157. Espetos de frutas caramelizadas e o confisco de bens

“Sim.” Xu Zhenguan primeiro inclinou a cabeça, e em seguida seu olhar recaiu sobre o leve orvalho matutino nas vestes da funcionária imperial, sua expressão suavizando-se:

“Vocês também se esforçaram muito, vão todas descansar.”

“Sim.” Todos os servos soltaram um suspiro de alívio e dispersaram-se um a um para recuperar as energias.

Zhao Du’an seguia ao lado da Imperatriz, com o olhar flutuando entre Mo Zhaorong e Xu Zhenguan, pensativo.

……

“Pluf!”

No interior do palácio da Imperatriz, em um aposento situado em um canto, Zhao Du’an levantou-se de uma tina de banho salpicada de pétalas de flores.

A água escorria pelas linhas viris de seu corpo.

Por incrível que pareça, embora não praticasse artes marciais com grande afinco, sua físico tornava-se cada vez mais perfeito.

“Será que o exercício realizado durante a meditação também se reflete na realidade?” Zhao Du’an especulou sem motivo aparente.

Ergueu a mão para passar pelos cabelos, jogando-os para trás da testa. Os fios negros encharcados colavam-se ao seu couro cabeludo, parecendo uma cabeça penteada com óleo.

Deu um passo para fora da tina e, enquanto o pequeno Zhao baixava o olhar, secou o corpo metodicamente.

Virando a cabeça para olhar para a tina de banho, ele subitamente inspirou fundo, e então desferiu um golpe de palma lentamente em direção à tina.

Em seu interior, a torrente de energia original, que antes parecia branca, converteu-se de repente em um azul-claro.

O vento da palma soprado atingiu a tina de banho, e a superfície da água cobriu-se lentamente com uma fina camada de gelo.

“Um refrigerador humano…” Zhao Du’an estalou a língua em sinal de admiração.

A “Técnica de Respiração e Inalhação de Nuvens” transmitida pelo Imperador Ancestral não era um feitiço de área simples que apenas soprava ar, mas sim a capacidade de revestir a energia, originalmente sem atributos, com danos de gelo.

“Este verão não será quente. Isso não é muito mais revigorante do que colocar blocos de gelo no quarto?”

Com esse suspiro de satisfação, Zhao Du’an empurrou a porta e saiu.

Pretendia encontrar-se com a Imperatriz novamente, mas soube que ela não estava em seus aposentos.

Zhao Du’an suspirou resignado e teve que deixar o palácio imperial primeiro:

“Estranho, onde a Imperatriz foi parar?”

……

O Arsenal Imperial.

“Este velho servo presta homenagens à Sua Majestade.”

No pátio silencioso e profundo, o eunuco Hai, vestindo trajes de píton e com uma silhueta ligeiramente curvada, curvou-se para receber a Imperatriz, que flutuava como uma divindade celestial.

Disse com tom de surpresa: “Ainda não chegou o dia do treino regular, por que Sua Majestade veio de repente?”

Xu Zhenguan, com suas vestes brancas esvoaçantes, disse calmamente:

“Ontem à noite… tive uma epifania acidental, por isso vim contemplar novamente o mural de pedra do Imperador Ancestral.”

O eunuco Hai mal conseguiu esconder o espanto.

É preciso saber que, no patamar em que a Imperatriz se encontrava, obter novas compreensões já era algo extremamente difícil. Como isso teria acontecido de repente?

Enquanto o velho eunuco guiava a Imperatriz para as profundezas do arsenal, em direção ao edifício antigo que exibia os murais do Imperador Ancestral,

ele perguntou, tomado pela curiosidade.

Antigamente, o eunuco Hai frequentemente discutia percepções de cultivo com a Imperatriz.

Afinal, sendo um imortal vivente de duzentos anos, embora seu talento natural e nível estivessem abaixo dos da Imperatriz, sua experiência era muito mais vasta.

Xu Zhenguan também o respeitava bastante e, quando o assunto envolvia cultivo, não escondeu nada:

“Ontem à noite, no Templo do Ancestral Primordial, depois de ajudar aquele Zhao Du’an a digerir a eficácia da pílula, como já era tarde, simplesmente cruzei as pernas para cultivar. Por alguma razão, a meditação fluiu com extrema suavidade, e os ancestrais em meu sonho pareceram muito mais vívidos.”

“Houve mesmo tal coisa?” O eunuco Hai ficou primeiro surpreso e depois ponderou, dizendo:

“Se não foi coincidência, então a divergência só pode estar entre o Templo do Ancestral Primordial e aquele Zhao Du’an.”

