51. A recompensa da Imperatriz

Todos aqueles que alcançam um bom fim são como eu.

Nos jardins imperiais.

Ao ouvir essas palavras, Xu Zhenguan, com seu rosto de beleza natural e fria, ficou inicialmente surpresa, e uma expressão complexa aflorou em seu semblante.

Logo depois, olhou para o “pequeno soldado da guarda imperial” à sua frente com um olhar mais suave.

Sim, como imperadora, é fácil para ela falar de sua astúcia. Mas, para o subordinado, inevitavelmente, sente o peso do poder imperial, com o coração apreensivo.

Há pouco, bastaram algumas palavras suas para destruir um oficial do palácio e toda a família dele.

Embora o “iniciador” estivesse diante dela, não deixava de ser natural que estivesse temeroso.

É da natureza humana.

Em vez de questioná-lo, seria melhor perguntar por que o ambiente da corte, tão corrupto, consegue manchar tão rapidamente um soldado outrora simples.

Especialmente a frase “a terceira princesa lê livros de história à noite” lhe provocou uma sensação estranha e inexplicável de proximidade com ele.

Era algo inusitado.

De fato, até então, suas conversas com Zhao Duan giravam em torno de assuntos oficiais.

Conversas tão descontraídas quanto essa eram inéditas.

Dizem que o ser humano inventou o “bate-papo” justamente para estreitar laços.

Talvez Zhao Duan tenha arriscado aquela frase para suavizar o tom severo da conversa.

Ao notar a sutil mudança de expressão da imperatriz, ele apressou-se em pedir desculpas:

— Falei sem pensar, majestade...

Xu Zhenguan balançou a cabeça e o interrompeu:

— Não importa.

Após uma breve pausa, a imperatriz voltou-se e continuou a caminhar, dizendo:

— Mas não quero falar sobre o Príncipe Jing.

Seu passo tornou-se visivelmente mais lento.

— Como ordena.

Zhao Duan não ousou provocá-la. Apenas, ao perceber as emoções momentâneas da imperatriz, não pôde deixar de imaginar:

Durante os anos em que esteve reclusa no palácio, a imperatriz talvez também tenha se entristecido ao testemunhar as lutas cruéis entre irmãos e parentes.

Talvez por isso reagiu tão intensamente às ações daquele parente, o Príncipe Jing.

— Conte-me os detalhes do caso — Xu Zhenguan questionou, revelando sua dúvida. — Quero ouvir.

O relato anterior de Zhao Duan fora muito sucinto, e ele já previa que a imperatriz perguntaria mais.

Imediatamente, passou a relatar tudo em detalhes.

Ao ouvir que, por causa da invasão de Zhang Erlang à residência Zhao, com a intenção de ultrajar You Jinhua e sua mãe, Zhao Duan decidiu se vingar, a imperatriz não se irritou. Ao contrário, assentiu levemente, pensando:

Afinal, ainda há sangue de homem nele, não se tornou frio e dissimulado demais, nem deixou que a fúria o dominasse a ponto de agir impensadamente — primeiro puniu pela força, depois seguiu as regras.

Esse modo de agir era digno de sua estima.

Quando ouviu que Zhao Duan investigara até o “Pequeno Refúgio de Lótus”, obtendo informações de Xiaoya, as sobrancelhas escuras da imperatriz se arquearam levemente:

— Então você visitou uma cortesã à noite?

Zhao Duan respondeu com retidão:

— Após o interrogatório, relatei tudo ao Diretor Sun, sem ousar permanecer um instante sequer!

Assuntos assim exigiam respostas rápidas, firmes e certeiras!

A imperatriz esboçou um sorriso discreto, pensando que ele realmente não teria coragem para tais coisas.

Ainda que os boatos entre os dois fossem falsos, até então Xu Zhenguan nunca cogitara ter algo com aquele jovem soldado.

Em tese, não cabia a ela se importar se Zhao Duan se envolvesse com mulheres, mas, por algum motivo, ao ver sua sinceridade, seu humor se aliviou.

— Continue.

— Sim. — Zhao Duan soltou o ar em silêncio e prosseguiu, omitindo apenas o episódio em que Xiaoya se fez passar pela imperatriz; todo o restante foi relatado sem esconder nada.

Ao ouvir todos os detalhes, a impressão de Xu Zhenguan sobre ele mudou sutilmente.

Se antes, quando usou de astúcia para pressionar Feng Ju a acusar o primeiro-ministro, sua atitude podia ser atribuída a um improviso de momento, desta vez, as manobras de Zhao Duan não podiam ser consideradas mero acaso.

Especialmente a forma como usou sua imagem de “jovem tolo e mimado” para manipular psicologicamente o prudente Zhang Changshuo. Mesmo para os olhos atentos de Xu Zhenguan, era digno de nota.

A pessoa que tentava promover estava mostrando-se muito melhor do que previra... Apesar dos parasitas como a família Zhang, havia, afinal, talentos destacando-se sob seu comando... O humor da imperatriz melhorou mais um pouco.

