113. Obtenção de artefato mágico: Espelho do Vento e da Lua

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Quando Shen Juan voltou, carregando a espada na cintura, ainda não conseguia esconder a excitação no olhar. Ao ver Zhao Du’an mergulhado em pensamentos, perguntou cautelosamente:

— Senhor, será que os irmãos não bateram com força suficiente? Posso alcançá-lo e lhe dar outra surra. Ou, se teme que isso traga problemas, podemos esperar até a noite, trocar de roupa e cercar aquele vice-ministro He...

Zhao Du’an voltou a si, lançou-lhe um olhar de irritação e disse:

— Eu mandei que não fossem covardes diante dos problemas, não que saíssem procurando confusão.

O jovem herdeiro imprestável do Pavilhão da Flor de Pereira sorriu sem jeito. Seus cabelos tinham cachos naturais e, no rosto marcado por olheiras, surgiu uma expressão bajuladora:

— É que aquele sujeito de sobrenome He não lhe deu o devido respeito... Ficamos indignados.

Ser encrenqueiro não significava ser estúpido.

Pouco antes, por exemplo, um grupo de Guardas de Brocado havia socado e chutado o homem até deixá-lo com o rosto inchado e coberto de hematomas.

Mas todos haviam usado o dorso das espadas para golpeá-lo; ninguém sacara a lâmina de verdade nem derramara sangue.

O que Zhao Du’an ponderava, contudo, não era isso. Ele perguntou:

— Quanto você sabe sobre esse vice-ministro He? E sobre a relação dele com a princesa Yunyang?

Shen Juan ficou pasmo por um instante. Depois de refletir brevemente, respondeu:

— Seu subordinado não sabe muito. Só me lembro de que o vice-ministro He deve ser um homem de confiança do ministro-chefe do Tribunal de Justiça. Quanto à relação dele com a princesa Yunyang... De fato, há alguns rumores circulando. Parece que os dois têm um caso. Por que o senhor pergunta?

Então eles realmente eram amantes... Zhao Du’an estalou a língua.

Como se dizia, a vingança de uma mulher podia ser realmente assustadora.

A princesa Yunyang, que ele ainda não conhecera e da qual só tivera um vislumbre da coxa, havia enviado, em apenas uma manhã, dois de seus amantes para provocá-lo.

“Que tipo de situação é essa? Estou cercado pelos amantes de uma princesa?”, pensou Zhao Du’an, com sarcasmo.

Ainda assim, comparado ao marquês de Xiajiang, He Zheng estava em um nível muito inferior.

Sobretudo em relação à última parte de suas palavras: ela podia ser entendida como uma ameaça.

Mas também podia ser interpretada como uma tentativa de “passar a culpa adiante”.

“Ele revelou deliberadamente que a princesa Yunyang é a mente por trás dele? Ou estava tentando me intimidar? Talvez quisesse esconder o fato de ter roubado o mérito alheio? Não importa...”

Zhao Du’an balançou a cabeça.

Comparado àquele peão insignificante, o verdadeiro perigo que precisava vigiar continuava sendo a próxima jogada da princesa Yunyang.

“Que mulher problemática”, pensou, irritado.

Por causa da origem imperial dela, não podia derrubá-la usando os mesmos estratagemas com que enfrentava os demais inimigos.

Por enquanto, só lhe restava reagir a cada golpe e responder às mudanças sem mudar de postura.

— Não é nada — disse Zhao Du’an, balançando a cabeça sem explicar. Em seguida, perguntou: — Onde estão o prisioneiro e os bens confiscados?

Shen Juan e os demais subordinados apressaram-se em conduzi-lo para dentro daquela residência.

No pequeno pátio da primeira ala, um homem de meia-idade, com aparência de comerciante, estava amarrado como um embrulho sobre uma mesa de pedra.

Tinha a boca tapada e emitia sons abafados.

Ao redor, havia várias caixas grandes espalhadas. Zhao Du’an abriu uma delas e lançou um olhar para dentro: a maior parte era composta por moedas de prata e cobre, além de livros-caixa, cartas e todo tipo de objeto confuso.