Xu Zhenguan franziu a testa e disse:

“Eu costumava cultivar no Templo do Ancestral Primordial sem nada de especial. Sendo assim, será que tem relação com aquele pequeno guarda imperial?”

Ela achava aquilo absurdo.

Um mero mortal no Reino da Carne Mortal, e o corpo de Zhao Du’an por dentro e por fora já havia sido examinado por ela há muito tempo; além daquela coisa desobediente, não havia nada de especial.

Mas o eunuco Hai disse de repente:

“Lembro-me de que nos registros do cotidiano do Imperador Ancestral, havia uma passagem sobre o cultivo.

Era o Imperador Ancestral conversando sobre o budismo com um monge da seita principal das Regiões Ocidentais, mencionando o ‘Zen da Alegria’, que era considerado um tabu mesmo nas Regiões Ocidentais.

Dizia-se que o chamado ‘Poema da Grande Alegria da Comunhão entre Yin e Yang do Céu e da Terra’, embora desprezado pelos homens, não era totalmente inútil.

O Céu e a Terra são o Yin e o Yang, e se os cultivadores desejam alcançar o reino da perfeição esférica, a intercomplementaridade entre Yin e Yang também é um caminho viável.

Apenas há milhões de pessoas no mundo, e encontrar alguém cujos atributos combinem perfeitamente no caminho do cultivo é extremamente difícil de achar.”

Xu Zhenguan ouviu aquilo estupefata, demorando um bom tempo para compreender a implicação sutil que o velho eunuco de vestes de píton queria transmitir.

Um rubor de vergonha e irritação surgiu em suas bochechas claras, e ela disse descontente:

(Continua na página 1/3)

(Início da página 2/3)

“O eunuco Hai está pensando demais. Como eu poderia ser… compatível com ele? Além disso, o tal método de harmonização nunca foi o caminho reto, e raros são os fortes de antanho que dependeram dessas práticas.”

O eunuco Hai sorriu e curvou as mãos:

“Pensei que também fosse imaginação deste velho servo.”

Mas pensou consigo mesmo:

Os fortes do passado e do presente realmente não dependiam de caminhos heréticos como as práticas duais para alcançar o cume.

Mas as pessoas ao redor deles nunca careciam de companheiros do sexo oposto; no final, havia sempre uma harmonização.

E a Imperatriz estava obviamente sofrendo de um desequilíbrio severo… Contudo, esse tipo de conversa exigia apenas uma menção sutil.

Xu Zhenguan mudou de assunto:

“A meu ver, talvez seja causado pela manifestação latente da essência do dragão.”

Essência do dragão…

Ao mencionar esse tópico, o eunuco Hai, que habitualmente era irreverente e gostava de fazer piadas com os outros, tornou-se raramente solene e suspirou:

“Sua Majestade ainda não desistiu da essência do dragão?

Antigamente, o Imperador Ancestral caminhou a pé por todas as direções da terra, trilhando o caminho do Deus Marcial, e no meio do caminho exalou e cultivou um ‘Qi Verdadeiro de Xuanhuang’, tirânico e inigualável.

Porém, é estranho que inúmeros artistas marciais de talento prodigioso nas gerações posteriores tenham tentado seguir a mesma rota do Imperador Ancestral, mas nenhum deles conseguiu compreender o ‘Qi de Xuanhuang’.

Isso só pôde ser atribuído ao talento assombroso do Imperador Ancestral.

Mais tarde, devido à ascensão ao trono imperial, ele passou a carregar a grande veia do dragão de um país, e aquele sopro de Qi de Xuanhuang evoluiu para o Qi de Dragão, conhecido como a ‘Essência do Dragão’, o tesouro supremo deste mundo.

Infelizmente, o Qi segue as pessoas; após o falecimento do Imperador Ancestral, essa essência do dragão também se dissipou sem deixar vestígios…

Apenas os imperadores de sucessivas gerações nunca desistiram, detectando frequentemente o transbordamento de Qi de Dragão dentro do palácio, sendo o Templo do Ancestral Primordial o mais denso, e especulando que a essência do dragão não se dissipou completamente, mas estava escondida nas profundezas do palácio…

Mas tanto os imperadores do passado quanto Vossa Majestade, não investigaram inúmeras vezes sem encontrar absolutamente nada? Aquele Qi de Dragão provavelmente são apenas os ecos remanescentes da turbulência na veia do dragão…”

Xu Zhenguan permaneceu em silêncio. Como ela poderia não saber de tudo isso?

Apenas nutria sempre uma réstia de esperança.

