107. O caminho para se tornar um deus marcial é solitário e cheio de obstáculos; rapaz, não se deixe ficar para trás.

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No meio da névoa densa e da aura celestial que pairava, Zhao Duan abriu os olhos e percebeu que havia deixado o palácio imperial, encontrando-se em meio ao deserto.
Ao seu lado, já não estava a imperatriz imortal, mas seu ancestral — o fundador da dinastia Dayu, envolto em um cobertor de pele e vestindo um manto branco sujo, sentado de pernas cruzadas sobre uma duna de areia.
Seu corpo robusto ostentava um rosto rude, marcado pelo tempo e pelas intempéries; no deserto, a luz tênue da manhã começava a clarear o céu.
O fundador da dinastia Dayu, com aparência de guerreiro, abriu os olhos e lançou-lhe um olhar:
— Siga-me.
Zhao Duan soltou um lamento, levantou-se e resmungou:
— Já sei, vamos lá, você só sabe mandar andar o dia todo, quem consegue te acompanhar?
Em um instante, ele passou da bênção da bela imperatriz para ser puxado por um homem rude para um treinamento no deserto.
Era o mesmo deserto de sempre.
Durante esse tempo, o fundador da dinastia Dayu ocasionalmente pronunciava algumas palavras, mas ainda não havia comunicação plena entre eles.
Por sua vez, Zhao Duan, entediado com a jornada, frequentemente resmungava e reclamava, e hoje não foi diferente:
— Ei, velho Xu, sabe o que eu estava fazendo lá fora há pouco? Você certamente não vai imaginar.
Ele fez uma careta e disse:
— Sua trisavó me abençoou pessoalmente.
— Tsk tsk tsk, é estranho, sua neta é tão bonita, mas você parece comum... Ou será que, nesses seiscentos anos, a linhagem real foi aprimorada geneticamente e isso realmente faz diferença?
Depois de tanto tempo testando, junto com as insinuações de Hai Gonggong, Zhao Duan tinha certeza:
As diferentes devoções que imaginavam o fundador não se cruzavam de forma alguma.
Por isso, ele falava com muita liberdade.
O “velho Xu” ignorava suas tagarelices e continuava caminhando com determinação.
A manhã no deserto era desolada e solitária.
A temperatura subia lentamente do frio para o calor intenso.
Zhao Duan percebeu que, após muito caminhar, eles estavam gradualmente saindo do deserto.
Por exemplo, sob seus pés, a terra coberta de areia amarela estava dando lugar a uma estepe rochosa, com algumas plantas dispersas.
O camelo selvagem que ele conduzia de vez em quando esticava o pescoço teimosamente para mastigar a vegetação resistente, que parecia flutuar sobre a areia, mas tinha raízes firmemente ancoradas no solo.
Sim!
Zhao Duan havia conseguido capturar um camelo selvagem!
Provavelmente, numa noite de acampamento, ele tentou acender galhos secos para atrair o animal.
Com o camelo, os dois guerreiros cansados podiam, de vez em quando, encontrar oásis no deserto para descansar.
Ele notou que o deserto desse mundo era diferente do anterior, pois havia plantas estranhas.
Como um tipo de “bambu” que crescia na areia; ao remover os espinhos externos e cortar o caule, podia-se usar como um recipiente para água.
Nas costas do camelo, que ele apelidou de “Xiao Ye”, além das mochilas que carregavam suas coisas, pendurava dezenas desses tubos de bambu.
Quando o camelo andava, os tubos se chocavam, produzindo um som parecido com música.
Zhao Duan, lembrando da bênção real que recebera no mundo real, estava distraído durante o treino do dia.
Sem perceber, a noite voltou a cair no deserto.
Zhao Duan começou a montar acampamento com familiaridade.
Tirou da mochila os pães que sempre reapareciam magicamente após serem consumidos.
Acendeu fogo e preparou a refeição.
Depois de comer, olhou para o céu, onde a Via Láctea brilhava intensamente, cruzando o horizonte de leste a oeste.
Mas, desta vez, o fundador falou:
— Estamos quase saindo do deserto.
