158. A terceira discussão taoísta com o Mestre Celestial

"Irmão?"

Qin Qiu olhou para lá com confusão, distinguindo apenas vagamente duas figuras escondidas no beco à beira da rua, que pareciam discutir.

"Xiu." A expressão de Zhao Du'an era peculiar. Segurando um doce de espinheiro-alheiro, ele sinalizou com o olhar para seu lacaio esperar e caminhou sozinho.

Um servo idoso, de cerca de cinquenta anos, bloqueava o caminho de um jovem de dezesseis ou dezessete anos, dizendo com urgência:

"Jovem mestre, o senhor não deve se aproximar!

Aqueles são oficiais do yamen do Decreto, muitos dos quais possuem artes marciais. O velho patrão já caiu, e mesmo assim os cães do yamen encontraram esta residência privada. Como o jovem mestre conseguiu escapar por pouco, como pode se expor?"

O jovem vestia uma túnica de tecido grosseiro e um chapéu de palha cônico.

Neste momento, seus olhos estavam cheios de lágrimas, parecendo um pequeno leão enfurecido, tentando avançar enquanto dizia:

"Tio Wen, mas minha mãe ainda está lá dentro! Agora que meu pai está prestes a morrer, e minha mãe caiu nas garras dos cães de caça da corte imperial, como ela poderá sobreviver? Embora eu seja jovem, como filho, posso assistir de braços cruzados à prisão da minha mãe biológica sem arriscar a vida para salvá-la?"

O velho servo ainda o segurava, implorando amargamente:

"A senhora não é a esposa legítima do velho patrão e tampouco possui um título oficial; ela não será excessivamente implicada e talvez possa evitar a pena de exílio, mas o senhor é diferente.

Embora o jovem mestre seja filho ilegítimo, no final das contas é sangue do velho patrão, e as autoridades não o pouparão.

Já que este velho servo recebeu a graça do velho patrão e permaneceu aqui para cuidar da casa, é meu dever levá-lo para longe e preservar uma linhagem para a família Zhou."

O jovem ergueu os olhos para o céu e suspirou longamente, com as lágrimas caindo incontrolavelmente, já decidido a morrer:

"Tio Wen, minha decisão está tomada; de forma alguma abandonarei minha mãe para fugir sozinho. O senhor vá embora sozinho."

O velho servo ficou profundamente comovido, de repente cerrou os dentes e tomou uma decisão difícil:

"Jovem mestre, suas artes marciais ainda não estão formadas. Fique aqui e observe. Tendo recebido a graça do velho patrão, hoje sacrificarei esta vida e quarenta anos de artes marciais para resgatar a senhora!

Se formos bem-sucedidos, nós três nos encontraremos no Templo Nanating, na Cidade Leste. Se falharmos, o senhor deve saber que não pode lutar contra inimigos superiores e fuja rapidamente."

O jovem ficou profundamente chocado, seus lábios tremeram e, finalmente, ele uniu as mãos em sinal de respeito e curvou-se profundamente:

"A grande justiça do Tio Wen... Se o assunto falhar, fugirei da cidade, cultivarei com dedicação e, quando alcançar o sucesso, voltarei para arrancar a cabeça de Zhao Du'an e vingar a inimizade de hoje!

Se eu não puder derrotá-lo, procurarei a oportunidade de massacrar as mulheres de sua família. Se eu não vingar esta ofensa, juro não ser mais humano."

O velho servo ostentou um sorriso satisfeito.

Ele sacou a espada curta da parte de trás da cintura, deu um salto e partiu como um soldado disposto a morrer, pulando o muro da residência privada.

Assim que a pessoa partiu, a expressão do jovem tornou-se gélida. Ele enxugou as lágrimas do rosto, sua fisionomia exibindo escárnio e rancor, cuspiu no chão e praguejou:

"Esse velho cão é realmente fácil de enganar. Hump, acha que eu não sabia sobre o seu caso com aquela vagabunda? Quer ser meu pai de graça? Pfui, que espécie de criatura... É melhor que todos morram."

De repente, ele ouviu uma exclamação de admiração:

"Magnífico! Realmente magnífico. Quem diria que todos na família Zhou parecem dragões, e embora Zhou Cheng seja perverso, o filho ilegítimo que ele gerou também tem um coração cruel e venenoso."

