Audiência com a Imperatriz

No Salão Imperial.

Quando Yuan Li disse aquelas palavras, Xu Zhenguan ficou atônita, seus olhos tomados por uma breve perplexidade.

Duvidou de ter ouvido errado.

Desferir o primeiro golpe? Zhao Du'an?

Ambos os termos eram compreensíveis, mas juntos tornavam-se obscuros e difíceis de entender.

Como ele poderia estar envolvido no caso do “golpe contra Pei”? E por que Yuan Li sabia disso e lhe contava?

Mistérios surgiam de todos os lados, deixando a imperatriz confusa.

— Yuan Gong, explique-se melhor — os lábios vermelhos de Xu Zhenguan se entreabriram, e até mesmo o sorriso se dissipou por um instante:

— Não me lembro de que ele tenha relação com esse assunto.

Yuan Li sorriu:

— Na verdade, trata-se de uma história longa, que também me surpreendeu bastante. Tudo começou naquele dia em que o magistrado Zhao veio ao Jardim Imperial relatar o caso dos “artífices de armas de fogo”.

Em seguida, Yuan Li narrou os acontecimentos com calma, sem pressa.

Contou como, movido por um impulso, sentiu curiosidade por Zhao Du'an, convidou-o a dividir a carruagem, como se depararam com o ataque de Lü Liang, e como tramou um movimento secundário.

Descreveu Zhao Du'an vindo amarrado a Lü Liang em plena noite, relatando em detalhes sua trama.

Yuan Li tinha verdadeiro dom para narrar histórias.

Embora não tivesse presenciado os fatos, sua narração era vívida e cheia de imagens, quase palpável.

A imperatriz ouviu em silêncio, parecendo imersa na narrativa.

— Quando o magistrado Zhao explicou tudo, também fiquei muito surpreso e ainda desconfiado, até encontrar-me com Lü Liang e confirmar tudo.

Yuan Li suspirou:

— Depois disso, usamos isso como ponto de ruptura, destruímos a reputação de Pei Kaizhi e o arrasamos de uma só vez. Isso, Vossa Majestade já sabe.

No Salão Imperial, a narrativa chegou ao fim.

Mas a imperatriz demorou um momento a recobrar os sentidos, como se estivesse absorta.

— Majestade? — Yuan Li chamou, hesitante, após um tempo.

— Oh. — Xu Zhenguan despertou subitamente, percebendo que havia se distraído por um instante, por um motivo que nem era tão importante assim.

Mas ainda assim...

— Imprevisível — disse a imperatriz de Da Yu, com um tom complexo.

Se não fosse por Yuan Li, jamais teria acreditado. Pensaria que era invenção de algum romancista.

Mas justamente algo tão inusitado havia acontecido bem debaixo de seus olhos; o estopim que incendiou a grande disputa política era ninguém menos que Zhao Du'an.

Como não se surpreender?

Naquele momento, ela lembrou-se, de súbito, de uma conversa anterior com Mochou, quando, em tom de brincadeira, comentou o que aconteceria se Zhao Du'an assumisse tal posição.

Não imaginava que suas palavras se tornariam proféticas.

Antes, um personagem menor, envolvido em pequenas intrigas, sem querer acabava envolvido num grande acontecimento.

E assim, também ficava claro o motivo de Pei Kaizhi ter cuspido sangue e desmaiado — ao ser derrotado, deparou-se com o próprio inimigo, aquele que ele mesmo ajudara a colocar em jogo, alguém que antes desprezava e que agora triunfava diante dele. Como não se enfurecer?

— Onde ele está agora? — perguntou Xu Zhenguan de repente, já percebendo que a entrada de Zhao Du'an no palácio naquele dia era obra de Yuan Li.

Ainda assim, não deixava de se admirar de como Zhao Du'an conseguia se envolver com Yuan Li.

Eram claramente pessoas de naturezas tão diferentes.

— Ele está aguardando lá fora. Vossa Majestade deseja recebê-lo? — questionou Yuan Li.

Xu Zhenguan assentiu, as sobrancelhas se ergueram e a postura voltou a ser digna de uma soberana:

— Mandem-no entrar.

Ela mesma queria interrogar aquele membro da guarda que tantas surpresas lhe dera.

...

No exato momento em que a imperatriz recebia Zhao Du'an,

Com o fim da audiência e a dispersão dos altos funcionários, o resultado final daquela prolongada disputa partidária espalhou-se por toda a capital.

Pei Kaizhi fora derrotado!

Condenado ao machado no outono, sentença assinada pela própria mão imperial; o “Partido de Li” perdia seu maior sustentáculo. Embora não fosse um golpe fatal, era profundo.

Ao mesmo tempo, outro “evento curioso”, ocorrido diante do Portão do Meio-Dia, também se espalhava nos boatos.

— Pei Kaizhi foi barrado por Zhao Du'an e ficou tão furioso que cuspiu sangue?

— Zhao Du'an feriu gravemente o ex-Vice-Ministro da Justiça usando artes internas? Será que foi ordem da Imperatriz?

