41. A Captura de Zhang Changji

O oficial centenário chamado Zhou Cang sentava-se respeitosamente à frente, dizendo:

— Conforme suas ordens, já investiguei. Zhang Changji pediu licença para tratar da saúde nestes dias e raramente saiu de casa.

Pediu licença?

Zhao Duan ergueu as sobrancelhas, pois tinha plena consciência da força de seu golpe naquele dia. Embora Zhang Changji tivesse caído com um só golpe, pela robustez de um homem de armas, exceto pela mão que precisaria descansar por mais tempo, o resto não seria problema. Teria sido advertido pelo irmão? Tentava evitar problemas? Não importava.

— Entendo… — Zhao Duan murmurou, pensativo.

Zhou Cang, curioso, perguntou:

— E como o senhor pretende investigar? Se ele está recluso em casa, é difícil segui-lo em segredo. Talvez devêssemos começar por sua rede de contatos? Ou então investigar as pontas soltas do caso e rastrear as pessoas relacionadas…

Falava de modo interrogativo, expondo sutilmente seu próprio raciocínio investigativo. Antes de partirem, o supervisor Ma Yan havia instruído pessoalmente: desta vez, deviam fazer o serviço, mas sem deixar Zhao Duan perder o prestígio.

Traduzindo para o vernáculo:

“Esse tal de Zhao não entende nada de investigação. Só quer o ‘comando’ para aparecer e colher os louros.”

No funcionalismo público, tais práticas eram corriqueiras: o chefe encabeça, mas quem faz o trabalho são sempre os subordinados. Parece injusto, mas se algo der errado, quem arca com as consequências é o chefe, não o soldado raso.

Por isso, Ma Yan nunca esperou que Zhao Duan resolvesse o caso; via-o apenas como mascote. Se tudo desse certo, o crédito seria dele; se desse errado, ao menos teria quem dividir a culpa.

Ambos se beneficiavam da situação.

— Hã? — Zhao Duan, bem versado nesses jogos, lançou um olhar a Zhou Cang, mas em vez de seguir o fluxo sugerido, respondeu:

— Não é necessário tanto trabalho. Tenho métodos mais simples de investigação.

O coração de Zhou Cang gelou, pressentindo problemas:

— O que o senhor quer dizer?

Zhao Duan sorriu enigmaticamente:

— Já que o suspeito está em casa, basta ir prendê-lo e interrogá-lo na cadeia, não?

…

Por volta do meio-dia, a principal avenida do oeste da cidade foi tomada por um cortejo de cavaleiros em trajes de gala. Os transeuntes, assustados, afastavam-se imediatamente.

— Senhor, tem certeza de que devemos agir assim? Não teme alertar o inimigo? — Zhou Cang estava visivelmente apreensivo, tentando demover o superior.

Zhao Duan segurava as rédeas com tranquilidade:

— Quando a corte começou a investigar com tanto alarde, o inimigo já estava alerta. Ou pensa que o Imperador nos daria todo o tempo do mundo? Esperar a poeira baixar para que o adversário volte à tona?

Zhou Cang ficou sem resposta.

Zhao Duan continuou:

— Além disso, algo assim acontecer sob nossos olhos, e as pistas serem cortadas com tanta precisão… você acha mesmo que não há cúmplices do inimigo na corte? Cada dia de atraso aumenta o risco de vazamento. Para abater a serpente, não basta mirar no ponto vital, é preciso agir com rapidez e precisão, antes que possam reagir.

Zhou Cang ficou pasmo, pensativo. Naquele instante, olhou para Zhao Duan com outros olhos. Mesmo não concordando plenamente com aquele raciocínio, pensou… seria aquele, de fato, o dândi superficial das lendas, famoso só pela aparência?

— Chega de conversa, estamos chegando. Sigam minhas ordens, assumo toda a responsabilidade — declarou Zhao Duan, esporeando o cavalo e avançando à frente, direto para a residência.

Os irmãos Zhang já haviam separado suas casas; a de Zhang Erlang era ampla, de três pátios, situada numa localização privilegiada.

Zhao Duan conduziu o grupo até o portão principal. Ainda montado, empunhou o sabre. Com um estrondo metálico, sacou a lâmina, e uma onda intensa de energia cortante explodiu de sua arma.

“Bum!”

Num estrondo, o portão fechado foi estraçalhado ao meio.

Zhou Cang estremeceu, pensando que o senhor estava praticando uma retaliação escancarada. Afinal, dias antes, Zhang Changji havia cavalgado sobre a casa dos Zhao — agora, era um troco na mesma moeda.

— Sigam-me! — Zhou Cang, ansioso para se destacar, saltou do cavalo com um sorriso feroz, empunhando a lâmina: — Quem ousar resistir, será duramente castigado!

— Sim senhor! — responderam os homens, vestidos com os uniformes de elite, avançando à frente de Zhao Duan como predadores disputando a liderança.