O jovem sobressaltou-se de pavor.

Virando a cabeça, viu um jovem bonito saltando lentamente do telhado atrás dele, com uma mão no cabo da espada e a outra segurando um espinheiro-alheiro vermelho e brilhante.

"Quem é você..." As pupilas do jovem contraíram-se subitamente, e ele estendeu a mão para tatear a adaga sob suas vestes.

Zhao Du'an disse com um sorriso amigável:

"Quer exterminar toda a minha família, mas por que não reconhece esta autoridade?"

Antes que o outro pudesse responder, Zhao Du'an desembainhou a espada, e um tom carmesim espirrou repentinamente na parede cinzenta do beco.

A cabeça do jovem despencou no chão, tingindo-se gradualmente, enquanto sua superfície se cobria com uma camada de geada condensada.

Parecia uma enorme e vermelha maçã do amor cristalizada.

"Se você cortar a grama sem erradicar as raízes, o vento da primavera a fará brotar novamente..."

Zhao Du'an permaneceu em silêncio, sacudiu as gotas de sangue da lâmina e recolheu a espada na bainha lentamente.

Sentiu profundamente que esta "Espada da Geada", saqueada da última vez, combinava perfeitamente com sua recém-adquirida energia de geada.

"Ah—"

Qin Qiu, que havia se aproximado atraído pelo barulho, testemunhou a cena, caiu de joelhos no chão com um baque e soltou um grito de espanto.

Sentindo-se irritado, Zhao Du'an enfiou o doce de espinheiro-alheiro na boca do rapaz:

"Não faça barulho."

"Mpf..."

Nesse momento, várias pessoas saltaram para fora do muro da residência. Na liderança estava um velho conhecido, Zhang Han.

Zhang Han, o executor implacável com uma expressão inexpressiva, olhou de relance para o cadáver no beco e franziu a testa:

"Morto?"

"Ele quis fugir, mas não conseguiu", explicou Zhao Du'an, perguntando com curiosidade:

"E aquele que entrou agorinha?"

Tendo avançado para os altos graus da condição mortal, sua audição havia se aguçado ainda mais, e ele não ouvira som algum de luta.

Zhang Han disse friamente:

"Aquele servo da família Zhou, após entrar no pátio, atirou a faca no chão e se rendeu voluntariamente, dizendo que havia capturado o filho ilegítimo de Zhou Cheng, que estava do lado de fora do pátio, e desejava usar isso para redimir seus crimes."

Zhao Du'an ficou estupefato.

Zhang Han relaxou o cenho e ordenou que seus subordinados arrastassem o cadáver.

Tirando do peito duas pesadas presilhas de cabelo incrustadas de pérolas, entregou-lhes:

"Eu pretendia dar a você quando voltássemos ao yamen. É uma regra não escrita nas invasões do yamen que todos recebem uma parte. Fique tranquilo, são objetos limpos que nunca foram registrados. Ouviu de Haitang que as duas mulheres da sua família não têm bons ornamentos."

Zhao Du'an ficou surpreso por um momento, depois aceitou com um sorriso radiante.

Seguir a claridade e mesclar-se com a poeira, matar pessoas e aceitar subornos... Se as pessoas de fora o xingassem, ele não seria exatamente injustiçado.

No caminho de volta, ao chegarem a uma esquina, Zhao Du'an parou de repente e olhou para outra direção da rua.

Ele viu outro par de amo e servo observando silenciosamente a invasão da residência dos Zhou.

Xue Xuan, com um ar acadêmico e bochechas levemente delicadas, foi lembrado pelo vovô Fu ao seu lado, virou a cabeça para olhar, mordeu os lábios e, de repente, com muita seriedade, fez uma reverência profunda à distância.

"Irmão, você conhece aquela jovem? Quer que eu a chame aqui?"

Qin Qiu, com o doce de espinheiro-alheiro na boca, fez uma expressão feroz.

Zhao Du'an lançou-lhe um olhar severo, acenou de longe para Xue Xuan e virou-se para partir.

Ambos assistindo à derrocada da família Zhou, os dois pares de amo e servo tinham atitudes completamente opostas em relação a ele, como o céu e a terra.

