Recomendação de talentos e sábios

Digo novamente, não por não ter ouvido direito, mas por querer uma nova confirmação.

Zhao Duan conduzia isso com extrema facilidade, lembrando-se de que da última vez também fora naquele pavilhão, e quem ocupava o seu lugar ali era Yuan Li.

Ele antes só merecia estar de pé ao lado, servindo chá e água para eles.

Mas desta vez, quem estava sentado ali já era ele próprio.

— As suas ordens... — Ele respondeu sem pressa, repetindo as mesmas palavras.

Desta vez, a Imperatriz confirmou.

Ela mordiscou os lábios, contendo inconscientemente todas as emoções exteriores devido ao instinto de um monarca de esconder os seus sentimentos.

Contudo, a surpresa que despontava em seu coração não podia ser fingida.

— O eunuco que retornou ao palácio há pouco não mencionou este assunto.

Ela firmou o espírito e retirou do estojo de xadrez a peça que havia deixado para trás, apertando-a na palma da mão.

Parecia fazer isso para obter uma certa sensação de controle.

Zhao Duan disse:

— Porque aquele eunuco partiu cedo. Na verdade, se não fosse por uma imensa coincidência, com as provas que eu aguardava chegando bem a tempo, eu não teria conseguido realizar tal feito hoje.

Xu Zhenguan disse:

— Quero saber a causa e o efeito.

Zhao Duan já tinha a história estruturada na mente, além de já a ter contado no tribunal.

Imediatamente, passou a narrar os acontecimentos com clareza, começando pelos descendentes da família Xue, passando pelo envolvimento acidental por causa de um homem chamado "Wang Shan" que o levou a cruzar o caminho de Zhou Cheng — que investigava na direção oposta —, e aproveitando a corrente para completar essa série de manobras, derrubando Zhou Cheng de uma só vez.

A história era longa, e a Imperatriz ouvia com total atenção.

Enquanto ouvia, o contorno translúcido de suas orelhas inclinava-se minimamente para a frente, e o seu olhar permanecia imóvel.

De vez em quando, ela interrompia de repente para perguntar sobre alguns detalhes.

E nem sequer deixou de alternar as jogadas no tabuleiro enquanto os dois disputavam a partida.

— O assunto é basicamente este...

Muito tempo depois, Zhao Duan concluiu o relato:

— Nisto, meus dois colegas esforçaram-se bastante, o velho Yuan deu uma contribuição imensa; sem eles, se dependesse apenas de mim, eu jamais conseguiria realizar tais coisas.

Ele nem se esqueceu de dividir os méritos, o que era um reflexo condicionado de seus tempos de redator na vida passada.

Será que foi assim... de fato era possível fazer assim... como puderam conseguir algo assim...

Uma infinidade de pensamentos agitava-se no coração de Xu Zhenguan.

Havia tanto o espanto perante os métodos de Zhao Duan quanto a fúria pelos crimes cometidos por Zhou Cheng no passado.

No início, quando dera ordens a Zhao Duan, ela pedira que ele procurasse provas de crimes.

Mas nem ela imaginava que isso envolveria um caso antigo de tal magnitude.

Não só não imaginava que Zhao Duan pudesse abordar a questão a partir daquele ângulo, fingindo reparar a estrada enquanto avançava secretamente, enganando Zhou Cheng para fazê-lo cair nessa armadilha.

Afinal, quem diria que o ato dele de se entregar voluntariamente à prisão não passava de uma "armadilha dentro de outra armadilha"?

Muito menos Zhou Cheng; mesmo ela, que fora informada com antecedência, pensara que o caso de "Su Hongyu" já era o estratagema montado por Zhao Duan para cumprir a missão.

Essa armadilha já era engenhosa o suficiente para deixá-la satisfeita.

Mas só agora, com tudo revelado, ela compreendia que, enquanto achava que Zhao Duan estava no terceiro andar, ele na verdade estava no quinto...

O caso de Su Hongyu fora apenas uma finta para encobrir o verdadeiro golpe fatal!

Só se podia dizer uma coisa: Zhou Cheng não perdeu injustamente!

