar e pegou o pergaminho.

Desenrolou-o e olhou novamente para as letras em tinta sobre o tecido, como flechas perfurando seu coração repetidamente.

Respirou fundo, fechou os olhos e depois os abriu:

“Yunyang, recebe o decreto.”

Um vento soprou, fazendo o vestido vermelho de gaze esvoaçar, com a fenda baixa e a ampla gola ondulando como ondas.

Zhao Duan, de perto, examinava aquela mulher que lhe causara tantos problemas e que só agora via o rosto pela primeira vez, e sorriu:

“Princesa, não vai me oferecer um copo d’água?”

...

...

Dentro da mansão, numa sala decorada ao estilo de um quarto de meditação, com esteiras no chão e um conjunto completo de utensílios para chá.

Com a porta fechada, restavam apenas Zhao Duan e a princesa Yunyang na sala.

Do lado de fora estava o genro imperial servindo como guarda, e além dele, os eunucos esperavam pacientemente no pátio.

Zhao Duan sentou-se de pernas cruzadas sobre a esteira, olhando para o pesado tabuleiro de chá de sândalo roxo e para a delicada coleção de bule de porcelana Yixing sobre ele.

Pegou uma pequena figura de chá em forma de sapo de jade, brincou com ela e sorriu:

“Não é à toa que este é o objeto da casa da princesa mais velha; é muito mais refinado do que o que uso em casa para receber convidados.”

À sua frente, sentada no chão, a princesa Yunyang cruzava suas pernas brancas como jade, mantendo a compostura mesmo naquela situação.

Seu torso, treinado rigorosamente pelos oficiais de cerimônia imperial, estava ereto, com o pescoço longo e altivo.

Seu olhar varreu as mãos dele com desdém e ela disse:

“Você, Comandante Zhao, veio aqui só para folgar? Se gosta, pode levar, assim não corre o risco de eu quebrar depois.”

Zhao Duan fingiu surpresa: “Por que quebrar?”

A princesa Yunyang fitou-o: “Porque eu acho sujo.”

Zhao Duan não conseguiu segurar o riso: “Então a princesa também é exigente? Na minha opinião, essa figura de chá é muito mais limpa que as pessoas.”

A tia da imperatriz atual e irmã do velho imperador não deu atenção à zombaria, falando friamente:

“O que você quer dizer afinal? Veio aqui só para dizer essas bobagens ou para ostentar sua vitória?

Você bateu no meu filho, no meu marido.

Ouvi dizer que até o oficial He Zheng, que te desagradou, foi ferido pelas suas mãos, e o Marquês Xia Jiang foi jogado na prisão imperial, e logo perderá a cabeça...

Agora querem me mandar para um convento, sem saber quando poderei sair. Você deve estar muito satisfeito, não está?”

Ela fez uma pausa e prosseguiu:

“Ou será que ainda não está contente?”

Zhao Duan pousou a figura de chá suavemente e sorriu:

“Dizem que toda dívida tem seu devedor, mas não sou rancoroso. Só que, apesar de ter dado em cima de todos os homens ao seu redor, ainda sinto que algo ficou pendente. Quero cobrar um pouco de juros da princesa.

Afinal... amanhã, quando a princesa estiver no convento, ficará difícil me encontrar.”

Juros?

A princesa Yunyang ficou surpresa, olhando fixamente para ele. Como se entendesse algo, seus olhos carregavam desprezo e escárnio. De repente sorriu, com um brilho enigmático no olhar.

Pensou consigo mesma: Hah, todos os homens são iguais.

Sem aviso, esticou a cintura, puxou uma almofada para trás e deitou-se, estendendo as pernas brancas como duas serpentes.

Mudou para uma posição mais confortável, mordeu os lábios vermelhos, sorriu sedutoramente, e com os dentes entreabertos, fez um gesto com a mão para Zhao Duan, cheia de charme:

“Se você tiver coragem, venha então. Li Lang te ofendeu; quer que a mãe dele peça desculpas pessoalmente?”

Ela sorria claramente, com uma postura provocante, mas seus olhos permaneciam frios e indiferentes.

Isso fez Zhao Duan lembrar de uma frase: metade vulcão, metade mar.

Então ele riu, levantou-se, contornou a mesa de chá e agachou diante da princesa Yunyang.

Com mãos firmes como tenazes, segurou o queixo delicado dela, olhando-a nos olhos com um sorriso malicioso.

A princesa Yunyang fechou os olhos.

“Pá!”

Um estalo claro e seco.

Ela abriu os olhos espantada, sentindo a ardência no rosto, e levou a mão até a bochecha vermelha em protesto.

Zhao Duan retirou a mão e sussurrou perto do ouvido dela:

“Pela consideração ao imperador, desta vez te dou um tapa. Da próxima, se me provocar, será no bumbum.”

Dito isso, Zhao Duan levantou-se, riu alto e saiu.

Deixando a princesa Yunyang sentada de lado no chão, cobrindo o rosto, em silêncio.