Senhora, você também não deseja passar a vida inteira ao lado do seu marido, não é?

“Desenho de tinta, saia por favor, quero conversar um pouco com o senhor Zhao.”

No instante em que seus olhares se cruzaram, a dama nobre da capital, vestida com um longo traje de flores e cabelo preso em coque de mulher casada, com rosto redondo e límpido como a lua cheia, deu a ordem com suavidade.

“Senhora… isso…” A criada chamada Desenho de tinta, que veio como dote, não ocultava a preocupação.

“Saia.” O tom era levemente frio.

A criada não ousou protestar, apressou-se em pequenos passos e fechou a porta com cuidado.

No luxuoso e elegante gabinete, restaram apenas homem e mulher, sozinhos.

Pei Quarta Senhora mantinha a coluna ereta, postura digna, caminhou até perto, lançando um olhar.

O gabinete dava para o lado de fora, onde havia uma fila de balaústres vermelhos. Por dentro, as janelas esculpidas estavam abertas; dali, era possível ver todo o palco do salão, sem obstáculos.

A visão era excelente e engenhosa: as colunas bloqueavam o campo de visão dos demais. Nem os clientes dispersos do salão, nem os hóspedes de outros gabinetes conseguiam espiar o interior do “Entre Nuvens e Águas”, onde se encontravam os nobres.

“Não me chame de Senhora Lü, meu nome é Pei Quarta Senhora.”

A nobre sentou-se com elegância, corrigindo com seriedade.

Seu tom e atitude não eram nem de solenidade formal, nem de relaxamento íntimo de quarto. Algo entre ambos.

Zhao Duan demonstrou a dose certa de arrependimento no rosto:

“É a primeira vez que nos encontramos, não sabia das preferências da Quarta Senhora, espero que não se ofenda.”

Quarta Senhora... O olhar de Pei Quarta Senhora reluziu por um instante; não rejeitou a forma ligeiramente ambígua de ser chamada, e um sorriso despontou nos lábios:

“E se eu insistir em me ofender?”

Não era um tom agressivo, nem de dificuldades, mas sim uma fingida censura, com leve brincadeira. Bem diferente do modo como repreendeu Zhu Kui.

Zhao Duan sorriu:

“Por acaso tenho uma notícia para lhe dar, Quarta Senhora, talvez sirva de desculpa.”

“O quê?”

Pei Quarta Senhora perguntou, a natural curiosidade das mulheres foi atiçada.

Zhao Duan não respondeu de imediato; ergueu a jarra de jade, serviu chá a ambos.

O aroma do chá se espalhava, a música fluía pela janela, os grandes artistas atuavam, e o salão estava lotado.

Era um banquete capaz de fascinar todos os amantes de teatro da capital, razão pela qual mercadores e ricos disputavam presença.

Entretanto, os dois no melhor gabinete não lançavam sequer um olhar ao palco.

...

Instantes depois.

“Quarta Senhora sabe que o Auditor Lü não é exatamente honesto fora de casa?”

Zhao Duan suspirou, fingindo pesar. “Por acaso soube que, dias atrás, o Auditor Lü encontrou-se com uma mulher desconhecida; ambos demonstraram intimidade, um escândalo lamentável.”

Essa frase era pura invenção.

Com exceção do caso que Yunxi relatara, Zhao Duan não sabia se Lü Liang cometera outras infidelidades.

Mas importa se a história é verdadeira? Basta que corresponda à “imagem” de marido que Pei Quarta Senhora tem.

Como esperado, ao ouvir isso, a nobre antes curiosa fechou o semblante, sombrio. Não houve surpresa nem raiva; predominou o desprezo e a irritação por perder a reputação.

A informação de Yunxi era mesmo confiável... Zhao Duan confirmou internamente.

Testando, ele validou a informação.

“Senhor Zhao, pode comer chá impensadamente, mas não pode falar à toa!”

O rosto de Pei Quarta Senhora era como coberto por geada; precisava mostrar firmeza para manter sua dignidade.

Mesmo se já acreditasse noventa e nove por cento na notícia.

Mas, afinal, era uma mulher de família ilustre. Não era exatamente astuta, mas o instinto cultivado desde pequena bastava para não cometer grandes erros.

“Se quiser provas, posso fornecer...” Zhao Duan mostrou compaixão.

“Basta!” Pei Quarta Senhora interrompeu, com o peito arfando. Famosa na capital por ser “mulher forte”, olhou fria para ele e disse:

“Se veio apenas para falar essas bobagens, vá embora, não me atrapalhe o teatro.”

Ela foi profundamente atingida...

O traidor acertou o alvo, Pei Quarta Senhora caiu.

Ser confrontada por um estranho sobre a infidelidade do marido era como ter a reputação pisoteada.

Ela realmente tinha pouca malícia... Zhao Duan sorriu.

Em suma, era apenas uma “princesa” mimada, nunca provada pela vida, mesmo com inteligência superior à maioria das mulheres.

Mas, aos olhos de Zhao Duan, experiente, ela era ingênua, cheia de falhas.

Um vaso delicado e mimado – era assim que Zhao Duan via Pei Quarta Senhora.

“Sem palavras? Ficou calado?”

Vendo Zhao Duan em silêncio, Pei Quarta Senhora sorriu, como se recuperasse a autoestima.

Ergueu-se com impaciência, querendo partir.

Um canalha de aparência excelente – era assim que ela via Zhao Duan.

“Ah.”

Mas, ao dar dois passos, ouviu atrás uma voz envolvente, cheia de compaixão:

“Viver sob o mesmo teto que alguém que não ama, sem poder separar-se, nem sequer desabafar com outros; nem mesmo a família entende... Você deve ser muito solitária.”

Pei Quarta Senhora ficou imóvel!

Num tempo feudal de supremacia masculina (com exceção da imperatriz), poucos homens diziam tais palavras de carinho.

Uma frase qualquer, retirada de fóruns da vida passada de Zhao Duan, tinha poder devastador neste mundo.

Zhao Duan já esquecera onde lera certa vez: ser compreendido é necessidade básica humana.

Naquele momento, sua simples frase, dita sem sarcasmo, mas com pena e ternura, era como uma lâmina afiada, rasgando o coração solitário da nobre.

“O que... está dizendo?”

Pei Quarta Senhora virou-se, olhando-o com olhos complexos.

Lá fora, o canto do teatro invadia o recinto, justo no ápice da música; sua emoção era arrastada junto.

Entre tantos olhares.

No palco, o jovem ator e a atriz principal, um à esquerda, outro à direita, se fitavam de longe.

Zhao Duan, sentado à janela, olhava profundo, como se pudesse envolver e penetrar nela:

“Senhora, você realmente deseja passar a vida ao lado de alguém como Lü Liang?”

“Você merece um companheiro e uma união melhores.”

“Você não deveria sacrificar sua felicidade por interesses sujos de poder.”

“É verdade, tenho animosidade com Lü Liang, mas você realmente quer, para defender o prestígio de um traidor, engolir insultos e sufocar?”

“Na verdade, poderíamos nos unir, enfrentar juntos nosso inimigo comum.”

Unir forças... inimigo comum...

Pei Quarta Senhora não sabia como acabou sentada novamente diante de Zhao Duan.

Mas sabia que, atrás da imperatriz, cada palavra desse homem acertava seu íntimo.

Pei Quarta Senhora entrelaçou os dedos, mordendo os lábios, olhos úmidos:

“O que afinal... quer fazer?”

...