— Senhor, esse homem provavelmente administrava os negócios do partido rebelde. As filiais da Sociedade de Auxílio à Restauração espalhadas por vários lugares precisam de muito dinheiro para funcionar. Na superfície, ele é apenas o dono de uma pequena casa de penhores, mas, secretamente, trabalha para os rebeldes — explicou Shen Juan. — Tudo isso foi encontrado durante a busca. Ainda não tivemos tempo de examinar cada item com cuidado.

Zhao Du’an assentiu, satisfeito, e estendeu a mão para retirar o pano da boca do comerciante. Assim que ficou livre, o homem começou a praguejar:

— Cão do falso imperador, escória traidora, eu e você...

— Hum, hum!

Zhao Du’an enfiou o pano de volta na boca dele e, já sem interesse, fez um gesto com a mão:

— Levem-no daqui. Esse barulho está me irritando.

Um dos Guardas de Brocado sorriu de maneira sinistra, agarrou o homem e desferiu-lhe um soco no estômago. O comerciante, que ainda cuspia insultos, curvou-se como um camarão, com o rosto coberto de suor pela dor.

— Quero ver se continuará tão insolente quando entrar na Prisão Imperial.

Depois que o homem foi arrastado para fora, Zhao Du’an examinou o pequeno pátio.

— É só isso?

Shen Juan disse de repente:

— Senhor, venha comigo.

Que sujeito misterioso...

Desconfiado, Zhao Du’an entrou com ele na casa principal.

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O subordinado preguiçoso e imprestável olhou furtivamente ao redor. Então levou a mão ao peito e tirou de dentro da roupa um pequeno espelho prateado.

— Senhor, veja. Encontrei este objeto no meio das antiguidades da casa de penhores. Se não me engano, deve ser um “objeto de contenção”.

Objeto de contenção?

Uma “arma mágica” usada pelos feiticeiros?

Zhao Du’an ainda se lembrava de que o sacerdote Jin Jian lhe explicara certa vez que os objetos de contenção eram armas mágicas dotadas de capacidades especiais.

Em sentido estrito, o talismã de comando divino que Zhang Yanyi lhe dera também podia ser considerado um deles.

Já a lâmina voadora do Corvo Dourado pertencia à categoria das armas divinas usadas pelos guerreiros. Embora pudesse mudar de tamanho, não continha nenhum “feitiço” em seu interior e, portanto, não era um objeto de contenção.

Por hábito, porém, Zhao Du’an ainda preferia chamá-la de arma mágica.

— Tem certeza? — perguntou Zhao Du’an, erguendo as sobrancelhas, agora interessado. Não esperava encontrar uma surpresa tão agradável.

Shen Juan sorriu:

— Basta o senhor olhar.

Zhao Du’an baixou a cabeça para examinar o objeto. O pequeno espelho prateado não era grande; tinha menos de uma palma de largura.

Era redondo, de estilo antigo e delicado, com misteriosos desenhos gravados ao redor da moldura.

Na parte de trás, estavam gravadas quatro palavras: “Espelho Precioso dos Encantos”.

— Que nome... — murmurou Zhao Du’an, com uma expressão estranha. Não lhe parecia nada respeitável.

Ao lado, Shen Juan explicou com entusiasmo:

— Este objeto está registrado nos livros da biblioteca do Gabinete Imperial que catalogam os objetos de contenção existentes no mundo. Pertence a uma categoria que até mesmo pessoas comuns podem usar.

As armas mágicas dividiam-se em dois tipos. Algumas só podiam ser ativadas por feiticeiros, como o bastão mágico que Jin Jian carregava.

Outras tinham muito menos restrições, como os talismãs.

Então havia livros no Gabinete Imperial registrando os objetos de contenção? Zhao Du’an sentiu que acabara de aprender algo novo.

Pensou que deveria arranjar tempo para estudar melhor aquele conhecimento, para não deixar de reconhecer tesouros quando os encontrasse no futuro.