Após a morte do Imperador Ancestral, embora a Grande dinastia Yu tenha mantido sua soberania por seiscentos anos, nenhum outro imperador conseguiu igualar a altura do Imperador Ancestral.

Agora, confiando na sorte dinástica imperial, ela mal havia ascendido ao “falso reino supremo sob os céus”, mas sentia um aperto de urgência em seu coração.

Se pudesse encontrar aquela “essência do dragão” e engoli-la, sua base de cultivo inevitavelmente entraria num novo reino.

Mesmo que não conseguisse alcançar o Imperador Ancestral, seria o suficiente para olhar o mundo com desdém.

E não precisaria mais se precaver diariamente contra os outros “três mundos”.

Sem falar em alguns fortes “ocultos” escondidos além dos territórios da Grande Yu.

“Deixe para lá,” Xu Zhenguan suspirou e disse:

“Recentemente, tenho estado ocupada com os assuntos de Estado, e o tempo para o cultivo diminuiu consideravelmente. Daqui a alguns dias, o Pavilhão Xiuwen abrirá, e haverá muitos letrados para dividir o fardo comigo, o que me permitirá abrir um espaço na agenda.”

O eunuco Hai perguntou: “Sua Majestade vai entrar em reclusão por um período?”

“Sim, mas terei de esperar um pouco, pelo menos até lidar com a recente turbulência na corte.”

Xu Zhenguan estreitou seus olhos de fênix:

“A sucessiva queda de Pei Kaizhi e Zhou Cheng… a promoção das novas políticas a seguir será muito mais fluida.

Contudo… ah, este império deixado pelo meu pai imperial é verdadeiramente repleto de falhas por todos os lados.

Tenho passado muito tempo nas profundezas do palácio e não sou adepta de nutrir o povo ou gerir o comércio; se pudesse surgir no Pavilhão Xiuwen um ‘alfaiate do império’, seria verdadeiramente a sorte do povo da Grande Yu.”

O povo da capital sabia apenas que, nos últimos seis meses, a corte imperial esteve em contínua comoção, com funcionários caindo um após o outro.

Mas mal sabiam que por trás de tudo isso estava um “grande jogo de xadrez” tramado pela Imperatriz.

……

……

Nos dois dias seguintes, as repercussões da queda de Zhou Cheng continuaram a se espalhar.

Zhao Du’an escondeu-se em casa e não participou, tendo voluntariamente cedido as oportunidades restantes de acumulação de mérito aos tribunais imperiais, ao Ministério da Justiça e à Censura.

Se ele comia carne, tinha de deixar sopa de carne suficiente para os outros; esta era uma estratégia que ele sempre mantinha.

Sem surpresas.

Após a revisão do caso de Xue Lin, muitos funcionários culpados envolvidos naqueles anos foram implicados, e a Imperatriz, com uma aura assassina terrível, cortou a cabeça de mais algumas pessoas em sucessão.

Ao mesmo tempo, aquelas pessoas que haviam morrido injustamente naqueles anos foram reabilitadas.

Aqueles que tinham descendentes receberam reparações.

Houve também alguns funcionários rebaixados que foram reabilitados; era imaginável que essas pessoas naturalmente se tornassem membros leais da “facção imperial”.

Vale a pena mencionar:

Lu Zhi foi formalmente promovido a Vice-Ministro do Templo de Dali, enquanto o cargo de Zhou Cheng ainda permanecia vago.

Quando Zhao Du’an o recomendou, desta vez ele realmente não tinha muitos motivos egoístas.

Considerava que nesta vida já não podia ser contado como uma boa pessoa, mas se pudesse ajudar a promover um bom oficial por capricho, fazendo com que houvesse menos casos injustos no mundo, seria sempre algo bom.

(Fim da página 2/3)

(Início da página 3/3)

Em um piscar de olhos, chegou o Festival Qixi.

Neste dia, a atmosfera festiva nas ruas atenuou a atmosfera sangrenta e violenta da corte.

Zhao Du’an vestiu trajes civis e saiu para passear de carruagem com sua madrasta e sua irmã mais nova.

O clima estava claro e ensolarado, com homens e mulheres caminhando aos casais pelas ruas, extremamente animadas.

You Jinhua e Zhao Pan sentavam-se no interior da carruagem, olhando para fora e tagarelando animadamente.

“Ei, grande irmão, por que ainda há vendedores de maçãs do amor caramelizadas nesta época do ano?”

You Jinhua olhou para fora da carruagem, surpresa.

Devido ao calor sufocante lá fora, a madrasta deslumbrante vestia um vestido de decote baixo.