...

"O irmão mais velho encontrou algum problema?"

Ao lado da carruagem.

Tendo dado uma volta pelas lojas de joias e retornado de mãos vazias, a mãe e a filha viram-no regressar, e You Jinhua percebeu agudamente que a expressão de seu enteado estava incomum.

"Nada demais, apenas... encontrei alguns colegas." Zhao Du'an sorriu.

"Ainda bem", You Jinhua soltou um suspiro de alívio e depois abriu um sorriso radiante:

"Já demos uma volta, é hora de voltar."

Zhao Pan, com a idade de uma flor e uma beleza pura e refinada, olhou para a joalheria com um olhar de relutância em partir.

Mas não disse nada, limitando-se a responder sensatamente com um "sim".

"Vocês voltem primeiro, vou dar uma volta lá fora para arejar a cabeça", disse Zhao Du'an, enfiando a mão no peito e entregando-lhes duas presilhas de cabelo quentes e de alto valor, dizendo calmamente:

"Presente de um colega, usem-nas."

Dizendo isso, deu passos firmes e adentrou a multidão.

Deixando apenas You Jinhua e Zhao Pan atordoadas no mesmo lugar.

Mãe e filha seguravam as presilhas de pérolas e ouro nas mãos, perdidas em pensamentos.

A coleção do grande oficial corrupto Zhou Cheng.

Uma única olhada era suficiente para saber que aquilo era mais precioso do que todas as joias daquela loja somadas.

...

Zhao Du'an, apoiando-se na bainha da espada preta e vermelha, caminhava pela cidade.

Devido ao Festival Qixi, muitas jovens na rua paravam ao vê-lo, com algumas corando visivelmente.

A Imperatriz reinava suprema, e os costumes sociais eram abertos.

Quando Zhao Du'an saiu da multidão e chegou a uma pequena ponte de pedra em um local isolado, já havia mais de uma dúzia de lenços de seda de mulheres em seu peito.

Ele suspirou levemente e jogou os lenços de seda sob a ponte.

Só então percebeu que aquela ponte de pedra era exatamente a mesma em que Zhu Kui cometera suicídio anteriormente.

Dando um sorriso irônico de autodepreciação, Zhao Du'an apoiou-se no parapeito e disse de repente:

"Saia. Você está me seguindo todo o caminho, agindo de forma furtiva. Que tipo de ser verdadeiro é você?"

*Fush...* Uma brisa suave soprou, fazendo os salgueiros à margem balançarem.

Silenciosamente, uma figura apareceu ao lado de Zhao Du'an.

Era o velho deus taoísta de alta estatura, vestido com túnicas de tecido comum, sobrancelhas e barba brancas, olhos estreitos e compridos e bochechas rosadas.

"Velho Wang?" Zhao Du'an ficou surpreso por um momento, a tensão em seu coração relaxando abruptamente, e disse sem palavras:

"Por que é você?"

Zhang Yan'yi, conhecido como o "Velho Wang", um verdadeiro imortal do Palácio Celestial, um dos quatro "Reinos do Céu" atuais, a quem o povo chamava de figura semelhante a um imortal, sorriu e disse:

"Por que não poderia ser este velho?"

Zhao Du'an suspirou:

"Pensei que algum inimigo tivesse vindo bater à porta. Aquela sensação de estar sendo observado não desaparecia de jeito nenhum."

"Oh? Você avançou para os altos graus? Hah, sua percepção realmente se fortaleceu um pouco", fingiu surpresa Zhang Yan'yi.

Com sua base de cultivo, se ele quisesse se esconder intencionalmente, era claro que Zhao Du'an não poderia percebê-lo; ele havia se revelado propositalmente agora pouco.

"Naturalmente. Sua Majestade me ajudou pessoalmente a ascender", vangloriou-se Zhao Du'an:

"Dê-me mais dois anos e talvez eu seja até mais forte que você. Ei, venha sentar ali para conversarmos."

Mais forte do que eu... Zhang Yan'yi sorriu sem dizer nada:

"Muito bem."

...

Na barraca de chá.

"O chá branco dos dois senhores."

O dono da barraca de chá carregava um bule de ferro de bico longo, gritou e virou-se para se retirar.