— Então, o feiticeiro era mais poderoso do que o esperado, e felizmente você estava acompanhado pela Sacerdotisa Jin Jian?

Zhao Duan assentiu com um suspiro:

— Sim, pode-se dizer que tive sorte, majestade.

De súbito, disse:

— Apenas achei que a sacerdotisa Jin Jian tem uma personalidade um tanto...

— Aquela menina é mesmo reservada, não gosta de se exibir e raramente se aproxima de estranhos — respondeu Xu Zhenguan, sem surpresa —, mas tem excelente caráter.

Zhao Duan, curioso, perguntou:

— Vossa Majestade a conhece bem?

Queria aproveitar para obter alguma informação.

Afinal, Jin Jian, na noite passada, dissera “voltarei para te ver”, mas até o amanhecer não apareceu. Zhao Duan chegou a suspeitar que ela estivesse invisível, a ponto de se sentir desconfortável até para ir ao banheiro.

Xu Zhenguan assentiu:

— Nos meus primeiros anos, também morei por um tempo no Mosteiro Celestial, onde aprendi com o Mestre Zhang.

— O Mestre Zhang já aceitou seis discípulos; os quatro primeiros já se formaram, e os dois atuais, conhecidos como 'meninos de pontos vermelhos', são os mais recentes. Jin Jian é a mais nova, a última da fila e também a mais querida.

Que lição interessante... Zhao Duan ouviu atentamente e aproveitou para perguntar:

— Desde pequeno ouvi falar do nome do Mestre Zhang, mas nunca tive a chance de conhecê-lo. Que tipo de pessoa ele é?

Cada geração de mestres vivia muito; quando Zhang Yan estava em atividade, Zhao Duan nem havia nascido.

Era uma figura lendária, de posição tão elevada que mesmo os grandes da corte lhe deviam reverência, sendo raros os que o conheciam pessoalmente.

Xu Zhenguan respondeu com admiração:

— O Mestre Zhang... Sua aparência não tem nada de especial, mas ele é alguém profundamente enigmático. Seu entendimento do Dao é muito maior que o seu; mesmo que estivesse bem diante de você, nada de extraordinário perceberia.

Como assim? Nunca o vi, e já decide que eu não perceberia nada? Zhao Duan sentiu-se um pouco insatisfeito.

Ia perguntar mais, mas viu Xu Zhenguan parar e olhar para ele:

— Pronto, por hoje basta. Você prestou um bom serviço desta vez e conquistou meu apreço. O que deseja como recompensa?

A conversa estava chegando ao fim.

Momentos felizes são sempre breves... Zhao Duan sentiu-se relutante, mas ao ouvir a palavra “recompensa”, animou-se imediatamente:

— Durante o combate com o feiticeiro, a espada que peguei emprestada da Guarda de Ouro não resistiu e se quebrou de imediato. Creio que, se for servir Vossa Majestade daqui em diante, enfrentarei inimigos perigosos. Por isso, gostaria de pedir uma arma mágica.

Pedir uma arma mágica!

Isso era algo que já tinha planejado. Mais vale garantir a própria sobrevivência do que riquezas passageiras.

Ter poder e dinheiro só faz sentido se se tem vida para usufruir. O combate desta vez lhe ensinara bem essa lição.

— Uma arma mágica? — A imperatriz sorriu, satisfeita. — Está autorizado a escolher uma no Arsenal Real. Não diga que sou mesquinha; as peças guardadas ali são inigualáveis. Cada uma delas, se não vale uma fortuna, supera em muito ouro e prata.

Zhao Duan sabia o quanto uma arma mágica era preciosa.

Sabia que eram caríssimas. As de nível baixo ainda se podia comprar, mas as de alto nível eram raríssimas; mesmo com dinheiro, não se conseguia adquirir.

No mundo marcial, histórias de batalhas sangrentas por armas lendárias eram comuns, com guerreiros disputando por décadas.

E no Arsenal Real, só havia dessas armas lendárias.

— Muito obrigado, majestade! — Zhao Duan mal podia conter a alegria.

Xu Zhenguan esboçou um leve sorriso e, após breve hesitação, acrescentou:

— Além disso, as mulheres de sua família passaram por um grande susto. De certo modo, isso também se deve à minha má administração... Alguém aí!

De longe, um criado que aguardava atento aproximou-se rapidamente.

Xu Zhenguan ordenou:

— Pegue duzentos rolos de seda de Shu do palácio e leve à casa do Senhor Zhao, para que as mulheres de sua família façam roupas novas.

— Sim, majestade!

O criado do palácio partiu para cumprir a ordem.

Seda de Shu do palácio... O melhor tecido do Império Dayu... De valor incalculável... Zhao Duan não esperava por essa surpresa e pensou:

Agora, minha madrasta e minha irmã terão roupas novas. Devem ficar muito felizes.

...

Por questões familiares, as próximas atualizações podem não ser pontuais.