— O que está acontecendo? Quem são vocês…?

— Socorro!

— Chamem o jovem mestre!

Os criados armados, assustados com a invasão, tentaram reagir, mas foram dominados imediatamente, nem tiveram tempo de jogar as armas no chão antes de serem subjugados a socos e pontapés por Zhou Cang e seus homens.

Logo, instalou-se o caos, com gritos e choros por todo lado.

— É o senhor Zhou? Esta é a residência do capitão Zhang do Regimento Imperial! Não estão enganados? — gritou o mordomo, correndo aflito.

Zhou Cang, com semblante sombrio, fingiu sacar a lâmina, assustando o mordomo, que caiu sentado:

— Viemos buscar Zhang Changji. Onde está ele?

— Parem com isso!!

De repente, uma voz áspera ecoou do interior. Uma silhueta surgiu: era Zhang Changji, obrigado a repousar em casa. Vestia apenas uma roupa de baixo folgada, peito nu, cabelos soltos e chinelos de pano, o rosto austero tomado pela fúria. Provavelmente fora acordado de um cochilo vespertino.

— Zhou Cang!?

Zhang Changji arregalou os olhos, reconhecendo-o. Os oficiais do tribunal de ordens também pertenciam ao corpo de elite — em certo sentido, eram colegas dos soldados do Regimento Imperial. Embora não fossem próximos, já haviam se visto algumas vezes.

Zhang Changji tinha fama de violento, mas ao avistar o uniforme de elite, conteve-se um pouco, forçando-se a moderar o tom:

— Por que invadem minha casa?!

Zhou Cang ignorou-o e, com um gesto, ordenou:

— Isolem a residência, não deixem ninguém escapar.

Os homens obedeceram prontamente, demonstrando experiência em tal procedimento. Em seguida, Zhou Cang virou-se e, sorrindo para trás, anunciou:

— Senhor, o homem está aqui.

— Muito bem.

Do portão, Zhao Duan caminhou lentamente, num passo despreocupado, aprovando com um aceno satisfeito antes de comentar, jocoso:

— Erlang Zhang, nos encontramos de novo.

— Zhao Duan! — Zhang Changji ficou atônito, e logo depois, tomado pela raiva, avançou um passo, músculos tensos, estalando os dedos da mão esquerda, que não estava enfaixada.

Zhou Cang, alarmado, interpôs-se com a lâmina, gritando:

— Zhang Changji, atreve-se a resistir à lei?

Zhao Duan sorriu de olhos semicerrados, pousando a mão suavemente sobre o dorso da lâmina para baixá-la, dizendo com voz calma:

— É compreensível que esteja furioso por termos invadido sua casa. Guardem as armas, não quero que pareça abuso de autoridade.

Fez uma pausa, fingindo olhar ao redor, curioso:

— Estranho… não vejo as mulheres da casa. Sempre ouvi dizer que a senhora Zhang é de rara beleza, gostaria de conhecê-la.

Zhou Cang entrou na farsa, respondendo:

— Se o senhor deseja, posso buscá-la agora mesmo.

Era um jogo ensaiado.

As veias na testa de Zhang Changji saltavam, as articulações estalavam sob a energia contida, como se estivesse prestes a explodir. Zhao Duan fazia questão de provocá-lo.

Porém, mesmo furioso, Zhang Changji, lembrando dos conselhos do irmão, conteve-se, rangendo os dentes:

— Zhao Duan, afinal, o que pretende?

Olhou para Zhou Cang, dizendo em tom grave:

— Desde quando o tribunal de ordens se tornou cão de aluguel para retaliação pessoal?

Para ele, estava claro: Zhao Duan viera buscar vingança.

Zhao Duan fingiu-se surpreso:

— Como? Está insinuando que Sua Majestade está praticando retaliação? Zhang Changji, que intenções são essas?

Todos sabiam que o tribunal de ordens era braço direito da Imperatriz.

Zhang Changji pretendia apenas ironizar Zhou Cang, mas Zhao Duan distorceu suas palavras, deixando-o atônito e enfurecido, sabendo que não venceria no jogo verbal:

— Sabe muito bem que não foi isso que eu quis dizer!

Zhao Duan abandonou o ar zombeteiro, cansado de brincar, e disse friamente:

— Não tenho tempo para rodeios. Eu e o tribunal de ordens estamos conduzindo uma investigação conjunta. Hoje, viemos esclarecer uns fatos com você.

Investigação?

Zhang Changji ficou surpreso:

— Que investigação?

Ao lado, Zhou Cang começou a explicar:

— Suspeitamos que você esteja envolvido…

Zhao Duan interrompeu abruptamente, lançando no ar:

— Suspeito que esteja conspirando com Zhuang Xiaocheng, sendo cúmplice dos rebeldes. Da última vez, ele só escapou porque você o avisou!

Zhou Cang ficou atônito: aquilo não estava nada conforme o combinado!