— Como se usa isto?

Curioso, começou a brincar com o espelho e tentou injetar nele sua energia vital, mas a superfície apenas brilhou levemente.

Shen Juan explicou:

— Basta segurar o objeto e, com a mente tranquila, visualizar a pessoa que deseja encontrar. O espelho mostrará o que ela está fazendo naquele momento...

— Contudo, como não somos feiticeiros, não podemos usá-lo muitas vezes. Depois de algumas utilizações por dia, a energia mágica armazenada no espelho se esgotará. Será preciso esperar algum tempo para que ele se recupere sozinho. Além disso, a distância em que a pessoa se encontra, seu nível de cultivo e outros fatores afetarão o resultado. Se for usado para investigar alguém poderoso, é muito fácil que essa pessoa rastreie o usuário de volta... Imagino que os rebeldes o utilizassem para obter informações.

Então era isso? A função não passava de uma mistura de “visão a distância” com “espiar os outros”?

Parecia ainda menos respeitável...

O primeiro pensamento de Zhao Du’an foi visualizar o que Zhen Bao estaria fazendo. Mas, ao ouvir que poderia ser rastreado por um especialista, imediatamente perdeu metade da coragem.

Depois de pensar um pouco, tentou recordar mentalmente a aparência de Zhuang Xiaocheng.

A superfície do espelho ondulou levemente e logo voltou à tranquilidade.

Falhara.

É claro. A distância devia ser grande demais.

Zhao Du’an ficou um pouco decepcionado.

Após refletir por um instante, tentou recordar a madrasta.

Dessa vez, a superfície do espelho ondulou como água e, pouco a pouco, uma imagem em movimento apareceu.

Na residência dos Zhao.

You Jinhua estava agachada dentro de um quarto. Diante dela havia duas bacias de ferro, uma grande e outra pequena. A menor estava dentro da maior, separada por água limpa.

Ao lado dela havia um saco de salitre comprado pelos criados.

Naquele momento, a bela e voluptuosa madrasta hesitou por um instante, arregaçou as mangas e se curvou para despejar o salitre branco na bacia de água, tentando seguir as instruções de Zhao Du’an e fabricar gelo.

A inclinação de seu corpo era tão acentuada que o vestido parecia incapaz de suportar a tensão.

Eu sabia que o feiticeiro responsável por fabricar esta arma mágica não era nada respeitável...

Zhao Du’an respirou fundo, virou o espelho para baixo e guardou-o no peito. Então disse calmamente:

— Este objeto será muito útil para investigar casos. Portanto, ficará temporariamente sob a custódia deste oficial.

Shen Juan só conseguira vislumbrar a silhueta de uma mulher no espelho.

Mas, antes que pudesse enxergar com clareza, Zhao Du’an já o escondera. Um tanto decepcionado, sorriu e disse:

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— Que espelho? Seu subordinado revistou este lugar e nunca viu espelho algum.

...

...

Pouco depois.

Qian Kerou chegou atrasada, conduzindo a carruagem. Zhao Du’an fez um grande gesto com a mão e ordenou que os rebeldes e os bens confiscados fossem levados juntos de volta ao Pavilhão da Flor de Pereira.

Entregou tudo aos subordinados para interrogatório e investigação.

Ao meio-dia.

Na capital, Feng Ju, secretário do Departamento de Seleção de Funcionários do Ministério dos Funcionários, deixou o gabinete.

Mandou que a carruagem parasse longe, em um beco, e caminhou sozinho, a passos rápidos, por uma rua deserta.

Com mais de quarenta anos, corpo magro e o típico ar de erudito, o secretário Feng tinha uma expressão ansiosa. Entre as sobrancelhas acumulavam-se inquietação e urgência.

Como o primeiro funcionário que Zhao Du’an enganara oficialmente, usando a autoridade alheia para virar o jogo quando tudo lhe era desfavorável, a vida de Feng Ju havia sido bastante movimentada.