Mesmo assim, ela transpirava em bicas devido ao calor, com o peito úmido e brilhante, abanando-se constantemente com um pequeno leque perfumado.

Zhao Du’an poderia ter usado sua energia para soprar ar frio para dentro da carruagem.

Mas ele era malicioso e cobriu apenas os próprios poros com o ar frio, cuidando apenas de si e ignorando os outros.

Zhao Pan percebeu agudamente que o espaço ao redor dele estava mais fresco e inclinou-se sutilmente para aquele lado.

Mas os irmãos tinham acabado de suavizar sua relação e ainda sentiam certa timidez.

Ouvindo aquilo, ela disse:

“Mãe, ouvi dizer que recentemente tem havido uma grande quantidade de blocos de gelo baratos à venda na capital, muito abaixo do preço de mercado. Alguns comerciantes usam gelo para preservar as maçãs do amor, cobrindo-as com tecido de algodão por fora para evitar que derretam, e as vendem muito caras, aproveitando o festival para lucrar bastante.”

You Jinhua disse:

“Será que também usam salitre para fazer o gelo? Antes eu achava que, se o grande irmão conseguiu aquela receita, os outros certamente também a conheceriam.”

A madrasta até então pensava que a receita do salitre havia sido ouvida por Zhao Du’an em outro lugar.

Portanto, ela não duvidou da aparição em massa de gelo barato no mercado, achando apenas que eram comerciantes a vendê-lo.

Zhao Du’an sorriu, sabendo que os canais de vendas do Templo do Deus Celestial haviam sido estabelecidos.

Mas como só havia passado meio mês e eles não vendiam há muito tempo, os fundos provavelmente ainda não haviam retornado em grande quantidade.

Ele também não tinha pressa; quando o auge do verão estivesse quase passando, seria a altura de procurar Jin Jian para dividir os lucros e receber o dinheiro.

“Pare a carruagem.”

Zhao Du’an gritou, desceu para a beira da rua e comprou três espetos de maçãs do amor vermelhas e brilhantes de espinheiro-alvar para levar de volta.

Ele, a madrasta e a irmã, cada um com um.

You Jinhua sentia pena do dinheiro, mas o enteado disse apenas uma frase:

“Hoje é o Festival Qixi, considerem isto um presente para as mulheres da casa.”

As duas belezas, uma grande e uma pequena, aceitaram alegremente.

O que levou Zhao Du’an a suspirar mentalmente que as mulheres de sua família eram fáceis demais de agradar; se fosse na vida anterior, ele certamente teria de desembolsar um grande envelope vermelho.

“Irmão mais velho! Você também veio, meu querido grande irmão!”

De repente, um indivíduo de estatura baixa, vestindo roupas de cetim, envolto em bandagens e com o rosto machucado e inchado, saltou de longe.

Qin Qiu rolou para mais perto de forma lisonjeira, e ao ver as duas mulheres, chamou-as docemente de “minha querida mãe” e “minha irmã”, assustando as duas a ponto de perderem a cor.

Zhao Du’an desferiu um chute e disse calmamente:

“Menos sustos para as pessoas. Faz poucos dias que saiu da prisão, por que não está a recuperar bem dos ferimentos em vez de deambular por todas as ruas?”

Quanto à “traição” de Qin Qiu no caso de Zhou Cheng, ele não havia investigado a fundo.

Primeiro, porque aquele sujeito tentara falar por ele no tribunal naquele dia, e sua tomada de posição não fora errada.

Segundo, no fundo, o fato de Qin Qiu ter apanhado daquela forma e sofrido tanto também fora por ter sido implicado por ele.

De qualquer forma, ele era apenas um lacaio; Zhao Du’an era magnânimo e não pretendia promovê-lo, mas também tinha preguiça de persegui-lo.

Qin Qiu sorriu servilmente:

“Hoje é o dia de confiscar a mansão daquele traidor Zhou Cheng! Fica bem ali ao lado, o senhor não veio ver o confisco?”

Movido pela curiosidade de espectador, Zhao Du’an pediu aos criados que acompanhassem as mulheres para passear pelas lojas próximas.

Ele mesmo segurava um espeto grande de maçã do amor cristalizada e, seguindo Qin Qiu, deu a volta em uma esquina.

Viu então uma mansão imponente, cercada estritamente por oficiais do Salão Peônia dos tribunais imperiais.

Carruagens após carruagens transportavam os bens ilícitos da família Zhou para fora.

De repente, ele ergueu as sobrancelhas, notando duas figuras não muito longe dali.