Além disso, ela nunca imaginara que um dos "Nove Ministros", encarregado da justiça e da equidade, e o alto funcionário nomeado pelo falecido imperador no leito de morte, ousaria cometer um crime tão grave de traição contra o soberano!

Se no começo Xu Zhenguan queria lidar com Zhou Cheng puramente por necessidade política, sentindo ainda um certo remorso em relação àquele ministro da confiança do falecido imperador...

Agora, ao saber das atrocidades cometidas por Zhou Cheng no passado, restava apenas a mais pura fúria.

— Que ousadia audaciosa! Que forma de encobrir os céus com as próprias mãos!

Xu Zhenguan não conseguiu conter a ira, com o rosto congelado como se estivesse coberto de geada. Ela levantou-se, parecendo estar no Salão da Suprema Harmonia:

— Um traidor tão vil, e ainda vivia perfeitamente até hoje, fazendo com que funcionários como Xue琳 carregassem uma mancha injusta por dez anos após a morte!

Os criados ao redor, ao verem aquilo, tremeram de pavor, sem entender o motivo da ira celestial.

— Vossa Majestade, acalmai-vos — Zhao Duan ergueu-se e aconselhou: — O falecido imperador foi outrora enganado por Wang Zhen, o que levou a esse erro judiciário. Vossa Majestade acabou de subir ao trono há pouco tempo e não percebeu a verdadeira face de um homem como Zhou Cheng, o que não é de surpreender.

As palavras dele ainda eram demasiado cautelosas; de fato, o antigo imperador era simplesmente obtuso e incompetente.

Enquanto reinava, apoiava-se nos eunucos, tendo o seu poder diluído pelo gabinete liderado por Li Yanfu, e lá fora permitia que oito príncipes imperiais crescessem demais.

Após a sua morte, ainda provocou uma luta sangrenta entre os seus dois filhos, uma matança entre irmãos... mesmo com a filha subindo ao trono, o que ele deixara para trás fora apenas uma pilha de ruínas...

Simplesmente inacreditável.

— O lorde Zhao não precisa dizer mais nada — a Imperatriz balançou a cabeça, reprimindo a raiva, e disse com um tom assassino: — Desta vez, agiste muito bem. Já que Zhou Cheng foi capturado, imagino que o velho Yuan já esteja a caminho do palácio neste momento. O caso de Xue Lin trazido à tona não terá pequenas repercussões... Hmph, a meu ver, o exemplo vem de cima, e temo que o Supremo Tribunal de Justiça já esteja podre de alto a baixo. Devem ser todos presos e investigados!

Zhao Duan pensou por um momento e de repente disse:

— A acho que nem todos no Supremo Tribunal de Justiça são maus funcionários. Por exemplo, há um avaliador chamado Lu Zhi que parece ser muito bom.

Xu Zhenguan olhou para ele, surpresa:

— Aquele pequeno funcionário que outrora apresentou um memorial para te acusar? Lembro-me de que, da última vez em que prendeste cinquenta e oito pessoas, ele foi o único que não te deu suborno.

O subtexto era: este não é teu inimigo?

Ora, você presta tanta atenção em mim? Sabe até desses detalhes... Zhao Duan sorriu e disse:

— Na hora de promover os dignos, não se evitam os desafetos. Já que é um funcionário íntegro e incorruptível, ele não deve ser implicado.

— Mesmo tendo inimizade contigo?

— Ora, eu ainda tenho essa capacidade de tolerância.

Xu Zhenguan não emitiu som algum, e seus belos olhos fitavam-no com uma expressão cada vez mais diferente, como se estivesse a admirá-lo de novo:

— Compreendo. Fica no palácio por enquanto; quando eu terminar de lidar com esses assuntos... chamo-te para conversarmos.

Dizendo isto, talvez lembrando-se da última vez em que retivera Zhao Duan no palácio e de quando ambos estiveram perto do Palácio da Fonte Termal, na cena em que aplicou a acupuntura com agulhas prateadas...