No início, Zhao Du’an o convidara para um encontro no meio do lago e, a bordo de um barco coberto, os dois haviam estabelecido o plano de “acusar falsamente o chanceler”.

Feng Ju acreditara estar agindo por ordem do imperador. Bebeu sozinho uma jarra inteira de vinho em casa para reunir coragem e, então, molhou o pincel em tinta e escreveu a denúncia falsa.

Depois, uma ordem da imperatriz reinante foi emitida, e Feng Ju, como “testemunha comprometida”, ficou temporariamente sob o controle do Tribunal de Supervisão.

Seguiram-se mais de dez dias de disputas e confrontos.

Durante esse período, ele foi interrogado repetidas vezes por diferentes censores e ficou completamente exausto, tanto física quanto mentalmente.

Felizmente, o resultado final fora bom.

A imperatriz transmitira uma ordem verbal, declarando que Feng Ju havia expiado seus crimes ao prestar um serviço meritório, algo extremamente raro. Seu cargo seria preservado, e ele sofreria apenas um corte de salário por três meses, como punição simbólica.

Na aparência, era uma penalidade; na realidade, não.

Depois de retornar ao Ministério dos Funcionários, Feng Ju logo foi recomendado pelo “partido imperial” e ingressou no círculo dos homens leais à imperatriz.

De maneira aberta e velada, deixaram entender que, assim que aquela onda de rumores passasse, ele seria promovido e receberia responsabilidades importantes.

Primeiro seria elevado ao quinto grau. No futuro, caso tivesse um bom desempenho, ainda poderia aspirar a um cargo de quarto grau.

Os colegas ao seu redor também haviam recebido a notícia e passaram a tratá-lo com deferência e bajulação.

Feng Ju estava radiante de satisfação. Aqueles dias tinham sido extremamente agradáveis.

Mas não imaginava que, naquele dia, uma desgraça cairia do céu.

Na avenida principal.

Feng Ju entrou diretamente em uma casa de chá tranquila, subiu as escadas e chegou a uma sala privativa previamente combinada.

— Toc, toc, toc. Sou eu, o velho Feng — disse, batendo à porta.

A porta se abriu, revelando o rosto de outro erudito de idade semelhante e corpo ligeiramente corpulento.

O homem franziu a testa, olhou para os dois lados, puxou Feng Ju para dentro e fechou a porta.

Dentro da sala, junto à mesa baixa de chá, estava sentado outro homem de meia-idade, com um chapéu de funcionário e aparência de confucionista. Seus modos eram tranquilos e compostos.

O erudito corpulento perguntou:

— Irmão Bochang, você nos convocou às pressas para este encontro. O que aconteceu?

“Bochang” era o nome social de Feng Ju. Aqueles dois homens eram seus amigos mais íntimos, antigos colegas de estudos e funcionários que agora serviam na corte.

O homem de meia-idade sentado junto à mesa de chá também perguntou, curioso:

— Nestes últimos dias, sua carreira tem avançado sem obstáculos, irmão Bochang. O que aconteceu para você aparecer desse jeito?

Os olhos de Feng Ju estavam levemente injetados de sangue. Com o rosto lívido, ele olhou para os dois amigos e, rangendo os dentes, conseguiu dizer:

— Irmão Zigu, irmão Changfeng... Minha filha foi sequestrada!

O quê?

Os dois homens trocaram um olhar e ficaram imediatamente sérios.

— Está dizendo que Lianlian foi sequestrada? O que aconteceu?

Feng Ju respirou fundo, como se tentasse controlar à força as próprias emoções.

Caminhou até a mesa de chá e sentou-se. Bebeu de uma só vez as duas xícaras que estavam sobre a mesa e, só então, disse com o rosto inexpressivo:

— Foi o marquês de Xiajiang! Ele enviou um criado para me dar um recado. Quer que eu apresente um memorial declarando que, naquela ocasião, Zhao Du’an me obrigou a acusar falsamente Li Yanfú. Se eu me recusar, disse que não devo esperar ver Lianlian voltar sã e salva.

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