— Ouvi dizer que a quarta filha do velho Pei, ex-esposa de Lü Liang, tem relação estreita com Zhao Du'an, e que foi por causa das complicadas relações entre os três que Pei foi traído pelo ex-genro!

— Sim, também ouvi que Lü Liang denunciou Zhao por ciúmes, porque a Imperatriz tomou partido dele...

Nas tavernas e casas de chá, funcionários menores e estudiosos competiam em suposições, com versões cada vez mais fantasiosas e extravagantes.

Já entre os verdadeiros poderosos, a versão dos fatos se aproximava mais da “verdade”.

— Dizem que Yuan Gong só conseguiu trazer Lü Liang para seu lado e fazê-lo atacar o sogro porque usou Zhao Du'an para executar o plano... Talvez por causa de sua reputação, seria mais fácil ganhar a confiança de Pei Kaizhi... Daí o escândalo no Portão do Meio-Dia...

Na retaguarda da Supervisão do Cavalo Branco,

Sun Lianying, acordando de uma ressaca, envolto em um manto frouxo, ouvia o relatório de um subordinado.

Por não conhecer os detalhes, salvo raras exceções, a maioria acreditava que o plano de separar sogro e genro era obra de Yuan Li.

Zhao Du'an seria apenas executor.

Era uma suposição plausível: afinal, como um almofadinha, por mais esperto que fosse, teria engenho para tramar sozinho contra Pei Kaizhi?

No pátio, a luz do sol filtrava-se pelas folhas do velho acácia, desenhando manchas na superfície da mesa de pedra.

— Senhor? — o mensageiro chamou em voz baixa.

Sun Lianying respondeu com irritação:

— Meus ouvidos estão bons, estou ouvindo.

Após a reprimenda, confirmou:

— Então, Zhao Du'an tem trabalhado para Yuan Li esses dias?

— Tudo indica que sim.

— Entendo... — Sun Lianying pareceu compreender algo de repente e perguntou: — Ele entrou no palácio junto com Ma Yan?

— Dizem que sim.

O velho eunuco acenou, mandando o subordinado sair, e logo mandou preparar a carruagem, dirigindo-se ao escritório imperial.

Pouco depois, reencontrou um velho conhecido nos fundos do gabinete. Ma Yan demonstrou surpresa com a visita, e de imediato zombou:

— Eu estava prestes a ir procurá-lo, mas você mesmo se apresentou.

Sun Lianying, com as têmporas grisalhas e o aspecto de um ancião, ficou surpreso:

— A que devo a honra?

Ma Yan, com o rosto impassível, respondeu:

— Você ensinou Zhao Du'an a buscar minha amizade, e ainda me pergunta?

Sun Lianying, ao entender a situação, não sabia se ria ou chorava:

— Ontem à noite, embebedei aquele espertalhão e falei algumas bobagens, nada demais. Quem poderia imaginar...

Suspirou, resignado:

— Também fui enganado por ele por muito tempo. Só hoje descobri que ele trabalhava para Yuan Li, executando o plano de discórdia...

O rosto magro e sombrio de Ma Yan, com as sobrancelhas grossas, ergueu-se de repente:

— Então, você foi mesmo enganado.

— Como assim?

— O plano de discórdia não tem relação com Yuan Gong. Foi obra de Zhao Du'an, sozinho. Caso contrário, por que Pei Kaizhi estaria tão humilhado? — Ma Yan revelou a verdade.

Sun Lianying ficou pasmo.

...

Na Residência do Mestre Celestial,

Na parte mais profunda do jardim, Jin Jian, com vestes douradas esvoaçantes, apareceu como um fantasma, ignorada pelos sacerdotes ao longo do caminho.

— Mestre, acabei de assistir a uma cena interessante, envolvendo novamente Zhao Du'an...

A jovem, de voz etérea e aura misteriosa, não bateu à porta.

Simplesmente atravessou o portal de madeira e entrou no pátio.

Mas encontrou a espreguiçadeira sob a grande figueira vazia.

— O mestre não está? Para onde teria ido?

Jin Jian ficou um momento alheia, só reagindo depois de alguns segundos, erguendo o olhar para a figueira exuberante, de origem extraordinária.

O vento agitava as folhas da figueira, que pareciam sussurrar.

— O mestre saiu? — Jin Jian inclinou a cabeça, achando a situação curiosa.

...

No palácio, do lado de fora do Salão Imperial.

Zhao Du'an, tendo bebido muita água pela manhã, esperava com a bexiga cheia, ponderando se deveria ir ao banheiro, quando viu Yuan Qingyi se aproximar com leveza:

— A imperatriz deseja vê-lo.

“Agora não é um bom momento...” Zhao Du'an abriu a boca, mas diante do olhar encorajador do outro, reuniu coragem e se apresentou à porta:

— Majestade, Zhao Du'an da Supervisão do Cavalo Branco pede audiência.

De dentro, ouviu-se a voz fria e imponente da imperatriz:

— Entre.