Quando a Imperatriz se virou, um rubor fugaz pareceu cruzar as suas bochechas alvas, desaparecendo num instante.

...

...

Enquanto Zhao Duan entrava no palácio, cheio de expectativas, aguardando que a Imperatriz o chamasse novamente, as notícias sobre o resultado do julgamento conjunto dos três tribunais espalhavam-se pela capital como ondulações na água.

A residência da família Zhao.

— Esposa, jovem senhorita, simplesmente não conseguimos entrar no yamen do Supremo Tribunal de Justiça; muito menos entrar, fomos expulsos logo ao nos aproximarmos. Aquela oficial de túnica cinzenta não disse que, quando o julgamento terminasse, viria cá em casa trazer notícias?

No pátio interno, o velho mordomo argumentava com insistência, tentando impedir a matriarca que queria sair.

Por perto, o restante dos criados da família Zhao também estava reunido ali, com expressões tristonhas e uma atmosfera pesada.

Em poucos dias, You Jinhua parecia muito abatida.

Os seus olhos estavam repletos de veias vermelhas, reflexo da insónia contínua.

Ao lado dela, amparando-a, Zhao Pan parecia ter o queixo fino ainda mais magro.

A jovem também tinha o rosto sombrio, e em seus olhos límpidos como a água da outono havia uma preocupação profunda, levando-a a aconselhar também:

— Mãe, o mordomo tem razão. Se houver algum progresso, os subordinados do mano certamente virão dar notícias.

Os lábios descorados de You Jinhua moveram-se:

— Mas esta mãe realmente não consegue ficar tranquila. Se algo realmente aconteceu ao teu mano, o que será de nós...

A bela mulher tinha lágrimas ocultas nos olhos, com um semblante melancólico.

Nos primeiros dias, ao saber que Zhao Duan fora preso, You Jinhua reunira coragem e fora ao Salão Lihuazhao da guarda imperial.

Mas só descobrira que Zhao Duan não seria torturado na prisão.

Quanto a saber se conseguiria sair ou qual seria o desfecho, ninguém sabia.

E com os rumores a espalharem-se e a opinião pública a tornar-se visivelmente cada vez mais desfavorável, You Jinhua chorava copiosamente em casa todos os dias, enquanto Zhao Pan também andava cabisbaquila, deixando toda a família Zhao em estado de pânico.

— Mãe, não vai acontecer nada. Ele não ficou bem da última vez também? Desta vez ele certamente vai escapar do perigo e encontrar a fortuna.

O que Zhao Pan mencionava era o caso de Zhuang Xiaocheng. A jovem tirou do peito um saché costurado por mãe e filha, forçando um sorriso:

— Com certeza não haverá problema, os presentes que lhe demos ainda nem...

Nesse momento, ouviram-se cascos de cavalo do lado de fora do portão. A família ergueu prontamente a cabeça, e You Jinhua, impaciente, puxou a filha e correu em direção à entrada.

Viram Qian Kerou desmontar agilmente do cavalo, com um sorriso no rosto redondo. Sem esperar que as duas perguntassem, deu logo a boa notícia:

O lorde Zhao já foi ilibado das acusações, constatou-se que foi alvo de falsas denúncias, e agora foi libertado sem culpa!

You Jinhua arregalou os belos olhos:

— É verdade?

A respiração de Zhao Pan travou, e a jovem iluminou-se por completo.

Qian Kerou sorriu:

— Claro que sim! E não só isso, o lorde ainda contra-atacou e processou o ministro do Supremo Tribunal de Justiça que o incriminou. Agora todos lá fora estão a falar sobre isso.

Os criados da família Zhao entreolharam-se, dissipando toda a penumbra.

...

...

Na Cidade Oriental, num beco onde crescia um grande salgueiro.

A escola privada tivera aulas apenas durante a metade do dia, e ao meio-dia as crianças já tinham ido embora.

— Senhorita, a carruagem está pronta, vamos partir da cidade agora.

Fubo trancou a porta da casa e disse a Xue Xuan, que estava sentada no pátio.