Zhao Duan e o camelo “Xiao Ye”, que estava deitado no chão, ergueram a cabeça, ambos confusos, fixando os olhos nele.
Ficaram profundamente impressionados com a capacidade de dizer uma frase tão longa de uma só vez.
— Velho Xu, o que você disse? — Zhao Duan não sentia sono.
O camelo ao seu lado bufou.
O fundador da dinastia Dayu sentou-se de pernas cruzadas na estepe, olhou para a Via Láctea e perguntou:
— O que você aprendeu nesse tempo?
Zhao Duan pensou:
— Para ser honesto, sinto que só sofri e não aprendi nada.
O fundador ignorou sua resposta e disse:

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— Muito bem, parece que você tem uma boa compreensão. Sim, sua energia vital foi forjada. O caminho do guerreiro é muitas vezes mal compreendido pela maioria, que pensa estar na força física, na resistência ou na técnica de combate... Mas tudo isso está errado.
Zhao Duan não sabia se ele realmente podia conversar com ele ou se estava falando sozinho.
O fundador continuou:
— O ápice do guerreiro não está no corpo físico, mas numa energia vital singular. Depois de cultivar o corpo, deve-se cultivar o espírito. A purificação pelo I Ching, a transformação do corpo e do espírito podem tornar seu corpo perfeito, mas para alcançar o auge do guerreiro, a lapidação da energia vital é essencial.
Zhao Duan ficou pasmo, não pela fala sobre energia vital, mas porque...
Durante o dia, ele mencionara que Xu Zhengguan havia realizado a purificação pelo I Ching nele.
E agora o fundador trazia à tona exatamente esse assunto.
Coincidência?
Ou será que ele realmente o entendia?
— Então, velho Xu, você quer dizer que esses dias caminhando pelo deserto serviram para lapidar minha energia vital?
Zhao Duan perguntou:
— Quando você disse que estamos quase saindo do deserto, isso significa que a lapidação está completa? Mas não sinto nenhuma mudança.
O fundador respondeu:
— Passo a passo, o progresso é imperceptível.
Zhao Duan compreendeu:
— Ou seja, eu melhorei um pouco a cada dia, mas por ser gradual e sutil, não percebo claramente, embora minha energia vital tenha aumentado muito desde o início?
O fundador permaneceu em silêncio, levantou-se de repente e disse:
— Observe bem, vou demonstrar apenas uma vez.
Naquele instante, o velho Xu ficou sob o céu estrelado, sua energia parecia fundir-se com o cosmos:
— Este golpe se chama “Via Láctea Invertida”.
Ao pronunciar isso, ele lançou uma palma no ar.
Num instante, as estrelas tremularam e se transformaram em uma chuva de meteoros que caiu sobre a terra.
A noite parecia recuar como uma maré.
Zhao Duan arregalou os olhos espantado, o camelo ao seu lado abriu a boca mostrando os dentes posteriores.
O dia amanheceu.
Na estepe, flocos de neve começaram a cair dispersos.
Zhao Duan olhou ao longe e viu, na linha do horizonte onde a terra encontra o céu, uma vasta planície nevada.
— Vamos — disse o velho Xu, colocando sua mochila e batendo com força na traseira do camelo.
Xiao Ye soltou um relincho e, relutante, correu para longe em direção ao deserto atrás deles.
— Ele não poderá continuar pela próxima parte do caminho — explicou o velho Xu, começando a caminhar em direção à planície nevada:
— O caminho para se tornar um deus guerreiro é solitário e árduo, garoto, não fique para trás.
Zhao Duan ficou olhando Xiao Ye ir para o oeste, depois virou-se para o fundador que caminhava para o nordeste.
Sua mente estava cheia do golpe “Via Láctea Invertida”.
Um golpe que fazia a noite recuar milhares de quilômetros.
De repente, ele sentiu que não importava se o fundador possuía ou não consciência plena.
O importante era que, nessa longa jornada, havia um mestre acompanhando-o.
— Velho Xu, espere por mim! — gritou Zhao Duan, correndo atrás.