Zhao Du'an e Zhang Yan'yi encontravam-se pela terceira vez.

Comparado às duas primeiras vezes, havia menos cautela e vigilância.

Primeiro trocaram amenidades, com Zhao Du'an elogiando efusivamente a eficácia do "Talismã de Decreto Divino" e perguntando se a mensagem deixada com Jin Jian da última vez havia sido entregue.

Zhang Yan'yi assentiu com um sorriso e fez duas perguntas sobre sua situação recente.

"... Basicamente é isso." Zhao Du'an levantou a tigela de chá, tomou um gole e sorriu:

"Esqueça-me. Velho Wang, você correu para cá hoje, certamente não foi por acaso, certo?"

Zhang Yan'yi sorriu:

"Da última vez que o Jovem Amigo discutiu como o Caminho do Céu é benevolente, e lançou aquela tese elevada de 'a arte do Tao segue a natureza', foi extremamente profundo. Quando este velho retornou, cada vez que refletia sobre isso, não conseguia alterar sequer meia palavra, sentindo-me profundamente admirado. Hoje vim especificamente para buscar seus ensinamentos."

Zhao Du'an esfregou os dedos com um sorriso:

"Sem problemas, mas em termos de preço..."

Zhang Yan'yi riu, entre a cruz e a espada:

"Este velho está apenas citando algumas de suas palavras, por que tanta mercantilização?"

Zhao Du'an disse seriamente:

"Velho Wang, você está errado nisso. Já que você cultiva o Caminho do Céu, por acaso esqueceu o que lhe disse antes? O Caminho do Céu diminui o excesso para suplementar a deficiência. Você tem excesso, e eu sou extremamente deficiente."

O Velho Mestre Taoísta ficou sem palavras, balançando a cabeça com um sorriso irônico:

"Como o Caminho do Céu pode ser explicado dessa maneira? O debate sobre o Tao entre os cultivadores é um assunto elegante, mas em suas mãos, parece uma transação mercantil."

Zhao Du'an disse solenemente:

"Não pense que o caminho dos mercadores é desprezível; isso é um grande aprendizado."

O Velho Mestre Taoísta sorriu e disse:

"Muito bem, muito bem, este velho não vai discutir com você. Nestes dias, tenho escrito cartas para meus discípulos e estou preocupado com certas frases e palavras. Se você puder me dar alguma inspiração, certamente não faltarão recompensas para você."

Tudo bem então... Zhao Du'an fez um esforço relutante, expressando grande desprazer:

"O que você quer perguntar?"

Se o mundo soubesse dessa atitude, muitas pessoas certamente bateriam no peito e arrancariam os cabelos de frustração.

Poder sentar-se e discutir o Tao com o Mestre Taoísta Zhang... uma oportunidade como essa era algo que inúmeros poderosos imploravam para conseguir.

Mesmo a Imperatriz raramente desfrutava de tal tratamento.

No entanto, em vez de valorizar ou temer, Zhao Du'an exibia a postura de um avarento preocupado em ser roubado de graça.

O Mestre Taoísta não se irritou, dizendo com um sorriso:

"Não é um problema novo. Apenas os jovens discípulos abaixo, embora compreendam a cultivação, nunca pegam o jeito essencial de cultivar o Tao.

Assim como a sua elucidação da palavra 'Tao' da última vez, embora este velho possa compreendê-la, a maioria dos discípulos jovens ainda não consegue distinguir a diferença entre cultivo e cultivar o Tao.

Eles pensam que cultivar o Tao é adorar as divindades do 'Caminho do Céu', enquanto a cultivação é usar o próprio corpo como um receptáculo para conter o poder formidável do céu e da terra. Como o Jovem Amigo avalia essa interpretação?"

"Eles não conseguem distinguir entre o Tao e o receptáculo?"

Zhao Du'an ponderou por um momento, lembrou-se de repente de uma frase do *I Ching* (Livro das Mutações) que parecia adequada, hesitou levemente e recitou lentamente:

"O que está acima da forma chama-se Tao; o que está abaixo da forma chama-se receptáculo."

"Assim como o yin e o yang formam o Tao. Esta é a minha humilde opinião."