Ela não vestia o manto de acadêmica feminina, mas sim um vestido branco. Aos seus pés, em algumas cestas de bambu, estavam guardados incensos e dinheiro de papel devidamente preparados.

Exalando uma aura erudita, frágil, delicada e extremamente tímida, a jovem empobrecida segurava um jarro de vinho, retornando de seus devaneios para a realidade.

Ela murmurou um "sim", saiu com Fubo e embarcou na carroça de burro, partindo em direção aos arredores da cidade.

Hoje era o dia memorial de Xue Lin.

Era também o dia memorial daquelas almas inocentes da era Zhengton que tinham sido executadas no cadafalso de outono há treze anos.

— Senhorita, este velho servo ouviu de manhã que hoje parece ser o dia em que Zhao Duan será julgado.

Fubo guiava a carroça de burro e disse de repente.

Xue Xuan vestia roupas de luto, sentada na carroça de prancha com o jarro de vinho nos braços.

— Carruagens com cabine eram artigos caros; ela só podia pedir emprestada uma carroça de prancha puxada por burro ao vizinho para sair da cidade e ir aos túmulos nos subúrbios.

No dia em que Zhao Duan fora à sua casa, ela ficara extremamente tensa por muito tempo, mas poucos dias depois soube que Zhao Duan fora preso.

O juiz principal parecia ser o mesmo Zhou Cheng que incriminara e assassinara injustamente o seu pai anos atrás.

Até aquele momento, Xue Xuan não compreendia o motivo pelo qual Zhao Duan fizera aquelas perguntas.

Mas vagamente sentia que havia uma conexão oculta com a sua prisão.

Talvez fossem aquelas lutas sujas da corte imperial... pensava Xue Xuan.

Talvez por se tratar de um julgamento conjunto dos três tribunais e por Zhou Cheng ser o juiz principal... ela sentiu inexplicavelmente uma ponta de compaixão por aquele Zhao Duan que parecia um demônio e que a ameaçara com a vida de uma criança para fazê-la falar.

Claro, era apenas uma ponta de compaixão; Xue Xuan sentia apenas aversão e pavor por um tirano e malfeitor de reputação tão infame quanto Zhao Duan.

— Todos dizem lá fora que aquele Zhao Duan não vai sobreviver. Sendo assim, ele também não virá mais incomodar a senhorita.

Fubo chicoteava o ar, batendo levemente no pequeno burro.

Xue Xuan abraçou o jarro de vinho e disse em voz baixa:

— Fubo, você acha que a acusação dele de estupro e assassinato de uma mulher é verdadeira ou falsa?

Fubo ficou surpreso:

— A senhorita acha que não é verdade? Mas tudo isso está a ser comentado com tantos detalhes lá fora.

Xue Xuan balançou a cabeça e disse:

— Eu também não sei. Com a má reputação daquele homem, cometer tal ato não seria estranho, mas... sendo o juiz principal Zhou Cheng, já não se pode ter certeza.

Fubo silenciou, sabendo que ela se lembrava da injustiça do passado, e soltou um leve suspiro.

Aquele era o assunto que ele tentava ao máximo evitar mencionar ao longo dos anos, afinal, já havia tantos anos que tinha acontecido.

Dias atrás, quando Zhao Duan fora perguntar, acalentara no coração uma centelha de esperança, pensando que talvez aquele caso antigo e injusto pudesse finalmente ser esclarecido um dia.

Mas agora... aquele comissário Zhao estava em apuros para salvar a própria pele, logo... era melhor esquecer.

— Vamos! — Fubo estalou o chicote.

De repente, avistou-se ao longe na rua um grupo de funcionários que se aproximava em desabalada carreira, sendo que os dois da frente eram bastante familiares.

A outra parte dirigiu-se diretamente para a pequena carroça de burro, bloqueando os dois mestres. Em seguida, sob os olhares tensos e aterrorizados de Xue Xuan e Fubo,

Haitai deu um passo à frente, ultrapassando Zhang Han, e disse sorrindo para eles:

— Encontramo-nos outra vez. Ah, o comissário Zhao pediu-me para vos transmitir os seus cumprimentos.