De repente, o cenário à sua frente ficou turvo e depois claro.
Ele abriu os olhos e percebeu que havia retornado à “realidade”.
...
Zhao Duan ainda estava sentado no Palácio das Águas Termais, mas o dia já havia clareado.
Toda a piscina estava quase sem poder medicinal, a superfície da água coberta por sangue sujo excretado pelos poros.
Ele virou a cabeça e percebeu que Xu Zhengguan também não estava mais ali.
Só suas roupas espalhadas permaneciam.
Ele havia meditado a noite inteira, e após a bênção ter sido concluída, a imperatriz já havia saído silenciosamente.
— Passou uma noite inteira... — Zhao Duan ficou atônito, tentou se levantar e sentiu os músculos e ossos mais leves do que nunca.
O fluxo de energia estava muito mais suave do que antes.
Embora seu nível não tenha aumentado, sua força real havia melhorado significativamente.

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Ele afastou a sujeira e viu seu reflexo na água clara, um eu transformado e renovado.
— Minha aparência melhorou mais um nível... — pensou Zhao Duan.
De repente, moveu o pensamento e abriu a mão direita, pressionando para frente.
— Uuu... —
No jardim, o vento se levantou, as águas das trinta e seis piscinas formaram ondulações, as plantas sussurravam com o vento.
— Via Láctea Invertida... — murmurou Zhao Duan, percebendo que havia dominado uma nova técnica marcial.
Uma técnica que afetava tanto o corpo físico quanto o espírito.
— Ah, certo... —
Ele lembrou-se subitamente de algo, passou a mão na região lombar e puxou uma agulha de prata.
Imediatamente, o Zhao abatido da noite anterior ergueu a cabeça com vigor, ainda mais forte que antes.
— Uau, essa transformação é poderosa mesmo.
...
Pouco depois, ao vestir-se e sair do Palácio das Águas Termais, um grupo de servos que esperava do lado de fora entrou para começar a limpar a piscina contaminada.
As jovens servas cochichavam:
— Ai, a margem está toda molhada.
— Essa piscina está tão suja, tem muito sangue, que medo.
— Deve ter sido uma grande confusão, vocês não ouviram? O senhor Zhao gritou muito durante a noite...
— É, depois que o imperador saiu, ele ainda chamava “velho Xu” no sonho... Que nome estranho.
Na entrada do pátio, Mo Zhaorong, vestida com traje oficial feminino e com a tradicional touca preta sem asas, apareceu de repente, com uma expressão severa, repreendendo:
— Sobre o que estão cochichando? Ainda não foram lavar todo o pátio direito?
As servas ficaram em silêncio, assustadas.
Mo Zhaorong virou-se impassível, franzindo a testa:
— Velho Xu?
Ela não compreendia.
...
...
Quando Zhao Duan saiu do palácio, o dia já estava claro.
Fora do palácio, ninguém o aguardava, então ele simplesmente começou a caminhar para casa.
Não foi direto ao gabinete; estava faminto após duas refeições mal feitas e só queria comer bem e dormir profundamente —
A meditação da bênção não substituía o sono, pelo menos não para um mortal.
Seguindo o caminho familiar, em pouco tempo, Zhao Duan chegou a uma rua repleta de lojas e barracas comerciais.
O aroma de sopa de carneiro com pão fresco no ar despertou seu apetite.
— Melhor comer fora mesmo.
Zhao Duan entrou numa barraca de pães e chamou:
— Uma tigela grande de sopa de miúdos de carneiro e cinco pães.
Enquanto falava, sentou-se num banco sob a cobertura da barraca.
De repente, sentiu uma forte sensação de familiaridade.
Parecia que, numa noite recente, ele também estava ali...
De repente, uma risada clara e envelhecida soou.
Zhao Duan virou a cabeça atônito e viu diante de si um velho alto, com barba e sobrancelhas longas, sentado calmamente.
Zhang Yan sorriu com gentileza para ele.
Zhao Duan o encarou como se visse um fantasma:
— Você... você...
O velho mestre sorriu:
— Jovem amigo, nos encontramos novamente.
...
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